Cố Thanh thấy Thẩm Xác từ trong trướng đi ra, ánh mắt trước tiên dừng lại trên mặt hắn một lát, sau đó di chuyển đến tấm lệnh bài bằng đồng xanh trong tay hắn, môi khẽ mím một cái.
Thẩm Xác bước về phía nàng, hai người đứng lại giữa nền tuyết, cái đầu nhỏ của A Hành thò ra từ sau lưng Cố Thanh, dụi mắt nhìn cha mình.
Cố Thanh rút một cọng cỏ vụn từ chiếc áo bông dày của A Hành, không nhanh không chậm chỉnh sửa quần áo cho hắn.
Vì vậy Thẩm Xác mở miệng trước: “Ta muốn đi quan đạo một chuyến, nhanh thì hai ba ngày, chậm thì bốn năm ngày sẽ trở về.”
Cố Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Nàng đưa tay nắm chặt ống tay áo hắn, ngón tay từ từ siết chặt như muốn chộp lấy thứ gì đó.
Sau đó hắn nghe thấy Cố Thanh thì thầm: "Ta biết ngươi, việc ngươi đã quyết định, ta không ngăn được, nhưng ta chỉ có một yêu cầu."
Thẩm Xác trở tay nắm chặt tay nàng trong lòng bàn tay: "Ngươi nói đi."
"Đừng để ta và A Hành nhìn thấy ngươi mang thương tích trở về." Khi Cố Thanh nói câu này, hốc mắt hơi đỏ lên.
“Ngươi đã hứa với ta, mỗi lần đều nói tốt, lần nào cũng tự làm mình đầy thương tích. Thẩm Xác, ta không cầu ngươi hoàn hảo đến mức không thiếu một sợi tóc, nhưng ít nhất đừng như ở Liễu Gia Độ, một mình đâm vào lưỡi dao.”
Trái tim Thẩm Xác bị ánh mắt của nàng nóng lên, hắn vô thức nắm chặt tay nàng, thấp giọng nói: “Ta không đụng vào, bởi vì có người đợi ta về nhà.”
Cố Thanh lúc này mới buông tay, ngồi xổm xuống đội ngay ngắn chiếc mũ nhỏ của A Hành.
A Hành ngẩng mặt nhìn cha, đôi môi nhỏ mím chặt, một lúc lâu sau mới nói: “Cha, con phải đưa Tuyết Thỏ của mẹ về.”
Thẩm Xác ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn, hỏi: “Thỏ tuyết như thế nào?”
A Hành suy nghĩ một chút, sau đó nghiêm túc nói: “Chỉ có ở phương Bắc mới có, loại đỉnh trắng lớn. Mẹ không mang cho con phần hoa hồng, con mang giúp ta một chiếc.”
Thẩm Xác đưa tay xoa đỉnh đầu hắn một cái, trịnh trọng gật đầu: “Được, cha mang thỏ tuyết về cho ngươi.”
Chiều hôm đó Thẩm Xác liền mang theo một đội khinh kỵ rời khỏi đại doanh.
Gió tuyết chưa tới, trên quan đạo phủ một lớp tuyết mới mỏng.
Hắn cưỡi ngựa, áo bào bay phấp phới, bóng lưng dần xa, Cố Thanh và A Hành đứng trong cổng doanh trại, nhìn mãi đến khi đội ngũ kia biến mất sau những đường tuyết phía nam.
A Hành nhét tay vào lòng bàn tay Cố Thanh, nhỏ giọng nói: “Nương, cha sẽ mang thỏ tuyết về.”
Cố Thanh cúi đầu nhìn hắn, cong mày cười.
...
Thư của Thẩm Xác sau ba ngày đã được đưa đến đại doanh.
Thư do kỵ binh tuần tra mang về, ghi rõ quan đạo tiếp ứng thuận lợi. Kỵ binh kinh kỳ đã tới, hắn chỉ huy sẽ phối hợp phục kích quân trên sơn đạo, thỉnh Cố tướng quân trấn áp chính diện.
Cố Sùng Sơn đọc xong thư, đập mạnh vào góc bàn: “Thằng nhóc tốt!”
Thế là hắn lập tức thăng trướng điểm binh, chuẩn bị giáp công trước sau với Thẩm Xác.
Khi Cố Thanh đang bận rộn trong doanh trại thương binh, nghe thấy tiếng tù và liên tiếp bên ngoài, tiếng vó ngựa như sấm rền nghiền qua nền tuyết.
Nàng dừng tay, bước đến cửa lều nhìn lại, chỉ thấy bụi tuyết đầy trời, cờ xí bay phần phật.
Trái tim Cố Thanh thắt lại, nhưng nàng chẳng nói lời nào, chỉ quay người trở về bên cạnh thương binh, tiếp tục làm những việc nàng nên làm.
Nàng biết Thẩm Xác sẽ trở về, bởi vì hắn đã hứa với A Hành sẽ mang một con thỏ tuyết về.
Hắn chưa bao giờ nuốt lời.
Ngày thứ tư Thẩm Xác đi, Bắc Cảnh lại có một trận tuyết rơi.
Lần này tuyết không lớn, nhưng lại rơi dày đặc, từ sáng đến tối không ngừng nghỉ.
Binh lính trong đại doanh bận rộn quét dọn tuyết đọng trên đỉnh lều, ngăn chặn làm sập tấm nỉ.
