Mùa xuân năm Thụy Nhi mười ba tuổi, trà trang của Thẩm Thanh Y đã mở chi nhánh tại Hàng Châu.
Đây là chuyện nàng đã bày mưu hai năm. Con đường trà ở Giang Nam nàng làm hơn mười năm, từ lúc ban đầu bán trà tán loạn ở kinh thành, đến sau này bao trọn cả núi trà, rồi đến tận bây giờ thiết lập trang viên ở Hàng Châu, mỗi bước đi đều vững vàng. Ngày phân nhánh Hàng Bắc khai trương, vốn dĩ nàng không định đích thân đi, nhưng Thụy Nhi và Mai Nhi đều nháo nhác đòi theo. Thụy nhi nói muốn đi xem vườn trà Giang nam, Mai nhi bảo muốn đến xem "Nơi nương từng ở khi còn nhỏ".
Thẩm Thanh Y bị bọn họ làm cho không còn cách nào khác, liếc nhìn Tiêu Diễm một cái. Tiêu Diệm ngồi trên giường đọc sách, đầu cũng không ngẩng lên, nói một câu: “Đi thì đi.”
Thế là hắn đi.
Giữa tháng ba khởi hành, đi qua kênh đào. Khi thuyền đi đến Dương Châu, cây liễu hai bên bờ đã xanh tươi, hoa đào nở rộ vừa vặn. Mai Nhi nằm bò trên mạn thuyền ngắm phong cảnh hai bờ, miệng lẩm bẩm: "Nương, người xem hoa đằng kia, không giống hoa mai nhà chúng ta." Thẩm Thanh Y đứng sau lưng nàng, nhìn khu rừng đào phấn hồng như ráng chiều trên bờ mà không nói gì.
Thụy Nhi đang đánh cờ với Tiêu Diễm trong khoang thuyền. Hai cha con hiện tại đang chơi cờ, đã rất ít nói chuyện, đặt quân nhanh như chớp, ánh mắt chạm vào liền biết đối phương đang nghĩ gì. Một ván kết thúc, Thụy nhi đếm mấy quân, thua năm mục. Hắn nhíu mày, xem xét lại một lượt, phát hiện mình có một chỗ bỏ sót ở trung bàn, bị Tiêu Viêm nắm được sơ hở.
"Cha, tay này của cha tàn nhẫn quá." Thụy Nhi lầm bầm một câu.
Tiêu Diễm thu quân cờ vào hộp, giọng điệu thản nhiên: "Trên chiến trường chẳng ai nói với ngươi nhân từ. Bước này của ngươi tham lam rồi, vốn giữ được, nhất định phải tranh thủ khoảng trống bên cạnh. Mất góc, biên giới cũng không phòng thủ."
Thụy Nhi gật đầu, lặp lại, ghi nhớ bàn tay đó trong lòng.
Đến Hàng Châu, đúng là trước sau Thanh Minh. Trên trà sơn một mảnh xanh mới, nữ hái trà đội nón lá, đeo giỏ tre, đi lại trên sườn núi. Thẩm Thanh Y dẫn theo cả nhà lên trà Sơn, Thụy Nhi và Mai Nhi lần đầu tiên thấy hái chén, hào hứng bừng bừng đi theo hái một giỏ, hái xong trở về để cho thợ pha trà xem, người pha cười nói hai vị chủ tiệm hái đủ để xào một nồi nhỏ.
Mai Nhi ngồi xổm trong quán trà xem thợ trà rang trà, nhìn nửa canh giờ cũng không thấy phiền. Nàng hỏi thợ pha trà: "Tại sao dùng tay xào mà không dùng xẻng nồi?" Thợ pha trò nói: “Tay biết lửa, xẻuốc thì không biết.” Mai nhi gật đầu đầy suy tư, rồi quay sang nói với Thẩm Thanh Y: 'Nương, sư phụ đang xào trà ở quán chúng ta đều là dùng thủ công sao?"
Thẩm Thanh Y gật đầu. Mai Nhi lại nói: "Vậy tay của bọn hắn có phải đều bị bỏng đến chai sạn rồi không?" Thẩm thanh y lại gật gật nhẹ. Mai Nhi liền không nói gì nữa, ngồi xổm ở đó nhìn bàn tay thợ trà, đôi tay thô ráp đen nhánh, các đốt ngón tay toàn là vết chùi nóng hổi.
