Túc Vương phủ bên kia thúc giục rất gấp, cách hai ngày lại đưa thiếp tới, nói chưởng quầy cửa hàng đều đã tụ họp đông đủ, xin Vương phi nể mặt đến Túy Xuân Các ngồi một lát, trực tiếp nói rõ sổ sách của mấy gian cửa tiệm.
Thẩm Thanh Y nhìn tấm thiệp kia, trong lòng cười lạnh. Lần trước hẹn ở trà lâu, lần này trực tiếp hẹn trong Túy Xuân Các, từng bước ép sát. Người của Túc Vương muốn xem nàng có gan dạ cỡ nào, cũng muốn thử xem vị tân vương phi này rốt cuộc chiếm mấy phần trọng lượng trong nội tâm Tiêu Diễm.
Nàng trả lời thiệp, nói ba ngày sau sẽ đến nhà.
Bích Đào lo lắng xoay vòng: "Đại tiểu thư, ngài thật sự muốn vào Túy Xuân Các sao? Dưới nơi đó giấu cung nỏ, nhỡ đâu họ phát hiện ngài đã điều tra lai lịch của họ, nhốt ngài vào trong thì làm sao?"
"Họ sẽ không." Thẩm Thanh Y đang đối diện gương thử quần áo, chọn một chiếc túi da màu xanh đậm, trông thanh tịnh nhưng chất liệu lại là gấm Thục thượng hạng, trong sự khiêm tốn toát lên vẻ quý phái không thể coi thường, "Người của Túc Vương đâu có ngốc. Ta là đích nữ Trấn Bắc Hầu, cháu gái của Đại Trưởng Công chúa, Thân vương phi. Nếu ta xảy ra chuyện gì trên địa bàn của Tú Vương, Thánh thượng là người đầu tiên không tha cho Túc vương. Họ không dám động vào ta, chỉ muốn thăm dò lai lịch của ta."
Nàng búi tóc lại, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích, quay người nhìn Bích Đào: "Đi lấy bộ mặt đá đỏ kia ra đây."
Bích Đào sững sờ. Bộ mặt đá đỏ bảo kia là của Thẩm Thanh Y, đại trưởng công chúa năm đó khi còn làm cô nương riêng, giá trị liên thành, nàng ngày thường chê phô trương, không bao giờ đeo.
“Đeo vào.” Thẩm Thanh Y nói, “Người của Túc Vương muốn xem ta có bao nhiêu cân lượng, ta liền để bọn họ xem.”
Ba ngày sau, xe ngựa của Thẩm Thanh Y dừng trước cửa Túy Xuân Các.
Túy Xuân Các bề ngoài là thanh lâu, ban ngày lại không tiếp khách, chỉ kinh doanh trà rượu. Chu quản sự đã sớm chờ ở cửa, thấy nàng mặt mày tươi cười đón lên, dẫn nàng đi vào trong. Thẩm Thanh Y đi thong dong, ánh mắt vô tình quét qua xung quanh. Tầng một là đại sảnh, bày hơn mười bàn ghế, góc ngồi mấy vị khách uống trà, ăn mặc bình thường nhưng tay bưng trà có vết chai sần, là bàn tay cầm đao quanh năm.
Nàng không chút biến sắc, đi theo Chu quản sự lên lầu hai. Tầng hai là nhã gian, bố trí tinh xảo, Chu Quản sự đẩy một gian ở tầng trong cùng ra, bên trong đã có người ngồi.
Người kia khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, để râu ngắn, mặc cẩm bào màu tương, nhìn qua giống như một phú thương bình thường. Hắn thấy Thẩm Thanh Y đi vào, đứng dậy chắp tay, tươi cười ôn hòa: "Vương phi đại giá quang lâm, không ra đón từ xa."
Chu quản sự ở bên cạnh giới thiệu: "Vị này chính là Lục Hưng, Lục lão bản, chủ nhân của Túy Xuân Các."
