Tiêu Diễm làm việc còn nhanh hơn cả dự tính của Thẩm Thanh Y.
Ngày thứ hai hắn đến Tuyền Châu, liền tới Thủy Sư Doanh Tuyền châu. Đề đốc Thủy sư Tuyền thành là thuộc hạ cũ của hắn khi ở Bắc Cương năm xưa, họ Chu xuất thân từ quân ngũ, vô cùng kính trọng Tiêu Diễm. Tiêu Diệm không lộ diện thân phận, chỉ sai người đưa một tấm thiệp vào, Chu đề đốc tự mình ra đón, mời hắn và Thẩm Thanh Y vào hậu đường thủy sư doanh.
"Vương gia sao lại đến Tuyền Châu?" Chu Đề đốc tuổi gần năm mươi, mặt đen sạm, nhìn là biết do thường xuyên phơi nắng trên biển. Hắn sai người dâng trà cho Tiêu Diễm và Thẩm Thanh Y mỗi người một chén, không hỏi thêm gì nữa.
Tiêu Diễm kể lại đầu đuôi câu chuyện, không vòng vo. Chu Đề đốc nghe xong, sắc mặt trầm xuống. Hải tặc gần Lưu Cầu hắn đã sớm nghe danh, thủy sư cũng từng tiêu diệt vài lần, nhưng đám hải tặc đó giống như chuột trên biển, đánh tan rồi tụ tập, dù sao cũng không trừ được. Nếu sau lưng thực sự có người sai khiến, thì không đơn giản chỉ là hải thú bình thường.
“Ý của Vương gia là,” Chu Đề đốc hạ thấp giọng, “lấy thủy sư ra mặt?”
"Bề ngoài không dùng." Tiêu Diễm bưng chén trà, giọng điệu bình thản, "Cho ta mượn vài người, mấy chiếc thuyền nhanh, bản vương tự làm."
Chu Đề đốc liếc nhìn hắn, lại liếc mắt nhìn Thẩm Thanh Y đang ngồi im lặng bên cạnh. Hắn là người thông minh, biết Tiêu Diễm đã đích thân tới Tuyền Châu thì việc này không phải chuyện nhỏ. Không hỏi thêm, lập tức điểm hai mươi thủy binh tinh nhuệ, ba chiếc thuyền nhanh giao cho Tiêu Viêm điều động.
Sau khi Tiêu Diễm trở về trạch viện, liền bắt đầu bố trí. Bố trí của hắn rất đơn giản, ba con thuyền nhanh chia làm ba đường ra khơi, một mạch đi về phía đông Lưu Cầu, dọc đường đi hướng Tiểu Lưu cầu, đường thứ ba đi đến Nam Ma Thủy đạo, hai mặt hợp vây, phong tỏa vùng biển đó. Bản thân hắn trấn giữ trung quân, điều động tại cảng Tuyền Châu. Thẩm Thanh Y thì ở lại trên bờ, phụ trách liên lạc với thương nhân biển, thu thập tình báo, cung cấp cho Tiêu Viêm những ám cọc và tai mắt trên biển.
Hai vợ chồng phân công rõ ràng, một người ở ngoài sáng, hai người trong tối, phối hợp như trước kia ở kinh thành.
Ba ngày sau, tin tức tới.
Con tàu nhanh đi theo đường thủy Nam Ma truyền tin về, nói rằng họ đã phát hiện ra dấu vết khả nghi trên một hòn đảo vô danh gần Nam Áo. Trên đảo có lều gỗ dựng tạm thời, dưới mái nhà có tro tàn cháy và vài món hàng vương vãi. Hàng hóa in dấu "Thẩm Ký", chính là thứ trên con tàu mất tích đó.
Tiêu Diễm nhận được tin tức, lập tức ra lệnh cho ba lộ thuyền nhanh tiến về phía đảo Vô Danh. Bản thân hắn cũng không ngồi yên được nữa, muốn đích thân ra biển. Thẩm Thanh Y ngăn hắn lại: "Chân điện hạ không tốt, trên biển xóc nảy..."
"Bản vương từng trải qua thủy chiến." Tiêu Diễm nhẹ nhàng nắm tay nàng, giọng điệu dịu dàng nhưng không thể nghi ngờ: "Ngươi đợi trên bờ. Nếu Lâm quản sự còn sống, bản vương sẽ mang về cho ngươi."
