Chương 49: Mai Nhi đi xa
Ngày Mai Nhi đi Tuyền Châu là mùng chín tháng ba.
Thẩm Thanh Y dậy sớm hơn bình thường, đứng ở cửa thứ hai tiễn nàng. Mai Nhi mặc một chiếc áo ngắn tay hẹp màu chàm, bên dưới là váy lụa mỏng tiện đi lại, tóc búi gọn gàng, chỉ cài một cây trâm bạc. Phía sau nàng là hai tùy tùng, một chưởng quầy quản lý sổ sách, còn có Bích Đào chuẩn bị cho nàng hai xe hành lý và đặc sản kinh thành mang đến cho gia đình Thụy Nhi. Nàng đứng cạnh xe ngựa, quay đầu nhìn mẹ, mỉm cười.
"Nương, con đi đây. Đến Tuyền Châu viết thư cho người."
Thẩm Thanh Y gật đầu. Nàng nhìn Mai Nhi nhảy lên xe, rèm xe vén lên, Mai nhi thò đầu ra vẫy tay với nàng. Xe ngựa lộc cộc chạy ra khỏi đầu ngõ, biến mất trong sương sớm. Thẩm thanh y đứng ở cửa, nhìn màn sương này dần tan đi, ánh mặt trời từ từ tràn lên chiếu sáng Chu Tước đại lộ.
Nàng xoay người về phủ, khi đi ngang qua rừng mai thì dừng lại một chút. Cành cây mai già đã trống rỗng, quả xanh còn chưa kết, lá xanh đến mức tối sầm, nặng trĩu rủ xuống. Nàng đưa tay chạm vào một chiếc lá, nước sương trên lá lăn xuống, rơi trên đầu ngón tay nàng, mát lạnh từng sợi. Chàng thu tay lại, tiếp tục đi về phía chính viện.
Trong chính viện, Bích Đào đã chuẩn bị sẵn bữa sáng. Nàng ngồi một mình trước bàn bát tiên, chậm rãi ăn. Bốn đĩa thức ăn nhỏ, một bát cháo, và một cuộn hoa. Trước kia bàn Bát Tiên phải ngồi đầy người, nay chỉ có mỗi nàng ngồi, cái bàn trông rất lớn. Bà ăn xong, súc miệng một chút, đứng dậy đi vào thư phòng. Trên án đặt sổ sách cần xem hôm nay và vài phong thư chờ về. Cô ngồi xuống, lật cuốn đầu tiên ra, cầm bút chấm mực, bắt đầu xem.
Qua một canh giờ, Tần Dao đã đến. Nàng hiện tại đã gần sáu tháng rồi, đi lại chậm hơn trước, một tay chống eo, tay kia đặt trên cánh tay nha hoàn. Vào chính viện, nàng hành lễ với Thẩm Thanh Y rồi ngồi xuống ghế khách. Thẩm thanh y hỏi thân thể nàng thế nào, bà nói vẫn ổn, chỉ là ban đêm ngủ không được yên ổn. Trầm Thanh Nghi bảo nàng nghỉ ngơi nhiều hơn, không cần ngày nào cũng tới tỉnh buổi sáng. Tần Diêu đáp vâng, ngồi một chén trà xong liền đứng dậy rời đi.
Buổi chiều, Liễu Như Yên và Tô Uyển đã đến một chuyến. Liễu như khói mang theo kim chỉ của mình, nói làm cho Tiêu An một đôi giày nhỏ rồi đặt lên án rồi rời đi. Tô Oản mang một lon tương mơ tự mình ướp, bảo trời nóng nên ăn cháo trộn vừa vặn. Thẩm Thanh Y thu dọn giày bông và mận tương, nhờ Bích Đào đáp lễ mỗi người.
Bích Đào bước vào thêm trà, thuận miệng nhắc một câu: "Đại tiểu thư, Chu quý thiếp hôm nay lại đến thư phòng tiền viện rồi."
Thẩm Thanh Y lật sổ sách không ngừng, ừ một tiếng.
Bích Đào do dự một chút, lại nói: “Mấy ngày nay Chu quý thiếp mỗi ngày đều đi vào buổi chiều, ở lại là hơn nửa canh giờ.”
Thẩm Thanh Y lật một trang sổ sách, vẫn không đáp lời. Bích Đào liền im bặt, lui sang bên cạnh. Một lát sau, Thẩm thanh y lên tiếng: "Đi hỏi Chu quý thiếp xem có cắt áo mùa thu của Tiêu An không. Nếu không cắt thì để nàng giúp xem chất liệu, mắt nhìn nàng rất tinh tường." Bích đào đáp rồi đi.
Chiều tối, Thẩm Thanh Y từ thư phòng đi ra, đứng dưới hành lang một lúc. Ánh hoàng hôn rơi trên rừng mai, mép lá phủ lớp viền vàng. Nàng nhìn hồi lâu, nghiêng đầu hỏi Bích Đào: "Vương gia hôm nay ở tiền viện?"
