Sau khi giải quyết rõ ràng chuyện ở Tuyền Châu, cả nhà lại ở nửa tháng, đợi Lâm quản sự dưỡng thương gần xong mới khởi hành hồi kinh.
Ngày đi, cảng Tuyền Châu hiếm khi quang đãng. Trên mặt biển lấp lánh ánh sóng, mấy chiếc tàu chở hàng "Thẩm Ký" ở đằng xa đang chất hàng, cờ mai trắng bay phần phật trên cột buồm. Thẩm Thanh Y đứng bên bến tàu, nhìn mấy con thuyền kia, dặn dò Trần chưởng quỹ vài câu. Trần Chưởng quỹ liên tục gật đầu, cung kính đưa nàng lên xe ngựa.
Thụy Nhi và Mai Nhi nằm bò trên cửa sổ xe, vẫy tay về phía bến tàu. Mai nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết là phải về nhà, hưng phấn đếm số thuyền trên bến cảng. Thụy nhi lớn hơn một chút, mơ hồ biết dạo trước trong nhà xảy sinh đại sự, mẹ và cha bận rộn hồi lâu. Cậu lặng lẽ dựa vào vách xe ngựa, đột nhiên lên tiếng hỏi Thẩm Thanh Y: "Nương, tên Lâm quản sự đó, sau này còn đến nhà chúng ta không?"
Thẩm Thanh Y xoa đầu hắn: "Sẽ. Đợi hắn dưỡng thương xong, còn quay về tiệm làm việc."
Thụy Nhi gật đầu, như thể yên tâm.
Trên đường trở về hơn mười ngày, đến kinh thành đã là tháng Chạp. Trong thành tuyết rơi, một mảnh vải bạc trắng phủ kín. Sân viện phủ Thân vương, cây mai già kia đang nở rộ, cành mai trắng do Thẩm Thanh Y tự tay trồng cũng cao lên rất nhiều, đầu cành điểm đầy nụ hoa, mùa xuân năm sau sẽ nở hoa.
Chuyện của Chu Khải Minh, Thánh thượng xử lý rất nhanh. Sau khi tấu chương của Tiêu Diễm được dâng lên, triều đại Thánh Thượng đã cách chức Chu Khởi Minh và giao cho Đại Lý Tự điều tra. Hoành Xương Hào bị niêm phong ở Tuyền Châu, Ngô lão bản đã vào đại lao. Các thương nhân hải tặc ở cảng Tuyền Nguyệt nghe tin này đều vỗ tay tán thưởng, người ta nói chủ nhà "Thẩm Ký" có chỗ dựa đằng sau, sau này càng không ai dám động đến việc làm ăn của nàng nữa.
Những tin tức này truyền đến tai Thẩm Thanh Y, nàng đang ở trong cửa hàng tính toán. Bích Đào hưng phấn nói cho nàng nghe, nhưng nàng chỉ ừ một tiếng, tiếp tục bấm bàn tính. Bích Đào thấy nàng không kích động, liền cũng không nói nhiều nữa, quay đầu đi trêu Mai Nhi.
Mai Nhi hiện giờ theo Thẩm Thanh Y đến cửa hàng, đã có thể yên lặng ngồi trên ghế cao, dùng bàn tính cũ của nàng gảy gảy cả buổi chiều. Nàng tính chậm nhưng chưa bao giờ sai. Thẩm thanh y thỉnh thoảng khảo thí vài đạo đơn giản cho nàng, nàng đều trả lời được. Thụy Nhi ở trong phủ theo Tiêu Diễm đọc sách, có lẽ đã thuộc lòng nửa quyển "Thiên Tự Văn", đánh cờ cũng có cách đi theo hắn mấy chục chiêu mới bại trận.
Ngày tháng bình ổn bước về phía trước.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, năm nhỏ. Đại trưởng công chúa sai người đến đón Thụy Nhi và Mai Nhi đi Hầu phủ ở vài ngày. Thẩm Thanh Y bảo Bích Đào thu dọn hành lý, đưa hai đứa trẻ lên xe ngựa. Lúc sắp đi, Mai nhi ôm cổ nàng không buông tay, giọng nũng nịu nói: “Nương, mai nhi đi nhà bà cố ở hai ngày rồi sẽ về.”
