Ngày thứ bảy, Cố Thanh ra khỏi cửa.
Nàng không để Thanh La đi theo, một mình ra khỏi Trấn Nam Vương phủ, dọc theo con phố dài hướng nam mà đi.
Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng của tiểu thương, âm thanh xe ngựa nghiền qua con đường lát đá, mùi dầu rán trái cây bay ra từ cửa tiệm nào, tất cả đều như trước đây.
Nàng đi qua đại lộ Chu Tước, đi ngang qua ngõ Liễu, đến trước cửa tiệm điểm tâm ở phía nam thành, mới dừng bước.
Đây là cửa hàng Thẩm Xác mua bánh hoa quế và kẹo hạt thông.
Nàng trước đây chưa từng đến, chỉ cảm thấy mùi vị đó quen thuộc, giờ phút này đứng ở trước cửa tiệm, bỗng nhiên cảm giác hốc mắt có chút nóng lên.
Hóa ra hắn đã đi xa như vậy.
Nàng mua nửa cân bánh hoa quế, nửa Cân kẹo thông.
Tiểu nhị trong tiệm cười hì hì cân nhắc với nàng, nói cô nương ngài thật có phúc ăn uống, bánh ngọt nhà chúng ta là loại tốt nhất ở kinh thành.
Nàng xách theo gói giấy dầu đi ra, xoay người liền nhìn thấy Thẩm Xác.
Hắn đứng cách nàng ba bước chân, vẫn là bộ y phục màu đen huyền kia, hay là khuôn mặt lạnh lùng ấy.
Ánh mắt hắn rơi vào gói giấy dầu trong tay nàng, rồi lại dừng trên mặt nàng. Đáy mắt có ánh sáng đang động đậy.
Nàng đứng đó không hề nhúc nhích, hai người cứ thế cách nhau sáu bước, người đến trước cửa hàng nhìn nhau.
Giống như lần đầu họ gặp mặt tại tiệc mừng thọ của Thái hậu năm đó, sự ồn ào xung quanh đều tự động tan thành bối cảnh.
Lần này Cố Thanh lên tiếng trước.
Nàng giơ gói giấy dầu trong tay lên, vẫy vẫy với hắn: "Ngươi cũng đến mua bánh ngọt à?"
Thẩm Xác nhìn nàng, đôi môi mỏng khẽ mở: "Ta đến tìm ngươi."
Cố Thanh cúi đầu, nắm chặt sợi dây thừng bọc giấy dầu, từng vòng quấn quanh ngón tay.
"Những ngày này đồ ngươi gửi tới, ta đều đã nhận hết rồi."
Thẩm Xác bước về phía nàng, Cố Thanh không lùi.
"Cố Thanh, ta không biết làm sao để theo đuổi người khác, cả đời này ta chỉ truy đuổi ngươi một mình. Những thứ ta tặng đều là những thứ ngươi từng đưa cho ta trước đây, trước kia ngươi đưa thuốc, đưa Mai Tử Tương, khăn ngươi thêu, đều giữ lại, chỉ là ta sẽ không nói."
Cố Thanh ngẩng đầu nhìn hắn, lúc này hốc mắt Thẩm Xác hơi đỏ lên, hoàn toàn không liên quan gì đến quyền thần mặt lạnh như sát phạt quyết đoán.
“Hôm đó ta nói, trái tim ngươi lúc trước không muốn, giờ ta không cho nữa. Nhưng ta chưa làm được, trước mặt ngươi, ta từ trước đến nay chưa từng làm gì.”
Cố Thanh hít mũi, tiến lại gần thêm một bước nữa.
“Thẩm Xác, những thứ ngươi nợ ta, từ bây giờ bắt đầu trả. Cầm lấy rồi, sau này đổi ngươi mua, ngày nào cũng mua.” Nàng nhét gói giấy dầu trong tay vào ngực hắn.
Thẩm Xác cúi đầu nhìn gói giấy dầu trong tay, lại ngẩng đầu lên nhìn nàng, sau đó đôi mắt hắn cong lên, lộ ra một nụ cười cực kỳ nhạt.
"Được."
...
Thẩm Xác nói là làm được.
Sáng sớm hôm sau, Cố Thanh vừa ngồi xuống trong phòng thuốc, Thanh La đã xách một gói giấy dầu vào, vẻ mặt bình thản: "Tiểu thư, Thẩm An lại đến rồi, hắn nói đây là Thẩm công tử sáng sớm đi mua ở phía nam thành, để nhân lúc còn nóng ăn."
