Chương 47: Tỉnh Thần
Ngày hôm sau Chu Ngọc Hoàng vào cửa liền đến chính viện dâng trà, nhận danh phận. Từ ngày thứ ba trở đi, nàng chính thức cùng mọi người đến tỉnh buổi sáng.
Ngày hôm đó vừa qua giờ Mão, nàng đã đến cửa chính viện, mặc một bộ áo khoác màu sen ngọc giản dị, tóc búi gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc. Nàng đứng ngay ngắn, thấy Bích Đào liền hơi cúi người, giọng nói trong trẻo sảng khoái: "Phiền tỷ tỷ thông báo một tiếng, thiếp thân tới thỉnh an Vương phi."
Khi Bích Đào đi vào thông báo, Thẩm Thanh Y vừa uống xong một chén trà. Nàng gật đầu, Bích đào liền dẫn Chu Ngọc Hoàng vào.
Chu Ngọc Hoàng đi đến trước sảnh, khuỵu gối thi lễ, thanh âm trong trẻo sáng sủa: “Thiếp Chu thị, xin thỉnh an Vương phi.” Thẩm Thanh Y bảo nàng đứng dậy, ban chỗ ngồi. Chu ngọc hoàng ngồi xuống ghế khách, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình thản.
Một lát sau, Tần Dao tới. Nàng hiện giờ đã gần năm tháng rồi, đi lại chậm hơn trước, một tay chống eo, tay kia đặt trên cánh tay nha hoàn. Vào chính viện, nàng hành lễ với Thẩm Thanh Y trước tiên, rồi gật đầu với Chu Ngọc Hoàng, ngồi xuống ghế khách phía bên kia. Chu ngọc hoàng đứng dậy đáp lễ, giọng nói ôn hòa: "Tần tỷ tỷ." Tần Diêu đáp một tiếng, bưng chén trà lên uống chậm rãi.
Liễu Như Yên và Tô Uyển đã đến gần. Hai người đều sáu bảy tháng, bụng đã rất rõ ràng, khi đi một tay chống eo, một bàn tay đặt trên cánh tay nha hoàn. Vào chính viện, trước tiên hành lễ với Thẩm Thanh Y, sau đó gật đầu chào Tần Dao và Chu Ngọc Hoàng. Chu ngọc hoàng đứng dậy đáp lễ, Liễu như khói nhỏ nhẹ gọi một tiếng "Chu tỷ tỷ", Tô Oản cũng kêu theo. Châu Ngọc Huyên đáp lời, ngồi xuống lần nữa.
Trên đường yên tĩnh trở lại. Thẩm Thanh Y bưng chén trà, ánh mắt quét qua mặt bốn người. Tần Dao sắc mặt ôn nhu, một tay đặt trên bụng. Liễu Như Yên rủ mắt, an tĩnh uống trà. Tô Uyển ngồi ngay ngắn, ngón tay nhẹ nhàng đan vào đầu gối. Chu Ngọc Hoàng thẳng lưng, sắc thái ung dung, không nhìn ra cảm xúc gì.
"Mọi người đều đã đủ cả." Thẩm Thanh Y lên tiếng, giọng điệu ôn hòa, "Sau này mỗi ngày tỉnh sớm, vẫn như cũ là cuối giờ Mão. Đến đây kính chén trà là được, không cần ngồi lâu. Các ngươi mỗi nơi một sân viện riêng, mỗi việc mỗi bên, đừng lãng phí ở chính viện. Mấy vị có thai, thân thể nặng hơn thì không phải ngày nào cũng đến, cách vài ngày tới một lần là tốt rồi. Chu thị mới đến đây, có gì mà không hiểu hỏi Bích Đào."
Bốn người đồng thanh đáp vâng.
Thẩm Thanh Y dừng lại một chút, rồi mở miệng, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ, nhưng mỗi chữ đều vững vàng: "Quy củ trong phủ, các ngươi đều có tính toán. Giữa hai bên xưng hô tỷ muội, không được gây chuyện, đừng tranh sủng sau lưng. Có việc phải nói ra ngoài rằng ta sẽ làm chủ cho các người. Nếu để ta biết ai giở trò ở dưới này, bất kể là ai, mặc kệ vị phận gì, đều không tha."
