Trong phòng cưới thắp nến rồng phượng, ánh nến lay động, nhuộm đỏ cả căn phòng càng thêm đậm đặc.
Thẩm Thanh Y ngồi ngay ngắn trên giường Bạt Bộ, phượng quan đè lên cổ mỏi nhừ, tầm mắt dưới khăn che mặt chỉ có một tấc vuông, đập vào mắt là vạt váy lụa đỏ thêu chỉ vàng trên đầu gối. Bên ngoài yến tiệc mơ hồ truyền đến, cách tầng tầng sân viện, đã mờ ảo chỉ còn lại tiếng ù òa ồn ào.
Bích Đào ở bên cạnh gấp gáp xoa tay: "Đại tiểu thư, đã giờ này rồi, Vương gia sao vẫn chưa..."
"Vội cái gì." Giọng Thẩm Thanh Y nhẹ nhàng mà bình ổn, "Tiền viện có sứ giả do Thánh Thượng phái tới, hắn dù sao cũng phải xã giao xong."
Thực ra trong lòng nàng đang tính toán một món nợ khác. Hôm nay là tiệc cưới, hầu như các quan viên có máu mặt trong triều đều đã đến, ngay cả Túc Vương cũng phái trưởng tử đến tặng quà. Tiêu Diễm ở tiền viện đối phó với những người này, trên mặt là yến tiệc vui vẻ, bên dưới là dòng chảy ngầm. Hắn vốn không thích những dịp như thế này mà đêm nay e rằng còn mệt hơn đánh một trận.
Lại qua khoảng nửa canh giờ, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Bích Đào vội vàng lui sang một bên, cúi đầu đứng vững.
Cửa đẩy ra, Tiêu Diễm bước vào. Trên người hắn vẫn mặc bộ y phục màu đỏ thẫm, làm nổi bật khuôn mặt lạnh lùng của nàng thêm vài phần ấm áp, nhưng giữa đôi mày vẫn còn xa cách như trước. Hắn liếc nhìn trong phòng, ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Thanh Y đang ngồi ngay ngắn trên giường, khựng lại.
Hỷ Nương theo sau, nói một tràng lời chúc lành dài, dâng lên rượu hợp hỷ. Tiêu Diễm đón lấy, đi đến trước mặt Thẩm Thanh Y. Bước chân hắn rất vững vàng, nhưng Thẩm thanh y nhận ra hôm nay hắn cố ý chậm bước, dáng vẻ què chân trái đã bị vạt áo may rộng che khuất hơn phân nửa.
"Nên vén khăn che mặt lên, điện hạ." Hỷ Nương cười nhắc nhở.
Tiêu Diễm đưa tay cầm lấy cân vàng trên giường, gạt một góc khăn che mặt, nhẹ nhàng hất lên. Tơ đỏ trượt xuống, ánh nến chiếu vào mặt Thẩm Thanh Y ngẩng đầu nhìn hắn.
Bốn mắt nhìn nhau.
Ánh mắt Tiêu Diễm rơi trên gương mặt nàng, đáy mắt lấp lánh ánh sáng khó nhận ra. Thẩm Thanh Y đón lấy tầm mắt của hắn, khóe môi khẽ hiện lên ý cười, thản nhiên tự tại. Hôm nay nàng đã trang điểm đậm, lông mày được tô phấn son làm cho diễm lệ động lòng người, nhưng đôi mắt ấy không hề thay đổi, trong trẻo như nước đầm cuối thu, chẳng thấy đáy. Ánh nhìn Tiêu Yểm dừng lại trên khuôn mặt của nàng một lúc lâu vẫn chưa rời đi.
Cho đến khi Hỉ Nương đưa rượu hợp khánh, Tiêu Diễm mới hoàn hồn. Hai người mỗi người cầm một chén, cánh tay quấn lấy nhau. Thẩm Thanh Y ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt trên người hắn hòa lẫn với sự thanh khiết của xà phòng, gần trong gang tấc, mang theo hơi ấm cơ thể. Nàng rũ mắt xuống, uống cạn sạch rượu trong ly. Rượu cay nồng, vào cổ họng hơi nóng rực.
Lễ thành. Hỷ nương và các nha hoàn lui ra ngoài, cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại tiếng nến lách tách vang lên.
Tiêu Diễm đứng trước giường, giọng nói lạnh lùng:
"Ngươi nghỉ ngơi sớm đi." Tiêu Diễm thản nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lùng hơn nhiều so với lúc nãy, "Bản vương đến thư phòng."
Hắn nói xong liền xoay người định đi. Thẩm Thanh Y nhìn bước chân trái hơi chậm lại của hắn khi quay người, bỗng nhiên lên tiếng: "Điện hạ dừng bước."
Tiêu Diễm dừng lại, nghiêng người nhìn nàng.
