Triệu ma ma bịch một tiếng quỳ xuống: “Công chúa, ngài đừng làm chuyện ngu ngốc! Thẩm Xác và Cố gia hôm nay ở trong triều như mặt trời giữa trưa, chúng ta đấu không lại bọn hắn.”
“Đấu lại hay không, thử mới biết. Ngươi cứ đi, xảy ra chuyện gì có ta gánh vác, nếu ngươi không đi thì bây giờ ta sẽ chết cho ngươi xem.”
Dưới uy hiếp của Vĩnh An, Triệu ma ma cuối cùng vẫn đi.
Cửa hàng ở phía nam thành kia bề ngoài là bán lụa, trong bóng tối là một tiệm tiền bí mật của Triệu gia năm trước, Lưu chưởng quỹ là tâm phúc của hắn, khi Triệu Gia bị tịch thu, hắn đổi tên tránh được một kiếp, vẫn luôn nén sức muốn báo thù cho chủ cũ.
Lúc Triệu ma ma tìm được hắn, hắn chỉ hỏi một câu: “Công chúa muốn làm gì?”
Triệu ma ma chuyển nguyên văn của Vĩnh An một lần, Lưu chưởng quỹ trầm mặc rất lâu, sau đó từ dưới quầy lấy ra một cuốn sổ sách ố vàng, lật trang cuối cùng, chỉ vào một cái tên trên đó nói: “Người có thể giết Thẩm Xác và Cố Thanh, duy nhất một người này.”
Đó là cái tên giang hồ, một tổ chức sát thủ thu tiền làm việc, chuyên làm những việc bẩn thỉu không thể lộ ra ánh sáng cho người khác.
Khi Triệu Sùng An còn sống, đã dùng không ít bọn họ.
Chuyện của Vĩnh An công chúa, trước khi Triệu Sùng Lễ xảy ra chuyện đã từng dặn dò riêng Lưu chưởng quỹ, nói nếu có một ngày công hạ cần nhân thủ, hãy giao lộ này cho công tử.
Nay Triệu gia đã mất, Triệu Sùng Lễ cũng đã chém đầu, nhưng tuyến này vẫn còn.
Một tháng sau, dưới gốc cây quế của Thanh Tư Điện chôn một tấm ngân bài.
Đó là tiền đặt cọc của sát thủ.
Ngày mười sáu tháng mười, sinh nhật của Vĩnh An công chúa.
Hoàng đế nhớ đến tình cảm cha con, phá lệ cho phép nàng xuất cung, về một biệt viện hoàng gia trong kinh ở lại ba ngày.
Đây là lần đầu tiên Vĩnh An bước ra khỏi Thanh Tư Điện trong nửa năm qua.
Nàng quỳ trên mặt đất khi thỉnh an hoàng đế, dập đầu vang lên tiếng ầm ầm, nước mắt chảy đầy mặt, nói nàng biết sai rồi, bảo rằng nàng nhớ phụ hoàng, rằng trong Thanh Tư Điện ngày nào cũng chép kinh cầu phúc cho phụ vương.
Hoàng đế rốt cuộc mềm lòng, không chỉ cho phép nàng xuất cung, còn thưởng cho nàng mấy rương lụa là gấm vóc và hai chiếc áo choàng lông cáo chống lạnh.
Đêm Vĩnh An trở về biệt viện hoàng gia, Lưu chưởng quỹ liền lặng lẽ đến cửa.
Hai người đóng cửa mật đàm một canh giờ, cho đến khi Lưu chưởng quầy đi ra sắc mặt xanh mét, bước chân vội vã biến mất trong màn đêm.
Vĩnh An ngồi một mình trong căn phòng thắp nến đỏ, khoác chiếc áo lông cáo được hoàng thượng ban tặng, nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang nhảy múa suốt cả đêm.
Ba ngày sau, Thẩm Xác nhận được một phong mật báo nặc danh.
Người ký tên không có tên, chỉ vẽ một vầng trăng bạc nhỏ trên phong bì.
Đó là dấu hiệu bí mật nhất trong các đường kẻ ẩn nấp, được thiết lập chuyên cho cảnh báo khẩn cấp, trên mật báo chỉ có hai câu: "Có người bỏ tiền mua mạng, địa điểm mục tiêu: Thanh Tước Hạng."
Thẩm Xác đặt mật báo lên bàn sách, nhìn chằm chằm vào hai dòng chữ đó rất lâu.
Thẩm An đứng ở bên cạnh, sắc mặt trắng bệch: “Công tử, đây có phải là khiêu khích ly gián hay không?”
"Sẽ không." Thẩm Xác chậm rãi đứng dậy, đi đến trước cửa sổ.
Ngoài cửa sổ đang đổ mưa thu, những sợi mưa xiên xệch rơi trên giấy cửa, phát ra tiếng sột soạt nhỏ li ti.
Hắn nhìn sân viện mờ ảo trong màn mưa, thanh âm lạnh như băng: “Trong dấu hiệu này chỉ có ba người biết, một trong những người là cha ta, hai là ta và một người khác, nhưng hắn đã chết ba năm. Đối phương có thể lấy được dấu ấn này, nói rõ có nội gián, hơn nữa năng lực của nội quỷ này lớn hơn Khâu Thế An rất nhiều.”
"Vậy phải làm sao? Có muốn báo quan không?"
Thẩm Xác lắc đầu, giọng điệu ngưng trọng: "Báo quan vô dụng, tổ chức sát thủ không đạt mục đích thì không bỏ qua, báo quan chỉ biết đánh rắn động cỏ, để bọn hắn ra tay trước. Thẩm An, ngươi hãy điều người về trước, từ tối nay trở đi, Thanh Tước Hạng cộng gấp ba lần nhân thủ."
