Trong Khôn Ninh cung, hoàng hậu Triệu thị đã đập vỡ chén trà thứ ba.
Những mảnh sứ vỡ tan tành khắp nơi, cung nữ thái giám quỳ đầy điện, không một ai dám ngẩng đầu.
Hoàng hậu ngồi trên ghế phượng, lồng ngực phập phồng dữ dội, ngón tay chăm sóc tỉ mỉ nắm chặt tay vịn, móng tay cắm vào khe hở chạm khắc hoa văn, trực tiếp gãy làm đôi.
Nàng hoàn toàn không hay biết, chỉ nhìn chằm chằm Triệu Sùng Lễ đang quỳ trước mặt, hồi lâu mới nghiến răng nói ra một câu: “Thẩm Xác, hắn là không muốn sống nữa.”
Triệu Sùng Lễ quỳ trên mặt đất, trán đầy mồ hôi lạnh.
Hắn ở Hộ bộ có chức vụ nhàn rỗi, bản lĩnh không lớn nhưng thắng ở chỗ nghe lời, những năm qua vẫn luôn chạy việc truyền lời cho Triệu Sùng An.
Hiện tại Triệu Sùng An bị đình chỉ chức vụ giam trong phủ chờ thẩm vấn, trụ cột của Triệu gia ở kinh thành chỉ còn lại một mình hắn, hắn hoảng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
“Nương nương, sổ sách tiểu tử Thẩm gia kia dâng lên là sổ riêng của Từ Kính Đường, bên trong ghi lại mười hai năm qua lại, mỗi một nét đều rõ ràng, ngay cả năm nào tháng nào ở tửu lâu nào đưa bạc đều viết. Sùng An bên kia, sợ là khó bảo toàn.”
Giọng nói của Hoàng hậu lạnh như băng: “Không giữ được cũng phải bảo vệ, Sùng An là em trai ruột của bổn cung, hắn ngã xuống, Triệu gia ở trong triều liền sập mất nửa bầu trời. Ngươi cho rằng những triều thần đầu tường kia trung thành với bổn tọa? Bọn họ là trung với quyền thế của Triệu Gia, nếu Triệu Tộc vừa đổ, bọn hắn chạy còn nhanh hơn bất cứ ai.”
Nàng đứng dậy, tà váy quét qua mảnh sứ vỡ trên mặt đất, phát ra tiếng kêu chói tai.
“Thẩm Yến Đình hiện tại đi đâu rồi?”
Bên cạnh một lão thái giám khom người đáp: “Bẩm nương nương, xe giá của Thẩm tướng gia hôm qua đã qua Đồng Quan, theo hành trình thêm năm ngày nữa là có thể đến Bắc Cảnh.”
Hoàng hậu cười lạnh một tiếng: “Năm ngày, là đủ rồi.”
Nàng xoay người lại, ánh mắt rơi vào trên người Triệu Sùng Lễ: “Đêm nay ngươi ra khỏi thành, đi gặp Khâu Thế An, nói cho hắn biết, bổn cung muốn hắn làm một việc.”
Triệu Sùng Lễ toàn thân run lên, đột nhiên ngẩng đầu lên: “Nương nương, Khâu Thế An hắn là người Thẩm Yến Đình mang ra a! Để cho hắn đi động Thẩm Xác, hắn có chịu không?”
"Ai bảo hắn động vào Thẩm Xác? Ta là để hắn đụng đến người bên cạnh Thẩm xác."
Triệu Sùng Lễ ngẩn người, rồi chợt hiểu ra, sắc mặt càng thêm khó coi: "Nương nương là nói... vị kia của Trấn Nam Vương phủ?"
Hoàng hậu không trả lời, chỉ lấy từ trong tay áo ra một ấn vàng nhỏ, đặt lên án kỷ trước mặt.
Đó là tín vật trong bóng tối của Triệu gia, thấy ấn như gặp người.
“Bảo hắn, sau khi việc thành công, tội của con trai hắn ở Lĩnh Nam coi như xóa bỏ, nếu không được, hắn biết hậu quả.”
Triệu Sùng Lễ run rẩy nâng kim ấn lên, dập đầu một cái, lùi lại ra khỏi cửa điện.
Gió lạnh từ ngoài điện ùa vào, thổi cho ánh nến lay động.
Hoàng hậu đứng một mình trong đại điện trống trải, nhìn ánh nến lay động, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì.
Thẩm Xác à Thẩm Quyết, nàng thầm niệm cái tên này trong lòng, như muốn nhai nát cái danh này nuốt xuống.
Đã ngươi động vào căn cơ của bản cung, vậy thì đừng trách bổn cung động đến tim gan ngươi.
Cơn bão ở kinh thành này tạm thời chưa thổi tới Giang Nam.
Mùa xuân ở phủ Giang Ninh vẫn chậm rãi, hoa đào tàn tạ hoa hạnh nở rộ, hương ngọt trong không khí thay đổi hết đợt này đến đợt khác.
Cuộc sống ở Tổng Binh Phủ bề ngoài bình lặng, Cố Minh mỗi ngày đều luyện tập thủy sư, mỗi lần Cố Thanh ngâm mình trong phòng thuốc. Thẩm Xác mỗi hôm đi lại giữa dịch quán và Tổng binh phủ, không bàn bạc tình hình triều đình với Cố minh, thì chính là "tình cờ gặp" nàng bên ngoài phòng dược của Cố thanh.
Nói là ngẫu nhiên gặp gỡ, thực ra chẳng ai tin.
Thanh La là người đầu tiên phát hiện ra quy luật này.