Thẩm Thanh Y đứng dậy, mũ phượng quá nặng, nàng loạng choạng rồi đỡ lấy cột giường. Tiêu Diễm nhíu mày khó nhận ra, động tác nửa bước muốn quay về gần như không thể thấy được, nhưng vẫn bị Thẩm nàng bắt gặp. Nàng giữ vững thân hình, đi đến bên bàn tháo mũ xuống đặt lên bàn trang điểm, rót một chén trà nóng.
“Điện hạ hôm nay uống không ít rượu,” nàng đẩy chén trà đến trước mặt hắn, “Uống một chén lại đi thư phòng, đêm khuya hàn khí nặng.”
Tiêu Diễm nhìn nàng. Dưới ánh nến, nàng tháo mũ phượng, mái tóc đen xõa xuống, làm nổi bật khuôn mặt ấy nhỏ đi một vòng. Chiếc áo cưới đỏ rực tôn lên khí chất vốn thanh lãnh của nàng vài phần vẻ đẹp tuyệt trần chưa từng có, nhưng động tác đưa trà của chàng tự nhiên tùy ý, như thể đã trải qua hàng ngàn lần, không hề có chút ngượng ngùng hay e thẹn trong đêm tân hôn nào.
Ánh mắt hắn không khỏi lại rơi trên mặt nàng, lặng lẽ nhận lấy chén trà nhấp hai ngụm.
Thẩm Thanh Y nhân lúc hắn uống trà, đi sang một bên, từ trong rương của hồi môn lấy ra một hộp gấm, đặt lên bàn mở ra. Bên trong là một bộ áo choàng đầu gối, mặt lụa màu huyền, bên trong quấn bông mềm mại thượng hạng, đường kim tinh tế bằng phẳng. Nàng lấy đầu tiên che gối ra, gác lên trên bàn.
“Điện hạ cưỡi ngựa vào mùa đông, đầu gối dễ bị lạnh.” Giọng nàng không cao, bình thản, “Trong lớp áo che đầu tiên này dính đầy sợi bông thượng đẳng từ Xuyên Thục, mềm mại không đè chân, nếu điện hạ không chê, thử xem có dùng được không.”
Tay Tiêu Diễm cầm chén trà dừng giữa không trung. Hắn nhìn bộ đồ che đầu gối trên bàn, kim châm đúng là thợ thêu thượng hạng, không có nửa năm công phu thì không làm được, trong lòng vô thức dâng lên một tia gợn sóng. Ánh mắt hắn từ hộ gối di chuyển đến mặt Thẩm Thanh Y, đáy mắt không giấu nổi vẻ nhu tình như nước chảy.
"Ngươi làm khi nào?"
"Sau khi thánh chỉ ban hôn xuống." Thẩm Thanh Y thản nhiên đáp, "Dù sao cũng không làm lỡ việc khác, tiện tay làm luôn."
Tiện tay. Khóe môi Tiêu Diễm khẽ động, trên mặt lại có một tia vui mừng không thể che giấu. Chân hắn bị thương ba năm rồi, trong ba mươi năm này, rất nhiều người cẩn thận tránh chủ đề này trước mặt hắn, cũng có rất ít người tặng đủ loại dược liệu bổ phẩm quý giá. Nhưng chưa từng có ai, giống như nàng, bình thản đưa tới một bộ hộ gối, lời nói không đau không ngứa, nhưng việc làm lại chu toàn đến tận gốc.
Hắn đặt chén trà xuống, cầm lấy cái hộ đầu gối lật xem một chút. Đường kim tinh tế đến mức gần như không nhìn ra dấu vết, bên trong còn thêu một chữ "Diễm" cực nhỏ, nếu không xem kỹ thì căn bản không phát hiện được. Đầu ngón tay hắn vuốt ve chữ đó, trong ngôn ngữ không có sự lạnh lùng ban đầu, nói
"Ngươi có lòng rồi." Cuối cùng hắn nói một câu như vậy, trong giọng nói xen lẫn một tia gợn sóng khó nhận ra, đặt chiếc áo che gối kia trở lại hộp gấm, đậy lên.
Thẩm Thanh Y nhìn vào mắt, cũng không truy hỏi nữa, chỉ gật đầu: "Điện hạ nếu thấy tốt, ngày sau ta sẽ làm một bộ thay thế."
Tiêu Diễm nghiêng đầu, nghiêng mặt vào chỗ giao nhau giữa ánh nến và ánh trăng lúc sáng lúc tối.
“Chuyện trong phủ, ngày mai bảo quản gia mang sổ sách đến viện của ngươi.” Hắn nói, “Việc hậu viện, ngươi làm chủ.”
Thẩm Thanh Y hơi nhướng mày. Nàng tưởng hắn sẽ nắm chặt việc vặt của Vương phủ trước, thăm dò nàng một thời gian rồi tính sau. Không ngờ hắn lại dứt khoát như vậy, trực tiếp giao hậu viện vào tay nàng.
