Ngày tháng trôi qua còn nhanh hơn cả dự đoán của Thẩm Thanh Y.
Chớp mắt đã ở Tuyền Châu hơn nửa năm. Thu đi đông đến, Tuyền châu không lạnh như kinh thành, gió biển mang theo hơi ẩm ấm áp, cây đa già trong sân vẫn cành lá xum xuê, chỉ rơi vài chiếc lá vào những ngày lạnh nhất. Tiểu Tiêu Thụy từ cục thịt nhỏ trong tã lót lớn lên thành một con búp bê đáng yêu rắn chắc biết leo tường đi lại, chạy khắp sân đuổi theo Bích Đào, miệng kêu inh ỏi "Mẹ" và "Cha".
Tiêu Diễm thật sự đã ở Tuyền Châu.
Sau khi giao quân vụ ở Bắc Cương ra, hắn chỉ dẫn theo hư hàm của một thân vương nhàn tản, mỗi tháng có vài phong tấu báo gửi đến phê duyệt, thời gian còn lại thì ở lại Tuyền Châu. Hắn mở một thư phòng nhỏ phía sau trạch viện, chất đầy binh thư và tấu chương mà hắn mang từ kinh thành tới, nhưng phần lớn thời điểm, ông ở dưới gốc cây đa để bầu bạn với con trai. Tiểu Tiêu Thụy thích cưỡi trên vai hắn nhất, túm tóc hắn làm dây cương, coi hắn như ngựa cưỡi. Tiêu Diễm cũng không giận, cứ thế cõng con đi lại trong sân, dáng vẻ què chân trái trước mặt người nhà chưa bao giờ che giấu.
Thẩm Thanh Y mỗi lần từ bến tàu trở về, nhìn thấy cảnh tượng này, vừa buồn cười vừa tức giận, bất đắc dĩ lắc đầu. Vị vương gia hung ác ở bên ngoài này ở nhà lại giống như một đứa trẻ lớn.
Việc kinh doanh ở cảng Tuyền Châu còn thuận lợi hơn dự đoán của cô. Lô hàng đầu tiên đến Nam Dương, đổi lại được hương liệu và đá quý đầy tàu, lợi nhuận tăng gấp ba lần. Cô lại thêm hai con tàu lớn, mở rộng tuyến đường ra xa hơn. Các thương nhân biển trên bến tàu đều biết, cảng suối Châu có một nữ chủ nhà từ Kinh Thành đến, thủ đoạn nhanh gọn, tầm nhìn chuẩn xác, làm ăn với cô chưa bao giờ chịu thiệt, nhưng cũng không bao lâu sau những người hợp tác.
Hôm đó nàng từ bến tàu trở về sớm hơn thường ngày. Vừa bước vào cổng viện, đã thấy Tiêu Diễm ngồi dưới gốc cây đa, Tiểu Tiêu Thụy ngồi trên đầu gối hắn, hai cha con đối mặt nhau, một người cúi đầu nhìn, ngẩng đầu lên nhìn chăm chú như đúc.
"Đang làm gì thế?" Thẩm Thanh Y bước tới, tháo áo choàng đưa cho Bích Đào.
Tiêu Diễm ngước mắt nhìn nàng, chưa kịp mở miệng, Tiểu Tiêu Thụy đã vươn tay lao về phía nàng hét: "Nương thân! Ôm!"
Thẩm Thanh Y cúi người đón lấy hắn, vật nhỏ ôm cổ nàng, vùi mặt vào hõm cổ của nàng cọ tới cọ lui. Nàng vỗ vỗ lưng hắn rồi quay đầu nhìn về phía Tiêu Diễm, phát hiện trước mặt hắn có một phong thư, trên giấy viết có đóng dấu son đỏ thắm.
“Thư của kinh thành?” Nàng hỏi.
Tiêu Diễm đưa thư cho nàng. Thẩm Thanh Y một tay đón lấy, mở ra xem qua. Thư là bút tích của Thánh Thượng, lời lẽ ôn hòa, nói rằng nhớ đến đích trưởng tử của Thập Vương gia đã tròn một tuổi, liền sắc phong làm thế tử, ban kim sách ngọc ấn. Cuối thư còn có một dòng chữ, bảo rằng đã lâu không gặp thập đệ cùng đệ muội, rất nhớ nhung, mong được về kinh đàm đạo.
