Vĩnh An công chúa Triệu Dao, là con gái được hoàng đế sủng ái nhất, mẹ ruột là Hoàng hậu nương nương, thân phận tôn quý vô cùng.
Nàng từ nhỏ đã nuông chiều, sinh ra diễm lệ động lòng người, trong kinh không biết bao nhiêu con cháu thế gia nằm mơ cũng muốn bám víu vào mối hôn sự này.
Nhưng Vĩnh An công chúa mắt cao hơn đầu, không thèm để ý một ai, lại cứ thế sau khi gặp Thẩm Xác một lần trong yến tiệc cung đình đầu năm, liền nhớ mãi vị công tử Thẩm gia mặt lạnh lòng này.
"Tin tức có đáng tin không?" Cố Thanh nghe thấy giọng mình khô khốc đến mức khó tin.
Thanh La gật đầu, thanh âm càng hạ thấp: “Là nội thị trong cung truyền ra, nói bệ hạ đã cùng Thẩm tướng bàn bạc riêng rồi, bên Thẩm Tướng tựa hồ không có ý phản đối.”
Không có phản đối.
Ba chữ này như con dao cùn, từng nhát cứa vào tim Cố Thanh.
Nàng đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì.
Thẩm Yến Đình là mưu chủ ba triều, ám tuyến của Thẩm gia trải rộng khắp triều đình, nếu lại kết làm thông gia với hoàng gia, quyền thế của Trầm gia sẽ tiến thêm một tầng lầu.
Mà Thẩm Xác, với tư cách là người thừa kế của Thẩm gia, hôn nhân của hắn chưa bao giờ là chuyện của một mình hắn.
Đó là quân cờ của Thẩm gia, là con bài mặc cả triều đình, một bước không thể đi.
Nhưng biết thì biết, khi thực sự nghe tin này, Cố Thanh vẫn cảm thấy lồng ngực như bị ai đó bóp chặt, đau đến mức không thở nổi.
Thanh La thấy sắc mặt nàng không đúng, vội vàng tiến lên đỡ lấy nàng.
"Tiểu thư, người đừng như vậy, lời đồn bên ngoài chưa chắc đã là thật."
"Ta không sao, Thanh La, ta muốn ở một mình một lát." Cố Thanh hít sâu một hơi, khom lưng nhặt cuốn sách rơi dưới đất lên, ngón tay khẽ run rẩy.
Thanh La há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời đến bên miệng trở lại, yên lặng lui ra ngoài.
Hoa hải đường trong sân đã sớm tàn tạ, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi đung đưa trong gió thu.
Cố Thanh ngồi đó, nhìn mấy cây hải đường ngẩn người, trong đầu cứ đảo qua đảo lại chỉ có một ý niệm.
Thẩm Xác sắp cưới người khác rồi.
Nàng đột nhiên cảm thấy mình thật nực cười.
Nàng hao tâm tổn trí giúp Thẩm gia rửa sạch oan khuất, nàng cho rằng làm như vậy có thể lưu lại một chút dấu vết trong lòng Thẩm Xác.
Nhưng cuối cùng, tất cả những gì nàng làm trong mắt hắn có lẽ chẳng là gì.
Nàng chẳng qua chỉ là một tiểu thư thứ xuất, so với công chúa thì khác biệt như mây với bùn.
Móng tay Cố Thanh siết chặt vào lòng bàn tay, đau nhói.
Nhưng nàng không cam tâm.
Đúng lúc Cố Thanh nhốt mình trong sân, trong thư phòng phủ Thẩm tướng đang diễn ra cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ.
Thẩm Yến Đình dựa vào ghế thái sư, trong tay nghịch một chuỗi hạt Phật tử đàn, chậm rãi mở miệng: “Xác nhi, chuyện của Vĩnh An công chúa, bệ hạ đã nhắc với ta ba lần rồi, ngươi có ý nghĩ gì?”
Thẩm Xác ngồi đối diện phụ thân, sắc mặt trầm tĩnh, không nhìn ra bất kỳ dao động cảm xúc nào: “Phụ thân thấy thế nào?”
Thẩm Yến Đình cười một tiếng, trong nụ cười mang theo vài phần thâm ý: "Ta cảm thấy hôn sự này không tệ, Vĩnh An là đích xuất của Hoàng hậu, thân phận tôn quý, bệ hạ đối với nàng cũng cực kỳ sủng ái, nếu có thể kết thành mối hôn nhân này, căn cơ của Thẩm gia trên triều đình liền càng thêm vững chắc. Huống hồ..."
Ông dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên mặt con trai: "Con cũng không còn nhỏ nữa, nên lập gia đình rồi."
"Vậy ý của phụ thân là, để ta cưới Vĩnh An công chúa."
Thẩm Yến Đình nhướng mày: “Sao, ngươi không muốn?”
Thẩm Xác trầm mặc một thoáng, trong đầu bỗng nhiên hiện lên một đôi mắt trong suốt.
Đôi mắt ấy trừng hắn không chịu thua trước bàn cờ, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết khi đã thua ván cờ.
Hắn cố gắng không nghĩ tiếp nữa, ngước mắt nhìn cha mình, ánh mắt bình tĩnh đến mức không gợn sóng.
