Chương 50: Yến tiệc gia đình
Sau khi vào đông, trong phủ lại có thêm vài đứa trẻ.
Ngày Tần Dao sinh Tiêu Ninh, là một ngày mưa. Nàng yên tĩnh hơn lần trước rất nhiều, trong phòng sinh hầu như không có tiếng động gì, khi bà đỡ ra báo tin vui, nàng đã nhắm mắt trên giường. Đứa trẻ nuôi ở sân phía đông, do vú và Tần Diêu chăm sóc. Thẩm Thanh Y đi xem một lần, sắp xếp vợ và đồ bổ, không nói thêm gì.
Con của Liễu Như Yên và Tô Uyển cũng lần lượt đứt sữa, bế vào chính viện. Khi Liễu như Yên đến thăm Tiêu Huệ, nàng ngồi bên giỏ lắc nhìn một lúc lâu, đưa tay chạm nhẹ má con gái, rồi thu tay lại, lặng lẽ rời đi. Tô Oản đến xem Tiêu Bình, ngồi nhiều hơn Liễu Nhược Yên một lát, hỏi vú nuôi vài câu về ăn uống cho trẻ con rồi đứng dậy rời khỏi. Tần Dao lần thứ hai tặng con, không hỏi thêm gì, chỉ làm trước một đôi giày nhỏ và một bộ quần áo nhỏ cho Tiêu Ninh, bảo vãi mang cả tã lót đến chính sân. Bản thân nàng không tự mình tới.
Chính viện bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Tiêu An, Tiêu Huệ, tiêu Bình, còn bốn đứa nhỏ thì bò qua bò lại dưới hành lang, vú nuôi và nha hoàn đuổi theo phía sau. Thẩm Thanh Y ngồi trên chiếc ghế mây cũ kỹ dưới hiên, nhìn cảnh tượng náo loạn khắp sân, thỉnh thoảng nghiêng đầu nói với Bích Đào một hai câu.
Tháng Chạp, Tuyền Châu gửi thư.
Thụy Nhi nói, chuyện bên kia đường biển đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, Trần chưởng quỹ tiếp nhận, hắn dẫn A Ninh và Tiêu Niệm về kinh thành đón năm mới. Thư là viết cho Thẩm Thanh Y, cuối cùng thêm một câu: “Nương, con muốn ăn canh viên cá do người làm.”
Thẩm Thanh Y đọc xong thư, đặt lên án, khóe miệng cong lên. Nàng đứng dậy đi vào bếp, phân phó đầu bếp chuẩn bị nguyên liệu - cá vừng cần tươi, xương cá hầm canh, thịt cá đánh thành bùn, tay bóp thành viên. Bích Đào ở bên cạnh nhìn nàng tự mình xuống bếp thì hơi bất ngờ, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ giúp đỡ phụ tá.
Ngày 23 tháng Chạp, gia đình Thụy Nhi đã đến.
Xe ngựa dừng ở cửa phủ, Thẩm Thanh Y đứng ngoài cửa hai chờ đợi. Rèm xe vén lên, Thụy Nhi nhảy xuống trước, so với lần trước trở về lại cao hơn một chút, vai rộng dày, da bị gió biển thổi đen sạm, giữa mày mắt đầy vẻ trầm ổn. Hắn đi đến trước mặt Thẩm thanh y, quy củ hành lễ: “Nương, nhi tử đã trở lại.”
Thẩm Thanh Y đưa tay đỡ hắn dậy, nhìn từ trên xuống dưới rồi gật đầu: "Gầy đi."
Thụy Nhi mỉm cười. Hắn xoay người đi đến bên xe, đỡ A Ninh xuống, rồi lại nhận lấy một đứa bé nhỏ bọc trong tã lót từ trong ngực A Trữ. Tiêu Niệm đã hơn một tuổi, đôi mắt đen láy nhìn quanh, thấy Thẩm Thanh Y cũng không biết lạ, đưa tay ra đòi nàng bế. Thẩm thanh y tiếp nhận Tiêu Tụng, nâng lên vòng tay, thứ nhỏ nắm chặt cổ áo nàng, nhe răng cười, lộ ra vài chiếc răng sữa to bằng hạt gạo.
“Gọi bà nội.” Thụy Nhi ở bên cạnh dạy nàng.
Tiêu Niệm mơ hồ gọi một tiếng "Tổ... Mẫu", giọng nói mềm mại ngọt ngào. Thẩm Thanh Y cúi đầu nhìn nàng, chỗ trong lòng mềm nhũn. Nàng ôm Tiêu niệm đi vào phủ, Thụy Nhi và A Ninh theo sau. Khi đi ngang qua rừng mai, Tiêu Tụng duỗi tay ra với cành mai trơ trụi, Thẩm thanh y cho nàng đủ, tiểu gia hỏa cầm một cành không buông tay, cười khanh khách.
Vào chính viện, bọn trẻ đều ở đó. Tiêu An đã có thể chạy thoát rồi, đang dẫn Tiêu Huệ và Tiêu Bình đuổi theo chơi đùa trong sân. Ba đứa nhỏ thấy Tiêu Niệm, đều vây quanh xem. Hắn đưa tay chạm vào má nàng, sau đó rụt lại, ngẩng đầu hỏi Thẩm Thanh Y: “Mẫu thân, nàng là ai?”
