Tuyền Châu tháng sáu, nóng như lồng hấp.
Thẩm Thanh Y mỗi ngày dậy sớm ra bến tàu, buổi chiều liền cuộn mình dưới gốc cây đa không dám bước ra ngoài. Tiểu Tiêu Thụy nóng đến mức đậu phộng, Bích Đào ngày nào cũng nhào bột cho hắn, đập vào mặt hắn như cục gạo nếp bọc sương, bản thân hắn chẳng để tâm, vẫn đạp chân cười ngây ngô.
Buổi chiều hôm đó, nàng vừa dỗ Thụy Nhi ngủ say, đang ngồi dưới gốc cây đa đối chiếu sổ sách. Gió biển thỉnh thoảng thổi qua một trận, mang theo hơi lạnh mặn chát. Nàng lật một trang, lại lật thêm một tờ, con số lắc lư trước mắt, hồi lâu không nhìn nổi. Chàng dứt khoát đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế mây nhắm mắt dưỡng thần.
Bỗng nhiên, ngoài cổng viện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó là giọng Bích Đào vọng vào từ cửa, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Đại tiểu thư! Đại tiểu tỷ!"
Thẩm Thanh Y mở mắt, ngồi thẳng người dậy. Bích Đào đã như một cơn gió cuốn vào sân, mặt đỏ bừng, thở không ra hơi: "Đến rồi! Vương gia đến rồi!"
Sổ sách trong tay Thẩm Thanh Y trượt một cái, rơi xuống đất. Nàng cúi người nhặt, ngón tay chạm vào trang giấy dừng lại trong giây lát, sau đó nàng đứng dậy, vỗ vỗ những nếp nhăn không hề tồn tại trên tà váy, giọng điệu bình thản: "Biết rồi."
Bích Đào vội nói: "Đại tiểu thư, ngài không đi bến tàu đón Vương gia sao?"
"Hắn đã đến Tuyền Châu, tự nhiên sẽ tới trạch viện. Bến tàu đông người, ta ôm Thụy Nhi đi chen chúc cái gì." Thẩm Thanh Y nói xong, xoay người đi vào trong phòng, đi đến bên giỏ lắc cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Thụy nhi, Tiểu Tiêu Thụy đang ngủ say sưa, nắm tay nhỏ siết chặt góc chăn, khóe miệng còn vương một tia nước dãi.
Nàng đưa tay lau khóe miệng cho hắn, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Bích Đào đi theo vào, nhìn đại tiểu thư nhà mình ngẩn người trước mặt tiểu công tử, nhịn không được muốn cười. Rõ ràng trong lòng rất sốt ruột, lại cứ phải giả bộ bình tĩnh.
Ước chừng qua hai khắc đồng hồ, ngoài cửa viện lại vang lên tiếng vó ngựa. Lần này gần rất, ngay tại cửa ra vào. Tiếp theo là tiếng vòng cửa gõ vang, một phát, hai cái, không nhanh không chậm. Thẩm Thanh Y ở trong phòng nghe thấy, hít sâu một hơi, xoay người đi ra ngoài.
Khi nàng đi đến sân trước, cửa đã mở.
Tiêu Diễm đứng ở cửa. Hắn mặc một bộ trực đôn màu huyền đã cũ, phong trần mệt mỏi, trên vai đeo một cái bọc hành quân, gầy hơn nhiều so với lúc rời khỏi kinh thành, đường nét khuôn mặt cứng hơn, da cũng đen đi không ít. Dáng vẻ què chân trái vào khoảnh khắc này lộ ra không sót chút nào, hắn cưỡi lưng ngựa suốt dọc đường, vết thương ở chân chắc chắn đã tái phát, nhưng tư thế đứng đó của hắn vẫn thẳng tắp như cũ lệ, giống như một thanh đao vừa vào vỏ.
Hắn nhìn thấy nàng, bước chân khựng lại.
Hai người nhìn nhau qua giếng trời ở sân trước. Bóng cây đa rậm rạp đổ bóng lớn giữa họ, gió biển thổi qua sảnh đường khiến những sợi tóc mai nàng khẽ bay phấp phới.
Thẩm Thanh Y lên tiếng trước, giọng điệu dịu dàng nhưng lại như đang nói một chuyện bình thường: "Điện hạ bị cháy đen rồi."
Tiêu Diễm nhìn nàng, khóe môi khẽ động, cuối cùng không nói ra một lời nào, chỉ bước vào. Chân trái của hắn so với trước kia thọt rõ ràng hơn, mỗi bước đi đều mang theo sự trì trệ có thể thấy bằng mắt thường, nhưng bước chân lại rất lớn, rất gấp, ba hai bước đã đến trước mặt nàng.
Hắn đứng lại, cúi đầu nhìn nàng, rồi mở miệng, giọng khàn đặc: “Nước Châu nóng.”
