Nhưng điều duy nhất Cố Thanh không yên tâm chính là đứa trẻ.
"A Hành phải làm sao bây giờ?"
"Ta ở lại mang hắn."
Cố Thanh trợn tròn mắt, nàng vốn tưởng Thẩm Xác sẽ đi cùng nàng, hoặc ít nhất cũng để Thẩm An và mấy thị vệ đi theo.
Vạn vạn không ngờ hắn lại có ý định này, hắn ở lại kinh thành chăm con, một mình nàng đi về phía bắc?
Nàng buột miệng thốt lên: "Ngươi điên rồi? Ngươi một mình mang A Hành đi? Ngay cả sáng sớm hắn phải mặc vài bộ quần áo cũng không rõ."
Thẩm Xác nhìn nàng, thần sắc bình tĩnh: "Khoảng thời gian ngươi không có ở đây, ta tự nhiên có thể làm rõ. A Hành sáu tuổi rồi, không khó mang theo như vậy. Ngươi đi Bắc Cảnh, nếu ta ở lại kinh thành, triều đình không thể thiếu hai người cùng lúc. Hơn nữa, A Hoành nếu đi theo đến Bắc cảnh, qua lại một lần trời lạnh đất đóng băng, dễ bị bệnh. Để hắn ở yên trong kinh, cùng ta ăn Tết."
Cố Thanh há miệng định nói gì đó, nhưng phát hiện từng chữ hắn thốt ra đều có lý lẽ.
Nhưng nàng chỉ cảm thấy chỗ nào kỳ quái, dù sao Thẩm Xác người này, trên triều đình sát phạt quyết đoán, ở trên ám tuyến bày mưu tính kế, cái gì cũng không làm khó được hắn.
Nếu mang theo con, cô có thể tưởng tượng cảnh hắn buộc sai cúc áo cho A Hành khi mặc quần áo, lúc nấu cơm muối và đường không phân biệt được, dỗ dành mình ngủ trước.
"Ngươi thực sự được sao?" Cố Thanh nghi ngờ nhìn hắn.
"Trước khi ngươi đi, dạy ta một lần là được."
Cố Thanh không nhịn được bật cười, nàng chọc nhẹ vào ngực hắn: "Vậy ngươi đừng đợi ta về, con trai bảo ngày nào cũng ăn bánh quế."
Thẩm Xác không phản bác.
Ngày Cố Thanh xuất phát, tuyết đã tạnh nhưng trời vẫn âm u.
Thẩm Xác dậy sớm thu dọn hành lý cho nàng, hắn mở hòm thuốc của nàng ra, xếp ngay ngắn từng cái bình sứ nhỏ kia, lại dùng giấy dầu bọc vài lớp nhét vào trong rương.
Cố Thanh đứng bên cạnh quan sát, phát hiện đồ hắn đựng còn ngay ngắn hơn cả bản thân nàng tự lắp, ngay cả chiếc kim châm cuộn nàng vốn quen đặt bên tay cũng được xếp kín ở tầng cao nhất.
"Ngươi học được những thứ này từ khi nào vậy?"
Thẩm Xác cũng không ngẩng đầu: "Nhìn ngươi bày trò bao nhiêu năm nay, nhớ cũng ghi nhớ rồi."
A Hành nép trong lòng Cố Thanh không chịu xuống, hắn biết nương sắp đi xa, đi đến phương Bắc rất xa để thăm ông ngoại, ông không thể theo.
Hắn vùi đầu vào hõm vai Cố Thanh, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo nàng, giọng nghẹn ngào nói: "Nương, người phải nhanh chóng trở về, ta đợi người trở lại."
Cố Thanh trong lòng mềm nhũn như một mảnh, ôm chặt lấy hắn, hốc mắt nóng lên nhưng nhịn không rơi lệ: “Được, nương mau đi nhanh về, ngươi ở nhà nghe lời cha, đừng suốt ngày ăn trộm kẹo thông. Đồ đạc trong phòng thuốc đừng có động lung tung, lúc sắc thuốc không nên lại gần quá, sáng dậy phải uống nước nóng, buổi tối...”
Thẩm Xác ở phía sau nàng ngắt lời nàng: “Tiếng một tiếng, nói tiếp nữa, trời sẽ tối.”
Cố Thanh im bặt, cúi đầu hôn lên trán A Hành.
A Hành đã rất hiểu chuyện, nhảy xuống từ trong lòng cô bé, lùi về bên cạnh Thẩm Xác đứng vững, ngẩng đầu vẫy tay nhỏ nói: “Mẹ, mẹ đi đường cẩn thận, đến Bắc Cảnh nhớ mang một con thỏ tuyết về cho con.”
Cố Thanh vừa khóc vừa cười đáp "Được".
Khi xe ngựa khởi động, Cố Thanh thò đầu ra từ cửa sổ xe, thấy Thẩm Xác đang đứng ở cửa, trên người mặc chiếc áo choàng màu huyền, A Hành ngồi trên vai hắn, hai người đang tiễn nàng trong làn tuyết mỏng bay lả tả.
Nước mắt nàng rốt cuộc không kìm được, lăn dài trên má, bị gió thổi lạnh buốt.
Nàng vẫy tay, hai người kia cũng vẫy vẫy về phía nàng, bàn tay to lớn trầm ổn mạnh mẽ, cánh tay nhỏ bé đung đưa nhanh chóng cho đến khi bóng dáng họ dần trở nên mơ hồ.
Cố Thanh ngồi lại vào xe, dùng tay áo lau khô nước mắt, sờ lên con dao găm nhị ca tặng nàng trong tay.
