Điều nằm ngoài dự liệu của Cố Thanh là khi nàng đi nói với phụ thân, Cố Sùng Sơn lại không phản đối.
Cố Sùng Sơn ngồi sau án thư, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ là không quên dặn dò: “Nhị ca ngươi ở Giang Nam, ngươi đi xem hắn cũng tốt, nhớ mang theo Thanh La, lại chọn vài hộ vệ đắc lực, trên đường chú ý an toàn.”
Cố Thanh khựng lại, toàn bộ lời lẽ đã chuẩn bị sẵn đều không dùng đến.
Nàng nhìn dáng vẻ phụ thân cúi đầu phê duyệt công văn, bỗng nhiên cảm thấy phụ thể như cái gì cũng biết, chỉ là không nói toạc ra mà thôi.
Cố Thanh sống mũi cay xè, bước đến bên phụ thân, đưa tay ôm chặt cánh tay hắn: "Cha, ngài không hỏi ta vì sao muốn đi Giang Nam?"
Cố Sùng Sơn đặt bút xuống, nghiêng đầu nhìn con gái một cái.
Trên khuôn mặt đầy phong sương ấy, lộ ra nụ cười dịu dàng nhất trong những ngày qua.
"Con là con gái ta, con muốn làm gì, cha còn có thể không biết sao? Nhưng cha cũng biết, đứa trẻ này từ nhỏ đã hiểu lý lẽ, sẽ không làm những việc quá đáng. Đi đi, mùa xuân ở Giang Nam đẹp hơn, ấm áp hơn kinh thành, đối với cơ thể của con cũng tốt. Còn những chuyện khác, trời sập xuống có cha chống đỡ, ngươi cứ việc làm việc con cần làm."
Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay con gái, ánh mắt dịu dàng.
Cố Thanh vùi đầu vào vai cha, mắt đỏ hoe: "Cảm ơn cha."
"Đi đi, thu dọn hành lý, sáng mai xuất phát." Cố Sùng Sơn nói xong, lại cầm bút lên, tiếp tục phê duyệt công văn của hắn.
Giang Nam.
Nàng cuối cùng cũng sắp đến Giang Nam rồi.
...
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, đoàn xe của Cố Thanh đã rời khỏi kinh thành.
Cố Sùng Sơn phái hai mươi hộ vệ tinh nhuệ đi theo, dẫn đầu là lão thị vệ Chu Hải đã theo bên cạnh Trấn Nam Vương nhiều năm, trung thành tận tụy, võ nghệ cao cường.
Thanh La và Cố Thanh ngồi trong xe ngựa, rèm xe cuộn lại một chút, gió sớm mang theo hơi lạnh thổi vào, hòa lẫn hương thơm thanh khiết của hoa dại ven đường.
“Tiểu thư, chúng ta thật sự đi Giang Nam a?” Thanh La còn có chút không dám tin.
"Ừ." Cố Thanh dựa vào cửa sổ xe, nhìn Dương Liễu đang lùi nhanh bên đường, khoé miệng nở nụ cười nhạt.
"Vậy tiểu thư định đi gặp Thẩm công tử sao?"
Cố Thanh không đáp.
Chỉ thấy nàng từ trong tay áo lấy ra một cái túi vải nhỏ, mở ra, bên trong là một vò mơ.
Đó là món mới nàng làm cách đây không lâu, chua ngọt và dễ chịu hơn những món lần trước gửi tới.
Xe ngựa lộc cộc chạy qua con đường lát đá xanh, rời khỏi cổng thành, hướng về phía vùng đất mờ mịt đầy khói mưa ở phương nam.
Cố Thanh dựa vào vách xe, khép mắt lại, thầm niệm trong lòng.
Thẩm Xác, ngươi đợi ta ở Giang Nam.
Lúc này ở Giang Nam, Thẩm Xác đang đứng trước cửa đại lao phủ Giang Ninh, nhìn ngục tốt áp giải Lương Bá An lên xe tù.
Vụ án muối đã kết thúc, hắn là khâm sai này cũng nên về kinh phục mệnh rồi.
Hành trình trở về kinh được định vào ba ngày sau, dịch quán đã bắt đầu thu dọn hành lý.
“Công tử, chúng ta khi nào lên đường?” Thẩm An ở phía sau hỏi.
"Đợi thêm vài ngày nữa."
Thẩm An sửng sốt một chút: “Đợi cái gì?”
Thẩm Xác không giải thích, chỉ xoay người lên ngựa, thúc ngựa đi về phía dịch quán.
...
Đoàn xe đi suốt mười hai ngày mới tiến vào địa giới Giang Nam.
Càng đi về phía nam, trời càng ấm áp, mùi ngọt ẩm ướt trong không khí càng nồng đậm.
Cố Thanh từ nhỏ đến lớn chưa từng ra khỏi kinh thành, lần đầu tiên đi xa, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ.
Rèm cửa xe ngựa từ sáng đến tối đều bị cuốn, Thanh La sợ nàng thổi gió bị cảm lạnh, khuyên mấy lần, miệng nàng đáp lời, trong nháy mắt lại lén lút mở ra một khe hở, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.
“Tiểu thư, ngài đây đâu giống như đi làm việc chính.” Thanh La không nhịn được lầm bầm.
Cố Thanh quay đầu nháy mắt với nàng: "Việc ta làm chính là việc chính."
