Ngày Thôi lão quỷ bị áp giải về Giang Ninh, cả phủ Tổng Binh đều bận rộn như điên.
Cố Minh đích thân trấn giữ thẩm vấn, người của thủy sư vây chặt đại lao như thùng sắt, ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được.
Thẩm Xác dẫn theo Thẩm An và Hà Lão Lục ở bên cạnh nghe ngóng, thẩm vấn suốt một ngày một đêm, giữa chừng chỉ nghỉ ngơi hai lần, ăn một bữa cơm lạnh.
Lão quỷ họ Thôi này xương cốt không cứng, chịu đựng chưa đầy sáu canh giờ đã không chống đỡ nổi nữa, đem tất cả khai ra.
Cuốn sổ riêng trong tay hắn, đã ghi nhớ suốt mười hai năm.
Năm nào tháng nào, ngày nào đó, thông qua người trung gian nào đã đưa cho quan viên nào trong kinh thành bao nhiêu bạc, một khoản bút, những nét chữ nhỏ nhặt, nhớ rất rõ ràng.
Tên Triệu Sùng An đã xuất hiện bốn mươi bảy lần trên sổ sách, tổng cộng nhận hối lộ là hai trăm ba mươi vạn lượng bạc, đây còn chưa tính đến tranh chữ cổ, cửa hàng điền sản.
Thẩm Xác lật xem cuốn sổ sách, sắc mặt càng ngày càng trầm xuống.
Hắn khép sổ sách lại, nhìn về phía lão quỷ họ Thôi: "Người trong sổ này, ngoài Triệu Sùng An ra, còn có ai nữa?"
Lão quỷ Thôi run rẩy thốt ra thêm một cái tên nữa.
Thẩm vấn xong đã là hoàng hôn ngày hôm sau.
Thẩm Xác từ trong đại lao đi ra, đã là hoàng hôn.
Thẩm An đi theo phía sau, thấy vết hằn dọc giữa mày công tử nhà hắn sâu hơn bình thường vài phần, liền thức thời không hỏi gì cả, chỉ chạy bộ dắt ngựa.
Trở lại dịch quán, Thẩm Xác gọi Hà Lão Lục vào thư phòng.
Hai người đóng cửa nói chuyện gần nửa canh giờ, Hà Lão Lục lúc đi ra sắc mặt ngưng trọng, gật đầu với Thẩm An rồi vội vã rời đi.
Thẩm An bưng một ấm trà nóng đẩy cửa đi vào, nhìn thấy công tử đang ngồi trước án thư, trong tay cầm một khối mực, nhưng không nghiên cứu, cứ như vậy nắm chặt, khớp ngón tay trắng bệch.
“Công tử, thuốc trên cánh tay ngài nên đổi rồi.” Thẩm An đặt ấm trà xuống, cẩn thận nhắc nhở.
Thẩm Xác cúi đầu nhìn cánh tay trái của mình, băng vải vẫn là dải Cố Thanh đã băng bó tối qua, trên tấm vải bông trắng ẩn hiện màu sắc thuốc mỡ.
Hắn chợt nhớ lại lời Cố Thanh nói.
Hắn thu hồi ánh mắt, bắt đầu mài mực: "Không vội, trước tiên soạn tấu chương."
Thẩm An há miệng, muốn nói công tử ngài cả đêm không chợp mắt, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Hắn quá hiểu công tử nhà mình, không viết xong tấu chương thì không thể nào nghỉ ngơi được.
Hắn chỉ có thể đặt ấm trà vào góc bàn, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Thẩm Xác cầm bút, chấm mực, viết lên giấy tấu chương chính thức đàn hặc Triệu Sùng An.
Lần này không chỉ là vụ án muối, mà còn có từng khoản tiền tang vật và từng chứng cứ tội danh mà Triệu Sùng An thu thập được ở Giang Nam mười hai năm qua thông qua Từ Kính Đường.
Hắn viết rất chậm, khi viết được nửa chừng vết thương ở cánh tay trái đập thình thịch đau nhói. Hắn dừng bút, từ trong tay áo lấy ra chiếc bình thuốc men xanh kia.
Hương thơm thanh khiết của thuốc mỡ tỏa ra, hắn nhìn một chút rồi lại thả trở về.
Tâm ý của nàng giữ lại, thuốc cũng phải dùng tiết kiệm.
Cùng lúc đó, Cố Thanh cũng không nhàn rỗi.
Sau khi từ Ô Trấn trở về, nàng lao thẳng vào phòng thuốc của Tổng Binh Phủ.
Mấy tên binh lính bị thương trong bãi lau sậy có vết thương nhẹ khác nhau, một chân nặng nhất trúng hai mũi nỏ tiễn, vết sẹo bị ngâm nước bẩn, phát sốt cao.
Cố Thanh lật khắp y thư, phối một đơn thuốc giải nhiệt, tự tay sắc thuốc đưa vào doanh trại thương binh.
Binh lính kia uống thuốc, ngày hôm sau đốt liền lui.
Quân y trong doanh bưng đơn thuốc nghiên cứu hồi lâu, không khỏi cảm thán một câu: "Phương thuốc của tiểu thư tinh diệu hơn chúng ta thường dùng, thêm một vị liên tục vênh, giảm nhiệt nhanh mà còn không tổn hại đến tỳ vị."
Cố Thanh chỉ cười khẽ, không nói gì.
Nàng ở trong phòng thuốc suốt cả ngày, giã thuốc, phối dược, sắc thuốc khiến người ta toàn thân nồng nặc mùi thảo dược.