Thẩm Thanh Y nhìn hắn, không ngăn cản nữa. Nàng chỉ buộc chặt dải ngọc bội bên hông hắn một lần nữa, sau đó lui về phía sau một bước, nhìn thấy hắn dẫn người ra khỏi cửa.
Sau khi Tiêu Diễm đi, Thẩm Thanh Y không ngồi trong trạch viện chờ đợi. Nàng đến bến tàu, tìm mấy thuyền trưởng từng tiếp xúc với hải tặc, bảo họ ở các làng chài và cảng ngầm ven bờ nghe ngóng tin tức. Lại sai người đi điều tra xem gần đây những thương hiệu nào ở cảng Tuyền Châu đã có qua lại bất thường với phía Lưu Cầu.
Đến chiều tối, vài manh mối tụ lại với nhau.
Trần chưởng quỹ đã tra ra một chuyện. Trước khi chiếc tàu chở hàng mất tích đó ra khơi, từng có người nhìn thấy một chiếc thuyền đánh cá nhỏ gần bến tàu, liền mấy ngày liền đi dạo quanh những chiếc xe tải của "Thẩm Ký". Chiếc thuyền đó sau đó không thấy đâu, nhưng có ai nhận ra người trên tàu là gã làm việc của một thương nhân biển lớn khác ở cảng Tuyền Châu, "Hoằng Xương Hào". Chủ tiệm Hoành Xương hào họ Ngô, đã kinh doanh đường biển mấy chục năm ở Tuyền Hải Châu. Những năm đầu dựa vào buôn lậu mà khởi nghiệp, sau này rửa trắng rồi làm ăn chính đáng. Nhưng sau khi công việc kinh tế đường thủy của “Th Thẩm Ký” được thực hiện, tuyến đường Nam Dương của Hoành Cốt Hào bị chiếm đóng hơn nửa, ông chủ Ngô thua lỗ không ít bạc.
Thẩm Thanh Y dùng bồ câu đưa tin này đi. Thư của nàng viết rất ngắn: Ông chủ họ Ngô, có qua lại với kinh thành.
Sau khi chim bồ câu bay ra ngoài hai canh giờ, trên mặt biển truyền đến tin tức. Tàu nhanh của Tiêu Diễm đã chặn được một chiếc thuyền cướp biển đang chất hàng gần đảo Vô Danh, người trên thuyền chống cự một hồi, bị tinh nhuệ thủy sư bắt giữ toàn bộ. Trên đảo tìm thấy thủy thủ "Thẩm Ký" đang bị giam giữ, quản sự Lâm cũng ở trong đó, gầy đi một vòng nhưng tất cả đều sống sót.
Khi thủ lĩnh hải tặc bị áp giải đến trước mặt Tiêu Diễm, ban đầu còn cứng miệng nói mình là người Lưu Cầu, không hiểu tiếng quan. Tiêu Diệm không nói nhảm với hắn, sai người trói hắn ở mũi thuyền, mặt hướng ra biển, Tiêu Yển rút đao, khoa tay múa chân lên cổ tên thủ hạ, dùng giọng địa phương hỏi: "Ai sai khiến?"
Tên đầu lĩnh hải tặc nghiêng mặt nhìn thanh đao kia, lại nhìn khuôn mặt hung ác của Tiêu Diễm, cuối cùng bị dọa đến mức tè ra quần, lắp bắp khai báo sự thật. Quả nhiên là Ngô lão bản của Hoành Xương Hào sai khiến, tốn ba ngàn lượng bạc để bọn họ cướp thuyền giết người, hàng hóa chìm xuống biển, làm ra bộ dạng thiên tai. Ngô ông chủ còn hứa hẹn, sau khi việc thành công sẽ giúp bọn chúng tìm một lối thoát ở kinh thành.
“Kinh thành ai?” Tiêu Diễm hỏi.
Đầu lĩnh hải tặc lắc đầu, nói hắn không biết, Ngô lão bản chỉ nói kinh thành có một vị quý nhân chống lưng, bảo họ buông tay làm.