Cố Thanh đón lấy mở ra, là bốn chiếc bánh bao đậu vẫn còn bốc hơi nghi ngút.
Lần này trong gói giấy dầu không còn mảnh giấy, chỉ vẽ một vòng tròn cực nhỏ ở góc.
Cố Thanh liếc nhìn vòng tròn, khoé miệng cong lên, cầm túi đậu sa cắn một miếng nhỏ.
Thanh La ở bên cạnh nhìn, nhịn không được lẩm bẩm một câu: “Thẩm công tử đây là muốn ngày nào cũng tặng sao?”
"Hắn nói rồi, ngày nào cũng mua."
"Vậy ngài cứ nhận mỗi ngày nhé?"
Cố Thanh nuốt xuống bao đậu sa trong miệng, lấy từ trên giá ra một cái bình sứ nhỏ sạch sẽ, chia nửa hũ kẹo hạt thông Thẩm Xác mấy hôm trước vào, rồi cầm giấy bọc lại, đưa cho Thanh La: “Ngươi mang cái này về cho Thẩm An, nói là lễ thượng lai vãng.”
Thanh La xách đồ ra khỏi cửa, Cố Thanh ngồi trước cửa sổ, nhìn chậu hải đường đặt trên bệ cửa kính, đưa tay gạt lá nó.
Bông hoa đã hơi hé ra một khe hở, lộ ra đầu cánh hoa màu hồng nhạt bên trong.
Nàng không biết mình đã nhìn bao lâu, khi hoàn hồn lại thì tay đã bị sương sớm thấm ướt.
Từ ngày đó trở đi, đồ đạc của Thẩm Xác vẫn được đưa đến như sấm rền.
Đôi khi là đồ ăn, đôi khi chỉ là mấy món đồ chơi nhỏ.
Bao đậu sa ở phía nam thành, thịt tương ở bắc thành phố, tỳ bà mới đến từ Tây Thị, mứt quả trong tiệm cũ Đông Nhai, thậm chí còn có một lần nhờ người mang về vài cây cỏ bạc hà tươi mới từ vườn thuốc ngoài thành về, dùng bùn ẩm bọc rễ đưa tới.
Cố Thanh trồng cỏ Bạc Hà vào bồn hoa sau cửa sổ hiệu thuốc, ngày nào cũng cẩn thận che chở.
Cố Quân không nhìn nổi, túm lấy Cố Thanh hỏi: “Hai ngươi rốt cuộc là hòa hảo hay chưa hòa thuận? Đồ vật đưa tới đưa đi, còn cần mẫn hơn cả truyền lệnh trong quân doanh chúng ta, người không biết còn tưởng các ngươi đang đánh ám hiệu gì.”
Cố Thanh đang tưới nước cho Bạc Hà Thảo, không quay đầu lại đáp một câu: “Tam ca, vết thương cũ trên chân huynh nếu khỏi rồi thì hãy đến diễn võ trường hoạt động, đừng có lúc nào cũng nhắm vào chuyện của ta.”
Cố Quân "hê" một tiếng, lầm bầm một câu: "Đồ vô lương tâm", không ngoảnh đầu lại mà đi.
Thẩm Xác đến cũng ít.
Việc trong triều quả thực nhiều, sau khi Thẩm gia giao dịch ngầm, hắn mỗi ngày phải đến Xu Mật Viện điểm danh, lúc rảnh rỗi còn phải đi biệt viện ngoài thành thăm Thẩm Yến Đình.
Cố Thanh từ thư nhà Cố Minh gửi đến biết Thẩm Xác mấy hôm trước đã từ chối tiệc rượu của mấy đồng liêu, ngay cả yến tiệc hoàng đế ban tặng cũng chỉ ngồi chốc lát rồi cáo lui.
Cố Minh trong thư nói: “Thẩm Xác người này hiện tại thật sự chuyển giới, trước kia giao thiệp qua lại là dễ dàng nhất, bây giờ giống như ai cũng nợ hắn tiền vậy, hận không thể ngày một đêm chỉ làm việc, làm xong liền đi, người dưới đều đoán xem hắn có đang chuẩn bị chuyện lớn gì hay không.”
Cố Thanh gấp sách nhà vào tay áo, thầm nghĩ: Làm gì có chuyện lớn.
Hắn chẳng qua là đang dùng cách của mình, từng chút một bù đắp lại những ngày đã thua lỗ trước đây.
