Ngày thứ ba người mới vào phủ, Thẩm Thanh Y đã lập ra quy củ.
Tỉnh Thần được định vào cuối giờ Mão mỗi ngày. Trắc phi, di nương đến chính viện thỉnh an, không cần ngồi lâu, chỉ trong chốc lát một chén trà đã tan. Thẩm Thanh Y nói, thỉnh cầu là lễ nghi, chứ không phải hành hạ người khác, đến mời chén chén, nói hai câu rồi mỗi người về sống qua ngày riêng. Mùng một mười lăm cộng thêm bữa sáng, coi như là gia yến.
Sáng sớm hôm đầu tiên, Tần Dao đến sớm nhất.
Nàng giờ thân thể nặng nề, đi lại chậm hơn trước, vịn eo, do nha hoàn dìu vào chính viện. Thấy Thẩm Thanh Y, nàng khom gối hành lễ, giọng nói dịu dàng: "Thiếp thân thỉnh an Vương phi." Thẩm thanh y bảo nàng ngồi xuống, nhìn sắc mặt của nàng một chút, nói một câu "Khí sắc không tệ". Tần Dao cười cười, đưa tay sờ bụng, không nói gì thêm.
Liễu Như Yên và Tô Uyển cùng đến. Hai người chạm mặt nhau ở cổng sân, liếc nhìn nhau, Liễu như khói trước tiên cụp mắt xuống, khẽ gọi "Tần tỷ tỷ", Tô Oản cũng theo đó mà kêu lên. Tần Dao gật đầu, ánh mắt lướt qua hai người rồi cười đáp lời, nhưng nụ cười ấy đã chạm đáy mắt.
Vào chính đường, Liễu Như Yên và Tô Uyển hành lễ với Thẩm Thanh Y. Liễu như Yên quỳ ngay ngắn, trán chạm đất, giọng nói nhỏ nhẹ mà cung kính: “Thiếp Liễu thị, xin Vương phi thỉnh an.” Tô Oản cũng quỳ theo, thanh âm sảng khoái hơn LiễuNhư Yên một chút, nhưng tư thái cũng cung thuận: ”Thê Tô thị xin thỉnh An vương phi.”
Thẩm Thanh Y bảo các nàng đứng dậy, mỗi người một chỗ. Nha hoàn dâng trà lên, Thẩm thanh y bưng chén trà, ánh mắt lướt qua mặt ba người. Tần Dao ngồi ở ghế khách, sắc mặt ôn nhu, nhưng ngón tay gõ nhẹ trên đầu gối, như đang chờ đợi điều gì đó. Liễu Như Yên rủ mắt, yên lặng uống trà. Tô Uyển ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn Thẩm nàng, rồi lại nhanh chóng buông xuống.
"Sau này mỗi ngày tỉnh sớm, không cần đến quá sớm." Thẩm Thanh Y lên tiếng, giọng điệu ôn hòa, "Cuối giờ Mão là tốt rồi, có chén trà mời, nói vài câu liền trở về. Các ngươi mỗi người một sân viện riêng, mỗi việc đều có, đừng ở chính viện lãng phí. Có việc gì thì báo cho ta, vô sự thì tự an phận."
Ba người đồng thanh đáp vâng.
Thẩm Thanh Y dừng lại một chút, rồi mở miệng, giọng điệu vẫn ôn hòa, nhưng mỗi chữ đều vững vàng: "Quy củ trong phủ không nhiều, có một điều các ngươi phải nhớ - Vương phủ là nhà, nhà phải có cái nhà. Các ngươi đều là người của Vương gia, xưng hô chị em với nhau, không được gây chuyện, đừng tranh sủng, chớ nên nói sau lưng. Có việc bày ra ngoài mặt mà nói, ta thay các người quyết định. Nếu để ta biết ai giở trò ở dưới, bất kể là ai, mặc kệ vị phận gì, đều không tha."