Bích Đào gật đầu: "Vương gia hôm nay không tới. Tiền viện truyền lời, nói tối nay nghỉ ở Tây vượt viện."
Thẩm Thanh Y ừ một tiếng. Nàng thu hồi ánh mắt, xoay người trở về phòng. Bữa tối vẫn là nàng ăn một mình, bốn đĩa thức ăn nhỏ, một bát cháo. Ăn xong, nàng súc miệng một chút, đi vài vòng trong sân để tiêu thực. Trong sân yên tĩnh, chỉ có lá mai xào xạc trong gió. Bà đi được một lúc, quay vào phòng rửa mặt, ngồi dưới đèn đọc một cuốn thoại bản. Xem được nửa chừng, đặt xuống, tắt đèn rồi nằm xuống ngủ.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Mai Nhi cứ mười ngày viết một phong thư. Trong thư nói nàng đến Tuyền Châu, Thụy Nhi và A Ninh đều tốt, Tiêu Niệm sẽ gọi là cô cô. Nói chuyện bên đường biển phức tạp hơn nàng nghĩ, nhưng nàng đã nắm được manh mối, sau này có thể giúp Thụy nhi chia sẻ đôi chút. Lại nói trên bến tàu buôn các nước tụ tập đông đúc, hương liệu Nam Dương bán lên kinh thành có lẽ tăng gấp ba lần, nàng muốn giúp Thuỵ Nhi mở một tuyến hàng hải mới, từ Tuyền châu thẳng đến Lữ Tống, vòng qua thương nhân trung gian, lợi nhuận có khả năng tăng thêm một phen. Cuối thư luôn thêm câu: “Nương, người đang yên ổn ở Kinh thành.”
Thẩm Thanh Y đọc mỗi bức thư, xem xong liền để trong hộp ở góc án. Hộp đầy rồi, nàng đổi một cái lớn khác. Nàng trả lời cho Mai Nhi, viết chuyện kinh thành, ghi vào cửa hàng, văn bản mọi sự an lành trong phủ, không cần bận tâm. Thư không dài, nhưng nét chữ ngay ngắn, từng nét từng bút, giống như lúc nàng xem sổ sách vậy.
Sau khi vào hè, Liễu Như Yên tiên sinh là con gái. Thẩm Thanh Y bảo Bích Đào mang đồ bổ qua, lại để Lưu quản gia theo quy củ ban thưởng bạc cho bà đỡ và nha hoàn. Con cái đầy tháng sau, được nuôi trong Thính Tuyết Các, do Liễu như Yên và vú em chăm sóc. Mỗi ngày Liễu Nhược Yên ôm con bé phơi nắng dưới hành lang, làm chút kim chỉ, cuộc sống trôi qua yên tĩnh.
Qua nửa tháng, Tô Uyển cũng sinh, là một đứa con trai. Thẩm Thanh Y cũng sai Bích Đào đưa đồ bổ, sau khi đứa bé đầy tháng được nuôi trong Lãm Nguyệt Hiên. Tô Oản chăm sóc tỉ mỉ, mỗi ngày nhớ đến giờ bú sữa và ngủ, bản thân còn lật xem thuốc phổ biến các bệnh tật thường thấy của trẻ nhỏ.
Bụng của Tần Dao ngày càng lớn, gần tám tháng rồi. Nàng hiện tại không ra ngoài lắm, mỗi ngày chỉ ở trong sân phía Đông, thỉnh thoảng đến chính viện thăm Tiêu An. Tiêu an đã có thể vịn mép bàn đi được vài bước, thấy Tần Yêu liền đưa tay định bế. Tần Diêu ngồi xổm xuống, đưa mắt chạm vào má hắn, sau đó thu tay lại, đứng dậy, hành lễ với Thẩm Thanh Y rồi lặng lẽ rời đi.
Trong chính viện, Tiêu An ở hành lang vịn mép bàn đi bộ, vú nuôi theo sau chăm sóc. Thẩm Thanh Y ngồi trên chiếc ghế mây cũ dưới hành hiên, nhìn ánh nắng trong sân từng tấc từng chút một di chuyển qua.
Có một buổi chiều tối, Tiêu Diễm đến chính viện. Hắn ngồi đối diện nàng, im lặng một lúc rồi mở lời: "Tiêu An năm kia nên khai tâm. Tiên sinh dạy hắn trước, đợi Huệ Nhi và Bình Nhi lớn hơn sẽ thêm."
Thẩm Thanh Y ừ một tiếng: "Được. Ta đi mời người."
Tiêu Diễm không nói thêm gì nữa. Hai người ngồi sóng vai, nhìn ánh hoàng hôn từng tấc chìm xuống. Hoàng hôn tràn lên, sân viện tối sầm, đèn lồng dưới hành lang sáng lên và ánh vàng vọt rơi trên người hai người. Từ xa vọng lại tiếng cười mơ hồ của Tiêu An, là vú nuôi đang đuổi theo hắn đút cơm. Thẩm Thanh Y nghe thấy tiếng này, khóe miệng cong lên một cái.
(Chương 49: Hết)