Thẩm Thanh Y hôn lên má nàng: "Được. Bên Tăng tổ mẫu có đồ ăn ngon, đừng ăn quá nhiều, bụng đau nhức."
Mai Nhi trịnh trọng gật đầu, lại quay sang ôm Tiêu Diễm. Tiêu Diệm ngồi xổm xuống để nàng thân mật ôm, buộc chặt Weibo cho nàng, rồi mới đưa nàng và Thụy Nhi lên xe ngựa.
Sau khi hai đứa trẻ rời đi, trong phủ lập tức yên tĩnh hơn nhiều. Thẩm Thanh Y đứng ở sân, nhìn xe ngựa biến mất ở đầu ngõ, bỗng nhiên cảm thấy có chút không quen.
Quay đầu lại thấy ánh mắt dịu dàng của Tiêu Diễm rơi trên gương mặt Thẩm Thanh Y, cười như không cười, khiến Thẩm thanh y lập tức đỏ mặt tía tai. Thẩm Vân Y lúng túng đặt ánh nhìn lên cây mai già trong sân. Tuyết đọng trên cành mai làm cong cả cành, hương thơm thoang thoảng trong gió lạnh. Hắn nắm lấy tay Thẩm Thiếu Y đi theo hắn về phía hậu viện. Rừng mai trồng cho Mai Nhi kia, giờ đã mọc thành một khu rừng nhỏ. Hàng chục gốc mai đan xen có trật tự, chủng loại khác nhau, có những loài đã nở hoa lẻ tẻ. Tiêu Viêm đi đến giữa rừng, đứng trước một cây bạch mai, đưa tay phủi lớp tuyết trên đầu cành. Những nụ hoa trắng lộ ra, trắng ngần như ngọc.
Hai người sóng vai đứng trong rừng mai, xung quanh yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng tuyết rơi lả tả trên cành. Trời xa dần tối lại, sương chiều bao phủ, hương thơm hoa mai đặc biệt rõ ràng trong không khí lạnh lẽo.
Tiêu Diễm nghiêng đầu nhìn nàng.
Nàng cũng đang quay đầu nhìn hắn, trong ánh hoàng hôn đường nét của hắn có chút mơ hồ, nhưng đôi mắt kia vẫn rõ ràng, bên trong phản chiếu ánh tuyết và vệt sáng cuối cùng.
Tiêu Diễm nhìn nàng, im lặng một lúc. Tuyết rơi trên vai bọn hắn, xào xạc, cực nhẹ. Hắn vươn tay, phủi đi lớp tuyết trên bả vai nàng.
"Thanh Y," hắn mở miệng, thanh âm rất thấp, "Năm đó ban hôn, bản vương không để ở trong lòng. Thánh thượng ban cho, bổn vương liền tiếp tục. Nghĩ là, cưới về, hậu trạch có người quản, liền được."
Thẩm Thanh Y nhướng mày, chờ hắn nói tiếp.
"Sau này gặp ngươi lần đầu trong ngõ, ngươi đang xem sổ sách, khác hẳn người thường." Giọng Tiêu Diễm điềm tĩnh như đang kể chuyện cũ: "Về sau, khi ngươi gả vào, đêm tân hôn dâng trà cho bổn vương, lại đưa gối che mặt. Bổn vương lúc ấy đã biết ta tìm được người yêu cả đời rồi."
Thẩm Thanh Y nhìn hắn, hồi lâu không nói gì. Đây là lần đầu tiên Tiêu Diễm nói những lời này trước mặt nàng. Hắn ngày thường bá đạo, ít nói, rất khó phát ra tâm thanh. Nhưng giờ phút này hắn đứng trong rừng mai, tuyết rơi giữa bọn hắn và từng câu từng chữ nói ra, ngữ khí bình tĩnh nhưng từng nét đều dừng lại.
"Điện hạ," nàng lên tiếng, giọng hơi nghẹn lại, "Hôm nay ngươi làm sao vậy?"
Tiêu Diễm nhìn nàng một cái, khóe môi lại hiện lên nụ cười tinh nghịch. Hắn đưa tay bẻ một cành mai trắng, đưa cho nàng. Trên cành hoa dính tuyết, cánh hoa hé mở nửa khép, hương thơm thanh khiết. Thẩm Thanh Y nhận lấy, lại nghiêng đầu đi, nhìn về phía hoàng hôn xa xăm, dự cảm hắn lại sắp giở trò rồi.