Thẩm Thanh Y xem xong thư, đặt tờ giấy lên bàn đá, ôm Thụy Nhi ngồi xuống. Tiểu Tiêu Thụy trong lòng nàng vặn vẹo qua lại, đưa tay lấy chén trà trên bàn. Tiêu Diễm đẩy chén ra xa một chút, thuận tay xách con trai từ trong ngực nàng lên, để lên đầu gối mình.
"Thánh thượng muốn phong Thụy nhi làm thế tử." Thẩm Thanh Y nói, giọng điệu bình thản, không kinh không vui, như đang trò chuyện một việc nhỏ trong nhà.
"Ừ." Tiêu Diễm đáp một tiếng, cúi đầu dùng khăn lau nước miếng nơi khóe miệng con trai, "Chương trình ta đã đưa lên từ lâu rồi, Thánh thượng chuẩn rồi."
Thẩm Thanh Y nhìn hắn. Hắn cúi đầu, ánh mắt rơi trên mặt con trai, thần sắc bình tĩnh. Nhưng nàng có thể nhận ra, chuyện này hắn làm rất trịnh trọng. Thế tử là phong hiệu người thừa kế thân vương, một khi được sắc phong, chính là nói rõ với triều đình từ trên xuống dưới, dòng dõi Tiêu Diễm chỉ công nhận đứa con do Thẩm thanh y sinh ra. Sau này bất kể ai muốn nhét người vào bên cạnh hắn, đều phải cân nhắc sức nặng của đạo chỉ ý này.
“Điện hạ,” nàng nói, “ngươi đưa tấu chương từ khi nào?”
"Tháng trước." Tiêu Diễm ngẩng đầu nhìn nàng, giọng điệu tùy ý, "Bản vương ở Tuyền Châu nhàn rỗi cũng là rảnh rỗi, thay con xin danh phận."
Thẩm Thanh Y không nhịn được cười. Nàng nghĩ sự việc phức tạp, lý do của hắn chính là "làm cũng là nhàn rỗi". Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, hắn chọn lúc này để tấu chương, là vì gần đây triều đình lại có tin đồn, nói Thánh thượng có ý định tuyển phi cho mấy vị vương gia hoàng tử lớn tuổi hơn nạp trắc. Hắn trước tiên định vị thế tử của Thụy Nhi, liền chặn miệng tất cả mọi người.
Nàng đưa tay bế con trai từ đầu gối hắn trở về, Tiểu Tiêu Thụy đã hơi buồn ngủ, đầu tựa vào vai nàng từng chút một. Nàng nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, đứng dậy đi vào phòng, đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn Tiêu Diễm.
“Điện hạ, Thánh thượng nhường về kinh, có trở về không?”
Tiêu Diễm dựa vào lưng ghế mây, nhìn đứa con trai sắp ngủ trong lòng nàng, trầm mặc giây lát.
“Về.” Hắn nói, “Lễ sắc phong của Thụy Nhi, phải làm ở kinh thành. Những cửa hàng kia của ngươi cũng nên trở về xem một chút. Còn có cô mẫu, hơn nửa năm không gặp, nên quay về thỉnh an lão nhân gia nàng.”
Thẩm Thanh Y gật đầu: "Được, vậy tháng sau đi?"
"Đúng, chỉ tháng sau thôi." Tiêu Diễm đứng dậy bước đến bên nàng, đưa tay đón lấy Tiểu Tiêu Thụy đang suýt trượt khỏi vai nàng. Động tác của hắn đã rất thuần thục, một tay đỡ mông con trai, tay kia che lưng hắn, để tiểu gia hỏa đó nằm trong lòng hắn an ổn ngủ. Hắn cúi đầu nhìn con, rồi ngước mắt nhìn Thẩm Thanh Y với ánh mắt thâm tình.
“Trước khi trở về,” hắn nói, “sắp xếp xong chuyện ba con thuyền kia. Thuyền hành Trần Ký của ngươi, bản vương nhìn không tệ, trước khi hồi kinh đã định khế ước với thuyền mới rồi, sau này Tuyền Châu bên này giao cho chưởng quầy quản lý, có việc thì dùng bồ câu truyền thư.”
Thẩm Thanh Y nhìn hắn, trong lòng hắn ôm con trai, đứng dưới gốc cây đa, ngược lại ánh nắng nghiêng ngả về tây, khuôn mặt bị gió biển và mặt trời chiếu ấm áp hơn trước một chút, không còn là sự lạnh lùng như lúc ở kinh thành nữa. Giọng điệu của hắn giống như đang bố trí quân vụ, nhưng nội dung toàn là những việc vặt trong cửa hàng của nàng. Hắn thay nàng suy nghĩ chu toàn, ngay cả chi tiết mà nàng không ngờ tới cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho nàng rồi.
