Ngày về kinh là mùng tám tháng Chạp.
Kinh thành tuyết rơi, khi xe ngựa tiến vào Chu Tước đại lộ, Thẩm Thanh Y vén rèm nhìn cảnh phố. Các cửa tiệm hai bên đường đều treo đèn lồng đỏ, cuối năm sắp đến, người đi lại tấp nập, náo nhiệt hơn nhiều so với lúc nàng rời đi. Khi xe xe cộ đi ngang qua đầu ngõ quen thuộc phía đông thành, nàng thấy quán trà ở sâu trong hẻm vẫn còn đó, biển hiệu cũ hơn một chút, nhưng mấy chậu lạp mai trước cửa đang nở rộ đúng lúc.
Nàng buông rèm, dựa vào vách xe, tiểu Tiêu Thụy trong ngực đã ngủ say. Tiêu Diễm ngồi đối diện nàng, tay lật một tập tấu chương vừa nhận được, là do Thánh thượng thúc giục hắn về kinh nhanh chóng vào cung diện thánh. Hắn lật hai trang, đặt sang bên cạnh, ngẩng đầu hỏi:
"Mệt rồi?"
"Cũng ổn." Thẩm Thanh Y ôm Thụy Nhi vào lòng, "Xe ngựa xóc nảy một chút, hắn ngủ rất yên tâm."
Tiêu Diễm đưa tay tháo gối mềm trên thành xe xuống, lót sau eo nàng. Tay hắn lướt qua bên hông nàng, cách lớp vải mỏng, động tác nhẹ nhàng mà tự nhiên. Thẩm Thanh Y nghiêng đầu tựa vào vai hắn, thân thể ngả về phía sau, eo quả thực thoải mái hơn một chút.
Xe ngựa dừng trước cửa phủ Thân Vương. Lưu quản gia dẫn hạ nhân trong phủ chờ ở cửa, thấy họ xuống xe, đồng loạt hành lễ. Thẩm Thanh Y ôm Thụy Nhi vào cổng phủ, đi thẳng vào trong, bạch mai trong sân đã nở, hương thơm y hệt như lúc nàng tự tay cắt tỉa một năm trước. Nàng đứng trong viện, hít sâu một hơi, quay đầu nói với Bích Đào: "Đi thu dọn thư phòng ra, sổ sách ngày mai sẽ bắt đầu xem."
Bích Đào đáp một tiếng, bước chân nhẹ nhàng rời đi.
Tiêu Diễm ở phía sau nàng, đón đứa con đang ngủ từ trong lòng nàng. Tiểu Tiêu Thụy cọ xát trên vai hắn, mơ màng gọi "Cha", rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Tiêu Viêm vỗ lưng con búp bê, nói với Thẩm Thanh Y: "Ngươi nghỉ ngơi một lát đi, ta vào cung diện thánh. Bữa tối không cần đợi."
Thẩm Thanh Y gật đầu. Tiêu Diễm ôm con trai cẩn thận đi vào trong phòng, sợ làm đứa trẻ giật mình tỉnh giấc. Nàng đứng dưới gốc bạch mai kia, đưa tay bẻ một cành, đặt lên chóp mũi ngửi thử, hương thơm ngào ngạt, Thanh Nghi lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Ngày mười sáu tháng Chạp, Thế tử sắc phong lễ.
Thánh thượng đích thân chủ trì, tổ chức lễ sắc phong long trọng tại Thái Hòa Điện. Tiêu Diễm dẫn Thẩm Thanh Y vào cung, Tiêu Thụy mặc một bộ quan phục thế tử nhỏ bé, được Tiêu Diệm ôm trong lòng, mở to đôi mắt đen láy nhìn khắp điện văn võ bá quan, vậy mà không hề khóc lóc. Thánh Thượng từ trên ngự tọa bước xuống, tự tay giao kim sách ngọc ấn cho TiêuDiễm, lại cúi người nhìn đứa trẻ mềm mại trong ngực hắn, không khỏi lộ ra nụ cười vui vẻ, Thánh Thiên nhịn không được đưa tay vuốt ve gò má Tiểu Tiêu Thuỵ.
“Giống như Diễm nhi hồi nhỏ.” Thánh thượng cười nói. Văn võ bá quan đều cười theo.
