Ba tháng sau khi vụ án mưu phản Túc Vương lắng xuống, trà xuân ở Giang Nam đã tới.
Thẩm Thanh Y ở trà trang mới mua ở phía đông thành đã bận rộn suốt ba ngày, chia nhóm Long Tỉnh đầu tiên ra cấp bậc, định giá, phát đi các phân số. Trà mùa này chất lượng tốt hơn mọi năm, nàng tự mình nếm thử mẫu vật, lập tức quyết định tăng lượng thu mua, lại chốt xong khế ước dài hạn trong ba năm tới của thương nhân trà phương Giang Nam.
Bích Đào ở bên cạnh tính toán, miệng lầm bầm: "Đại tiểu thư, trà trang vừa mới kiểm kê xong, ngài đã bỏ ra cuốn lớn như vậy, nhỡ đâu..."
"Không có vạn nhất." Thẩm Thanh Y đặt chén trà xuống, giọng điệu kiên định: "Mưa xuân năm nay đẹp, màu trà trong trẻo, hồi cam miên dài, là hàng thượng đẳng. Ta làm trà mười năm, chút nhãn lực này vẫn còn đấy."
Bích Đào không nói thêm lời nào, cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính.
Buổi chiều về phủ, Thẩm Thanh Y vừa thay quần áo ra ngoài, Lưu quản gia liền đến thông báo, nói phủ Đại Trưởng Công Chúa đã gửi thiếp tới, ngày mai trưởng công chúa muốn đến vương phủ thăm Vương phi, hỏi Vương Phi có tiện không.
Thẩm Thanh Y nhận lấy thiếp, trong lòng khẽ động. Tổ mẫu muốn đến, bề ngoài là xem cháu gái, nhưng thực tế phần lớn là muốn xem nàng làm Vương phi thế nào, xem thử nàng và Tiêu Diễm sống như thế này. Ban hôn đã gần một năm rồi, tổ mẫu vẫn chưa tới vương phủ. Đây là lần đầu tiên.
“Hồi bẩm qua, nói cháu gái cung kính chờ đợi đại giá của tổ mẫu.” Nàng đưa thiếp cho Lưu quản gia, rồi nói với Bích Đào, “Ngày mai chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon, thu dọn ra các ấm áp bên cạnh thư phòng tiền viện. Còn nữa, đi nói một tiếng với Vương gia đi, ngày mai bà nội đến, mời hắn tranh thủ thời gian tới gặp mặt.”
Bích Đào đáp một tiếng, đi đến tiền viện.
Tiêu Diễm đang ở thư phòng xem tấu chương. Từ sau án Túc Vương, Thánh Thượng càng thêm trọng dụng hắn, việc quân vụ chia cho hắn một nửa. Nghe xong Bích Đào bẩm báo, hắn không nói ngay, chỉ gật đầu ra hiệu đã biết.
Sau khi Bích Đào lui ra ngoài, hắn đặt bút xuống, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên án. Đại trưởng công chúa. Cô mẫu của hắn, lúc nhỏ hắn ở trong cung, mẫu phi qua đời sớm, không ai chăm sóc, là đại trưởng Công chúa thỉnh thoảng gọi hắn đến trước mặt, thêm cho hắn một bộ y phục, hỏi hắn vài câu bài tập. Sau đó hắn vào quân đội, số lần về kinh ít đi, sau đó lại què chân, càng không thích gặp người khác. đại Trưởng công Chúa đã đến mấy lần, nhưng hắn đều không thấy.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình đặt trên án, các đốt ngón tay rõ ràng, lòng bàn chân có vết chai, đôi tay này nắm quen đao thương, nhưng luôn không học được những lời khéo léo trước mặt trưởng bối.
Ngày hôm sau, xe ngựa của Đại trưởng công chúa đã tới.
Thẩm Thanh Y đón đến cửa thứ hai, từ xa đã nhìn thấy tổ mẫu từ trên xe đi xuống, mặc một thân áo khoác trang điểm màu tím đỏ, đầu đầy tơ bạc được chải tỉ mỉ, chống cây gậy đầu rồng tử đàn, khí độ đoan chính, bước chân thong dong. Bên cạnh đi theo hai ma ma, còn có mấy người hầu khiêng rương hòm.
"Tổ mẫu." Thẩm Thanh Y tiến lên hành lễ, bị Đại trưởng công chúa kéo lại.
"Đứng lên, để tổ mẫu xem thử." Đại trưởng công chúa đỡ bả vai của nàng, đánh giá từ trên xuống dưới một phen, ánh mắt sắc bén. Một lát sau, nàng gật đầu, thần sắc trên mặt thả lỏng vài phần: "Khí sắc không tệ. So với trước khi xuất các còn đầy đặn hơn chút."
Thẩm Thanh Y mỉm cười, khoác tay tổ mẫu đi vào trong. Đại trưởng công chúa một đường đi một mạch nhìn một hướng, sân viện của vương phủ rộng rãi sang trọng, hoa cỏ được cắt tỉa gọn gàng, dưới hành lang không có đồ đạc dư thừa, khắp nơi đều toát lên vẻ sạch sẽ dứt khoát, không hề có chút xa xỉ nào, nhưng cũng không lộ ra vẻ bần hàn.