“Là muội muội của ngươi. Tuyền Châu đến.”
Tiêu An suy nghĩ một chút, lại đưa tay chạm vào mặt Tiêu Niệm, lần này không rụt lại, nhẹ nhàng sờ soạng rồi nhếch miệng cười: "Muội muội." Hắn quay đầu hét với hai người còn lại: “Ta có muội muội rồi!”
Tần Dao đứng trước cửa Đông Khoái Viện, ôm Tiêu Ninh vừa tròn tháng trong lòng, từ xa ngắm nhìn sự náo nhiệt của chính viện. Tiêu An chạy ở chính sân, chơi cùng Tiêu Niệm, không thèm nhìn về phía nàng. Nàng đứng một lúc, cúi đầu nhìn cô con gái trong ngực rồi quay người trở về Đông Xuyến Viện.
Đêm đó bày tiệc gia đình. Bàn bát tiên ngồi đầy ắp, Thẩm Thanh Y và Tiêu Diễm ngồi ở vị trí chủ tọa, Thụy Nhi và A Ninh ngồi một bên, Mai Nhi từ phía nam thành vội vã trở về ngồi sang phía đối diện. Tiêu An, Tiêu Niệm và mấy đứa nhỏ ngồi trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, do vú nuôi và nha hoàn chăm sóc. Trong bữa tiệc, thụy Nhi nói chuyện đường biển, nói rằng hương liệu của Nam Dương bán đến kinh thành nên kiếm được không ít. Mai nhi nói thu nhập của phân nhánh phía tây thành, bảo là sau năm mới còn muốn niêm yết thêm một cửa tiệm nữa. Thẩm thanh y nghe vậy, thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên hỏi vài câu.Tiêu Diễm không nói nhiều, nhưng ánh mắt lại rơi vào bàn người, sắc mặt dịu dàng hơn ngày thường rất nhiều.
Sau bữa cơm, bọn trẻ bị nhũ nương mang đi ngủ. Thụy Nhi và Mai Nhi ngồi cùng Thẩm Thanh Y ở hành lang một lúc. Mai nhi dựa vào vai mẫu thân, nhỏ giọng nói: “Nương, trong nhà náo nhiệt rồi.”
Thẩm Thanh Y ừ một tiếng. Nàng nhìn rừng mai trong sân, cành mai già đã kết quả xanh nhỏ, mùa xuân năm sau có thể hái. Bà nhìn một lúc, nghiêng đầu hỏi Thụy Nhi: “Th Tuyền Châu bên kia, sang năm dự định gì?”
Thụy Nhi nghĩ một chút: “Đường biển ổn định rồi, ta muốn mở thêm tuyến đường đi Thiên Trúc. Trần chưởng quỹ tuổi đã cao, muốn để Mai Nhi qua giúp ta một thời gian.”
Mai Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên: “Thật sao?”
Thụy Nhi gật đầu: "Anh hiểu chuyện làm ăn hơn em, chuyện bên đường biển anh bắt tay nhanh hơn.”
Mai Nhi quay đầu nhìn Thẩm Thanh Y. Thẩm thanh y nhìn nàng, trầm mặc một hơi thở, sau đó mở miệng: “Muốn đi thì đi. Tuyền Châu bên kia có Thụy nhi, ta yên tâm.”
Mai Nhi cong khóe miệng, dựa vào vai mẫu thân, không nói gì thêm. Trong sân yên tĩnh, chỉ có lá mai xào xạc trong gió.
Tiêu Diễm từ trong phòng đi ra, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thanh Y. Hắn bưng chén trà chậm rãi uống. Hai người ngồi sóng vai nhìn những dấu chân và đồ chơi rải rác trong sân. Hoàng hôn buông xuống, đèn lồng dưới hành lang sáng lên, ánh vàng vọt rơi trên người hai người.
Thẩm Thanh Y cúi đầu nhìn bàn tay đang đặt trên đầu gối. Trên mu bàn có những nếp nhăn nhỏ, các đốt ngón tay còn có vết chai do bàn tính vạch ra. Nàng nhìn một hơi thở, rồi thu tay vào trong ống tay áo. Tiêu Diễm nghiêng đầu liếc nàng một cái, đưa tay cầm lấy bàn chân nàng giấu trong tay, nắm chặt trong lòng bàn mắt. Ta không giãy giụa, chỉ mỉm cười nhìn hắn.
“Năm sau,” Tiêu Diễm mở miệng, giọng không cao, “Tiêu An khai tâm, tiên sinh đã mời chưa?”
"Xin mời xong. Một lão Hàn Lâm đã lui xuống từ Quốc Tử Giám, học vấn tốt, tính tình cũng ôn hòa. Sau Tết sẽ đến."
Tiêu Diễm ừ một tiếng. Hai người ngồi sóng vai, nhìn hoàng hôn dần buông xuống. Từ xa vọng lại tiếng cười mơ hồ của Tiêu An, là vú nuôi đang dỗ hắn ngủ. Thẩm Thanh Y nghe thấy tiếng nói đó, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
(Chương 50: Hết)