Thụy Nhi ngủ say, đầu đặt lên vai Tiêu Diễm, Tiêu Diệm ôm Thụy nhi đứng dậy đi vào trong phòng. Thẩm Thanh Y đứng dưới gốc cây đa, nhìn theo bóng lưng hắn, cũng đi theo vào phòng đi. Tiểu Tiêu Thụy đã ngủ trên vai hắn rồi, hắn nhẹ nhàng đặt Thụy Nhiên lên chiếc giường nhỏ độc nhất của mình, an ổn ngủ thiếp đi
Tiêu Diễm ra hiệu cho vú nuôi chuyên chăm sóc Tiểu Tiêu Thụy trong phòng trông nom đứa bé, sau đó xoay người nắm lấy bàn tay mềm mại trơn bóng của Thẩm Thanh Y rồi bước ra khỏi phòng tắm. Bích Đào đã sắp xếp người dọn dẹp sạch sẽ hồ nước nóng nhỏ trong nhà tắm, chất đầy nước suối dưới lòng đất.
Tiêu Diễm rút bỏ y phục, để lộ lồng ngực rắn chắc có hình dáng, chỉ mặc một chiếc quần đùi. Thẩm Thanh Y mặt đầy xấu hổ, Tiêu Yểm bảo nàng thay bộ sa y mỏng như cánh ve.
Nước trong hồ suối nóng mờ mịt, Tiêu Diễm nắm tay Thẩm Thanh Y trượt vào trong ao. Dòng nước ấm tràn qua eo, hơi nước mờ ảo.
"Điện hạ..." Giọng nàng run rẩy.
Tiêu Diễm đưa nàng kéo về phía trước, chân nàng trượt xuống nhào vào lòng hắn, nước bắn tung tóe. Tiêu Diệm cười khẽ, hôn lên môi nàng. Bàn tay Thẩm Thanh Y đẩy ra dần mềm nhũn, bám lên vai hắn. Sóng nước nhẹ nhàng gợn sóng, nụ hôn của hắn khiến nàng ngẩng đầu khẽ gọi: "Điện hạ..." Giọng nói đó vừa mềm vừa quyến rũ, TiêuDiễm ngồi trên bậc đá trong suối, ôm nàng ngồi vào trong lòng mình. Hắn bá đạo khoác lấy nàng, cơ thể Thẩm thanh y đã sớm run rẩy không ngừng. Nàng liền nhẹ nhõm ôm lấy chàng, để tay nàng nửa vịn vào lan can cạnh bờ hồ, còn Tiêu Y từ sau lưng dịu dàng ôm chặt lấy, khiến Thẩm Khanh Thanh Nghi vừa thẹn thùng lại vừa không kiềm chế được. Trong làn sương mù bao phủ, hai bóng người đan xen quấn quýt, tiếng rên rỉ kiều diễm của Thẩm Thiếu Y bị nhấn chìm trong nước.
Tháng sau, gia đình ba người khởi hành về kinh. Trên bến cảng cảng Tuyền Châu, thuyền mới của tiệm tàu Trần Ký đã ký khế ước, các chưởng quầy đứng bên bờ tiễn đưa, ba chiếc thuyền chở hàng treo cờ Bạch Mai "Thẩm Ký" đang chất hàng, chuẩn bị ra khơi. Thẩm Thanh Y ôm Thụy Nhi đứng ở mũi thuyền, quay đầu nhìn lại bến đỗ mà nàng đã sống hơn nửa năm nay. Gió biển thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi mặn ẩm quen thuộc.
Tiêu Diễm đứng bên cạnh nàng, một tay đặt trên mạn thuyền, theo ánh mắt của nàng nhìn ra ngoài. Phía xa trời biển sáng rực, mây buồm điểm xuyết.
Con tàu từ từ lăn bánh ra khỏi cảng, cờ trắng bay phần phật trên cột buồm. Tiểu Tiêu Thụy tỉnh giấc trong lòng cô, dụi mắt nhìn bến tàu dần xa khuất, rồi lại quay đầu nhìn mặt biển mênh mông vô tận, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh sáng trời và nước biển, yên tĩnh mà tò mò.
Thẩm Thanh Y cúi đầu nhìn con trai, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn Tiêu Diễm bên cạnh. Hắn cũng đang nhìn nàng, trong mắt tràn đầy dịu dàng.
(Chương 19: Hết)