Sau đầu xuân, Tiêu Diễm quả nhiên bận rộn.
Quân báo Bắc Cương ngày một gấp gáp, Tây Lương Tân Khả Hãn chỉnh đốn binh mã, dàn quân hàng vạn nơi biên giới, liên tục thăm dò các cửa ải. Thánh thượng ban ba đạo chỉ dụ, lệnh cho Tiêu Diễm điều phối phòng thủ Bắc cương, chọn ngày khởi hành. Tiêu Yểm mỗi ngày ở thư phòng đến khuya, bản đồ trải đầy án, bút son khoanh tròn từng vòng, tướng lĩnh ra vào tấp nập, nghị sự đến canh ba cũng là chuyện thường tình.
Thẩm Thanh Y không đi tiền viện quấy rầy hắn, chỉ bảo Bích Đào mỗi ngày nấu một chén canh sâm đưa tới. Bích đào trở về bẩm báo rằng Vương gia đã uống xong, bát trống rỗng. Thẩm thanh y nghe vậy gật đầu, tiếp tục lật sổ sách trong tay.
Nàng biết hắn bận, cũng biết rõ hắn đang đợi gì. Đợi tuyết tan, chờ đường thông, đợi lương thảo đầy đủ. Trước khi đi, hắn phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở kinh thành, dặn dò rõ ràng bên Thánh Thượng, sắp đặt lại các bố trí trong quân đội. Hắn không nói, nhưng nàng nhìn ra hắn ta đang vội vàng.
Nàng cũng đang vội. Hộ gối làm hai bộ, một bộ kẹp bông tơ, bộ lót lông, trong ngoài đều quấn dày đặc, mũi kim còn dày hơn bộ trước. Triệu thái y được nàng mời vào phủ phối thuốc, nàng đích thân giám sát đơn thuốc men, hỏi hết mọi chuyện về phong hàn, vết thương đông lạnh, ngoại thương thường thấy ở Bắc Cương, mỗi loại đều phối đủ lượng thuốc đầy đủ, phân loại trang trí kỹ lưỡng, dán thẻ vào.
Triệu thái y khi đi cảm khái: “Vương phi tâm tế, lão phu hành y ba mươi năm, chưa từng thấy nữ quyến nào lại chuẩn bị thuốc chu toàn như vậy.”
Thẩm Thanh Y mỉm cười, tiễn thái y đi, xoay người lại sắp xếp việc khác. Nàng đem sổ sách của vương phủ chỉnh lý lại một lần nữa, liệt kê rõ ràng chi tiêu hàng ngày, thu nhập cửa hàng, điền trang, đều ghi chép rõ rành mạch xử lý các công vụ với Lưu quản gia. Vạn nhất nàng mang Thụy Nhi đến chỗ tổ mẫu ở, chuyện trong phủ không thể loạn.
Bích Đào nhìn nàng bận rộn ra vào, không nhịn được nói: "Đại tiểu thư, ngài đừng quá mệt mỏi, thân thể quan trọng hơn."
"Ta biết." Thẩm Thanh Y đáp lời, bút trong tay không ngừng.
Đêm xuống, khi Tiêu Diễm từ tiền viện trở về, Thẩm Thanh Y đang ôm Tiểu Tiêu Thụy đi dạo trong phòng. Tiểu gia hỏa đêm nay không hiểu sao lại ngủ, dỗ thế nào cũng không chịu ngủ mà khóc đến khản cả cổ họng. Thẩm thanh y ôm hắn đi tới đi lui, khẽ ngân nga bài hát, giọng gần như đã khàn hẳn. Tiêu Diệm đẩy cửa bước vào, thấy cảnh tượng ấy, không nói hai lời, liền bước tới đón con trai.
Tư thế bế con của hắn thuần thục hơn nhiều so với ngày đầy tháng. Tiểu Tiêu Thụy giãy giụa hai cái trong vòng tay hắn, bị hắn nhẹ nhàng vỗ lưng, vậy mà dần dần yên tĩnh lại, nức nở nắm chặt vạt áo hắn. Chỉ một lát sau đã ngủ thiếp đi.