“Trong phủ quản không tệ.” Đại trưởng công chúa đánh giá một câu, trong giọng nói mang theo vài phần hài lòng.
Thẩm Thanh Y không tiếp lời, chỉ cười. Nàng biết tính tình tổ mẫu, lời khen người từ trước đến nay nói là keo kiệt, có thể được một câu "được", đã là khen ngợi cực cao rồi.
Vào chính đường, Đại trưởng công chúa ngồi xuống phía trên, Thẩm Thanh Y ở bên cạnh. Nha hoàn dâng trà lên, đại trưởng Công chúa nhấp một ngụm, đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên mặt cháu gái, bỗng nhiên hỏi: "Diễm nhi đâu?"
"Vương gia đang xử lý quân vụ, thiếp thân đã cho người đi mời rồi, lát nữa sẽ đến." Thẩm Thanh Y đáp tự nhiên.
Đại trưởng công chúa nhìn nàng, trong ánh mắt có một tia ý cười nhàn nhạt: “Ngươi bảo vệ hắn.”
“Tổ mẫu nói gì vậy.” Thẩm Thanh Y sắc mặt không đổi, “Vương gia quả thực công vụ bận rộn.”
Đại trưởng công chúa không truy hỏi, chuyển sang hỏi chuyện trong phủ. Thẩm Thanh Y lần lượt trả lời, từ việc nhà đến sổ sách, theo lệ tháng của hạ nhân đến lợi nhuận của cửa hàng, mạch lạc rõ ràng, con số chính xác. Đại Trưởng công Chúa nghe vậy, thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên hỏi một câu, Thẩm thanh y đều đối đáp trôi chảy. Trong lòng Đại Trường Công Chúa thầm gật gù, đứa cháu gái này làm việc vẫn khiến người ta yên tâm như mọi khi.
Ước chừng qua nửa canh giờ, ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân.
Tiêu Diễm bước vào, mặc một bộ cẩm bào hoa văn chìm màu đen, thắt lưng buộc đai ngọc, rõ ràng là đã thay y phục mới tới. Bước chân hắn vững vàng, dáng vẻ què chân trái bị bước chân cố ý làm chậm của hắn che khuất hơn phân nửa. Hắn đi đến trước sảnh, hành lễ với Đại trưởng công chúa, giọng cung kính mà kiềm chế: "Cô mẫu."
Đại trưởng công chúa nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một lúc lâu. Lần cuối cùng nàng gặp Tiêu Diễm là do hắn vừa què chân, cả người gầy đến mức mất hình, đáy mắt đầy vẻ u ám, không thấy ai. Giờ nhìn lại, hắn trầm ổn hơn lúc đó rất nhiều, sự hung ác nơi mày mắt nhạt đi, thêm vào thứ mà nàng không nhìn rõ lắm.
“Ngồi xuống nói chuyện.” Đại trưởng công chúa chỉ vào ghế bên cạnh.
Tiêu Diễm theo lời ngồi xuống. Thẩm Thanh Y đứng dậy rót cho hắn chén trà, động tác tự nhiên tùy ý như đã làm rất nhiều lần. Tiêu Diệm nhận lấy chén, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng, nhưng trong ánh nhìn dịu dàng nóng bỏng ấy, Đại trưởng công chúa thấy rõ mồn một.
Nàng bưng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, ý cười trong đáy mắt thêm vài phần hiền từ.
“Diễm nhi,” Đại trưởng công chúa lên tiếng, giọng điệu là chuyện thường tình của bậc trưởng bối đối với vãn bối, “Chuyện trong phủ ngươi, đều do Thanh Y quản sao?”
“Vâng.” Tiêu Diễm đáp dứt khoát, “Chuyện trong phủ, nàng làm chủ.”
"Chuyện quân vụ thì sao?"
"Quân vụ là việc của nhi thần."
Đại trưởng công chúa nhìn hắn một cái, lại nhìn Thẩm Thanh Y, đại trưởng Công chúa đặt chén trà xuống, giọng nói mang theo vài phần cảm khái: "Năm đó khi tiên đế còn tại thế, người không yên tâm nhất chính là ngươi. Nói tính tình ngươi quá độc đáo, quá cứng rắn, sợ tương lai ngươi sẽ không có ai giúp đỡ. Giờ xem ra, tiên Đế đã lo xa rồi."
Tiêu Diễm nắm chặt chén trà, tay hơi siết lại, không đáp lời.
Đại trưởng công chúa cũng không nói thêm gì nữa, chuyển sang hỏi về chuyện cửa hàng Giang Nam của Thẩm Thanh Y. Hai bà cháu trò chuyện gần nửa canh giờ, cho đến khi quản gia tới thông báo rằng bữa trưa đã chuẩn bị xong, mời mọi người di chuyển đến Noãn Các ăn cơm. Sau bữa tối, đại trưởng Công chúa cùng Thẩm thanh y hàn huyên một hồi, hài lòng đứng dậy cáo từ. Thẩm nàng lưu luyến đưa nàng đến cửa thứ hai, trước khi lên xe, Đại Trưởng Công Chúa nắm lấy tay nàng, vỗ vỗ.