Thẩm Thanh Y đứng sau lưng Tiêu Diễm nửa bước, nhìn Thánh Thượng đặt ấn giám thế tử vào lòng bàn tay hắn, xem văn võ bá quan hành lễ chúc mừng. Nàng chợt nhớ lại năm ngoái hôm nay, nàng vừa gả vào vương phủ chưa được mấy ngày, người Túc Vương phủ đang tìm đến bàn chuyện hợp doanh, ngồi trước cửa sổ thư phòng, vừa xem sổ sách vừa tính toán cách đối phó với Túc vương. Thế sự vô thường, thật như mây khói.
Chỉ trong một năm, trời long đất lở.
Sau lễ sắc phong, Đại trưởng công chúa đã thiết lập gia yến tại Hầu phủ. Thẩm Thanh Y dẫn Thụy Nhi và Tiêu Diễm đi. Đại Trưởng công Chúa ôm cháu ngoại ngồi ở vị trí cao nhất, cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ, treo một chiếc khóa trường mệnh phỉ thúy tổ truyền lên cổ hắn. Tiểu Tiêu Thụy túm lấy miếng ngọc phỉ thuý lạnh lẽo kia chơi nửa ngày, rồi quay đầu tìm cha mình, vươn tay định bế. Tiêu Viêm nhận con trai từ trong lòng Đại Trường Công Chúa, đại trưởng Công chúa nhìn cảnh này, quay sang nói với Thẩm thanh y: "Diễm nhi hiện giờ còn nhân khí hơn trước nhiều."
Thẩm Thanh Y cười nói: "Đây đều là nhờ phúc của tổ mẫu cả." Nàng quay người nhìn Tiêu Diễm ôm con trai đứng dưới hành lang, chỉ vào hoa mai trong sân nói chuyện với con. Tiểu Tiêu Thụy ừ ừ a a đáp lại, đến lúc vui vẻ còn múa may múa tay một phen, trông thật khiến người ta không nhịn được cười. Vẻ bập khiu chân trái của Tiêu Diệm đổ xuống đèn lồng hành hiên một cái bóng hơi nghiêng, nhưng lưng hắn thẳng tắp, đường nét khuôn mặt nghiêng dịu dàng hơn một năm trước rất nhiều.
Đại trưởng công chúa nhìn theo ánh mắt của nàng, bỗng nhiên vỗ vỗ tay nàng một cái, nói với giọng chân thành: “Thanh Y, ngươi làm rất tốt.”
Thẩm Thanh Y thu hồi ánh mắt, nhìn tổ mẫu. Trong đôi mắt của đại trưởng công chúa tràn đầy vui mừng, cũng hiểu ra. Nàng gật đầu, thanh âm rất nhẹ: “Cháu gái biết rõ, cảm tạ tổ mẹ dạy dỗ và che chở.”
Đêm giao thừa, kinh thành lại đổ tuyết.
Thẩm Thanh Y ôm Thụy Nhi đứng dưới hành lang chính viện ngắm tuyết. Tiểu Tiêu Thụy lần đầu tiên nhìn thấy tuyết, hưng phấn múa tay múa chân, duỗi tay muốn đón bông tuyết rơi xuống, nhận được trong tay tan chảy, lại bối rối nhíu mày, quay đầu nhìn mẫu thân, miệng không rõ ràng gọi: “Không! Nương nương, không có!”
Thẩm Thanh Y bị hắn chọc cười, ôm chặt lấy hắn một chút, chỉ vào tuyết càng tích tụ trong sân giải thích với hắn: “Bông tuyết rơi ở trong tay liền tan, tay của Thụy Nhi quá ấm.”
Tiểu Tiêu Thụy nửa hiểu nửa không, lại vùi mặt vào hõm cổ nàng.
Khi Tiêu Diễm từ thư phòng đi ra, nhìn thấy chính là cảnh tượng này. Nàng mặc một chiếc áo choàng gấm dệt màu trắng ánh trăng, trong lòng ôm đứa con trai bọc tròn vo, đứng dưới đèn hành lang ngắm tuyết. Dưới mái hiên treo một hàng đèn lồng đỏ, ánh tuyết phản chiếu ánh đèn, khiến gương mặt nghiêng của nàng trở nên dịu dàng và ấm áp.