Thẩm Thanh Y khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế khách. Nàng đánh giá Lục Hưng một cái, người này tướng mạo ôn hòa, nhưng đôi mắt cực sáng, giống như bấc đèn ngâm dầu, khi nhìn người không nhanh không chậm, lại toát lên vẻ tinh ranh.
Lục Hưng ngồi xuống đối diện, hàn huyên vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề chính: "Vương phi có thể đến là vinh hạnh của Lục mỗ. Không giấu Vương phi, mấy gian cửa hàng dưới tên Túc Vương điện hạ, vốn dĩ hiệu quả cũng tạm được, nhưng hai năm gần đây làm ăn khó khăn, liên tục thiếu hụt. Lục Mỗ thay Túc vương điện thoại quản lý mấy tiệm này, trong lòng cũng rất sốt ruột. Nghe nói thủ đoạn của Vương Phi cao minh, liền muốn thỉnh Vương bay chỉ điểm một chút, nếu có hội hợp doanh, đó là chuyện Lục Tại hạ cầu còn không được."
Hắn vừa nói vừa đẩy mấy cuốn sổ sách về phía Thẩm Thanh Y.
Thẩm Thanh Y không lật, mà nâng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt bình tĩnh nhìn Lục Hưng: "Lục lão bản làm ăn ở Giang Nam?"
Lục Hưng cười cười: "Từng làm vải vóc, cũng từng mở tiệm cầm đồ, chuyện nhỏ nhặt, không đáng nhắc tới."
"Lục gia Giang Nam, dựng vải vóc, mười năm trước mở ba tiệm lụa ở Kim Lăng, năm năm nay đột nhiên chuyển tay toàn bộ, cả nhà dời về kinh thành." Thẩm Thanh Y giọng không cao, ngữ khí tùy ý, "Cái 'tiểu đả tiểu náo' của Lục lão bản này, động tĩnh cũng không nhỏ đâu."
Nụ cười của Lục Hưng cứng đờ trong chốc lát, lập tức khôi phục như thường: “Vương phi trí nhớ tốt. Năm đó chuyển tay cửa hàng, thực sự là vì trong nhà có việc, không thể không rời khỏi Kim Lăng.”
"Ồ?" Thẩm Thanh Y đặt chén trà xuống, mỉm cười nhẹ, "Nhưng phiên bản ta nghe nói là cửa hàng của Lục lão bản ở Kim Lăng năm đó đã lỗ chỗ trống, lỗ không nhỏ. Vách cửa tiệm là để lấp lỗ hổng. Đeo xong lỗ thủng, hai tay trống không đến kinh thành, trong vòng ba năm, mở Túy Xuân Các, lại kiểm kê bốn năm gian cửa hiệu, còn leo lên cái cây lớn Túc Vương phủ." Nàng nhìn Lục Hưng, giọng điệu không nặng không nhẹ: "Lục lão chủ, vốn làm ăn từ đâu mà có?"
Trong nhã gian yên tĩnh trở lại. Chu quản sự đứng ở một bên, nụ cười trên mặt cũng không giữ được nữa. Lục Hưng nhìn chằm chằm Thẩm Thanh Y, lớp da ôn hòa trong đáy mắt cuối cùng nứt ra một khe hở, lộ ra vẻ sắc bén bên dưới.
“Vương phi đến đây để bàn chuyện làm ăn, hay là tới tra sổ sách?”
“Lục lão bản mời ta đến, chẳng phải là muốn xem ta - tân vương phi này, rốt cuộc chỉ biết quản lý hậu trạch, hay là có thể giúp Túc Vương điện hạ làm chút việc?” Thẩm Thanh Y tựa lưng vào ghế, tư thái ung dung, “Nếu ta không tra gì liền đến ngay, Lục lão tổ sợ là sẽ thất vọng.”
Lục Hưng im lặng vài nhịp thở, bỗng nhiên cười. Tiếng cười khô khốc đó, không có chút hơi ấm nào, nhưng sự sắc bén trong mắt lại thu lại vài phần, thay vào đó là một kiểu dò xét khác.
