Mùa xuân năm thứ hai Thụy Nhi đi Tuyền Châu, Mai Nhi cũng chuyển đến sân sau cửa hàng để ở.
Vương phủ rộng lớn bỗng chốc trống rỗng. Thẩm Thanh Y ban đầu có chút không quen, nhưng ngày tháng lâu dần cũng dần thích nghi được. Tiêu Diễm mỗi ngày ở trong rừng mai chăm sóc hoa cỏ, nàng đến tiệm xem sổ sách, chiều tối về hai người cùng dùng bữa, thỉnh thoảng đánh một ván cờ, cuộc sống trôi qua càng thêm vắng vẻ. Dưới gối họ chỉ có hai đứa trẻ, Thẩm thanh y tuổi đã cao không thể trải qua nỗi khổ sinh nở nữa, Trầm Thanh Nghi nghĩ, là nên nạp cơ thiếp cho Vương gia rồi. tiêu diễm thấy nàng trầm tư hồi lâu không nói gì, liền hỏi: "Nàng đang nghĩ gì vậy?" Thẩm Phương Y lúc này mới hoàn hồn lại: “Vương gia nên đưa mấy phòng cơ thê rồi, vương phủ chúng ta cần nhân đinh hưng vượng.” Tiêu Diệm bị những lời vô lý này làm cho kinh ngạc dừng lại, nói: 「Ngươi không ghen sao?” Thẩm Thiếu Y không tiếp lời, quay đầu nhìn về phía xa.
Cho đến khi người phụ nữ kia xuất hiện.
Hôm đó Thẩm Thanh Y từ cửa hàng trở về, xa xa đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang đỗ ở cửa phủ. Trên rèm xe thêu một cành hồng mai, dùng gấm Thục thượng hạng. Bích Đào đón lên, sắc mặt có chút khác thường.
"Đại tiểu thư, khách đến trong phủ. An Bình huyện chủ do Thánh Thượng đích thân phong, Tần Dao. Nói là cô độc của Tần Viễn Tần tướng quân."
Thẩm Thanh Y khẽ dừng bước. Tần Viễn. Cái tên Tiêu Diễm từng thỉnh thoảng nhắc đến trước đây, cựu bộ Bắc Cương đã thay hắn đỡ tên mà chết. Nàng xoay chuyển ý nghĩ này trong đầu một vòng rồi bước vào tiền sảnh.
Sau đó nàng nhìn thấy nữ tử kia. Thẩm Thanh Y vừa ngồi xuống, Tần Dao lập tức quỳ trên mặt đất hành đại lễ. Nàng mặc một bộ váy trắng tinh khiết, bên hông buộc dải lụa màu xanh nhạt, dáng người mảnh khảnh, khi cử động như liễu yếu đón gió. Khi nàng cúi người dập đầu, sợi tóc đen nhánh từ vai trượt xuống lộ ra phần gáy trắng muốt, mảnh mai tựa hồ chỉ cần bẻ một cái là gãy.
“Dao nhi bái kiến Vương phi.”
Giọng nàng mảnh mai, mang theo chút mềm mại vừa vặn, như sợi mưa mùa xuân rơi trên lụa. Nàng ngẩng đầu lên, Thẩm Thanh Y trong lòng khẽ động.
Nàng sinh ra quá tốt. Lông mày như núi xa bao hàm màu đen, mắt tựa sóng nước mùa thu ngang, sống mũi cao thẳng, môi tự nhiên đỏ thắm. Da trắng đến mức gần như trong suốt, ánh nến chiếu lên gương mặt nàng, lại giống như ngọc dương chi thượng hạng. Nàng quỳ ở đó, lưng thẳng tắp, tư thái đoan chính mà nhu thuận, khi đôi mắt ngước lên, đuôi mắt hơi ửng đỏ, thủy quang lấp lánh, như đang chứa một vũng lệ sắp rơi mà chưa rơi.
Ánh mắt Thẩm Thanh Y rời khỏi gương mặt Tần Dao, dừng lại trên người Tiêu Diễm bên cạnh.
Tiêu Diễm ngồi ở vị trí chủ tọa, tay bưng chén trà. Ánh mắt hắn đang đặt trên mặt Tần Dao, hắn nhìn dáng vẻ nàng cúi đầu khấu bái, thấy mái tóc đen của nàng trượt xuống vai, nhìn ánh nước nơi đuôi mắt nàng ngước lên, nhất thời có chút thất thần. Tần Yêu dường như nhận ra ánh mắt này. Nàng hơi nghiêng đầu, đối diện với ánh nhìn của Tiêu Viêm, ngay sau đó như bị bỏng mà rũ mắt xuống, gò má nổi lên một tầng ửng hồng mỏng manh, mím môi, bên môi lại đè nén một nụ cười rất nhạt, mơ hồ.
Tiêu Diễm nhanh chóng khôi phục trạng thái bình thường, nhưng Thẩm Thanh Y đã nhìn thấy.
"Đứng dậy đi." Thẩm Thanh Y lên tiếng, giọng nói bình ổn đến mức chính nàng cũng có chút bất ngờ.