Tiêu Diễm không hỏi thêm nữa. Hắn áp giải người về Tuyền Châu, thẩm vấn Hoành Xương Hào ngay trong đêm. Ngô lão bản ban đầu còn muốn chối cãi, nhưng bằng chứng bày ra trước mắt, hải tặc cũng chỉ điểm hắn, cuối cùng hắn cũng buông lời. Người ở kinh thành là em vợ của Chu Khải Minh phó sứ Thông Chính Sứ Ty, mở vài cửa tiệm ở Kinh Thành, có giao dịch làm ăn với Hoành xương hào. Sau khi Chu Khởi Minh sụp đổ, việc kinh doanh nhà họ Chu bị ảnh hưởng, liền muốn kiếm một khoản từ đường biển, bèn xúi giục Ngô ông chủ ra tay với "Thẩm Ký".
Tiêu Diễm chỉnh lý ghi chép thẩm vấn thành sách, sai người phi ngựa đưa về kinh thành giao cho Thánh Thượng. Chu Khải Minh đáng lẽ phải bị thanh trừng khi án Túc Vương năm xưa, chính Thánh thượng nhớ hắn nhận lỗi nhanh nên đã chừa lại cho hắn một con đường. Giờ đây hắn không biết hối cải, lại gây chuyện, Tiêu Diệm không định cho thêm cơ hội nào nữa.
Sau khi mọi việc xong xuôi, Tiêu Diễm trở về trạch viện. Thẩm Thanh Y đang ở trong thư phòng đối chiếu sổ sách, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên. Hắn đứng ở cửa, trên người còn vương mùi mặn tanh của gió biển, dáng vẻ chân trái lúc bước qua ngưỡng cửa càng thêm rõ ràng, hiển nhiên đã lăn lộn trên biển mấy ngày, vết thương ở chân lại phát tác.
Nhưng biểu cảm của hắn rất bình tĩnh.
"Lâm quản sự còn sống," hắn nói, "Người đã đưa về nhà hắn rồi, vết thương không nặng, dưỡng một thời gian là được."
Tay Thẩm Thanh Y cầm bút lông khẽ run lên, một giọt mực trượt xuống án kỷ, nàng nhẹ nhàng đặt bút lên giá bút, đứng dậy đi đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn hắn. Trên mặt của hắn có những nếp nhăn nhỏ bị gió biển thổi ra, đáy mắt là màu xanh đen suốt ngày lao lực, nhưng đôi mắt kia sáng ngời, như đang nói: Ngươi xem, bổn vương đã nói sẽ mang về cho ngươi.
Nàng vươn tay, phủi đi vệt muối biển khô trên vai hắn, rồi đưa tay ôm lấy eo hắn và áp mặt vào ngực hắn.
Tiêu Diễm cứng đờ trong giây lát, lập tức giơ tay lên, nhẹ nhàng ấn vào sau gáy nàng hôn nhẹ lên trán. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó mặc cho nàng dựa vào. Gió biển từ ngoài cửa sổ tràn vào, mang theo mùi mặn ẩm ướt, cùng với khí tức trên người hai người.
Qua một hồi lâu, Thẩm Thanh Y buông tay ra, lui về phía sau một bước, khôi phục lại vẻ ung dung thường ngày. Nàng nhìn hắn, trong giọng nói mang theo ý cười ôn nhu: “Điện hạ vất vả rồi. Đi tắm rửa thay quần áo, ta cho người sắc canh gừng, uống ấm người.”
Tiêu Diễm gật đầu, lại cười tinh quái nhìn nàng: "Bổn vương lập đại công, đêm nay ngươi ban cho ta chút gì?" Thẩm Thanh Y mặt đỏ bừng quay sang chỗ khác. Tiêu Viêm trêu chọc nói: “Đợi ta.” Nói rồi bước những bước chân nhẹ nhàng hướng về phòng tắm.
Đi được vài bước lại dừng một chút, xoay người nói
“Kinh thành bên kia, bổn vương dâng tấu chương. Chuyện của Chu Khải Minh, Thánh Thượng sẽ không tha thứ.”
Thẩm Thanh Y nhìn hắn, gật đầu. Nàng không hỏi Chu Khải Minh sẽ như thế nào, trong ánh mắt đó có sự trầm ổn và chắc chắn quen thuộc của nàng, cũng có những dịu dàng mà nàng mới từ từ học được cách phân biệt.
Tiêu Diễm tiếp tục xoay người hướng về phía phòng tắm.
“Điện hạ,” nàng lớn tiếng nói, “đợi chuyện bên này xử lý xong, chúng ta về nhà.”
