Thư Bắc Cương quả nhiên mười ngày một phong, mưa gió không trở ngại.
Thư viết không dài, nét chữ cũng chẳng thể gọi là ngay ngắn, là Tiêu Diễm vội vàng viết trong khoảng thời gian quân vụ. Nội dung phần lớn là báo bình an, nói chiến sự Bắc Cương tiến triển thế nào, lương thảo có đầy đủ hay không, thời tiết lạnh đến mức nào. Thỉnh thoảng sẽ thêm vài câu ở cuối, hỏi một câu Thụy Nhi được không? Câu lạc khoản mãi mãi là một chữ "Diễm", dứt khoát gọn gàng, giống người của hắn.
Thẩm Thanh Y đều cất giữ, xếp hàng theo ngày, đè nặng trong hộp gỗ tử đàn trong thư phòng. Nàng hồi âm cũng ngắn gọn, nói rằng thu nhập của tiệm, Thụy Nhi đã lớn bao nhiêu, bảo bà nội thân thể khỏe mạnh. Hai người đều không phải là người nhiều lời, trong sách không có câu nào triền miên, nhưng mỗi lần Bích Đào thay nàng nhận thư, luôn nhìn thấy khóe miệng nàng cong lên, lật qua lật lại mấy dòng chữ kia xem.
Đến cuối xuân, tin tức từ Bắc Cương truyền đến, Tiêu Diễm dẫn quân đánh trận ác liệt ở biên giới Tây Lương, đẩy lùi Tây Hàn Khả Hãn ba trăm dặm, đoạt lại hai cửa ải bị chiếm. Thánh thượng đại hỉ, hạ chỉ khen thưởng, triều đình đều thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Thanh Y nghe được tin tức này trong tiệm, lúc ấy nàng đang bàn chuyện làm ăn mới với thương nhân trà ở Giang Nam. Bích Đào chạy vào, hăm hở hét lên "Vương gia đánh thắng rồi", chén trà trong tay nàng ngừng một chút, nước trà bắn ra vài giọt, rải trên mặt bàn.
Nàng đặt chén trà xuống, dùng khăn lau tay, sắc mặt bình tĩnh tiếp tục trò chuyện với thương nhân. Nhưng Bích Đào nhận thấy bàn tay đang gảy hạt bàn tính của đại tiểu thư nhẹ nhàng hơn thường ngày rất nhiều, giọng nói cũng sáng hơn hẳn so với ngày thường.
Chiến sự đã ổn định, Tiêu Diễm viết trong thư rằng phòng thủ Bắc Cương đã bàn xong xuôi, cuối tháng năm có thể khởi hành hồi kinh. Thẩm Thanh Y tính toán ngày tháng, từ Bắc cương đến Kinh thành, thúc ngựa phi nước đại mất hơn hai mươi ngày. Nghĩa là giữa tháng sáu hắn sẽ tới nơi.
Nhưng nàng không đợi được nữa.
Nàng đi tìm tổ mẫu đại trưởng công chúa, nói muốn sớm đến Tuyền Châu, trải rộng chuyện bên kia đường biển ra trước. Đại trưởng Công chúa nhìn nàng, không nói gì, chỉ bảo ma ma lấy mấy tấm chất liệu thượng đẳng trong kho ra, để nàng mang theo trên đường dùng. Trước khi lên đường, Đại Trưởng Công Chúa nắm tay nàng hỏi một câu: “Diễm Nhi biết ngươi muốn đi?”
"Ta đã viết thư cho hắn rồi." Thẩm Thanh Y đáp, "Hắn hồi âm nói 'Biết' rồi.
Đại trưởng công chúa hừ một tiếng: “Chỉ có ba chữ?”
Thẩm Thanh Y cười: "Tổ mẫu, ba chữ đã là cực hạn của hắn rồi."
Đại trưởng công chúa cũng cười, lắc đầu, thả nàng đi.
Đầu tháng năm, Thẩm Thanh Y dẫn theo Tiểu Tiêu Thụy, Bích Đào và vài người hầu đi cùng lên xe ngựa xuống phía nam. Tiểu Tiểu tiêu thụy đã hơn bốn tháng rồi, trắng trẻo mập mạp, thấy ai cũng cười, trên đường cũng không khóc lóc, ngoan ngoãn lắm. Thẩm thanh y ôm hắn trong xe, vén rèm nhìn phong cảnh dọc đường, từ bình nguyên phương bắc một mạch đi đến đồi núi phía Nam, cỏ cây càng ngày càng rậm rạp, nước càng lúc càng trong vắt.
Đi hơn nửa tháng, đến Tuyền Châu.
Dinh thự ở cảng Tuyền Châu là nơi Tiêu Diễm sai người mua trước, hai sân viện, sân trước là chỗ ở của người, hậu viện chất hàng, đi thêm nửa con phố nữa là bến tàu. Nhà không lớn nhưng được dọn dẹp gọn gàng dứt khoát, trong sân trồng một cây đa già, tán cây che khuất nửa bầu trời. Thẩm Thanh Y ôm Thụy Nhi đứng dưới gốc cây lành, ngẩng đầu nhìn bóng râm đầy cây, lại cúi đầu ngắm đôi mắt đen láy của đứa con trai trong lòng, bỗng nhiên cảm thấy, nơi này nàng rất thích.
