Hiệu úy lĩnh mệnh đi sắp xếp, Cố Thanh tìm một tảng đá tránh gió ngồi xổm xuống, mở hòm thuốc ra bắt đầu chuẩn bị cứu chữa mọi vật dụng cần thiết cho thương binh.
Tay nàng đã lạnh đến tím tái, nhưng khi cầm kim bạc vẫn vững vàng.
Nàng kiểm tra từng món một, sắp xếp từng thứ một cho ổn thỏa, trong lòng chỉ có một ý niệm: Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa.
Đêm đó, hành động tiếp ứng bắt đầu, quá trình vô cùng thảm khốc.
Người Bắc Nhung tuy chỉ có hơn hai mươi kỵ, nhưng mỗi người đều hung hãn, cộng thêm chiếm được địa lợi.
Đội kỵ binh liều mạng đột kích, cuối cùng cũng mở ra lỗ hổng.
Sau khi quân phòng thủ và viện binh hội hợp, vừa đánh vừa lui, dùng xe ngựa và bao lương làm vật che chắn, rút về hướng đại doanh.
Cố Thanh đi theo giữa đội hình, vừa rút lui vừa xử lý khẩn cấp cho thương binh.
Nàng chưa bao giờ cứu nhiều người như vậy trong môi trường lạnh lẽo và hỗn loạn thế này.
Băng gạc không đủ dùng, nàng liền xé lớp lót trong áo choàng của mình.
Một người bị thương trúng tên ở đùi, mũi tên kẹt trong kẽ xương, nàng không kịp tìm công cụ thích hợp, chỉ có thể dùng kim bạc phong ấn huyết mạch, dùng dao găm khoét từng chút một mũi nhọn ra.
Người bị thương đau đến mức gần như ngất đi, khúc gỗ mềm trong miệng cắn thành hai đoạn, còn Cố Thanh đầy máu trên đầu, lại ngay cả kẽ hở lau cũng không có.
Đợi đến khi bọn họ cuối cùng rút về đại doanh, trời đã tờ mờ sáng.
Cố Thanh từ trên ngựa đi xuống, chân mềm nhũn, cả người ngã nhào trong tuyết. Có người đỡ nàng dậy, nàng vẫy tay rồi lại lảo đảo đứng lên, hướng doanh trại thương binh mà đi tới.
Trên nền tuyết phía sau, để lại một chuỗi dấu chân dài nông sâu, lẫn lộn máu và bùn.
Tin tức truyền về kinh thành đã là ba ngày sau.
Thẩm Xác nhận được mật báo cấp Bắc Cảnh trong nhà triều.
Một truyền lệnh binh đầy phong sương bị dẫn thẳng vào cổng cung, dâng chiến báo Bắc Cảnh lên ngự tiền.
Hoàng đế nhìn xong sắc mặt xanh mét, gọi mấy trọng thần vào ngự thư phòng nghị sự.
Thẩm Xác ở bên cạnh nghe xong chiến báo, trên mặt không có nhiều biểu cảm, nhưng bàn tay trong tay áo từ đầu đến cuối chưa từng buông ra.
Đội lương thực Bắc Cảnh bị vây, Cố Thanh theo đội cứu viện, hai ngày hai đêm mới thoát hiểm, hiện vẫn đang ở đại doanh Bắc cảnh cứu chữa thương binh.
Dòng chữ trên chiến báo viết rất ngắn gọn, nhưng mỗi một chữ rơi vào mắt hắn, như dao đang rạch.
Hoàng đế gọi hắn: “Thẩm ái khanh, nhạc phụ ngươi tọa trấn ở phương bắc, đường lương bị cắt đứt, ngươi xem nên làm thế nào?”