“Vương phi sảng khoái.” Hắn nâng chén trà lên, hướng Thẩm Thanh Y giơ tay, “Đã như vậy, Lục mỗ cũng không vòng vo nữa. Túc Vương điện hạ coi trọng Vương phi, không chỉ là bản lĩnh làm ăn. Điện hạ muốn biết, bên Thập điện thoại, đối với cục diện triều đình gần đây, thái độ thế nào.”
Đến rồi. Thẩm Thanh Y mặt không chút biến sắc, nhưng trong lòng lại nhanh chóng xoay chuyển. Túc Vương đây là đang thăm dò lai lịch của Tiêu Diễm, muốn biết rốt cuộc Tiêu Viêm đứng về phía nào trong việc tranh đoạt đích hệ này. Nàng là thê tử của hắn, người của Túc vương muốn mở ra lỗ hổng từ nàng.
Nàng nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, sau đó thở dài, như có chút khó xử: “Lục lão bản, lời này ngươi bảo ta trả lời thế nào? Ta là người làm ăn, gả vào vương phủ mới mấy ngày, tính cách của Vương gia ngươi cũng nên nghe qua. Người đó, ngay cả lời của Thánh thượng cũng chưa chắc nghe hết, ta nói chuyện, hắn càng không để tâm.”
Ánh mắt Lục Hưng lóe lên: “Vương phi quá khiêm tốn rồi. Nếu Thập điện hạ không để ý đến Vương phi, sẽ không giao toàn quyền chuyện hậu trạch cho Vương Phi quản lý.”
"Hậu trạch là hậu trạch, triều đình là triều chính." Thẩm Thanh Y lắc đầu, giọng điệu vừa vặn pha lẫn một tia bất đắc dĩ: "Ta quản sổ sách và cửa hàng trong phủ, Vương gia quản lý đao binh của hắn. Hắn cùng ta, nước giếng không phạm nước sông. Nếu Lục lão bản muốn thăm dò ý tứ của Vương Gia từ chỗ ta thì e là đã nhầm người rồi."
Nàng nói xong, đứng dậy, đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn Lục Hưng thẳng thắn: “Chuyện cửa hàng, ta thật lòng muốn xem một chút. Nếu Lục lão bản có thành ý, hôm khác đem sổ sách đưa đến vương phủ, để ta xem kỹ rồi trả lời. Hôm nay xin cáo từ trước.”
Lục Hưng đứng dậy tiễn đưa, nụ cười trên mặt chân thực hơn lúc nãy vài phần. Khi đi đến cửa, Thẩm Thanh Y bỗng dừng bước, quay đầu nhìn lại tấm bình phong ở góc nhã gian. Ánh sáng phía sau bình gió rất tối, nhưng khi nàng vừa vào đã chú ý tới, trong khe hở dưới đáy bình Phong có một mảng bóng dáng của vạt áo nhỏ, gấm vóc màu tím đỏ, thêu hoa văn chìm.
Cẩm bào của Túc Vương, thường là màu tím sẫm.
Nàng thu hồi ánh mắt, lặng lẽ bước ra khỏi cửa.
Khi xuống lầu, cô chú ý thấy mấy "hàng trà" ở góc tầng một đã biến mất, thay vào đó là hai gương mặt lạ khác. Trên hành lang thông ra hậu viện phía sau, bày vài chậu cây khô nửa khô, dưới gốc cây có những vết xước mới, giống như do vật nặng kéo lê để lại. Cô liếc mắt nhìn qua, ghi nhớ trong lòng.
Ra khỏi Túy Xuân Các, lên xe ngựa, Bích Đào mới dám lên tiếng: “Đại tiểu thư, thế nào rồi?”
"Túc Vương bản thân đang ở trên lầu." Thẩm Thanh Y dựa vào vách xe, nhắm mắt lại, "Nghe ta nói qua bình phong."
Bích Đào hít một hơi khí lạnh.
"Đừng hoảng," Thẩm Thanh Y mở mắt ra, giọng điệu bình tĩnh, "Những gì hắn nghe được đều là ta muốn để cho hắn biết."