Tần Dao đứng dậy, ngồi xuống ghế khách. Nàng ngồi rất thẳng, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, tư thái cung kính và quy củ. Nhưng ánh mắt nàng thỉnh thoảng liếc về phía Tiêu Diễm một cái, rồi lại nhanh chóng thu hồi lại, như thể không nhịn được, lại giống như sợ bị người khác nhìn thấy. Tiêu Viêm không thèm nhìn thẳng vào nàng nữa, nhưng Thẩm Thanh Y chú ý tới, ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa lên mép chén trà, đó là những động tác nhỏ mà hắn chỉ có khi tâm trạng bất định.
Tần Dao nói, sau khi cha nàng tuẫn quốc, mẹ đã đưa nàng về quê. Mẹ kiếp trước bệnh hoạn, nàng không nơi nương tựa, may mắn được Thánh Thượng nhớ đến công cũ, triệu nàng vào kinh, ban phong huyện chủ. Nàng hiện giờ chỉ muốn tìm một nơi an ổn ở lại, yên lặng sống hết đời này. Khi nàng nói chuyện, giọng nói mảnh mai mềm mại, mang theo một chút nghẹn ngào vừa phải, mỗi câu nói liền cúi đầu dùng khăn tay ấn lên khóe mắt.
Tiêu Diễm vẫn không chen lời. Nhưng Thẩm Thanh Y ngồi bên cạnh hắn, thấy ánh mắt hắn chưa rời khỏi mặt Tần Dao. Khi nàng khóc, lông mày hắn hơi nhíu lại; khi nàng cúi đầu lau nước mắt, ngón tay hắn khẽ gõ hai cái lên đầu gối; nàng nói đến bốn chữ "không nơi nương tựa", bàn tay đang cầm chén trà của hắn khựng lại trong chốc lát.
Những động tác này đều rất nhỏ, tinh tế đến mức nếu không phải nàng theo hắn mấy năm nay, căn bản sẽ không phát hiện. Nhưng giờ phút này nàng ngồi ở đây, thu hết mọi phản ứng của hắn vào tầm mắt. Nàng chợt cảm thấy vị tiền sảnh mà nàng đã ngồi nhiều năm có chút xa lạ, ngay cả chiếc ghế Tiêu Diễm ngồi cũng như được ngăn cách bởi một lớp.
Tần Dao đứng dậy đi đến cửa ra vào thì quay đầu lại, hướng phía trên thi lễ một cái, thanh âm nhu hòa: “Đa tạ Vương gia vương phi. Dao nhi hôm khác lại tới thỉnh an Vương Gia và Vương Phi.”
Tiêu Diễm khẽ gật đầu.
Trên đường về hậu viện, Tiêu Diễm đi bên cạnh nàng, im lặng không nói. Thẩm Thanh Y cũng không lên tiếng. Hai người một trước một sau tiến vào cổng viện. Tiêu Viêm đứng lại dưới hành lang.
“Nữ nhi của Tần Viễn,” hắn mở miệng, thanh âm thấp hơn bình thường một chút, “bổn vương không biết nàng còn sống.”
Thẩm Thanh Y ngồi xuống trước bàn trang điểm, tháo búi tóc, từ trong gương nhìn hắn. Hắn đứng ở hành lang, quay lưng về phía nàng, bả vai căng lên có chút chặt. Nàng nói: “Điện hạ muốn chiếu cố nàng ta, ta không ngăn cản. Như vậy vừa vặn, nạp nàng vào, vừa thêm đinh nhập khẩu, lại trả hết nhân tình.”
Tiêu Diễm quay đầu nhìn nàng. Hắn lại hỏi: "Ngươi thật sự không ghen sao?" Thẩm Thanh Y lắc đầu: “Nhân đinh hưng vượng, cũng rất trọng yếu.”
Hắn gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía Mai Lâm.
Thẩm Thanh Y ngồi trước bàn trang điểm, nhìn khuôn mặt mình trong gương. Nàng đưa tay sờ lên khóe mắt, nơi đó có những nếp nhăn nhỏ, không sâu, có thể thấy được. Bà lại nhìn bàn tay của mình, ngón tay thon dài trắng nõn khi còn trẻ, giờ đây đốt ngón đã có vết chai, là do mấy năm nay gảy bàn tính mà ra.
Nàng đặt tay xuống, nhưng trên mặt nàng không có chút gợn sóng nào, nàng hiểu rằng bất kỳ lời thề Hải Minh Sơn nào cũng không thể thay đổi sự gột rửa của thời gian đối với tình cảm, chỉ là sự hưng thịnh và tương lai của vương phủ, những gì cần sắp xếp thì không được trì hoãn. Nàng buông tay, nhìn vào gương lần cuối, rồi đứng dậy đi đến thư phòng. Sách trên án vẫn đang mở ra, bà ngồi xuống và cầm bút thêm vài nét - Vương phủ thêm người, chi tiêu, viện tử, tháng nào đều phải chuẩn bị trước.
(Chương 33: Hết)