Thẩm Xác tiến lên một bước, giọng điệu bình tĩnh: “Tàn quân Bắc Nhung có thể lấy được binh khí tinh nhuệ, tất nhiên sẽ có người âm thầm chi viện. Hiện tại quan trọng nhất là tăng binh và lương thảo, bệ hạ có khả năng điều động ba ngàn kỵ binh của đại doanh kinh kỳ đi trước cứu viện, lại lệnh cho hai nơi đóng quân Tấn Châu, U Châu hợp vây tàn quân phía bắc, lương thực có lẽ từ đường thủy chuyển vận đến cửa trong ở đầu nam phương bắc của Thanh Khẩu, rồi đi quan đạo về phía tây.”
Hoàng đế gật đầu: “Chuyện điều binh trẫm đã truyền chỉ xuống. Lương thảo chuyển vận, ngươi tự mình đốc thúc.”
Thẩm Xác đáp ứng.
Khi rời khỏi Ngự Thư Phòng, bước chân của hắn vững vàng, nhưng đường nét trên mặt so với bình thường càng cứng hơn vài phần.
Thẩm Xác trở về ngõ Thanh Tước một chuyến, gọi Thẩm An đến trước mặt, thấp giọng phân phó vài câu.
Thẩm An nghe xong sắc mặt lập tức thay đổi: "Công tử, ngài muốn tự mình đi Bắc Cảnh? Nhưng chuyện vận chuyển lương thảo này là do bệ hạ thân phái làm việc, một khi ngài rời kinh..."
“Hoàng mệnh là đốc thúc lương thảo, lương cỏ đi đường thủy phía bắc, ta ở giữa đường tiếp quản, không tính rời kinh.”
Thẩm Xác nhìn hắn một cái, lại hỏi: “A Hành đâu?”
"Tiểu công tử vẫn còn ở học đường. Nếu ngài muốn đi, tiểu công Tử phải làm sao? Hay là đưa hắn đến Trấn Nam Vương phủ, để Tam gia trông nom vài ngày."
"Hắn đi theo ta."
Thẩm An tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng Thẩm Xác đã quay người vào thư phòng, một lát sau cầm một cái bọc nhỏ đi ra, nói với Thẩm An: “Đi học đường đón A Hành về, mau.”
Khi A Hành được đón về ngõ Thanh Tước, đã qua giữa trưa.
Hắn đeo túi sách, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ bối rối, nhìn thấy Thẩm Xác mặc một bộ thường phục, trong tay cầm roi ngựa, sửng sốt một chút: “Cha, cha muốn đi xa sao?”
Thẩm Xác ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nhi tử: “Đi Bắc Cảnh, mẹ ngươi ở bên kia. Bắc cảnh xảy ra chuyện, lương thực và dược liệu bị vây, mẫu thân ngươi dẫn người đi cứu, chịu rất nhiều thương tích. Cha muốn qua đó, ngươi có muốn cùng cha không?”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Hành lập tức trắng bệch, hắn nắm chặt dây đai túi sách, gật đầu mạnh mẽ: “Đi! Ta phải đi giúp nương.”
"Được, mặc quần áo dày vào, Bắc Cảnh rất lạnh." Thẩm Xác đưa tay ôm lấy vai con trai, nhẹ nhàng ôm hắn.
Một canh giờ sau, Thẩm Xác dẫn A Hành và Thẩm An ra khỏi ngõ Thanh Tước.
Họ không đi theo quan đạo, mà đến bến tàu vận tải đường thủy ngoài thành trước, lên chiếc thuyền nhanh mà nhà họ Thẩm đã chuẩn bị sẵn.
Lộ trình chuyển vận lương thảo chính là từ đường thủy đi về phía bắc, Thẩm Xác lấy danh nghĩa đốc thúc lương cỏ, xuôi dòng xuống đến cửa trong, rồi lại rẽ sang đường bộ.
A Hành ngồi trong khoang thuyền, toàn thân quấn áo bông dày cộm, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng.
Thẩm Xác đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía bắc, gió tuyết chưa tới, nhưng hắn đã thấy trong lòng tuyết lớn đầy trời kia.
Hắn muốn đi đón nàng về, dẫn A Hành cùng đi.