Buổi tối trở về chỗ ở, Mai Nhi ngồi trước bàn, mở giấy bút ra, ghi lại tất cả những gì nàng thấy và hỏi được hôm nay. Nàng hiện tại đã thành thói quen, không chỉ là bạc, phàm là chuyện nàng cảm thấy hữu dụng đều sẽ ghi vài nét. Thẩm Thanh Y có một lần lật sổ của nàng, nhìn thấy trên đó ghi: "Trà công Lý thúc nói, lúc ra trà tay phải dán đáy nồi, đừng nâng quá cao, nếu không lửa chưa tới", chữ viết ngay ngắn. Bà gập sổ lại, đặt về vị trí cũ, chẳng nói gì cả.
Ở Hàng Châu bảy tám ngày, Thẩm Thanh Y đã sắp xếp xong việc phân nhánh. Một ngày trước khi đi, nàng mang theo Thụy Nhi và Mai Nhi đến Tây Hồ. Tiêu Diễm cũng đi. Cả nhà bốn người thuê một chiếc thuyền nhỏ bên hồ, chèo thuyền trên hồ. Tây hồ tháng ba, ánh nước lấp lánh, ngọn núi xa xa bao phủ trong sương mỏng, giống như một bức tranh thủy mặc.
Thụy Nhi ngồi ở mũi thuyền, nhìn cảnh sắc trên mặt hồ, hỏi: “Nương, lúc nhỏ người có đến đây không?”
Thẩm Thanh Y lắc đầu: “Tăng tổ mẫu của ngươi là người Hàng Châu, lúc trẻ gả đến kinh thành, chưa từng trở về. Ta còn nhỏ nghe nàng kể chuyện Tây Hồ, nói đoạn cầu, giảng lôi phong tháp, nhưng vẫn không có cơ hội tới. Sau này làm ăn, đến Hàng Bắc, đều vội vàng bận rộn, cũng chưa xem kỹ.”
Thụy Nhi gật đầu, nói: “Vậy sau này chúng ta sẽ đến nhiều hơn. Mang theo ảnh của Tăng tổ mẫu tới đây. Lão nhân gia nàng không nhìn được, nương thay nàng xem.”
Mai Nhi nằm bò bên thuyền, đưa tay chạm vào mặt hồ, không với tới được, liền quay đầu hét lên với Tiêu Diễm: "Cha ơi, cha ôm con đủ nước!"
Tiêu Diễm bước tới, bế nàng lên, để nàng nằm sấp trên mạn thuyền, đưa tay chạm vào mặt hồ. Mai Nhi ngâm tay trong nước quẹt hai cái, lạnh buốt, nàng rụt tay lại, hất giọt nước lên mặt Tiêu Yểm. Tiêu Viêm không né tránh, chỉ mỉm cười dùng tay áo lau những giọt máu trên mặt.
Mai Nhi khúc khích cười, Thẩm Thanh Y đứng bên cạnh nhìn cũng bật cười.
Thuyền trôi trên hồ một canh giờ, mặt trời dần ngả về tây. Thẩm Thanh Y để cho thuyền gia cập bến, cả nhà lên bờ, dọc theo con đường đá bên hồ chậm rãi đi. Mai Nhi trong miệng ngâm nga không biết học từ đâu. Thụy Nhi đi bên cạnh Thẩm thanh y, bước chân rất chậm, hiển nhiên là tốc độ chăm sóc nàng.
Thẩm Thanh Y nghiêng đầu nhìn con trai. Thiếu niên mười ba tuổi, dáng người đã sắp đuổi kịp nàng rồi, giữa đôi mày và mắt có vẻ thanh tú của nàng, cũng có sự cứng cỏi của Tiêu Diễm.
Tiêu Thụy nói, “Nương, người nhìn cái gì?”
"Xem ngươi." Thẩm Thanh Y đưa tay chỉnh lại cổ áo hắn, giọng điệu mang theo chút cảm khái, "Trông nhanh quá. Ta nhớ lúc ngươi mới sinh ra đã lớn như vậy rồi." Nàng giơ tay làm một cái.
Thụy Nhi có chút ngượng ngùng quay đầu đi, tai hơi ửng đỏ. Hắn bước nhanh hai bước, đi đến bên cạnh Tiêu Diễm, trêu chọc Mai Nhi đang đi bên người hắn. Mai nhi đưa tay nhéo mũi hắn, hắn né tránh một chút, không né được, bị túm trúng ngay.
Thẩm Thanh Y đáp xuống phía sau vài bước, nhìn ba bóng người phía trước. Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của họ, rơi trên phiến đá xanh, chồng lên nhau. Nàng đứng tại chỗ nhìn, trong cơn hoảng hốt, nàng và Tiêu Diễm quen biết nhau, như thể mới ngày hôm qua.
(Chương 32: Hết)