Khi Mai Nhi bốn tuổi rưỡi, Thẩm Thanh Y bắt đầu dẫn nàng đến cửa hàng.
Nguyên nhân là Mai Nhi quấn lấy nàng muốn ra ngoài. Thụy Nhi mỗi ngày theo Tiêu Diễm đọc sách tập chữ, Mai nhi một mình chơi chán trong sân, liền đến kéo vạt váy Thẩm Thanh Y, ngửa mặt hỏi: "Nương, người đi đâu? Dẫn Mai con đi."
Thẩm Thanh Y ban đầu không chịu. Trong tiệm người đông chuyện tạp, Mai Nhi lại nhỏ, sợ nàng va chạm. Nhưng Mai nhi không nghe, cái miệng nhỏ xẹp xuống liền muốn khóc, đôi mắt đen sâu giống hệt Tiêu Diễm đang chứa đầy nước, Thẩm thanh y nhìn hai nhịp thở rồi đầu hàng. Nàng nhớ lại năm đó khi tổ mẫu dạy mình tính toán, cũng là mang nàng theo bên cạnh trước, để nàng xem, bảo nàng sờ, khiến nàng cảm thấy những hạt bàn tính kia không phải số lượng lạnh lẽo, mà là đồ chơi thú vị.
Nàng thay cho Mai Nhi một bộ váy ngắn gọn gàng, tóc buộc thành hai sợi nhỏ rồi dẫn ra ngoài. Tiêu Diễm tiễn họ đến cửa thứ hai, ngồi xổm xuống giúp Mai nhi chỉnh lại cổ áo lệch lạc, rồi nhét thêm một chiếc khăn tay vào túi nàng. Mai Nhiên đưa tay vỗ vỗ mặt cha mình, cười hì hì nói: "Cha ngoan ngoãn ở nhà, Mai con đi giúp mẹ."
Tiêu Diễm đứng dậy, dịu dàng nhìn Thanh Y, vỗ nhẹ tay Mai Nhi: "Ở ngoài kia phải nghe lời nương, không được một mình chạy thoát." Ánh mắt Tiêu Diễn ngập tràn ý cười.
Thẩm Thanh Y nắm tay Mai Nhi ra khỏi cửa. Đến tiệm, Mai nhi lập tức bị bàn tính trên quầy thu hút. Nàng kiễng chân đi với tới, không theo kịp, liền kéo ống tay áo Thẩm thanh y gọi: "Nương, bế!"
Thẩm Thanh Y bế nàng lên đặt trên ghế cao. Mai Nhi nằm sấp trên quầy, bàn tay nhỏ đưa qua gảy hạt bàn tính, xoạt kêu lách tách, chưởng quỹ đứng bên cạnh nhìn mà cười vui vẻ. Thẩm thanh y không ngăn cản nàng, từ trong ngăn kéo lấy ra một cái bàn toán cũ, lau sạch rồi đặt trước mặt nàng.
"Muốn chơi thì vui. Đừng có quậy phá lung tung, bắt đầu từ vị trí, đếm từng cái một." Thẩm Thanh Y bên tai nàng khẽ nói, sau đó liền đi làm việc của mình.
Mai Nhi ngồi trên ghế cao, đôi chân ngắn cũn không chạm đất, lắc lư gảy hạt bàn tính, miệng lẩm bẩm. Nàng gảy hồi lâu, phát hiện viên châu được khều về khác hẳn với gạt tới, lật qua lật lại thử mấy lần, lông mày nhỏ nhíu chặt quay sang tìm Thẩm Thanh Y.
Thẩm Thanh Y đang đối chiếu sổ sách với chưởng quầy, nhận ra ánh mắt của con gái, nghiêng đầu nhìn nàng một cái. Mai Nhi giơ bàn tính lắc lư về phía nàng, vẻ mặt bối rối. Thẩm thanh y đi tới, đứng sau lưng nàng ta, tay cầm giáo: "Một phát một, hai hạ hai. Ngươi xem, viên châu này lên, bốn viên bên dưới để lại, chính là năm."
Mai Nhi nghiêng đầu nhìn hồi lâu, bỗng nhiên vươn bàn tay nhỏ bé gạt viên châu bên trên xuống, viên ngọc phía dưới gạt lên bốn viên, ngẩng đầu xem Thẩm Thanh Y, đôi mắt sáng ngời: "Năm!"
Thẩm Thanh Y khựng lại một chút, rồi bật cười. Nàng xoa đầu con gái: "Đúng vậy, năm. Mai Nhi thật thông minh."
Mai Nhi được khen ngợi, càng hăng hái hơn, cúi đầu tiếp tục gảy hạt bàn tính, lần này nghiêm túc hơn nhiều, miệng lẩm bẩm "Lục, Thất, Bát", đếm từng cái một.
