Xe ngựa tiếp tục đi về phía nam, càng về nam thì tuyết càng mỏng, những cây khô bên đường dần có chút xanh non mới mẻ.
Đợi đến khi vào địa giới kinh kỳ, đã là bốn ngày sau.
Thời tiết ấm áp hơn nhiều, hộ thành bên ngoài thành đã bị sông ngòi hơn phân nửa, cây liễu ven sông vừa mới rút ra những chồi non vàng tươi.
Thẩm An kéo rèm xe ra nửa cánh, A Hành ôm cục tuyết nằm bên cửa sổ ngắm cảnh vật bên ngoài, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kinh hô như "Cỏ xanh quá", "Bên kia có én tử".
Cố Thanh chỉnh đốn y phục, vuốt lại tóc, rồi vỗ vỗ bộ lông thỏ trên người A Hành.
Khi xe ngựa chạy vào cổng thành, nàng nghe thấy tiếng phố xá quen thuộc. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, chuông xe cộ, tất cả đều hăm hở chui vào tai.
Hốc mắt nàng bỗng nhiên nóng lên.
Trước cửa trạch viện ở Thanh Tước Hạng, Thanh La đã đợi sẵn từ lâu, cho đến khi nhìn thấy họ, hốc mắt vẫn không nhịn được mà đỏ lên.
Thanh La vừa thấy xe ngựa dừng lại lập tức nghênh đón, miệng hô "Tiểu thư! Tiểu thư, cuối cùng ngươi cũng trở về rồi."
Cố Thanh tiến lên ôm nàng, an ủi: "Chúng ta đã bình an trở về."
Đêm đó, cả nhà ăn một bữa cơm đoàn viên ở ngõ Thanh Tước.
Thanh La nấu một bàn lớn thức ăn, còn hầm canh hạt sen bạc nhĩ mà Cố Thanh thích uống, Cố Âm ăn khá nhiều, Thẩm Xác ở bên cạnh gắp cho nàng ba lần.
Cố Thanh nhìn bàn tiệc náo nhiệt, bỗng chốc ngẩn người.
Nửa tháng trước nàng còn ở trong gió tuyết phương Bắc khoét mũi tên cho thương binh, giờ phút này lại ngồi ở nhà mình ăn cơm đoàn viên.
Nửa tháng này, dài đằng đẵng như cả một mùa đông, lại ngắn ngủi như một giấc mơ.
Đêm đã khuya, mọi người đều đã ngủ say, Cố Thanh và Thẩm Xác ngồi dưới gốc cây hải đường, giống như đêm xưa.
Hoa trên cây còn chưa nở, cành chỉ nhú vài nụ mầm cực nhỏ, dưới ánh trăng gần như không nhìn rõ. Nhưng Cố Thanh biết rằng, qua vài ngày nữa, hải đường của cây này sẽ nở rộ vô cùng náo nhiệt, khắp sân tràn ngập hương hoa.
Nàng tựa vào vai Thẩm Xác, trong tay bưng một chén trà ấm, cũng không uống, chỉ ấm áp như vậy.
"Chúng ta về đến nhà rồi."
Thẩm Xác ừ một tiếng, nắm lấy bàn tay không bưng trà của nàng, mười ngón đan vào nhau, lòng bàn chân ấm áp.
Mặt trăng treo trên bầu trời đêm ở ngõ Thanh Tước, cùng với mặt trăng phương Bắc là một loại, cũng giống như mặt trời Giang Nam.
Trái tim Cố Thanh bỗng chốc an tâm.
"Những ngày sau này, cứ sống như vậy đi. Ngươi ở đây, ta ở đó, con cái ở. Trời sập xuống, chúng ta cùng nhau gánh vác."
Cố Thanh vùi mặt vào hõm vai hắn, khẽ khép mắt lại.
Đêm hôm đó, đèn ở ngõ Thanh Tước rất muộn mới tắt.
Nửa tháng sau, Cố Sùng Sơn giải quyết vấn đề Bắc Cảnh, cũng bình an trở về kinh.
Năm nay, cuối cùng cũng đoàn tụ.
...
Sau đầu xuân, bụng Cố Thanh quả nhiên có động tĩnh.
Người đầu tiên biết tin là Thẩm Xác.
Cố Thanh không mời đại phu, bởi vì chính nàng là đại bác. Sáng sớm thức dậy ngón tay đặt lên cổ tay thử một chút, rồi ngồi bên giường ngẩn người nửa ngày.
Thẩm Xác đang buộc dải ngọc của triều phục, từ trong gương đồng nhìn thấy biểu cảm của nàng, tay khựng lại, đai ngọc suýt nữa bị móc vào.
Hắn xoay người lại, ánh mắt từ trên mặt nàng dời đến ngón tay đang đặt trên cổ tay nàng, rồi từ ngón trỏ của nàng di chuyển đến khóe miệng hơi nhếch lên của mình, suy đoán trong lòng liền rơi xuống đất.
"Thật sao?"
Cố Thanh ngẩng đầu lên, trên má nổi lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt, gật đầu: "Đều tại ngươi, nói sang xuân rồi hãy nói, ngươi thì hay rồi, ngày đầu xuân đã..." Nói đến đoạn sau, giọng nhỏ dần, nàng cũng có chút ngượng ngùng, cúi đầu đi sửa lại chăn đệm, vành tai đỏ như đóa mai đỏ đã sớm nở trên bệ cửa sổ.