Tiểu thư nhà nàng mỗi buổi chiều đều ở trong dược phòng hai canh giờ để phối thuốc, mà vị Thẩm công tử kia luôn đúng lúc đến Tổng Binh phủ tìm nhị gia nghị sự, sau khi bàn xong lại vừa vặn đi ngang qua cửa dược.
Khi đi ngang qua, bước chân hắn lại vừa vặn chậm lại, vừa hay nhìn vào trong một cái.
Nếu tiểu thư vừa hay ngẩng đầu lên, hắn liền khẽ gật đầu coi như chào hỏi.
Nếu tiểu thư không ngẩng đầu, hắn chỉ đứng một lát rồi thản nhiên bước đi.
Một ngày nào đó Thanh La thực sự không nhịn được, vừa giã thuốc vừa ghé sát tai Cố Thanh nói: “Tiểu thư, Thẩm công tử hôm nay lại đứng ở cửa rồi, nô tỳ đếm một chút, đứng hơn hai mươi giờ tim đập.”
Cố Thanh khựng lại một chút, rồi tiếp tục giã, nhịp điệu không hề rối loạn: "Ngươi rảnh rỗi thật đấy, còn tâm trí đếm thứ này."
Thanh La cười hì hì nói: “Nô tỳ chỉ là tò mò thôi, Thẩm công tử ở phủ chúng ta thời gian còn nhiều hơn ở dịch quán, người không biết còn tưởng hắn là mạc liêu của Tổng binh phủ.”
Cố Thanh không đáp lời, chỉ cúi đầu tiếp tục giã thuốc.
Nhưng Thanh La rõ ràng nhìn thấy, động tác giã thuốc của tiểu thư nhà mình rõ rệt nhẹ nhàng hơn lúc nãy vài phần.
Chiều tối hôm đó, Cố Thanh từ phòng thuốc đi ra, đang định về phòng thay quần áo, khi đi ngang qua thư phòng của nhị ca thì nghe thấy tiếng tranh luận kịch liệt truyền đến.
Nàng vốn không muốn nghe lén, nhưng khi đi ngang qua cửa sổ thì nghe thấy tên mình, bước chân liền vô thức dừng lại.
Bên trong truyền ra giọng nói của Cố Minh: “Không được, tuyệt đối không được! Chuyện ở bến tàu mới qua mấy ngày? Nàng bây giờ đi ra ngoài, lỡ như đụng phải tàn đảng của Từ Kính Đường thì sao? Ngươi không muốn sống nữa, ta còn muốn mạng muội muội ta.”
Tiếp theo là giọng của Thẩm Xác, vẫn bình ổn như mọi khi: “Nàng không biết võ công, ở lại phủ an toàn hơn, ta chưa bao giờ định để nàng mạo hiểm. Ta nói là lệnh muội có thể không ra mặt, chỉ ở trong bóng tối nhận diện vài vị dược liệu. Trong lô hàng mà ta và Cố tướng quân kiểm tra có trộn lẫn gói thuốc khả nghi, người dưới tay ngươi không hiểu dược lý, không phân biệt được gói nào là độc, gói đó là thuốc, chuyện này không phải nàng thì không thể.”
Cố Thanh nghe đến đó, đưa tay đẩy cửa thư phòng ra.
Hai người trong phòng đồng thời quay đầu lại.
Cố Minh ngồi sau án, lông mày nhíu chặt lại.
Thẩm Xác đứng trước án, sắc mặt như thường, chỉ là khi nhìn thấy nàng tiến vào, đuôi lông mày khẽ động một cái.
“Nhị ca, lô hàng mà Thẩm công tử nói, có phải là thứ kẹp trong lô muối lậu ở bến tàu kia hay không?”
Cố Minh và Thẩm Xác liếc nhìn nhau, hai người trước tiên giữ im lặng.
Ngược lại, Cố Minh là người đầu tiên bại trận, thở dài: “Vâng, người của Hà Lão Lục ở trong kho hàng bến tàu tìm ra hơn mười gói thuốc bột khả nghi, ngửi giống như một loại độc gì đó, nhưng cụ thể là loại nào, giải thế nào thì không ai nhận ra. Lô hàng này là do dư đảng Từ Kính Đường không kịp vận chuyển đi, rất có thể liên quan đến một số người trong kinh thành.”
Cố Thanh đi đến trước bàn sách của Cố Minh, cầm ấm trà rót cho mình chén, nhấp một ngụm rồi thong thả nói: "Vậy càng nên để ta xem xét. Nếu trong kinh thành có kẻ dùng độc đối phó với Thẩm gia hoặc Trấn Nam Vương phủ, không nhận ra độc gì thì phòng bị thế nào?"
Cố Minh bị nghẹn đến mức không thốt nên lời, hắn nhận ra trước mặt em gái mình chưa từng chiếm thế thượng phong.
Thẩm Xác nhìn nàng, trong mắt có ý cười chợt lóe lên, nhanh đến mức như ngọn nến nhảy một cái.
Nụ cười ấy nhạt nhòa, nhưng Cố Thanh lại bắt được.
Nàng mượn động tác uống trà hạ mi mắt xuống, lông mi che khuất một tia đắc ý trong đáy mắt.
“Sáng sớm ngày mai, Hà Lão Lục sẽ đưa gói thuốc đến Tổng Binh Phủ, Cố tiểu thư chỉ cần ở trong dược phòng nhận diện là được, không cần ra ngoài.”
Cố Thanh gật đầu, đặt chén trà xuống rồi quay người bước ra cửa.
Khi đi đến cửa, nàng bỗng nhiên quay đầu nhìn Thẩm Xác một cái: “Thẩm công tử, ngày mai đến đây nhớ thay thuốc trên cánh tay.”