“Đi thôi,” hắn nắm tay nàng đi vào trong phòng, đáy mắt lóe lên một tia tà mị, “Trời tối rồi, dùng xong bữa tối, chúng ta tiếp tục giao lưu.”
Thẩm Thanh Y không nghi ngờ gì, tay bị hắn dắt đi vào phòng ăn, hai người song song tiến về phía trước, từ rừng mai trở lại sân, rồi từ trên tuyết trở về hành lang. Thẩm thanh y ở dưới hành hiên phủi tuyết trên áo choàng.
"Điện hạ, tối nay ăn gì?"
Tiêu Diễm đáp: "Cá Hoàn Thang đã cho Bích Đào chuẩn bị sẵn rồi."
Thẩm Thanh Y sửng sốt một chút. Ngư Hoàn Thang là cách làm của Tuyền Châu. Nàng chợt nhớ tới ngày hôm đó ở quán trà nhỏ tại bến tàu Tuyền châu, hắn ngồi đối diện nói "Thiểm Châu không tệ", nói “Sau này ngươi ở đâu, bản vương ở nơi nào”. Nàng cười, gật đầu, xoay người đi về phía nhà hàng.
Tiêu Diễm đứng dưới hành lang, nhìn bóng lưng nàng. Khóe miệng lộ ra nụ cười xấu xa rồi bám sát theo sau.
Trong phòng ăn, Bích Đào vừa đặt canh cá viên lên bàn xong, Tiêu Diễm đã từ phía sau ôm lấy Thẩm Thanh Y. Trên y phục sau lưng nàng vẫn còn dính hạt tuyết trong rừng mai, bị lòng bàn tay hắn che lại, ào ào tan thành nước.
Hắn ngồi trước bàn ăn, thuận thế ôm nàng vào lòng, cúi đầu, môi lướt qua vành tai lạnh lẽo của nàng, không nói gì, dùng thìa múc một viên cá hoàn đưa đến bên miệng nàng.
Thẩm Thanh Y há miệng cắn một nửa. Hắn lập tức cúi đầu, ăn nửa viên còn lại bên môi nàng, đầu lưỡi vô tình quét qua khóe môi của nàng rồi cuốn đi chút nước canh.
"Đạn." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng khàn khàn, ngón cái xoa xoa thắt lưng nàng, "Nhưng không bằng ngươi."
Tai nàng đỏ bừng, giơ tay định đẩy hắn ra. Hắn vững vàng đón nhận nhưng không hề nhúc nhích. Lại múc thêm một viên nữa, lần này ngậm thẳng vào kẽ răng, giữ chặt gáy nàng áp sát lại gần. Thẩm Thanh Y buộc phải ngửa đầu lên đỡ, môi răng hai người chạm nhau, viên cá trong lúc đẩy lùi đã bị chia cắt sạch sẽ.
Hắn nuốt xuống, yết hầu khẽ động, ánh mắt rực cháy khóa chặt nàng.
Thẩm Thanh Y giữ chặt tay hắn, tim đập như trống. Ngoài cửa sổ tuyết đè lên cành mai, xào xạc một tiếng nhẹ. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Ánh nến nhảy múa dưới đáy mắt hắn rồi, những sắc bén chinh chiến sa trường kia toàn bộ hóa thành ngọn lửa nóng rực thiêu đốt ở đáy lòng hắn
Tiêu Diễm cười gian, cúi đầu cắn môi dưới của nàng nhẹ nhàng vuốt ve, rồi lại buông ra. Thẩm Thanh Y như bị điện giật, muốn nhảy khỏi vòng tay hắn, nhưng lại như thể bị kẹp chặt không nhúc nhích được.
Tiêu Diễm trêu chọc: "Phu nhân, mới bắt đầu đã muốn bỏ trốn rồi sao?"
Thẩm Thanh Y không giãy giụa nữa, mặt nàng đỏ bừng, tai nóng. Đêm nay chỉ có thể tiếp nhận sự đòi hỏi tà mị của Tiêu Diễm.
(Chương hai mươi tám: Hết)