Chiều hôm đó về phủ, Mai Nhi đã ngủ trong xe ngựa. Thẩm Thanh Y ôm nàng xuống xe, Tiêu Diễm tiếp lời ở cửa thứ hai, thấy Mai nhi nằm trên vai Thẩm thanh y ngủ say, đưa tay đón lấy. Mai Nhiên cọ cọ vào ngực hắn, lẩm bẩm một câu: "Ngũ... Mai tử tính năm rồi..."
Tiêu Diễm cúi đầu nhìn Mai Nhi, rồi lại ngẩng lên nhìn Thẩm Thanh Y khẽ nở nụ cười.
"Nàng giống ngươi." Hắn nói.
Thẩm Thanh Y đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bời trước trán Mai Nhi, giọng điệu mang theo một tia kiêu ngạo và cảm khái khó tả: "Ta bằng tuổi nàng, bà nội cũng dạy ta như vậy. Ta học 'một lần lên' ba ngày, cả buổi chiều Mai nhi sẽ tính đến năm."
Tiêu Diễm ôm con gái đi vào trong, bước chân rất chậm rất vững vàng, sợ làm nàng tỉnh giấc. Thẩm Thanh Y đi theo bên cạnh, nhìn bóng lưng hai cha con, nàng mở miệng: "Điện hạ, đợi Mai Nhi lớn hơn chút nữa, ta muốn đưa một phần cổ phần của cửa hàng cho nàng."
Tiêu Diễm nghiêng đầu nhìn nàng,
“Thụy Nhi có vị trí của thế tử, về sau đi đường làm quan cũng tốt, nhận việc sai cũng được, không lo đường ra.” Thẩm Thanh Y thanh âm không cao, như đang nói chuyện với mình, “Mai Nhi không có những thứ đó. Nhưng đầu óc nàng linh hoạt, trời sinh là người làm ăn. Ta muốn cho nàng sau này có cửa hàng riêng, có bạc của riêng mình thì tùy nàng quyết định.”
Tiêu Diễm trầm mặc gật đầu, khi đi đến cửa sân, hắn lên tiếng: "Được. Đợi nàng lớn rồi, ngươi dạy nàng. Bổn vương chống lưng cho nàng."
Thẩm Thanh Y nhìn hắn. Trong ánh hoàng hôn, gương mặt nghiêng của hắn vẫn lạnh lùng, nhưng câu nói đó lại khẳng định và bình thường, giống như đang nói một chuyện đã nghĩ sẵn từ lâu. Nàng nhớ lại những lời tổ mẫu từng nói với nàng năm xưa - "Diễm Nhi trong lòng khổ sở". Tiêu Diễm hiện tại, trong nội tâm đã không còn đắng nữa. Hắn có cái nhà này, có Thụy Nhi và Mai Nhi, cùng với việc ngày ngày đuổi theo đứa trẻ chạy trốn trong sân. Ông ta đem những thứ mình chưa từng có được, từng chút một đưa cho hai đứa con.
Đêm xuống, Thụy Nhi ở trong thư phòng lâm tự thiếp, Tiêu Diễm đứng bên cạnh quan sát. Thẩm Thanh Y ở gian trong dỗ Mai Nhi ngủ. Mai nhi nằm trên giường nhỏ, nắm chặt ngón tay Thẩm thanh y, mơ màng hỏi: "Nương, ngày mai còn đến cửa hàng không?"
"Ngày mai không đi. Ngày kia đi."
"Vậy Mai Nhi có thể mang theo bàn tính không?"
"Được."
Mai Nhi hài lòng nhắm mắt lại, hơi thở dần đều đặn. Thẩm Thanh Y ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say của con gái, đôi mắt giống hệt Tiêu Diễm lúc này yên lặng nhắm nghiền, hàng mi đổ xuống một mảng bóng râm nhỏ. Nàng đưa tay nhẹ nhàng chạm vào lông mi của nữ nhi, Mai nhi nhăn mũi, lật người, ôm lấy cánh tay nàng.
Thẩm Thanh Y không rút tay, cứ ngồi như vậy. Bên ngoài mơ hồ truyền đến giọng Thụy Nhi đeo "Thiên Tự Văn", non nớt nhưng nghiêm túc, từng chữ từng câu đọc "Trời đất huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang". Tiêu Diễm thỉnh thoảng sửa lại âm lượng của hắn, thanh âm trầm thấp mà kiên nhẫn.
Nàng tựa vào bên giường, nghe tiếng cha một con ở gian ngoài, cùng hơi thở đều đặn của nữ nhi bên cạnh, nàng cảm thấy đây đại khái chính là ngày tốt nhất.
(Chương hai mươi lăm: Hết)