"Điện hạ tin ta?"
Tiêu Diễm nhìn nàng, ánh mắt mang theo chút ý cười khó tả: "Ngươi là Thẩm Thanh Y." Sau đó Tiêu Viêm đột nhiên ôm chặt nàng vào lòng, khẽ hôn lên trán nàng rồi nói: “Ta còn quân vụ tối nay phải xử lý, ngươi nghỉ ngơi sớm đi.” Nói xong liền bước ra cửa.
Nàng đóng cửa lại, trở về bên giường ngồi xuống. Bích Đào từ phòng ngoài thò đầu vào, vẻ mặt lo lắng: "Đại tiểu thư, Vương gia ngài ấy... sao lại đi rồi?"
"Đi thư phòng rồi." Thẩm Thanh Y tẩy trang, giọng điệu không có gì thất vọng.
Bích Đào muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Đêm tân hôn cứ để ngài một mình canh phòng trống, nếu chuyện này truyền ra ngoài..."
"Truyền ra ngoài thì truyền đi." Thẩm Thanh Y cầm một cuốn sổ sách từ bên gối lên, là Bích Đào lấy từ tiệm vào ban ngày, nàng lật xem: "Hắn đến thư phòng, ta vừa hay xem sổ của cửa hàng ở phía nam thành. Ngày mai quản gia đưa sổ đến, sợ là ta không rảnh."
Bích Đào ngẩn người.
Thẩm Thanh Y lật một trang sổ sách, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, ngẩng đầu nói: “Đúng rồi, sáng sớm mai, ngươi đi hỏi thăm xem đầu bếp trong vương phủ là ai, hỏi Vương gia ăn uống hàng ngày có kiêng kỵ gì. Ngoài ra, hạ nhân trong phủ dùng danh sách để xin một phần trước.”
Bích Đào đáp một tiếng, vẫn không nhịn được lầm bầm: "Đại tiểu thư, ngài giống như đến làm Vương phi sao..."
Thẩm Thanh Y cười, ánh nến phản chiếu khuôn mặt trắng nõn của nàng, lông mày giãn ra: "Bích Đào, Vương phi chỉ là một cái danh hiệu. Việc ta muốn làm, không liên quan gì đến cái tên này."
Nàng lại cúi đầu xem sổ sách, cây bút chu sa trong tay khoanh một vòng trên vài con số. Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, rơi trên bàn tay cầm bút của nàng, những ngón tay trắng nhỏ vững vàng, như đang nắm chặt một khẩu súng ra trận giết địch.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thanh Y dậy từ giờ Mão. Nàng rửa mặt xong, thay một bộ váy màu ngó sen thường ngày, tóc búi gọn gàng. Bích Đào bưng bữa sáng tới, nàng vừa ăn xong một bữa điểm tâm tinh xảo mà không mất đi mỹ vị, liền nghe thấy bên ngoài truyền lời rằng quản gia cầu kiến.
Quản gia họ Lưu, năm mươi tuổi, làm việc ở vương phủ hơn hai mươi năm, từ lúc Tiêu Diễm mở phủ vẫn luôn đi theo. Hắn bưng một chồng sổ sách vào, quy củ hành lễ, thái độ cung kính, nhưng Thẩm Thanh Y chú ý thấy khi hắn lui sang bên cạnh, ánh mắt mang theo vài phần quan sát.
Nàng ở Hầu phủ quản lý việc vặt nhiều năm, gặp qua người nhiều, loại ánh mắt này nàng không thể quen thuộc hơn. Lão nhân trong phủ, đối với chủ tử mới luôn phải cân nhắc cân đo sức nặng trước. Làm tốt, bọn hắn phục ngươi; làm không tốt thì mặt mũi dễ chịu, những chuyện mờ ám bên dưới vẫn giấu ngươi.
Thẩm Thanh Y không vội lật sổ sách. Nàng bảo Bích Đào xem trà, rồi hỏi Lưu quản gia: "Trong phủ có bao nhiêu hạ nhân? Tiền lệ tháng của các phòng là bao? Hộ vệ ngoại viện là do Vương gia tự mình quản lý, hay còn có kế hoạch khác?"
Lưu quản gia lần lượt trả lời. Thẩm Thanh Y nghe xong, gật đầu rồi mới lật sổ sách ra. Nàng lật rất nhanh, ngón tay lướt qua trang sổ, một mắt mười hàng. Khi lật đến quyển thứ ba, các ngón chân nàng dừng lại, lông mày hơi nhíu lại.
“Số bạc tu sửa vườn hoa này,” nàng chỉ vào một dòng trên sổ sách, giọng nói nhàn nhạt, “ba ngàn bảy trăm lượng. Trong vườn là xây gạch vàng hay trải đường ngọc?”
Sắc mặt quản gia Lưu lập tức hiện lên cảm xúc phức tạp.
(Chương ba: Hết)