Thụy Nhi vừa tròn mười hai tuổi.
Theo chế độ triều đình này, thế tử thân vương tròn mười hai tuổi là có thể nhập giám đi học, con cháu tông thất, đệ tử triều thần cũng cùng nhau thụ giáo. Tiêu Diễm bàn bạc trước với Thẩm Thanh Y một lúc, hỏi nàng có nên để Thụy Nhi đi không. Thẩm thanh y suy nghĩ một chút rồi nói: "Đi. Ở nhà ngươi dạy hắn tuy tốt, nhưng trong Quốc Tử Giám đông người, hắn có được mở mang tầm mắt, cũng có thêm bạn bè."
Tiêu Diễm nghe xong, không phản bác. Hắn gọi Thụy Nhi vào thư phòng, hỏi chính hắn có muốn đi hay không.
Thụy Nhi đứng trước mặt hắn, vóc dáng đã cao đến ngực hắn rồi, lông mày mắt dài ra một chút, giống như Thẩm Thanh Y càng nhiều hơn vài phần. Hắn suy nghĩ một lát, hỏi: “Đi Quốc Tử Giám, còn có thể đánh cờ với cha sao?”
Tiêu Diễm nói: "Xuống học về, đương nhiên có thể."
Thụy Nhi gật đầu: “Vậy để ta đi.”
Sau khi xuân, Thụy Nhi thay Thanh Cầm của Quốc Tử Giám, mỗi sáng dậy đi đọc sách, chạng vạng mới về. Tính tình hắn trầm ổn, ít nói, ban đầu trong giám không mấy nổi bật. Nhưng một tháng sau kỳ thi tháng, hắn đã giành được vị trí đứng đầu bảng. Lại qua một tuần, Thánh Thượng đích thân đến Quốc tử giám nghe giảng, đưa ra một câu sách vấn, học tử cả giám lập tức trả lời, bài văn của Thụy nhi bị Thánh thượng gật đầu tại chỗ, nói một chữ "có phong cách của cha".
Từ đó, trong Quốc Tử Giám không ai dám coi thường vị thế tử nhà Thập hoàng tử này nữa.
Nhưng cũng chính vì vậy, đã thu hút ánh mắt của người khác.
Trong Quốc Tử Giám có không ít con cháu tông thất đọc sách, trong đó có một người con trai Khánh Vương tên Tiêu Quyết, luận bối phận là anh em họ với Thụy Nhi. Tiêu quyết lớn hơn Thụy nhi hai tuổi, dáng vẻ đường đường, văn võ, ở trong Quốc tử giám luôn là nhân vật hàng đầu. Lần Thánh thượng khen Thụy Nhiên, hắn cũng có mặt, thứ hạng xếp sau Thụy hài, trên mặt không nói gì, nhưng trong lòng lại ghi nhớ.
Mấy tháng sau đó, Tiêu Quyết công khai ngấm ngầm so tài với Thụy Nhi. Kỳ thi tháng phải tranh hạng nhất, cưỡi ngựa bắn cung phải giành vị trí đầu, ngay cả việc giám lý chia nhóm luận biện cũng đè đầu Thụy nhi ở mọi nơi. Thụy con ban đầu không để tâm, tính tình nó giống Thẩm Thanh Y, không quá để ý đến những hư danh này. Nhưng Tiêu quyết từng bước ép sát, có một lần ở trên trường bắn kỵ xạ, trước mặt mọi người nói một câu: "Thế tử nhà Thập thúc, đánh cờ hay, sách cũng đọc tốt, chỉ là không biết kỹ năng trên lưng ngựa thế nào. Đừng như Thập Thúc, ngã chân, về sau ngay đến ngựa cũng không cưỡi nổi."
Lời này nói quá rồi. Mọi người ở đây đều yên tĩnh lại, đồng loạt nhìn về phía Thụy Nhi.
Thuỵ Nhi nắm cung tay hơi siết chặt. Hắn nhìn chằm chằm Tiêu Quyết hai nhịp thở, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt giống hệt Thẩm Thanh Y kia, lại trầm xuống một tầng lạnh lẽo mỏng manh. Chàng đặt cung xuống, đi đến trước mặt Tiêu quyết, giọng không lớn: "Vết thương trên chân cha ta là do đánh Tây Lương mà rơi. Năm đó ông ấy mười bảy tuổi, mang theo ba ngàn nhân mã, chặn lương thảo của hai vạn người Tây Hàn dưới chân núi Kỳ Liên. Ngươi về hỏi Khánh Vương thúc xem, trận chiến năm đó, cả triều đình ai dám đi?"