Lá phỉ thúy trên chuôi đao mát lạnh khiến nàng nhớ lại làn mưa khói Giang Nam và mùa xuân ẩm ướt ấy.
Lúc đó Thẩm Xác một đường bảo vệ nàng, từ Giang Ninh giết về kinh thành, trời sập xuống cũng không để nàng dính lấy một giọt máu.
Bây giờ nàng muốn đi Bắc Cảnh, đến lượt nàng dùng hai tay của mình để bảo vệ phụ thân.
Vợ chồng họ những năm này, sớm đã không phân biệt được ai bảo vệ ai nhiều hơn.
Hai con đường song hành kéo dài về phía trước, thỉnh thoảng tách ra, nhưng luôn ở một nơi nào đó giao thoa trở lại.
Gió tuyết ở Bắc Cảnh hung mãnh hơn kinh thành gấp mười lần.
Đoàn xe của Cố Thanh mất trọn mười mấy ngày mới tới nơi.
Cố Sùng Sơn quả nhiên bệnh không nhẹ, vết thương cũ phát tác dữ dội, cả cánh tay phải không nhấc lên nổi, ho khan chấn động khiến toàn bộ lồng ngực đều đau đớn.
Cố Thanh hoàn toàn không màng đến mệt mỏi trên đường, đêm đó bắt đầu châm cứu dùng thuốc. Nàng bận rộn suốt ba ngày ba đêm, cơn sốt cao của Cố Sùng Sơn mới dần nguôi ngoai.
Sáng sớm ngày thứ tư, Cố Sùng Sơn mở mắt ra, nhìn nữ nhi nằm bò bên giường ngủ, bỗng nhiên nước mắt già nua tuôn rơi.
Khi Cố Thanh tỉnh dậy, phát hiện phụ thân đang nhìn chằm chằm vào nàng, đôi mắt đỏ hoe.
Nàng đưa tay sờ trán hắn, thiêu lui, mạch đập cũng ổn định, vì vậy nàng thở phào nhẹ nhõm, cười hỏi: “Cha, người khóc cái gì? Có phải cảm thấy con gái lợi hại hơn trước không?”
Cố Sùng Sơn quay đầu đi chỗ khác, thô lỗ nói: “Lợi hại cái gì, giống như lúc nhỏ cố gắng. Đến Bắc Cảnh cũng không nghỉ ngơi, cố ý để cha đau lòng.”
Cố Thanh cười không nói gì, đứng dậy đi rót nước nóng cho hắn.
Ngoài cửa sổ gió bắc gào thét, tuyết lớn bay không ngừng.
Cố Thanh vén chăn cho cha, giống như hồi nhỏ nàng bị bệnh phụ thân canh giữ nàng, nhẹ giọng nói: “Cha, người mau khỏe lại đi, đợi tuyết tạnh rồi, ta còn phải ra thành phố ngắm tuyết. A Hành bảo ta mang thỏ tuyết về cho hắn, con không thể nói chuyện không giữ lời.”
Cố Sùng Sơn hừ một tiếng, khóe miệng lại không ngừng cong lên.
Mà ở Thanh Tước Hạng xa xôi kinh thành, Thẩm Xác đang trải qua một đoạn thời gian luống cuống nhất đời người.
A Hành bị bệnh, nhưng không phải bệnh nặng, mà là do đêm đá chăn bị lạnh, sáng sớm thức dậy trán hơi nóng.
Thẩm Xác dùng mu bàn tay thử nhiệt độ, không nói hai lời lật ra hòm thuốc Cố Thanh để lại.
Hắn nhìn những lọ lọ đó một lúc lâu, cuối cùng chọn ra một lọ thuốc có đánh dấu "Phong hàn phát nhiệt, nhật tam phục", rót ba viên vào lòng bàn tay, lại pha thêm nửa bát nước ấm, ngồi xổm bên giường A Hành dỗ hắn uống thuốc.
A Hành sốt đến mơ màng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, miệng lầm bầm "Mẹ".
Thẩm Xác đỡ hắn dậy dựa vào lòng mình, từng ngụm từng miếng đút thuốc.
Thuốc là đắng, A Hành nhăn mặt nhỏ ra ngoài, Thẩm Xác cũng không vội, dùng khăn lau sạch khóe miệng hắn, lại đút thêm một thìa, dịu dàng dỗ dành: “Ăn thuốc xong, ngày mai cha mua kẹo hồ lô cho con.”
A Hành mơ màng mở mắt, sau khi nhìn rõ người trước mặt thì hít mũi một cái, vẫn ngoan ngoãn nuốt thuốc vào bụng.
Thẩm Xác canh giữ hắn ngồi suốt một đêm, cách nửa canh giờ thử nhiệt độ cơ thể một lần, đổi lại khăn ướt trên trán.
Khi trời sáng, cơn sốt của A Hành đã rút lui, người cũng tỉnh lại. Mở mắt ra thấy Thẩm Xác đang ngồi bên giường, dưới đáy mắt một mảng xanh đen, cằm cũng mọc đầy râu ria.
Tiểu nhân nhi đưa bàn tay nhỏ bé xoa mặt cha, mềm nhũn gọi một tiếng: "Cha."
Thẩm Xác nắm lấy bàn tay nhỏ của hắn, nhiệt độ lòng bàn chân hơi nóng lên, nhưng lại khiến A Hành cảm thấy vô cùng an tâm.
Giọng Thẩm Xác có chút khàn: “Mẹ con trước kia nói, người ta khi bị bệnh nghĩ nhất là mẹ, A Hành có phải cũng như vậy không?”
A Hành lắc đầu: "Có cha ở đây, A Hoành không sợ."
Cổ họng Thẩm Xác khẽ động, nhẹ nhàng ôm con trai vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu hắn.