"Không có không muốn, phụ thân cứ sắp xếp là được."
Thẩm Yến Đình hài lòng gật đầu, nhưng lại nói thêm một câu đầy ẩn ý: "Xác nhi, ngươi từ nhỏ đã biết, người của Thẩm gia, tình cảm là thứ không quan trọng nhất. Quyền lực mới là gốc rễ lập thân. Nếu huynh trưởng ngươi còn sống, có lẽ ngươi vẫn có thể tùy hứng vài phần, thế mà hôm nay Thẩm Gia chỉ còn lại một mình ngươi, Ngươi không có tư cách tùy tiện."
Thẩm Xác đứng dậy, hơi khom người: “Nhi tử hiểu rõ, nếu phụ thân không có chuyện gì khác, nhi tử xin cáo lui trước.”
Khoảnh khắc bước ra khỏi thư phòng, Thẩm Xác dừng lại một chút.
Gió thu dưới hành lang thổi bay vạt áo hắn, mang đến một luồng hơi lạnh.
Hắn chợt nhớ tới phong thư vẽ hoa hải đường kia.
Bức thư và cô nương kia đều bị hắn khóa ở tầng dưới cùng của ngăn kéo.
Hắn tưởng rằng đã khóa lại thì mọi chuyện đại cát, nhưng giờ phút này, hắn rõ ràng cảm nhận được thứ trong ngăn kéo kia giống như một cái gai nhỏ, đâm vào nơi mềm mại nhất dưới đáy lòng hắn, không sâu không cạn, vừa vặn khiến người ta quên mất.
Thẩm Xác lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không nên có kia ra khỏi tâm trí, sải bước đi về phía viện của mình.
...
Đầu tháng chín, thánh chỉ ban hôn chính thức hạ xuống.
Ngày thánh chỉ đến, toàn bộ kinh thành đều chấn động.
Vĩnh An công chúa gả cho công tử phủ Thẩm tướng, đây chính là một hôn sự được chú ý nhất trong những năm gần đây.
Sính lễ ban thưởng trong cung từ cổng cung xếp hàng thẳng đến trước cửa phủ Thẩm tướng, lụa đỏ tung bay, chiêng trống vang trời, náo nhiệt như ăn Tết.
Cố Thanh không ra khỏi cửa, nàng thậm chí không cho Thanh La đi dò hỏi tin tức, chỉ lặng lẽ ở trong sân của mình, gảy đàn cả ngày.
Từ sáng sớm bắn đến hoàng hôn, từ "Cao Sơn Lưu Thủy" bật lên "Quảng Lăng Tán", mười ngón tay búng vừa đỏ vừa sưng, nhưng nàng lại như không cảm thấy đau, từng khúc một đàn từng đoạn.
Liễu di nương đứng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng vẫn không vào làm phiền.
Nàng quá hiểu con gái mình, Cố Thanh từ nhỏ đã như vậy, càng đau lòng thì càng không khóc, chỉ biết cúi đầu làm một việc, đến kiệt sức mới thôi.
Khi trời tối hẳn, tiếng đàn cuối cùng cũng ngừng lại.
Cố Thanh ngồi trước cây đàn cổ, nhìn đầu ngón tay sưng đỏ của mình, bỗng bật cười.
“Thanh La, đi lấy bộ quần áo mới làm của ta ra.”
Thanh La ngẩn người: “Tiểu thư nói là món nào?”
"Chính là bộ mẫu thân làm cho ta tháng trước, bộ màu trắng ánh trăng kia."
Thanh La xoay người đi lục lọi, trong lòng lại thầm nghĩ, tiểu thư đêm hôm khuya khoắt phải mặc quần áo mới làm gì?
Đợi Cố Thanh thay xong y phục, lại tỉ mỉ chải đầu, phủ lớp phấn mỏng manh. Thanh La rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Tiểu thư, ngài định ra ngoài sao?"
Cố Thanh sửa lại nếp nhăn trên tay áo, giọng điệu bình thản: "Ừ, đến phủ Thẩm tướng một chuyến."
Chiếc lược trong tay Thanh La rơi xuống đất một tiếng "bộp".
"Tiểu, tiểu thư người nói gì?"
"Ta nói, đi phủ Thẩm tướng một chuyến. Thừa dịp trời chưa tối hẳn, thôi." Cố Thanh quay đầu lại, trên mặt không có nửa phần ý đùa cợt.
Thanh La gấp đến mức giọng nói thay đổi: “Tiểu thư ngài điên rồi sao! Thẩm tướng phủ hôm nay đang bận tiếp chỉ chuẩn bị hôn sự, ngài vào lúc này đi, để cho người ta nhìn thấy nói như thế nào? Huống hồ Thẩm công tử hắn còn muốn cưới công chúa, người tìm hắn có thể làm gì?”
Cố Thanh nhìn nha hoàn trung thành của mình, ánh mắt bình tĩnh như một vũng nước sâu: “Thanh La, ngươi nói đúng, hắn muốn cưới công chúa, cho nên đây là lần cuối cùng ta đi tìm hắn, có vài lời, ta đã kìm nén trong lòng quá lâu rồi, không nói ra, sẽ hối hận cả đời.”