Nàng nói xong, ánh mắt quét qua mặt bốn người. Tần Dao rũ mắt đáp một tiếng vâng. Liễu Như Yên gật đầu. Tô Uyển cũng gật gật gù, thần sắc nghiêm túc. Chu Ngọc Hoàng ngước mắt nhìn Thẩm Thanh Y, mắt thản nhiên, giọng nói trong trẻo sảng khoái: "Thiếp thân đã nhớ kỹ rồi. Vương phi yên tâm."
Thẩm Thanh Y bảo các nàng giải tán. Bốn người đứng dậy hành lễ, lần lượt lui ra ngoài. Chu Ngọc Hoàng đi cuối cùng, lúc ra cửa quay đầu nhìn lại một cái. Thẩm thanh y đã cầm lại cuốn sách trên án lật xem, sắc mặt như thường, yên tĩnh.
Ra khỏi cửa chính viện, Chu Ngọc Hoàng đi trên hành lang, bước chân không nhanh không chậm. Tần Dao đỡ tay nha hoàn đi phía trước, Liễu Như Yên và Tô Uyển theo sau. Giữa bốn người cách nhau vài bước, không ai nói chuyện. Đến ngã rẽ hành hiên, Tần Yêu rẽ về phía đông vượt viện rồi, Lưu Như An rẽ vào Thính Tuyết Các, Tô Oản đã rẽ sang Lãm Nguyệt Hiên. Chu ngọc hoàng tiếp tục dọc theo hành trình tiến về tây vượt sân.
Khi đi đến cửa Tây vượt viện, nàng dừng lại một chút. Cây đào trước cổng viện năm nay hoa nở vừa vặn, phấn trắng hồng, cánh hoa rơi đầy đất. Nàng đưa tay đón lấy một cánh Hoa đang rơi xuống, mân mê đầu ngón tay. Sau đó nàng bước vào sân, bước chân vững vàng.
Trong sân phía tây, nha hoàn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng. Chu Ngọc Hoàng ngồi xuống chậm rãi ăn, sau khi ăn xong súc miệng một chút, đi vài vòng trong sân tiêu thực. Nàng hiện giờ là quý thiếp, phần ví dụ cao hơn Liễu Như Yên và Tô Uyển một ít, nhưng chuyện trong viện nàng chưa bao giờ hỏi nhiều, ăn mặc chi tiêu đều do Thẩm Thanh Y sắp xếp, nàng chỉ yên lặng sống qua ngày.
Buổi chiều, Tiêu Diễm từ tiền viện trở về, khi đi ngang qua cửa Tây tạp viện thì dừng lại một chút. Chu Ngọc Hoàng đang ngồi bên bàn đá trong sân, trước mặt trải một cuộn sách, tay cầm một cành đào, đang gỡ từng cánh hoa xuống, đặt lên trang sách làm thẻ. Nàng mặc một chiếc áo trắng ánh trăng thường ngày, tóc búi lỏng lẻo, đôi mặt dây chuyền bạch ngọc trên dái tai khẽ đung đưa. Ánh nắng rơi xuống từ giữa những tán cây đào để rải xuống những đốm sáng li ti trên người nàng.
Tiêu Diễm đứng ở cửa viện nhìn một hồi, cất bước đi vào. Chu Ngọc Hoàng nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, thấy là hắn, liền đặt cành đào xuống đứng dậy, khuỵu gối hành lễ, giọng nói ôn hòa: “Vương gia đến rồi.”
Tiêu Diễm bước đến trước mặt nàng, đứng vững. Hắn cúi đầu nhìn sách và cánh hoa trên bàn đá, rồi tháo những cánh đào đang rụng trên tóc nàng xuống. Ngón tay hắn lướt qua vành tai nàng. Nàng không né tránh, chỉ rũ mắt xuống, chóp tai hơi ửng đỏ.
"Đang làm gì vậy?" Hắn hỏi.