Nụ cười trên mặt Tiêu Quyết cứng đờ.
Thụy Nhi không nhìn hắn nữa, xoay người rời đi. Hắn bước đi vững vàng, lưng thẳng tắp, bước chân không nhanh không chậm, giống hệt Tiêu Diễm. Những người có mặt nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.
Chuyện này ngay đêm đó đã truyền đến tai Tiêu Diễm.
Hắn nghe xong, trầm mặc trong chốc lát, hỏi người đến báo tin: “Thế tử đã động thủ chưa?”
“Không có. Thế tử nói mấy câu đó liền đi, Khánh Vương thế tử không dám tiếp lời.”
Tiêu Diễm gật đầu, sai người lui xuống. Hắn ngồi trong thư phòng, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên án rồi đứng dậy đi ra sân sau.
Thẩm Thanh Y đang cắt tỉa cành mai trong sân. Thấy hắn tới, nàng ngước mắt lên: "Nghe nói rồi?"
"Ừm."
"Ngươi không giận sao?"
"Không giận." Tiêu Diễm bước đến bên cạnh nàng, nhìn cây cắt tỉa cành trong tay nàng: "Thụy Nhi làm đúng. Hắn không động thủ, không chửi bới, hắn nói sự thật. Trận chiến ta đánh năm mười bảy tuổi ấy, cả triều đình trên dưới quả thực chẳng ai dám đi."
Thẩm Thanh Y quay đầu nhìn hắn, trong mắt có kính phục thưởng thức. Nàng đặt cây kéo xuống, vỗ vỗ mảnh lá vụn trên tay: “Đứa nhỏ này giống ngươi. Trên mặt không lên tiếng, nhưng trong lòng đã rõ. Nếu thật sự chọc giận hắn rồi, một câu nói có thể làm người ta nghẹn chết.”
Tiêu Diễm không tiếp lời, chỉ đưa tay phủi đi một mảng hoa rơi trên vai nàng.
Nhưng sự việc không kết thúc như vậy.
Mấy ngày sau, Khánh Vương phủ đưa thiếp tới, nói Khánh vương làm thọ, mời mười điện hạ đến dự tiệc. Thiếp viết rất khách khí chu đáo, nhưng Thẩm Thanh Y nhìn thiếp, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Nàng đưa thiệp cho Tiêu Diễm, Tiêu Diệm liếc mắt một cái rồi đặt lên án.
"Đi." Hắn nói, "Khánh Vương là đường đệ, không thể không nể mặt."
Thẩm Thanh Y gật đầu, không nói thêm gì. Nhưng trước khi nàng đi, gọi Thụy Nhi vào phòng, hỏi một câu: "Tiêu Quyết của Khánh Vương phủ, ở trong Quốc Tử Giám không hợp với ngươi?"
Thụy Nhi im lặng một hơi, kể lại toàn bộ sự việc trên Thiên Kỵ Xạ Trường. Thẩm Thanh Y nghe xong, gật đầu, không trách cứ hắn, cũng không khen hắn. Nàng chỉ đưa tay chỉnh lại cổ áo của hắn một chút, giọng điệu bình tĩnh: "Hôm nay đi Khánh Vương phủ, nếu Tiêu Quyết nói gì nữa, ngươi không cần nhịn. Nhưng cũng đừng chủ động gây chuyện. Cha ngươi ở đây, mẹ ngươi cũng ở đó, có thể đứng ra bênh vực ngươi."
Thụy Nhi nhìn nàng, nghiêm túc gật đầu.
Tiệc mừng thọ của phủ Khánh Vương tổ chức náo nhiệt, khách khứa khắp sảnh đường, chén rượu giao thoa. Nhà Tiêu Diễm đến không sớm, Khánh vương đích thân ra đón, mặt mày tươi cười mời họ vào trong. Tiêu Quyết đứng sau lưng cha mình, nhìn thấy Thụy Nhi, ánh mắt lóe lên, trên mặt treo một nụ cười đắc ý, chắp tay gọi một tiếng "Thụy đệ".
Thụy Nhi đáp lễ, thần sắc như thường.
Trong bữa tiệc, Khánh Vương nâng chén mời rượu Tiêu Diễm, nói vài lời khách sáo, lại nhắc đến chuyện Quốc Tử Giám, cười nói: "Nghe nói thế tử nhà Diễm đệ đọc sách chăm chỉ, Thánh Thượng đều khen rồi. Quyết Nhi về nói với ta, Thụy Nhi ở trong giám mọi thứ đều xuất sắc, hắn cũng học được không ít."