Nàng nói xong, ánh mắt quét qua mặt ba người. Tần Dao rũ mắt, lông mi khẽ run, đáp một tiếng vâng. Liễu Như Yên gật đầu, giọng nói nhỏ nhẹ: “Thiếp thân đã nhớ kỹ.” Tô Uyển cũng gật gật gù, thần sắc nghiêm túc.
Thẩm Thanh Y bảo các nàng giải tán. Ba người đứng dậy hành lễ, lần lượt lui ra ngoài. Liễu Như Yên và Tô Uyển đi phía sau, ra khỏi cửa chính viện, Tô Oản nhỏ giọng nói với Liễu như Yên: "Vương phi nói chuyện ôn hòa quá." LiễuNhư Yên gật đầu, giọng càng nhỏ hơn: “Nhưng ta nghe xong rồi, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.” Tô Oánh nhìn nàng một cái, hai người không nói gì nữa, mỗi người trở về sân của mình.
Tần Dao đi phía trước, bước chân chậm hơn các nàng một chút. Nàng vịn tay nha hoàn, từng bước từng cái đi về phía Đông vượt viện. Đi được một đoạn, nàng nghiêng đầu, nhìn thoáng qua hai bóng người đang đi xa phía sau. Liễu Như Yên mảnh mai, Tô Uyển đầy đặn, một người rụt rè, hai người vững vàng. Bà thu hồi ánh mắt, khóe môi cong lên, nhưng ý cười đó rất nhạt nhòa.
Trở lại Đông vượt viện, Tần Dao ngồi xuống trên giường, đưa tay sờ bụng mình. Đã gần bốn tháng rồi, bụng dưới hơi nhô lên, còn không lộ ra lắm. Nàng cúi đầu nhìn độ cong đó, ngón tay nhẹ nhàng vẽ vòng tròn ở trên đó.
"Đi nghe ngóng xem," nàng lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng, "Đêm nay Vương gia nghỉ ở đâu."
Nha hoàn đáp một tiếng rồi đi. Tần Dao tựa vào gối dẫn, nhắm mắt, tay đặt trên bụng. Ánh nắng ngoài cửa sổ vừa vặn, xuyên qua giấy dán cửa rơi trên mặt nàng, phản chiếu khuôn mặt vẫn đẹp đến kinh người của nàng. Nhưng lông mày nàng hơi nhíu lại, môi mím chặt hơn ngày thường.
Trong thư phòng tiền viện, Tiêu Diễm đang xem quân báo. Bích Đào đến đưa canh sâm, đặt ở góc án, khẽ nói: "Vương gia, Vương phi sai nô tỳ tới hỏi một tiếng, tối nay tham thang dâng chính viện hay thư viện? Vương Phi nên sắp xếp trước."
Tay Tiêu Diễm đang lật quân báo dừng lại một chút. Hắn im lặng một nhịp, mở miệng: "Tối nay nghỉ chính viện."
Bích Đào đáp một tiếng, lui ra ngoài. Tiêu Diễm tiếp tục xem quân báo, nhưng lật hai trang, ánh mắt dừng lại trên cùng một dòng chữ, hồi lâu không động đậy.
Trong góc bàn đặt một phong thư, là Thụy Nhi gửi từ Tuyền Châu tới, hôm qua vừa đến. Thư nói A Ninh sinh, con gái, mẹ con bình an. Hắn vẫn chưa đưa cho Thẩm Thanh Y xem. Ông cầm bức thư đó lên, đứng dậy ra khỏi thư phòng, đi về phía chính viện. Khi ông đi đến cửa chính sân thì dừng lại một chút. Cậu không vào ngay, chỉ đứng ở cửa nghe một lúc. Thẩm thanh y đang nói chuyện bên trong, dặn dò Bích Đào ngày mai sẽ đến kho lấy nguyên liệu để cắt quần áo cho hai vị di nương. Nghe một hơi thở, rồi mới đẩy cửa bước vào. Tiêu Diễm đi tới trước mặt Thẩm Khanh Thanh Nghi, lực đạo vừa vặn lại vững vàng ôm nàng vào lòng.
(Chương 41: Hết)