...
Thuyền đi ba ngày ba đêm, mới từ kinh thành đến Thanh Khẩu.
A Hành lần đầu tiên ngồi thuyền lâu như vậy, lúc mở đầu còn có hứng thú nằm bò trên mạn thuyền ngắm cảnh tuyết hai bên bờ, thấy sau đó liền xẹp lép, co rúm trong khoang thuyền ôm lò sưởi tay Thẩm An rót cho hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn bị gió sông thổi đỏ bừng.
Hắn tuy không say sóng, nhưng cũng chẳng có tinh thần gì.
Thẩm Xác ít nói, thỉnh thoảng vào khoang thuyền ngồi sát bên hắn một lúc, dùng áo choàng dày của mình quấn lấy hắn.
Hai cha con chen chúc trong khoang thuyền chật hẹp, theo thân thuyền khẽ lắc lư, không ai nói thêm một lời nào.
A Hành biết cha đang sốt ruột, bởi vì lông mày của cha mấy ngày nay chưa từng giãn ra, tuy vốn dĩ ông cũng không cười lắm, nhưng bây giờ ngay cả trả lời cũng ngắn hơn bình thường.
A Hành tựa đầu vào cánh tay cha, nhỏ giọng nói: “Cha, chúng con nhất định có thể đón mẹ về.”
Thẩm Xác cúi đầu nhìn hắn, duỗi tay kéo mũ của hắn xuống dưới một chút, chỉ “ừm” một tiếng.
Âm thanh đó sột soạt, bị gió sông thổi vỡ tan.
Khi thuyền đến cửa, trời lại đổ tuyết, Thẩm Xác dẫn A Hành và Thẩm An lên bờ.
Thanh Khẩu là một bến tàu thủy bộ ở phía nam bắc, sau khi đổi quan đạo thì đường dễ đi hơn nhiều.
Trên bến tàu đã có người tiếp ứng, là Thẩm Xác đã phái mật tuyến thông báo trước.
Người tới dắt bốn con ngựa và một chiếc xe ngựa nhẹ nhàng, nói trong xe đã chuẩn bị lò than và thức ăn.
A Hành được Thẩm Xác bế lên xe ngựa, khi vén rèm nhìn thấy bên trong quả nhiên ấm áp, bày mấy cái đệm mềm, còn có một bình trà gừng nóng hổi.
Thẩm Xác không lên xe ngựa, hắn cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe.
Tuyết càng lúc càng lớn, tuyết đọng trên quan đạo bị gió cuốn lên, trắng xóa một mảnh.
Vai vai Thẩm Xác nhanh chóng phủ một lớp trắng, nhưng hắn không có đi vỗ, chỉ hỏi người đánh xe khi đi qua rừng thông: “Đại doanh còn bao xa nữa?”
Người kia trả lời: "Nếu nhanh thì chiều mai sẽ tới."
Thẩm Xác gật đầu, không nói gì nữa.
Ban đêm ngủ ở một trạm dịch, điều kiện đơn sơ rất chặt.
A Hành cuộn mình trên giường đất, Thẩm Xác lấy áo choàng lớn của mình đắp thêm cho hắn một lớp.
Đứa trẻ nửa tỉnh nửa mê lầm bầm một câu "Nương, A Hành đến rồi", Thẩm Xác ngồi bên giường sưởi, lặng lẽ nhìn nó một lúc lâu, sau đó đứng dậy bước ra khỏi cửa.
Tuyết đã nhỏ đi rất nhiều, chân trời lộ ra vầng trăng lạnh lẽo, chiếu rọi lên bầu trời đầy núi trắng.
Hắn chợt hiểu ra vì sao Cố Thanh nhất quyết phải đến Bắc Cảnh.
Nơi đây có một loại sức mạnh có thể đóng băng từ những nét dịu dàng trong xương tủy của người khác, đồng thời cũng khiến người ta vô cùng rõ ràng biết trong lòng mình chứa ai.