“Thanh Y,” nàng nhìn cháu gái, giọng nói hạ thấp xuống một chút, “Tổ mẫu hôm nay đến, đã nhìn rõ rồi. Diễm Nhi đối với ngươi, không giống với người khác. Tính tình của hắn, có thể đối xử với con người như vậy, cũng không dễ dàng gì. Ngươi hãy gánh vác nhiều hơn, đừng quá nuông chiều hắn nữa, nên nói lúc nào hắn cũng nói hắn.”
Thẩm Thanh Y bật cười: "Tổ mẫu, ngài đang dạy cháu gái ngự phu đấy à?"
Đại trưởng công chúa hừ lạnh, quải trượng đập mạnh xuống đất: "Ngự phu sao vậy? Tổ mẫu ngươi năm xưa chính là thuần phục tổ phụ ngươi như thế." Nói xong liền quay người lên xe, để lại Thẩm Thanh Y đứng trước cửa, dở khóc dở cười.
Tiễn bà nội đi, Thẩm Thanh Y quay về, khi đi ngang qua thư phòng tiền viện, bước chân khựng lại. Cửa thư viện hé mở, Tiêu Diễm ngồi sau án, tay cầm chén trà, dường như đang thất thần. Nàng đứng ở cửa nhìn một lát, không vào trong, xoay người định rời đi.
"Vào đi." Giọng hắn truyền đến từ bên trong.
Thẩm Thanh Y đẩy cửa bước vào, đứng lại trước án. Tiêu Diễm ngước mắt nhìn nàng, trầm mặc một nhịp thở rồi đột nhiên lên tiếng: "Cô mẫu vừa nói gì với ngươi vậy?"
"Không có gì, chỉ là chuyện phiếm thôi." Thẩm Thanh Y ngồi xuống đối diện hắn, "Khen ta quản tốt vương phủ, lại bảo Vương gia hãy gánh vác ta nhiều hơn."
Tiêu Diễm nhìn Thẩm Thanh Y, ánh mắt mang theo vài phần bán tín bán nghi. Thẩm thanh y mặt không đổi sắc nhìn lại hắn, một lát sau, hắn dời ánh nhìn đi, cúi đầu uống ngụm trà.
“Tổ mẫu của ngươi,” hắn mở miệng, thanh âm có chút thấp, “năm đó đối với bổn vương có ơn. Bổn vương lúc nhỏ ở trong cung, không ai quản, là nàng thỉnh thoảng sai người đưa chút quần áo thức ăn qua. Về sau bổn Vương đi vào quân đội, nàng còn nhờ người mang thuốc mấy lần. Phần tình này, bổn quốc vẫn nhớ.”
Thẩm Thanh Y hơi sững sờ. Đây là lần đầu tiên Tiêu Diễm nhắc đến chuyện cũ trước mặt nàng. Nàng nhìn đôi mắt cụp xuống của hắn, chợt hiểu ra nguồn gốc khắc chế trước đại trưởng công chúa hôm nay. Hắn kính trọng tổ mẫu, cũng cảm kích tổ nương, nhưng vì bập khiễng và tính tình, không biết nên diễn đạt trước mắt tổ bà thế nào.
Nàng đưa tay rút chén trà đã nguội lạnh trong tay hắn ra, thay bằng một chén nóng.
“Tổ mẫu biết rõ.” Nàng nói, “Trong lòng nàng đều hiểu. Điện hạ không cần cảm thấy thiếu sót gì. Tổ mẫu năm đó giúp điện hạ, cũng không phải để báo đáp.”
Tiêu Diễm nhận lấy trà nóng, ngước mắt nhìn nàng. Ánh nến phản chiếu trên mặt chàng, đôi mắt sâu thẳm kia tràn đầy dịu dàng, nhỏ bé, ấm áp. Chàng nhìn chàng trai, đột nhiên đứng dậy ôm chặt Thanh Y vào lòng, không nói lời nào mà hôn lên môi nàng, lúc này Thanh Nghi có chút hoảng loạn nói: "Điện hạ, cửa vẫn còn mở." Bích Đào canh giữ ở cửa thư phòng thấy vậy đỏ bừng cả mặt, vội vàng nhẹ nhàng đóng cửa lại. Lý Diễm dịu giọng và trầm thấp nói tiếp: “Lần đầu tiên, hơi đau, lát nữa là xong.” Thanh Di gật đầu trong cơn mê man. Thuận theo giao mình cho Tiêu Viêm. Một canh giờ trôi qua, Tiêu Diệm nhấp một ngụm trà, giọng nói dịu nhẹ: 'Bản vương quá kích động rồi, có làm nàng đau không?" Thẩm ThanhY mặt đỏ ửng, khẽ nói "Công chúa, người rất dịu trọng."
(Chương mười: Hết)