Cô ấy đã an trí ở Tuyền Châu, mất vài ngày để sắp xếp lại nhà cửa và kho hàng, rồi ra bến tàu gặp thêm vài thương nhân biển địa phương. Cảng Tuyền Bang còn phồn hoa hơn cô dự đoán, các thuyền buôn tụ tập, hương liệu, châu báu, lụa là, đồ sứ chất đầy bến cảng, đâu cũng là tiếng mặc cả ồn ào và sự ồn ã của giọng nói các nước hòa lẫn với sự huyên náo. Thẩm Thanh Y đứng trên bến đỗ, nhìn những con tàu lớn chạy vào, gió biển thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi vị mặn ẩm, cô hít sâu một hơi, cái bàn tính trong lòng xoay chuyển cực nhanh.
Đường biển, quả nhiên là một con đường lớn. Nàng trước kia làm kinh doanh tơ lụa ở Giang Nam, đi theo đường bộ và vận tải sông nội địa, chi phí cao, tốn thời gian dài. Nếu có thể trực tiếp ra khơi từ cảng Tuyền Châu, bán hàng đến Nam Dương, lợi nhuận tăng gấp đôi không nói, còn có khả năng thông suốt thương lộ bên đó, mang hương liệu, trân bảo của Nam Lan về. Đây là việc kinh phí hàng vạn lãi.
Nàng mất nửa tháng, đã đàm phán xong thỏa thuận hợp tác với mấy thương nhân lớn ở bến tàu, lại thuê thuyền trưởng quen thuộc tuyến đường Nam Dương, ký ba chiếc thuyền. Lô hàng đầu tiên là lụa Giang Nam và đồ sứ của Cảnh Đức Trấn, chất đầy ba thuyền, mười ngày sau ra khơi.
Bận xong những việc này, đã là đầu tháng sáu. Tuyền Châu vào hạ, thời tiết nóng bức, mỗi sáng cô dậy sớm đi bến tàu xem hàng, buổi chiều liền ôm Thụy Nhi dưới gốc cây đa hóng mát. Tiểu Tiêu Thụy trong thời gian ẩm ướt ở Mân Nam lớn nhanh như chớp, má phúng phính, bắt đầu đưa tay lấy đồ. Cậu thích nhất là gãi bím tóc Bích Đào, vừa chộp một cái liền cười, Bích đào bị cậu hành hạ đến mức mất hết tính khí.
Buổi chiều hôm đó, nàng vừa dỗ dành Thụy Nhi ngủ say, ngồi dưới gốc cây đa uống trà. Bích Đào từ bên ngoài chạy vào, tay cầm một phong thư, biểu cảm trên mặt như nhặt được vàng.
“Đại tiểu thư! Thư của Vương gia!”
Thẩm Thanh Y đặt chén trà xuống, nhận lấy thư. Dấu sáp trên phong bì là huy hiệu quân trung, nàng mở ra, nét chữ trên giấy viết nguệch ngoạc hơn trước kia vài phần, rõ ràng là viết vội vàng.
Trong thư nói, hắn đã trên đường về kinh, nhưng nhận được thánh chỉ, bảo hắn không cần hồi kinh. Trực tiếp đi Giang Nam tuần tra vận tải, tiện thể xem xét quân đồn bên đó. Hắn tính toán ngày tháng, từ Bắc Cương đến Giang nam, đi đường thủy nhanh hơn, cuối tháng sáu có thể đến Hàng Châu. Ông hỏi nàng ở Tuyền Châu hay Kinh Thành, nếu là Tuyền châu, ông liền chuyển hướng nam hạ, đến Tuyền Chu tìm nàng.
Cuối thư, lại thêm một dòng chữ, nét bút rõ ràng dịu đi đôi chút: "Thụy Nhi có khỏe không? Thân thể ngươi vẫn ổn chứ?"
Thẩm Thanh Y nhìn hai câu đó, khóe miệng cong lên vài phần. Nàng lật qua lật lại xem hai lần, sau đó gấp thư lại, đứng dậy bước vào phòng. Tiểu Tiêu Thụy đã tỉnh, đang nằm trong giỏ lắc chơi đùa, thấy nàng đi vào liền nhe răng cười với nàng.
Thẩm Thanh Y cúi người bế hắn lên, hôn nhẹ lên má hắn.
“Thụy Nhi,” nàng nói, “Cha ngươi sắp đến Tuyền Châu rồi.”
Tiểu Tiêu Thụy không hiểu, chỉ đưa tay nắm lấy đôi hoa tai nàng, cười tươi rói.
Thẩm Thanh Y ôm hắn đi đến trước cửa sổ. Ngoài cửa là hướng bến tàu, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng còi tàu và tiếng kèn của thuyền công. Gió biển từ xa thổi tới, mang theo mùi mặn ẩm ướt, thổi lá cây đa kêu sột soạt.
Nàng nhìn về phía biển, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác an tâm chưa từng có. Trước kia nàng làm ăn, mỗi bước đi đều được tính toán chính xác, không bao giờ làm những việc không nắm chắc. Nhưng chuyện gả cho Tiêu Diễm, ngay từ đầu nàng đã không có mười phần nắm bắt. Nàng chỉ tin vào phán đoán của mình, tin tưởng sự kiên định dưới đôi mắt ấy của hắn.
Giờ xem ra, nàng đã đánh cược đúng rồi.
Nàng xoay người lấy giấy bút từ trên bàn sách, viết một phong thư hồi âm. Thư rất ngắn, chỉ có hai câu: “Ta ở Tuyền Châu, Thụy Nhi rất tốt. Đợi ngươi.”
(Chương 16: Hết)