Thẩm Thanh Y dựa vào bên giường nhìn, khóe mắt lông mày đều mệt mỏi, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên. Tiêu Diễm đặt con trai vào giỏ lắc, đắp chăn kỹ lại, xoay người đi đến trước mặt nàng.
"Hôm nay bận việc gì?" Hắn hỏi, giọng nói thấp hơn ngày thường.
“Không bận gì cả. Thụy Nhi hôm nay làm ầm ĩ quá, có lẽ biết ngươi sắp đi rồi, không nỡ.”
Tiêu Diễm liếc nhìn nàng, không tiếp lời. Hắn ngồi xuống bên giường, từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho nàng. Thẩm Thanh Y nhận lấy xem qua, trên phong bì ghi tên Trấn Bắc Hầu - phụ thân nàng đang mở. Nàng mở ra, bên trong là tờ khế đất, tại cảng Tuyền Châu, một tòa trạch viện hai lớp, mặt hướng biển lớn, phía sau nối liền với kho hàng.
"Bản vương đã cho người qua mua sắm trước." Tiêu Diễm giọng điệu bình thản, "Ngươi đi có chỗ ở, hàng cũng có nơi cất giữ. Nhà không lớn nhưng gần cảng, tiện cho ngươi làm việc."
Thẩm Thanh Y cầm khế đất, cúi đầu nhìn một hồi lâu. Nàng bỗng nhiên nhớ tới ngày đó ở trong thư phòng, hắn nói đợi chuyện Bắc Cương rồi, mang nàng đi Tuyền Châu xem đường biển. Thì ra hắn đã sớm an bài xong, sợ nàng đến không có chỗ đặt chân, trước tiên cho người mua nhà cùng kho hàng.
Nàng cất kỹ khế đất, ngẩng đầu nhìn hắn: “Điện hạ khi nào đi?”
"Ba ngày sau."
Thẩm Thanh Y trong lòng thót lại, nhưng trên mặt không có gợn sóng. Nàng gật đầu, đứng dậy đi đến bên tủ, lấy ra một cái bọc lớn đặt lên giường mở ra. Bên trong là hai bộ hộ gối, một chồng áo lót thân, vài đôi tất dày, còn có mấy bình sứ nhỏ, dán thẻ, viết đủ loại tên thuốc. Từng món nàng chỉ cho hắn xem, thứ nào là phòng gió lạnh, loại đó là trị ngoại thương, cái nào do chân đau lúc đắp.
Tiêu Diễm ngồi bên giường, nhìn nàng dặn dò từng việc một, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng. Ánh nến phản chiếu hàng mi rủ xuống và đôi môi hơi mím chặt của nàng, giọng điệu nàng đều bình thản, không chút chi tiết nào, như đang khai báo chuyện làm ăn. Nhưng hắn nghe ra được sự thâm tình trong những lời đó.
"Chân điện hạ không tốt, Bắc Cương khổ hàn, đêm ngủ đem hộ gối đeo lên, đừng chê phiền phức." Nàng nói đến cuối cùng, giọng nhẹ hơn chút, "Thuốc đúng hạn uống. Nếu chân đau dữ dội, chớ cố gắng chống đỡ, để quân y xem."
Tiêu Diễm đưa tay đè chặt bọc hành lý trong tay nàng.
"Thanh Y."
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn.
“Sau khi bổn vương đi, nếu ngươi có việc, hãy đi tìm cô mẫu. Trong triều có chuyện gì, thánh thượng sẽ chiếu cố. Chuyện trên cửa hàng, để cho các chưởng quỹ đi làm, ngươi đừng tự chạy bến tàu. Thụy Nhi còn nhỏ, các ngươi lo hắn nhiều hơn.”
Thẩm Thanh Y nhìn hắn, dừng một chút rồi lại gật đầu, sau đó thắt lại gói đồ, đẩy sang một bên. Nàng ngồi xuống bên cạnh hắn. Tiêu Diễm đưa tay ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi ấm áp của nàng, nhất thời không thể tự mình đòi hỏi sự dịu dàng với Thanh Nghi.