Hắn quay đầu nhìn Thẩm An, tiếp tục nói: “Ngoài ra, tra cho ta hành tung sau khi Vĩnh An công chúa hồi kinh, mỗi một khắc đều phải điều tra rõ ràng cho ngươi.”
Thẩm An gật đầu, lĩnh mệnh đi.
Thẩm Xác một mình đứng ở bên cửa sổ, nhìn ra ngoài mưa càng ngày càng lớn, lông mày càng nhíu càng chặt.
Trong lòng hắn mơ hồ cảm thấy bất an, hắn chợt nhớ ra sáng nay khi ra ngoài Cố Thanh vẫn còn ngủ, chàng nhẹ nhàng thức dậy, nàng mơ màng nắm lấy ống tay áo hắn, mắt chưa mở đã lầm bầm một câu "Về sớm".
Lúc đó hắn cúi người hôn lên trán nàng, nói "Được".
Lúc này nhớ lại, chữ "tốt" kia như một tảng đá đè lên ngực, nặng nề không chịu nổi.
Cùng lúc đó, trong một ngôi nhà cũ ở phía đông thành, vài người đàn ông diện mạo bình thường, ăn mặc như tiểu thương đang ngồi vây quanh một chiếc bàn bát tiên.
Trên bàn trải một bản đồ địa hình ngõ Thanh Tước, trên đó đánh dấu bằng chu sa cửa sau, tường bên và lối ra vào của mấy con hẻm liền kề với Thẩm trạch.
Người đàn ông ngồi ở vị trí đầu khoảng hơn bốn mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo từ xương lông mày đến cằm, lúc nói vết thương kia như con rết nhúc nhích: “Thời gian sinh hoạt của mục tiêu đều đã nắm rõ rồi, mỗi ngày giờ Thìn ra ngoài thượng triều, giờ Dậu về phủ, hộ vệ mười hai người trong phủ thay phiên hai ban, sau khi vào đêm ở ngõ nhỏ không ai đi qua, nghe rõ ràng, chỉ giết nữ, nam đừng đụng.”
"Tại sao chỉ giết nữ?" Một sát thủ trẻ tuổi khó hiểu hỏi.
Tên mặt sẹo liếc hắn một cái: "Ý của Đông gia, nam phải để lại người sống, để hắn sống chịu khổ. Còn về nữ... làm sạch sẽ một chút, đừng để dấu vết."
Sát thủ trẻ tuổi liếm môi, trên mặt hiện lên một tầng hưng phấn tàn nhẫn.
Mùa thu ở kinh thành năm đó lạnh hơn mọi năm.
Đêm xuống ngày hai mươi tháng mười, căn nhà ở Thanh Tước Hạng đã sớm đóng cửa.
Sau khi Thẩm Xác tăng cường phòng thủ, trong sân đèn đuốc sáng trưng, ngay cả một dãy nhà tạp hóa gần ngõ sau cũng thắp đèn, chiếu sáng toàn bộ tòa nhà.
Nhưng hắn vẫn không yên tâm, lại mời Chu Hải - cựu bộ hạ của Trấn Nam Vương phủ dẫn theo bốn lão binh tới hỗ trợ.
Chu Hải là người theo Cố Sùng Sơn đánh cả đời, vừa vào phủ liền nhíu mày đi một vòng quanh, chỉ vào nhà kho củi ở sân sau nói: “Chỗ này tường thấp, trèo vào chính là góc chết. Để cho người kéo một dải sắt trên đó, treo mấy cái chuông. Trời tối rồi, mắt không đáng tin, nhưng tai thì dễ nghe.”
Đêm hôm chuông treo lên, liền vang lên.
Chu Hải xoay người đứng dậy còn nhanh hơn cả thanh niên, hắn cầm lấy trường đao dựa vào đầu giường lao ra khỏi cửa phòng, chạy về phía phát ra âm thanh.
Trên sợi dây sắt ở sân sau treo hai tên áo đen, ống quần bị dây thép móc chặt, giống như hai con cá bị lưới.
Chu Hải đi lên liền dùng một đao đập lưng vào sau đầu, đánh cho người ta ngất đi.
Người thứ hai muốn chạy, bị Thẩm An nghe tiếng chạy tới liền quẳng chân ngã xuống đất, ba lần bảy cái đã trói chặt.
Khi Thẩm Xác chạy tới, hai tên thích khách đã bị áp giải đến tiền sảnh. Hắn gạt tay áo của tên sát thủ đầu tiên ra, bên trong cổ tay có một hình xăm nhỏ, khắc một thanh đoản đao.
Ánh mắt Thẩm Xác đột nhiên trầm xuống.
"Đoạn Hồn Lâu." Hắn thốt ra một cái tên, từng chữ lạnh lẽo.
Sắc mặt Chu Hải cũng thay đổi theo.
Hắn đương nhiên biết Đoạn Hồn Lâu, tổ chức sát thủ khét tiếng nhất giang hồ, nhận tiền không nhận người, ra tay ắt thấy máu.
Sau khi nhận đơn, nếu họ không hoàn thành nhiệm vụ, sẽ lần lượt phái người đến, cho đến khi mục tiêu chết hẳn mới thôi.
Thẩm Xác nói với Thẩm An: “Thẩm, trước khi trời sáng, cạy miệng bọn hắn ra, hỏi ra là ai thuê.”