Khi nàng trở về vương phủ, trời sắp tối. Vừa vào cổng viện, đã thấy Tiêu Diễm đứng dưới hành lang, mặc áo khoác đen tuyền thường ngày, tay bưng một chén trà, dường như đã đứng được một lúc rồi.
"Về rồi à?" Hắn hỏi, giọng không chút gợn sóng.
Thẩm Thanh Y gật đầu, đi đến hành lang, đứng sóng vai cùng hắn. Hoàng hôn bốn phía, trong sân bạch mai ở trong bóng tối chỉ còn lại hình dáng mơ hồ, hương thơm lại càng thêm nồng đậm.
"Túc Vương ở Túy Xuân Các." Nàng nói, giọng rất nhẹ, như là tùy tiện trò chuyện phiếm.
Tay Tiêu Diễm bưng chén trà vững như bàn thạch, nghiêng đầu nhìn nàng một cái: “Ngươi thấy rồi?”
"Không gặp mặt. Cách tấm bình phong." Thẩm Thanh Y khẽ cong môi, "Hắn nghe toàn bộ quá trình sau bức bình Phong. Ta diễn một vở kịch 'người đàn bà vô tri' cho hắn xem."
Khóe miệng Tiêu Diễm lộ ra một tia tàn nhẫn. Hắn cúi đầu uống một ngụm trà, qua một lúc lâu mới nói: “Hắn tin rồi?”
"Tin hay không thì khó nói. Nhưng ít nhất hắn sẽ do dự một thời gian." Thẩm Thanh Y nghiêng đầu nhìn hắn, "Điện hạ bên kia đã chuẩn bị xong chưa?"
Tiêu Diễm không trả lời ngay. Trong ánh hoàng hôn, đường nét nghiêng mặt lạnh lùng cứng rắn của hắn, ánh mắt rơi trên ánh tà dương đang dần chìm xuống phía xa, như thể đang nhìn về một nơi rất xa. Qua một lúc lâu, hắn đặt chén trà xuống, quay đầu lại, lần đầu tiên chăm chú nhìn vào đôi mắt nàng.
“Thanh Y,” hắn mở miệng, gọi tên nàng, “Sợ không?”
Lần trước hắn hỏi nàng có sợ không, là trong đêm tiệc cưới kia, bên ngoài lửa cháy ngút trời, hắn đầy người máu đứng ở trước mặt nàng. Lúc này, thanh âm của hắn so với lúc đó càng nhẹ, trầm hơn, như đè nén thứ gì đó.
Thẩm Thanh Y nhìn vào mắt hắn, đôi mắt u trầm kia phản chiếu ánh sáng cuối cùng, bên trong có sự lạnh lùng quen thuộc của nàng, cũng có mềm mại mà nàng không quen biết.
Nàng lắc đầu: "Không sợ."
Tiêu Diễm nhìn nàng, đôi mắt đen thẳm ấy lấp lánh ánh sáng. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ đưa tay vén lọn tóc mai bị gió thổi tan ra sau tai nàng. Đầu ngón tay vẫn lạnh buốt, nhưng chạm vào lại cực kỳ nhẹ nhàng.
"Vào đi," hắn thu tay lại, xoay người đi vào trong nhà, "Đêm có gió."
Thẩm Thanh Y đi theo sau hắn, nhìn bóng lưng thọt của hắn trong ánh hoàng hôn dừng lại một bước, nhưng vẫn luôn thẳng tắp. Nàng bỗng nhiên nhớ tới câu nói nàng đã nói khi hắn trả sổ sách ở trong ngõ nhỏ hôm đó.
Đôi mắt hắn, sạch sẽ hơn người khác tưởng.
Mà bây giờ nàng đã biết, dưới đôi mắt sạch sẽ kia, còn ẩn giấu sự u sầu và trách nhiệm. Ví dụ như nhẫn nhịn, ví dụ mưu tính, chẳng hạn như, để ý đến sự vụng về khắc chế của nàng ngày càng lộ ra.
(Chương sáu: Hết)