Thanh La đảo mắt, lười tranh giành với nàng.
Qua sông Trường Giang, cảnh sắc hai bên đường hoàn toàn thay đổi.
Bạch Dương ở ngoại ô kinh thành biến mất, thay vào đó là cây liễu và thủy sam xiêu vẹo, trên bờ ruộng đứng vài đứa trẻ chân trần, nhìn thấy đoàn xe liền đuổi theo chạy trốn, miệng hô mấy câu thổ ngữ nghe không hiểu lắm.
Trong không khí lẫn mùi đất mới xới, thỉnh thoảng thoang thoảng hương hoa dành dành, ngọt đến mức khiến người ta ngán.
Cố Thanh hít sâu một hơi, chợt nhớ tới hộp bánh hoa quế Thẩm Xác đưa đến.
Hương thơm ngọt ngào của bánh ngọt phảng phất mùi hơi nước Giang Nam.
Lúc đó nàng không nếm ra, lúc này ngửi thấy gió Giang Nam thực sự, mới cảm thấy hộp bánh ngọt kia là mùi vị của Giang Ninh thật sự. Không phải đồ giả được làm từ cửa hàng kinh thành.
Người đó khi mua bánh ngọt, đại khái đã đứng xếp hàng trong làn hơi nước này.
Ý nghĩ này khiến lòng nàng ngứa ngáy.
Đến ngoại ô Giang Ninh, đoàn xe nghỉ chân tại một trạm dịch.
Chu Hải dẫn hộ vệ đổi ngựa cho ăn, Cố Thanh xuống xe vận động chân tay, đang ngồi xổm bên đường ngắm nhìn bụi hoa hồng hoang đang nở rộ, thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại.
Người đến là một đội kỵ binh, ai nấy đều mặc giáp trụ sáng loáng, động tác nhảy xuống ngựa của người đi đầu dứt khoát như con diều hâu.
Cố Thanh đứng thẳng người dậy, chưa kịp nhìn rõ mặt đã nghe thấy tiếng hét đầy nội lực.
"Tiếng nào cũng vậy!"
Cố Minh sải bước đi tới, giáp trụ còn chưa kịp thay, trên mặt đã lấm tấm mồ hôi, nhưng vẻ vui mừng ấy vẫn không giấu nổi.
Hắn bước đến trước mặt Cố Thanh, đưa tay định xoa đầu nàng, bàn tay duỗi được nửa chừng lại rụt về.
Có lẽ nhớ tới muội muội đã là đại cô nương, không thể tùy tiện xoa bóp như hồi nhỏ.
"Sao ngươi nói ra là đến ngay? Cũng không báo trước một tiếng, để ta phái người ra bến đò đón ngươi." Cố Minh miệng oán trách, nhưng mắt lại cười híp lại thành một đường.
"Trên đường đi bao nhiêu ngày? Mệt không? Ăn gì chưa?"
Cố Thanh bị câu hỏi liên tiếp như pháo hoa khiến hắn dở khóc dở cười, đành phải trả lời từng chữ: "Đi mười hai ngày, không mệt, đã ăn trên xe rồi."
Nàng nghiêng đầu đánh giá Cố Minh một cái, nói: “Nhị ca, ngươi gầy đi rồi.”
"Gầy cái gì mà gầy, nhị ca ngươi ta vạm vỡ như trâu." Cố Minh vỗ vỗ ngực, giáp trụ kêu loảng xoảng.
Hai anh em đang nói chuyện, phó tướng Triệu Bình của Cố Minh vội vàng từ hướng thành Giang Ninh thúc ngựa đến, đến trước mặt nhảy xuống ngựa, trước tiên hành lễ với Cố Thanh, sau đó ghé sát tai Cố Quang thì thầm vài câu.
Biểu cảm Cố Minh không thay đổi, chỉ hơi nhíu mày rồi buông lỏng.
Hắn quay sang nói với Cố Thanh: "Tiếng to, ngươi cùng hộ vệ đến Tổng Binh phủ nghỉ ngơi trước đi. Nhị ca thành có chút việc cần xử lý, lát nữa về bên ngươi."
Cố Thanh liếc nhìn hắn, không hỏi thêm mà gật đầu.
Đợi Cố Minh xoay người lên ngựa dẫn người đi xa, nàng mới vẫy tay gọi Thanh La tới, hạ thấp giọng hỏi: “Thanh La, ngươi vừa rồi nghe thấy Triệu phó tướng nói cái gì không?”
Thanh La lắc đầu: “Nô tỳ đứng xa, không nghe rõ. Nhưng hình như đã nghe thấy chữ ‘Thẩm’.”
Cố Thanh trong lòng thót lại.
Trong thành Giang Ninh xảy ra chuyện.
Thẩm Xác bị ám sát ở bến tàu.
Chuyện này nói ra cũng thật trùng hợp.
Vốn dĩ Thẩm Xác định ba ngày sau sẽ về kinh, hành lý đã thu dọn xong xuôi, nhưng đêm hôm trước ám tuyến gửi tới một tờ mật báo, nói rằng một kho muối lậu dưới tên Từ Kính Đường vẫn chưa tịch biên, giấu trong hầm chứa hàng số 3 bến tàu.
Thẩm Xác làm việc chưa bao giờ để lại đuôi, sáng sớm hôm sau dẫn người đi bến tàu.