“Hái cánh hoa làm thẻ viết.” Chu Ngọc Hoàng đáp lại thản nhiên, giọng nói nhẹ nhàng: “Vương phi hôm trước thưởng cho thiếp thân mấy quyển sách, thiếp muốn bọc sách một cái da, gắp thêm vài cánh Hoa, nhìn đẹp hơn chút.”
Tiêu Diễm ừ một tiếng. Hắn cầm cuốn sách trên bàn đá lật xem, là quyển ⟨Kinh Thi⟩, giấy đã hơi cũ nhưng được bảo quản rất tốt. Chàng đặt sách trở lại, đưa tay nâng cằm Chu Ngọc Hoàng lên. Nàng ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt trong veo mà dịu dàng.
“Vương phi ban thưởng?” Hắn hỏi.
“Vâng. Vương phi nói thiếp thân mới đến, sợ buồn bực, để thiếp xem sách nhiều hơn.” Chu Ngọc Hoàng ngữ khí bình thản, không có lời thừa thãi nào.
Tiêu Diễm nhìn nàng. Biểu cảm của nàng thản nhiên mà ung dung, không cố ý lấy lòng, cũng không giấu giếm tâm tư gì. Hắn buông tay ra, ngồi xuống đối diện nàng, cầm cành đào lên xem xét. Cánh hoa trắng hồng, nhụy hoa mảnh mai, trên cành còn treo vài chiếc lá non.
“Cây này cho bản vương.” Hắn nói.
Chu Ngọc Hoàng liếc nhìn hắn, khóe môi cong lên. Nàng đưa tay đưa cành đào qua, đầu ngón tay chạm vào tay hắn khẽ co lại rồi đứng vững. Tiêu Diễm nhận lấy cành Đào, gỡ một cánh hoa còn sót lại trên đó ra, kẹp vào trong tay áo mình. Sau đó hắn đứng dậy, nghiêng đầu nhìn nàng một cái.
"Ngày mai sau tỉnh, đến thư phòng tiền viện." Hắn nói.
Chu Ngọc Hoàng đứng dậy hành lễ, giọng nói vẫn trong trẻo sảng khoái: “Vâng.”
Tiêu Diễm đi rồi. Chu Ngọc Hoàng đứng dưới gốc đào, nhìn bóng lưng hắn biến mất ở cửa viện. Nàng cúi đầu nhìn sách trên bàn đá và mấy cánh hoa kia, đưa tay cất chúng đi, xoay người trở về phòng.
Nha hoàn đi theo vào, thêm trà cho nàng. Chu Ngọc Hoàng ngồi trước bàn trang điểm, kẹp từng trang thẻ sách lại, sau đó mở miệng: “Chuyện vừa rồi để ngươi nghe ngóng, đã nghe được chưa?”
Nha hoàn lại gần hơn, nhỏ giọng trả lời: “Bẩm quý thiếp, Vương phi mỗi ngày cuối giờ Thìn đi cửa hàng, trước sau giờ Ngọ trở về. Đi theo con đường Chu Tước kia, đến tiệm lụa phía đông thành, rồi mới đến quán trà. Có đôi khi buổi chiều còn đi bến tàu nhìn hàng hóa một chút, không nhất định.”
Chu Ngọc Hoàng nghe xong, gật đầu. Nàng kẹp cánh hoa cuối cùng vào trang sách, khép sách lại đặt ở góc bàn. Sau đó nàng đối diện gương chỉnh lại tóc mai, giọng nói nhẹ nhàng: “Biết rồi.”
Nha hoàn lui ra ngoài. Chu Ngọc Hoàng ngồi trước bàn trang điểm, nhìn khuôn mặt mình trong gương, đoan chính mà thanh lệ, không nhìn ra cảm xúc gì. Nàng xem một lúc, đưa tay cầm cuốn sách trên bàn, lật mở trang kẹp cánh hoa, cúi đầu nhìn một hồi. Cánh hoa hồng phấn, mạch lạc rõ ràng, đè lên trang giấy yên tĩnh.
Nàng khép sách lại, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Cây đào yên lặng trong ánh nắng buổi chiều, cánh hoa rơi đầy đất. Nàng đứng bên cửa ra nhìn một lúc, rồi thu hồi ánh mắt, xoay người trở về phòng trong.
(Chương 47: Hết)