Lời này nói rất khách khí, nhưng Thẩm Thanh Y đã nghe ra ý tứ bên dưới. Khánh Vương đang thay con trai bù đắp, muốn xóa bỏ chuyện trên trường bắn cung hôm đó.
Tiêu Diễm bưng chén rượu, nhàn nhạt đáp lại một câu: “Thụy Nhi còn nhỏ, không dám khen. Quyết nhi lớn hơn hắn hai tuổi, hẳn là hắn mang theo Thụy nhi mới đúng.”
Khánh Vương cười ha hả bỏ qua.
Nhưng Tiêu Quyết rốt cuộc còn trẻ, không giữ được bình tĩnh. Yến tiệc quá nửa, mọi người di chuyển vào vườn ngắm hoa, Tiêu quyết mượn men rượu đi đến bên cạnh Thụy Nhi, thấp giọng nói một câu: “Năm đó cha ngươi khi chân chưa gãy, có phải cũng giống như ngươi, ỷ vào sủng tín của thánh thượng, coi thường người hay không?”
Thụy Nhi nghiêng đầu nhìn hắn. Dưới ánh trăng, đôi mắt giống hệt Thẩm Thanh Y của hắn bình tĩnh như nước. Hắn nhìn Tiêu Quyết hai nhịp thở, rồi lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Cha ta coi thường người khác sao? Cha ta mười lăm tuổi dẫn binh xuất chinh, hai mươi tuổi bình định Tây Lương, trước ba mươi năm đã thay Đại Chu thủ vững phòng tuyến ba ngàn dặm ở biên cương phía Bắc. Ông ta không coi ai ra gì là vì ông ta có tư cách. Nếu ngươi có một nửa bản lĩnh của ông ấy, hãy đến nói câu này với ta."
Sắc mặt Tiêu Quyết thay đổi.
Thụy Nhi lại không dừng, hắn bước lên một bước, tiến lại gần Tiêu Quyết hơn một chút, giọng nói càng hạ thấp: "Còn nữa, ngươi nói chân cha ta gãy rồi. Chân của cha là bị thương khi đánh Tây Lương, ông ấy bị vết thương thay cho Đại Chu, vết sẹo thay Thánh thượng, thay văn võ bá quan có thể an ổn ngồi uống rượu ở đây chịu thương tích. Ngươi về hỏi Khánh Vương thúc, năm đó khi kỵ binh Tây Hạ áp sát biên giới, ngài ấy ở đâu. Hỏi rõ ràng rồi hãy đến nói chuyện với ta."
Hắn nói xong, lui về phía sau một bước, chắp tay thi lễ, thanh âm khôi phục ôn hòa thường ngày: “Quyết huynh, thất bồi rồi. Ta đi tìm mẫu thân.”
Hắn xoay người rời đi. Tiêu Quyết đứng tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nửa ngày không động đậy.
Dưới hành lang không xa, Tiêu Diễm và Thẩm Thanh Y đang nói chuyện với vợ chồng Khánh Vương. Ánh mắt Thẩm thanh y liếc qua động tĩnh trong vườn, nhưng nàng chẳng nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục trò chuyện gia đình với Khánh vương phi. Tiêu Diệm đứng bên cạnh nàng, một tay nâng chén rượu, đầu ngón tay còn lại khẽ gõ hai cái vào ống tay áo, đó là những cử chỉ nhỏ khi tâm trạng hắn khá tốt.
Trên xe ngựa về phủ, Mai Nhi đã tựa vào lòng Thẩm Thanh Y ngủ thiếp đi. Thụy Nhi ngồi bên cạnh Tiêu Diễm, yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Tiêu Diệm bỗng nhiên mở miệng: “Hôm nay ở trong vườn, ngươi nói gì với Tiêu Quyết?”
Thụy Nhi nghiêng đầu, nhìn cha. Ông im lặng một hơi, trả lời thản nhiên: “Nói thật đi.”
Tiêu Diễm nhìn hắn, không truy hỏi thêm. Một lát sau, hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai con trai, như thể một sự công nhận vô ngôn.
Thẩm Thanh Y ôm Mai Nhi dựa vào vách xe, nhắm mắt lại, có lẽ là mệt mỏi, ngủ thiếp đi.
(Chương 30: Hết)