Chiều tối nửa tháng sau, Cố Thanh ra vườn thuốc ngoài thành thu mua dược liệu.
Phố thuốc đó là sản phẩm cũ của Trấn Nam Vương phủ, trên một sườn dốc hướng dương ở ngoại ô thành phố, sau khi Cố Thanh về kinh thường đến đây tự tay bồi dưỡng vài vị dược liệu thường dùng.
Hôm đó nàng bận rộn đến khi trời tối mới thu dọn xuống núi, đi tới chân núi thì từ xa đã thấy bên đường quan có một chiếc xe ngựa đang đỗ, trước xe treo một ngọn đèn, dưới ánh đèn đứng một người.
Là Thẩm Xác.
Hắn dắt con ngựa đen đứng bên đường, trên người còn mặc quan bào, giống như từ nha môn trực tiếp ra khỏi thành.
Bước chân Thẩm Xác hướng nàng đi tới không giống trước kia, nhanh hơn một chút, nhưng vẫn vững vàng.
Cố Thanh đứng yên tại chỗ, nhìn hắn từ xa tiến lại gần, cuối cùng dừng lại trước mặt nàng, thở gấp nhẹ.
"Sao vậy?"
"Đến đón ngươi."
Cố Thanh liếc nhìn chiếc xe ngựa và con ngựa đen hiền lành phía sau hắn, lại nhìn vài sợi tóc mai bị gió thổi rối trên trán hắn rồi bỗng cười: "Thẩm đại nhân, ngươi bận công vụ thế này mà còn chạy ra ngoài thành đón ta. Người không biết còn tưởng ta đã đi xa bao nhiêu."
Hắn đưa tay nhận lấy giỏ thuốc trên lưng nàng: "Không xa, chỉ là trời đã muộn, đường đi khó khăn."
"Thẩm Xác, ngươi ngày nào cũng mang đồ đến đây, có mệt không?"
Thẩm Xác đang đặt giỏ thuốc lên lưng ngựa, nghe vậy động tác khựng lại một chút.
Hắn xoay người lại, nhìn nàng một lúc, rồi lắc đầu: "Không mệt, trước kia ngươi đã làm cho ta nhiều như vậy, chưa từng nói một tiếng mệt nào, bây giờ đổi lại là ta."
Cố Thanh nhìn hắn, chỉ cảm thấy khoé mắt hơi nóng lên.
Nàng bước lên phía trước một bước, đưa tay gỡ bỏ mảnh lá nhỏ dính trên cổ áo quan bào của hắn, rồi lại vuốt ve vạt áo hắn.
Thẩm Xác không hề động đậy, chỉ cúi đầu nhìn nàng.
“Thẩm Xác.”
"Ừm."
"Ngươi cầu hôn thêm lần nữa đi."
Ánh mắt Thẩm Xác đột nhiên ngưng lại, hắn nhìn nàng, môi khẽ động một cái, yết hầu lăn lên xuống, giống như có lời gì đó nghẹn ở trong cổ họng, lại bị niềm vui ngập trời xua tan.
Hắn lùi lại một bước, chỉnh lại y bào, rồi ngay trước mặt nàng, trịnh trọng quỳ một gối xuống.
Không có sính lễ, không có người mai mối, cũng không khách khứa đầy sảnh đường, chỉ có hai người bọn họ, bên cạnh con đường quan đạo hoàng hôn bốn bề, dưới một chiếc đèn lồng cũ đang lay động.
Hắn quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn nàng.
Hốc mắt hắn đỏ rực, góc cạnh trên mặt bị ánh sáng vàng vọt chiếu rọi mềm mại.
Hắn cất tiếng, giọng khàn đặc: "Thẩm Xác cầu cưới Cố Thanh, kiếp này, đời sau, ngươi có nguyện ý cho ta thêm một cơ hội nữa không?"
Nước mắt Cố Thanh trào ra khỏi hốc mắt.
Nàng nhìn hắn, gật đầu thật mạnh, vừa gật vừa khóc, lại vừa cười.
Cố Thanh đưa tay kéo hắn, Thẩm Xác trở tay lôi nàng vào lòng.
Nàng vùi mặt vào ngực hắn, nghe thấy nhịp tim hắn đập mạnh dữ dội, như tiếng lồng ngực trống rỗng vang lên.
"Thẩm Xác, ta nguyện ý." Giọng nàng buồn bực, mang theo tiếng khóc và ý cười.