Cố Thanh ở trong doanh trại thương binh hơn nửa ngày, ngón tay đông cứng đờ như tượng gỗ, suýt nữa không bóp nổi kim bạc.
A Hành ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ dưới chân cô, lưng tựa vào chân, yên lặng lật một cuốn thuốc mượn từ vị quân y cũ trong doanh trại.
Trang sách đã ngả vàng giòn tan, các góc cuộn lên dữ dội, A Hành lật đến mức cẩn thận từng li từng tí, gặp chữ không biết liền ngẩng đầu hỏi mẹ.
Cố Thanh cúi xuống liếc nhìn, khẽ nói cho hắn nghe tiếng đọc và ý tứ, hắn gật đầu tiếp tục xem.
Cảnh tượng này trong doanh trại thương binh có vẻ hơi đột ngột, nhưng cũng đặc biệt khiến người ta an tâm.
Những thương binh kia thấy tiểu công tử ở đây, ngay cả giọng nói cũng hạ thấp xuống một chút, sợ dọa bọn trẻ.
Vào lúc chạng vạng, một truyền lệnh binh từ tiền tuyến trở về đầy bùn tuyết xông vào đại doanh, ngựa còn chưa dừng hẳn đã lăn xuống yên, âm thanh cũng hét lên bổ xuống: "Tôn tướng quân để tiểu nhân đến báo, Bắc Nhung bị phục kích ở phía tây quan đạo, kỵ binh Kinh Kỳ và người của Thẩm đại nhân từ hai bên hợp vây, giết hơn trăm địch, tàn quân BắcNhung chạy trốn về hướng Bàn Cốc! Thẩm Đại nhân dẫn kỵ mã truy kích, vẫn chưa quay lại!"
Cố Sùng Sơn đang ở trong trướng xem bản đồ, nghe vậy liền "Hoắc" một tiếng đứng dậy, vết thương ở cánh tay phải bị động tác đứng lên của hắn kéo đau nhói, hắn hừ lạnh một cái rồi lại ngồi trở về.
Cố Thanh vừa vặn bưng thuốc vào, nghe thấy lời này chén thuốc trong tay lắc nhẹ một cái, nước thuốc đổ ra nóng lên mu bàn tay nàng, nhưng nàng lại như không cảm nhận được gì, đặt bát thuốc xuống án, gấp gáp hỏi tên truyền lệnh: "Thẩm đại nhân đuổi theo bao xa? Mang theo mấy người?"
“Thẩm đại nhân mang theo ba trăm khinh kỵ, Tôn tướng quân nói, trước khi Thẩm đại Nhân đi đã để lại lời nhắn, nói hắn đuổi tới cửa Bàn Cốc liền trở về, sẽ không thâm nhập, để cho đại doanh bên này chuẩn bị tiếp ứng thương binh.”
Cố Thanh gật đầu, không hỏi thêm.
Nàng quay đầu lại, thấy Cố Sùng Sơn đang dùng tay ấn lên vai phải, sắc mặt trắng bệch, liền đi tới đè hắn trở lại ghế ngồi xuống, kiểm tra lại vết thương của hắn một lần nữa, miệng nói "Ngài đừng cử động lung tung, tổn thương gân cốt trăm ngày", như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng A Hành vẫn chú ý tới, tay mẹ khi thay thuốc cho ngoại tổ phụ hơi run rẩy.
Thế là hắn đặt sách thuốc xuống, đi tới, nhét tay vào bàn tay mẹ chưa cầm thuốc.
Cố Thanh cúi đầu liếc nhìn con trai, khoé miệng căng cứng khẽ giãn ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hắn.
Đêm đó, trong đại doanh không ai thực sự ngủ say.
Người bị thương lần lượt khiêng về, doanh trại thương binh lại bận rộn cả đêm.
Cố Thanh vẫn khoác chiếc áo bông cũ kỹ, đi lại giữa mấy quân y, bận đến mức chân không chạm đất.
A Hành thấy nương thân bận rộn như vậy, ngược lại tự mình dỗ dành mình ngủ thiếp đi, nhưng nửa đêm tiểu gia hỏa vẫn bò dậy, mặc quần áo xong chạy đến cửa doanh trại thương binh, bưng một chậu nước nóng đưa băng cho người ta.
Hắn người nhỏ, làm việc lại nghiêm túc, những binh lính bị thương nhìn hắn, vừa cảm khái vừa xót xa, liên tục nói "Tiểu công tử mau về nghỉ ngơi".
A Hành lắc đầu, tiếp tục im lặng làm việc, vẻ quật cường đó giống hệt cha hắn.
Khi trời sắp sáng, bên ngoài vang lên một trận tiếng vó ngựa dồn dập, sau đó nghe thấy có người hô to: “Thẩm đại nhân trở về rồi!”
Cố Thanh đang khâu vết thương cho một binh sĩ bị trúng tên trên vai, nghe thấy tiếng này, cây kim trong tay suýt nữa lệch vị trí.
Nàng hít sâu một hơi, ổn định cổ tay tiếp tục khâu xong hai mũi cuối cùng, lại dùng vải trắng quấn kỹ vết thương rồi mới đứng dậy.
Cố Thanh bước tới cửa trướng, vén tấm rèm dày lên. Gió lạnh thấu xương cùng ánh tuyết chói mắt đồng loạt ùa vào. Nàng nheo mắt nhìn thấy một đội kỵ binh từ phương nam phi nước đại vào doanh trại.