Tiêu Diễm nghe thấy, nhưng không đáp lại nữa, khóe miệng hắn hiện lên nụ cười mãn nguyện. Gió biển thổi vào, làm những sợi tóc mai trước trán hắn bay đi, để lộ vầng trán bóng loáng cùng đôi mắt trong veo đã được gió biển gột rửa.
Đêm xuống, lũ trẻ đều chìm vào giấc ngủ say.
Hoàng hôn như sa, lặng lẽ bao phủ lấy góc mái cong vút của trạch viện. Trong đông sương phòng, ánh nến lay động, chiếu rọi cả căn phòng mờ ám như say. Thanh Y đứng dậy từ trong bồn tắm, trên đầu tóc còn dính vài giọt nước, trượt dọc theo chiếc cổ trắng như tuyết vào vạt áo. Nàng mặc một bộ lụa mỏng màu trơn, tà áo bay phấp phới, không che giấu được thân hình yêu kiều. Vì sợ làm kinh động đứa trẻ, nàng cố ý tránh chính viện, đến gian đông Sương phòng kín đáo này, tĩnh lặng chờ đợi Tiêu Diễm.
Nàng sai Bích Đào đến thư phòng thông báo. Bích đào chạy bộ, thấy Vương gia đang đặt quyển sách xuống, vội cúi người nói: "Điện hạ, vương phi đợi ngài ở Đông sương phòng." Tiêu Diễm nghe vậy mắt sáng lên, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý, lập tức bước nhanh đi.
Hắn đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Thẩm Thanh Y ngồi ngay ngắn bên mép giường, quay lưng về phía cửa phòng. Mái tóc như mây được búi cao, để lộ chiếc cổ thiên nga trắng muốt không tì vết, dưới ánh nến tựa như mỹ ngọc ôn nhuận. Một thân lụa mỏng nhẹ bao phủ thân thể, sợi dây yếm đỏ mảnh mai sau lưng bị che khuất dưới lớp sa mỏng ẩn hiện, làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết, vô cùng quyến rũ.
Tiêu Diễm sững sờ ở cửa, cổ họng vô thức nuốt nước bọt, hít sâu một hơi thật dài mới chậm rãi bước tới, từ phía sau nhẹ nhàng vòng tay qua eo nàng, hôn lên dái tai nàng. Giọng nói trầm thấp mà dịu dàng: "Đây là quà thưởng cho ta sao?" Hắn cười khẽ, cúi người đặt cằm lên hõm vai nàng ta, hơi thở nóng rực lướt qua bên tai. Nàng quay người lại, hai tay leo lên vai hắn, ánh mắt mềm mại như nước. Hắn cúi đầu, khẽ hôn giữa mày nàng một cái, rồi trượt dọc theo mũi xuống môi, triền miên quấn quýt.
Bóng nến lay động, màn sa khẽ rơi. Cả phòng đầy vẻ quyến rũ, chỉ nghe thấy tiếng thì thầm rên rỉ. Ngoài cửa sổ gió đêm thổi nhẹ, hoa ảnh lay lắt, dường như cũng không nỡ làm kinh động đôi bích nhân này. Dây miên hồi lâu, nàng mềm nhũn như nước nép vào lòng hắn, Chỉ nghe tim hắn đập thình thịch. Hắn siết chặt cánh tay, đặt một nụ hôn lên tóc nàng, trêu chọc mà cưng chiều nói: "Quà của ngươi, bản vương thích." Nói rồi tay lại đưa về phía nơi kín đáo nhất trong cơ thể nàng khẽ gảy nhẹ nhàng vuốt ve, yêu thích không buông tay. Thẩm Thanh Y dưới sự vuốt ái ân cợt nhả của Tiêu Diễm, thân hình hơi run rẩy, không thể trốn tránh. Vài sợi tóc xanh dính trên gò má đỏ bừng vì xấu hổ của Thẩm thanh y, khóe mắt lông mày toàn là xuân tình quyến mị. Nàng khép hờ mắt, hàng mi dài khẽ run, ánh mắt mê ly như lưu ly thấm qua như thủy, môi hơi ửng hồng, mang theo sắc diễm lệ từng được yêu thương. "Điện hạ, ngài thật xấu xa." Khi nàng mở miệng, giọng khàn đặc, mềm mại, kèm theo vài phần mũi lười biếng
(Chương hai mươi bảy: Hết)