Thẩm Xác bước nhanh tới, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, hai tay nâng mặt của nàng lên, ép nàng ngẩng đầu nhìn hắn.
Cố Thanh thấy đáy mắt hắn rõ ràng có ánh sáng đang nhảy múa, nàng nhịn không được bật cười, gạt tay hắn ra: “Đừng đùa nữa, A Hành lát nữa sẽ tỉnh thôi.”
Lời còn chưa dứt, rèm cửa đã bị người bên ngoài vén lên một khe hở, cái đầu nhỏ của A Hành quả nhiên thò vào.
Hắn đội mái tóc rối bù đang ngủ say, dụi mắt, mơ hồ gọi một tiếng "Nương".
Sau đó hắn nhìn thấy Thẩm Xác ngồi xổm bên giường, cái đầu nhỏ nghiêng lệch, lập tức khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn.
Thế là A Hành sải bước ngắn ngủn chạy vào, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn hỏi: “Nương, hai người đang nói gì vậy ạ?”
Cố Thanh bế cậu lên giường, xoa xoa cái đầu đang ngủ say của cậu, suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định dùng cách mà đứa trẻ có thể hiểu được để nói với cậu: “Trong bụng mẹ có một bé con rồi, A Hành sắp làm anh trai rồi.”
Mắt A Hành lập tức trợn tròn.
Hắn nhìn chằm chằm vào cái bụng phẳng lì của Cố Thanh, cẩn thận đưa tay sờ soạng rồi lại rụt về, sau đó hắn quay đầu nhìn Thẩm Xác, giọng điệu nghiêm túc: "Là đệ đệ hay muội muội?"
Thẩm Xác gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của hắn: “Vẫn chưa biết.”
"Vậy khi nào mới biết?"
Cố Thanh nắm lấy bàn tay nhỏ của hắn, lại đặt vào bụng mình: "Vài tháng nữa, A Hành muốn em trai hay em gái?"
A Hành nghiêm túc suy nghĩ một lúc lâu, hắn nhìn Thẩm Xác, rồi lại nhìn Cố Thanh, cuối cùng trịnh trọng nói: “Muốn muội muội.”
Cái đầu nhỏ nghiêng một chút, lại tiếp tục nói: “Muội muội mềm mại, khẳng định thú vị. Đệ đệ quá da, Nhị Cẩu Tử nhà Lưu a bà ở đầu ngõ chính là đệ đệ, ngày nào cũng đuổi theo ném bùn đất, phiền chết đi được.”
Cố Thanh và Thẩm Xác liếc nhìn nhau, đều bật cười.
Thẩm Xác hiếm khi không quở trách hắn "không được bàn người sau lưng", chỉ đưa tay xoa đầu con trai, vò mái tóc rối bù kia càng thêm rối.
Cố Thanh mang thai này an ổn hơn đứa đầu một.
Cơ thể nàng đã được Thẩm Xác dùng đủ loại nước canh bổ sung mấy ngày, nền tảng tốt rồi, phản ứng ban đầu thai cũng nhẹ.
Thẩm Xác lại không hề lơi lỏng, lật tung những quy củ năm xưa ra.
Mỗi ngày trước giờ Dậu phải về phủ, những việc lớn nhỏ trong nhà đều không cho nàng nhúng tay vào, ngay cả Cố Thanh cúi người nhặt lá hắn cũng phải đỡ bên cạnh.
A Hành tự nguyện xung phong muốn làm "sứ giả hộ nương", mỗi ngày từ học đường trở về liền bê một cái ghế đẩu nhỏ ngồi trước cửa phòng Cố Thanh, ra dáng canh giữ, ai đến đều thẩm vấn lại trước.
Có lần Thẩm Yến Đình đến thăm con dâu, bị cháu trai nhỏ chặn ở cửa tra hỏi mấy câu, Thẩm Yên Đình cũng không tức giận, vuốt râu phối hợp trả lời "Ta đến đưa tổ yến", "ta họ Thẩm, là ông nội ngươi", “Không, ta không gọi là lão già Thẩm".
Chuyện này sau này ở hai nhà Thẩm, Cố, nghe xong cười đến mức đập bàn liên hồi, nói rằng thằng nhóc A Hành này có phong thái của ông ngoại hắn năm xưa.
Cố Thanh mang thai đến sáu tháng, bụng lớn hơn so với lúc Hoài A Hành.
Nàng bắt mạch cho mình, trong lòng mơ hồ đã nắm rõ, nhưng cũng không vạch trần.
Sau khi Thẩm Xác mời đến bắt mạch, nữ y quan mỉm cười chắp tay với Thẩm Quả: "Chúc mừng Thẩm đại nhân, giống như song thai."
Thẩm Xác lúc đó đang rót trà, nghe vậy cổ tay nghiêng một cái, nước trà bắn ra chảy đầy bàn, hắn ngẩng đầu nhìn nữ y quan, biểu cảm trên mặt giống như bị ai đó gõ một gậy, nửa ngày không nói nên lời.
Cố Thanh dựa vào giường, nhìn dáng vẻ này của hắn, cười đến đau bụng, vội bảo Thanh La đỡ lấy mình.
A Hành đứng bên cạnh, đôi mắt sáng rực: “Song thai là gì? Hai cô em gái à?”
Nữ y quan che miệng cười: “Tiểu công tử, song thai chính là trong bụng mẫu thân có hai đứa bé, về phần có phải muội muội hay không, còn nhìn không ra.”