Thanh La đau lòng không thôi, bưng điểm tâm đi vòng quanh cửa hiệu thuốc mấy vòng, tiểu thư ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
Mãi đến chiều ngày thứ ba, Cố Minh từ đại lao trở về, khi đi ngang qua phòng thuốc thì thò đầu vào: “Tiếng nào cũng đừng bận rộn nữa. Thôi lão quỷ đã khai hết rồi, sổ sách nộp lên rồi. Thẩm công tử của ngươi đang viết tấu chương đàn hặc ở dịch quán đấy.”
Cố Thanh không ngẩng đầu, giọng điệu lại thẹn thùng: “Cái gì gọi là Thẩm công tử của ngươi?”
Cố Minh cười hì hì, dựa vào khung cửa, hai tay ôm ngực: “Được, không phải của ngươi. Vậy nhị ca nói với ngươi một chuyện mới mẻ, sáng nay, kinh thành có sứ giả đến, mang tới một đạo chỉ dụ. Thẩm tướng gia bị bệ hạ phái đi tuần tra phương bắc, nói là thay trời tuần thú, đi rất gấp, ba ngày trước liền xuất phát.”
Tay Cố Thanh giã thuốc ngừng lại.
"Có gì không đúng sao?" Nàng ngẩng đầu lên, lông mày hơi nhíu lại.
"Không đúng lớn rồi." Cố Minh thu lại biểu cảm đùa cợt, giọng điệu trầm xuống: " Không đúng, lớn. Thẩm Yến Đình là người thế nào? Mưu chủ ba triều đình, ám tuyến ngàn lớp, hắn trấn giữ kinh thành hai mươi năm, chưa từng rời khỏi trung khu. Vào thời điểm mấu chốt này được phái đi tuần tra phương bắc, nói hay thì là thay trời tuần thú, bảo khó nghe chính là bị điều hổ ly sơn."
Cố Thanh đặt chày thuốc xuống, đi đến cửa phòng thuốc, nhìn nhị ca: “Ai làm?”
Cố Minh cố ý hạ thấp giọng: “Còn có thể là ai? Hoàng hậu. Triệu Sùng An là em trai ruột của hoàng hậu, Thẩm Xác đã hạch tội Triệu sùng an, hoàng Hậu ở trong cung sao có ngồi yên được? Nàng thổi gió bên tai bệ hạ, điều Thẩm Yến Đình ra khỏi kinh thành, Trầm Xác ở ngoài, hắn không ở kinh, phủ Thẩm tướng chẳng khác nào cửa chính mở rộng, lúc này hoàng hôn muốn làm gì, không cần ta nói nữa chứ?”
Cố Thanh đứng nguyên tại chỗ, ngón tay vô thức siết chặt cổ tay áo.
Sau một lúc lâu, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt so với vừa rồi sáng hơn vài phần: “Vụ án của Triệu Sùng An thiết chứng như núi, bệ hạ dù có sủng ái hoàng hậu đến đâu, cũng sẽ không công khai bao che. Thẩm Yến Đình tuy bị điều đi, nhưng ám tuyến của Thẩm gia vẫn còn đó, Thẩm Xác cũng không phải là cô lập không viện trợ. Hoàng hậu nếu muốn lật lại vụ án, không dễ dàng như vậy.”
“Ta không phải lo lắng lật lại vụ án, ta là lo nàng chó cùng rứt giậu. Từng tiếng, ngươi từng đắc tội Vĩnh An công chúa ở kinh thành, vụ việc của Triệu Sùng An lại do Thẩm Xác chủ tra, từng việc đều không thể tránh khỏi ngươi và Thẩm Quả. Nếu Hoàng hậu thật sự muốn động thủ với Thẩm gia, thì ngươi nghĩ nàng sẽ tha cho ngươi sao?”
Cố Thanh không đáp.
Nàng xoay người đi đến trước giá thuốc, cẩn thận phân bột thuốc vừa mới pha xong vào trong lọ sứ nhỏ, như thể không nghe thấy gì.
"Tiếng nào cũng vậy."
Cố Thanh quay lưng về phía hắn, động tác trong tay vẫn như cũ, nhưng giọng nói rất vững vàng: "Nhị ca, ta biết ngươi lo lắng cho ta. Nhưng ngươi nghĩ xem, dù không có Thẩm Xác, dẫu không còn những việc này, Hoàng hậu và Triệu gia đã chẳng đối phó Trấn Nam Vương phủ chúng ta rồi sao? Phụ thân nắm binh ở Bắc Cảnh, ngươi đang nắm thủy sư ở Giang Nam, đại ca lại càng nắm giữ tinh nhuệ phương Bắc. Nếu Triệu Gia muốn nắm quyền, sớm muộn gì cũng sẽ lấy chúng ngươi ra làm đầu, Thẩm Quả chỉ là đâm trước lớp giấy cửa sổ đó thôi."
Cố Minh ngẩn người, bỗng cảm thấy lời em gái nói có lý.
Hắn trầm mặc một lát, đưa tay xoa xoa đỉnh đầu muội muội: “Được, tiếng nói rất đúng. Sợ cái gì, cùng lắm thì đấu đến cùng bọn hắn.”
Cố Thanh né tay hắn, trừng mắt trách móc: "Tóc ngươi đã bị ngươi vò nát rồi."
Hai anh em đang nói chuyện, bên ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Thẩm An thở hổn hển chạy vào, biểu cảm trên mặt như gặp quỷ: "Cố tiểu thư! Cố tiểu nhân! Ngài mau đi xem công tử nhà ta đi, hắn từ tối qua đến hôm nay chưa ăn hạt gạo nào, tấu chương viết xong cũng không chịu ăn gì, nằm bò trên án ngủ thiếp đi rồi, gọi thế nào cũng bất tỉnh. Tiểu nhân thực sự hết cách rồi. Nghĩ lời của ngài, công chúa có lẽ còn chịu nghe vài câu..."