Hắn bước đến bên cạnh nàng, đứng vững cũng ngắm nhìn tuyết trong sân. Hai người vai kề vai, giữa không có khe hở. Tiểu Tiêu Thụy ở trong lòng Thẩm Thanh Y, đưa một tay ra chạm vào vạt áo hắn, nắm chặt rồi không buông.
“Điện hạ,” Thẩm Thanh Y nghiêng đầu nhìn hắn, “Mùng một ngày mai, Thánh thượng bên kia muốn đi thỉnh an nha?”
"Đi giờ Tỵ." Tiêu Diễm cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chặt vạt áo của con trai, kéo chiếc áo choàng lại rồi quấn lấy nửa vai Thẩm Thanh Y.
Thẩm Thanh Y không tránh, ngược lại dựa sát về phía hắn. Áo choàng của hắn rất dày, mang theo hơi ấm cơ thể, ngăn cách hơn phân nửa gió lạnh từ hành lang tràn vào. Tuyết trong sân càng lúc càng lớn, bạch mai bị tuyết đè cong cành, hương thơm lại càng nồng đậm, trong đêm tuyết thoang thoảng mùi thơm.
“Điện hạ,” nàng đột nhiên mở miệng, giọng nói bị tiếng tuyết rơi làm cho đặc biệt nhẹ nhàng, “ngươi có từng nghĩ tới, sau này sẽ như thế nào không?”
Tiêu Diễm im lặng một lát, ánh mắt rơi vào gốc bạch mai trong sân.
"Sau này," hắn lên tiếng, giọng trầm thấp mà đều đặn, "Ngươi ở đâu, bản vương ở đó. Thụy nhi ở nơi nào, nhà ở chỗ nào."
Thẩm Thanh Y nghe hắn nói vậy, cảm giác ngọt ngào hạnh phúc dâng lên từ đáy lòng, nhưng không lập tức đáp lại. Nàng nhẹ nhàng áp mặt vào đỉnh đầu Tiểu Tiêu Thụy, tóc con trai mềm mại ấm áp, mang theo hương sữa. Bà nhớ lại đêm giao thừa một năm trước, bà ngồi một mình trong thư phòng Hầu phủ kiểm kê sổ sách, ngoài cửa sổ cũng có tuyết, cũng là hoa mai, thế mà lúc đó trong lòng bà chỉ có chuyện làm ăn, không thấy lạnh, chẳng thấy cô đơn. Nhưng giờ phút này đứng cạnh Tiêu Diễm, nàng chợt nhận ra, hóa ra có người cùng ngắm tuyết là việc ấm cúng lãng mạn nhất.
Nàng nở nụ cười tinh nghịch, giọng nói nhẹ nhàng: "Lời này của điện hạ không giống như ngươi sẽ nói."
Tiêu Diễm nghiêng đầu nhìn nàng, trong ánh mắt có chút bất lực, cũng có một tia lúng túng sau khi bị nhìn thấu. Hắn không phản bác, chỉ đưa tay kéo áo choàng lại càng chặt hơn, bao bọc lấy cả người nàng vào trong. Tiểu Tiêu Thụy khẽ động trong lòng hắn, ngáp một cái rồi bắt đầu buồn ngủ.
“Vào đi.” Tiêu Diễm nói, “Đêm đã khuya rồi, Thụy Nhi sắp ngủ rồi.”
Thẩm Thanh Y gật đầu. Hai người sóng vai đi vào trong phòng, Tiêu Diễm một tay ôm con trai, tay kia vẫn khoác áo choàng, quấn nàng vào bên trong. Đèn lồng dưới hành lang dần tắt ngấm phía sau, tuyết trong sân vẫn rơi, hương thơm thoang thoảng của Bạch Mai đuổi theo bóng lưng họ, tiễn mãi đến tận cửa.
Cửa đóng lại, ánh sáng ấm áp trong phòng chiếu lên giấy cửa sổ. Tuyết rơi không tiếng động, bao phủ toàn bộ kinh thành, cũng bao trùm con đường mà họ đã cùng nhau đi qua này.
(Chương hai mươi: Hết)