Gió ngoài cửa sổ vẫn còn lạnh, nhưng trong phòng ấm áp. Trong giỏ lắc, Tiểu Tiêu Thụy đang ngủ say sưa, thỉnh thoảng chép miệng một cái rồi lại chìm xuống.
Kiền miên hơn nửa canh giờ, "Điện hạ," Thẩm Thanh Y tựa vào lòng Tiêu Diễm, giọng nói dịu dàng mơ hồ cất lời: "Đến Bắc Cương rồi nhớ viết thư."
"Ừm."
"Mỗi mười ngày một phong."
Tiêu Diễm nghiêng đầu nhìn nàng một cái, khóe môi lộ ra nụ cười tinh quái: “Ngươi tưởng bổn vương đi du sơn ngoạn thủy sao?”
"Ta không quan tâm. Mười ngày một phong, thiếu một lá cũng không được." Thẩm Thanh Y giọng điệu nũng nịu đầy nghiêm túc, "Nếu ít đi, ta sẽ dẫn Thụy Nhi đến Bắc Cương tìm ngươi."
Tiêu Diễm nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến, bên trong có sự bất lực, cũng có vẻ dịu dàng vụng về mà nàng quen thuộc. Hắn đưa tay ra, ôm chặt nàng vào lòng mình hơn.
"Được. Mười ngày một phong."
Ba ngày sau, Tiêu Diễm dẫn quân rời kinh.
Hôm đó trời còn chưa sáng, Thẩm Thanh Y đã tỉnh. Nàng khoác áo ngoài đi đến cửa viện, Tiêu Diễm đã mặc xong giáp trụ, đang điểm binh ở tiền viện. Áo giáp màu huyền làm nổi bật cả người hắn càng thêm lạnh lùng sắc bén, dáng vẻ què chân trái bị giày chiến và váy giáp che khuất gần như không nhìn ra được. Khi hắn nhảy lên ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng, hoàn toàn không thấy trên chân có thương tích.
Thẩm Thanh Y đứng dưới hành lang cửa thứ hai, trong lòng ôm Tiểu Tiêu Thụy từ xa nhìn. Tiểu gia hỏa vẫn đang ngủ, cái đầu nhỏ tựa vào hõm vai nàng, hơi thở đều đặn.
Tiêu Diễm điểm binh xong, thúc ngựa đi về phía cửa thứ hai. Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống nàng. Ánh bình minh còn chưa kịp ló dạng, chân trời vừa hửng sáng, hắn ngược sáng rực, hơn nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, nhưng đôi mắt ấy lại vô cùng sáng ngời.
Hắn khẽ gật đầu với nàng, nói: "Đợi ta trở về."
Thẩm Thanh Y bình tĩnh gật đầu.
Tiếp đó, hắn quay đầu ngựa, vung roi thúc ngựa đi, dẫn quân ra khỏi cổng thành. Tiếng vó ngựa như sấm rền nghiền qua Chu Tước đại lộ, dần dần xa khuất, biến mất ở cuối con phố đầy sương sớm. Thẩm Thanh Y đứng dưới hành lang, nhìn bóng dáng huyền sắc đang dần biến đổi trong màn sương buổi sớm kia, Tiểu Tiêu Thụy trong lòng khẽ động bàn tay nhỏ, mở mắt ra, ngơ ngác nhìn quanh một vòng, rồi ngẩng đầu nhìn mẹ, ê a nói không ngừng, chỉ không biết rốt cuộc ông đã nói gì.
Thẩm Thanh Y cúi đầu nhìn con trai, vui vẻ, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn nói:
"Thụy Nhi," giọng bình thản, "Cha con đi đánh kẻ xấu rồi. Đợi ông ấy về, mẹ sẽ đưa con đến Tuyền Châu ngắm biển."
Tiểu Tiêu Thụy đương nhiên không hiểu, chỉ nắm chặt ngón tay nàng, nhe răng cười khè.
(Chương 15: Hết)