Thẩm Thanh Y ngửa đầu nhìn hắn, bỗng nhiên cười. Nàng đưa tay lấy bọc hành lý trên vai hắn xuống, đưa cho Bích Đào đang đứng bên cạnh, sau đó kéo tay hắn đi vào trong phòng: "Vào đi, bên ngoài nóng. Thụy Nhi ngủ ở trong nhà, lát nữa tỉnh dậy để ngươi xem. Hắn lớn hơn chút ít, béo đến mức Bích Đảo ngày nào cũng kêu không ôm nổi."
Tay nàng rất mềm, lòng bàn tay ấm áp. Tiêu Diễm được nàng nắm lấy, đi theo sau lưng nàng, ánh mắt rơi trên gáy nàng. Nơi đó thấm đẫm một lớp mồ hôi mỏng. Ngón tay hắn khẽ co lại trong lòng Bàn tay nàng rồi siết chặt hơn.
Vào trong phòng, hơi lạnh ập vào mặt. Bích Đào bưng trà mát tới, Tiêu Diễm uống cạn nửa chén mới dời ánh mắt khỏi Thẩm Thanh Y, dừng lại trên bóng dáng nhỏ bé trong nôi. Tiểu Tiêu Thụy không biết từ lúc nào đã tỉnh giấc, đang mở đôi mắt đen láy nhìn lên trần lều, ặc ối tự nói với chính mình.
Tiêu Diễm bước tới, ngồi xổm bên giỏ lắc xuống. Tiểu Tiêu Thụy trông thấy hắn, khựng người một chút rồi bĩu môi quay sang tìm Thẩm Thanh Y với vẻ mặt "người này là ai".
Thẩm Thanh Y ở bên cạnh nhịn cười: “Điện hạ, Thụy Nhi không nhận ra ngươi nữa.”
Tiêu Diễm đưa tay ôm con trai từ trong nôi lên. Tiểu Tiêu Thụy giãy giụa hai cái trong vòng tay hắn, quay đầu lại nhìn hắn một cái, lần này dường như nhận ra điều gì đó, lông mày nhíu chặt, chăm chú nhìn mặt hắn. Sau đó hắn vươn tay nắm chặt cằm Tiêu Yểm.
Tiêu Diễm mặc kệ hắn nắm lấy, không nhúc nhích. Ngón tay nhỏ của Tiểu Tiêu Thụy nhéo nhẹ lên cằm hắn, rồi lại vỗ vỗ, như thể đang xác nhận sự tồn tại thực sự của người này. Qua một lúc lâu, hắn đột nhiên nhếch miệng cười, lộ ra hai chiếc răng sữa to bằng hạt gạo.
Hơi thở Tiêu Diễm ngừng lại trong giây lát.
Thẩm Thanh Y đứng bên cạnh, nhìn Tiêu Diễm cúi đầu, cằm bị bàn tay nhỏ của con trai bóp qua lại, trên khuôn mặt vốn luôn lạnh lùng kia lộ ra một vẻ bất đắc dĩ và mềm mại. Nàng không cười thành tiếng, chỉ bước tới, nhận Thụy Nhi từ trong ngực Tiêu Viêm, ôm lên vai vỗ vỗ.
“Điện hạ đi tắm rửa thay quần áo trước,” nàng nói, “ta đã cho người chuẩn bị cơm. Trên đường đi mấy ngày?”
“Bảy ngày.” Tiêu Diễm đứng dậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào con trai, “Từ Hàng Châu chuyển hướng tới, đi thuyền biển, nhanh lên.”
"Chân thế nào?"
Tiêu Diễm liếc nhìn nàng, dường như không muốn nói, nhưng khi đối diện với ánh mắt của nàng thì vẫn lên tiếng: "Trên thuyền lăn lộn mấy ngày nay, hơi sưng. Không sao đâu."
Thẩm Thanh Y đau lòng nhìn khuôn mặt gầy gò của hắn, không hề có dấu hiệu báo trước mà hôn hắn một cái, sau đó ôm Thụy Nhi đi về phía hậu viện, bỏ lại một câu: “Ta bảo Bích Đào sắc thuốc, lát nữa ngươi tắm xong liền uống.”
Tiêu Diễm đứng trong chính phòng, nhìn bóng lưng nàng khuất dần dưới hành lang. Hắn dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt vừa bị hôn, hắn ngẩn người một lúc rồi lại quay đầu đi, khóe môi lộ ra nụ cười khó nhận ra.
Đêm xuống, Tiểu Tiêu Thụy được Bích Đào bế đi ngủ. Thẩm Thanh Y thắp đèn trong phòng, ngồi bên giường thu dọn đơn hàng mang về mấy ngày nay từ bến tàu. Sau khi rửa mặt, Tiêu Diễm thay áo lót sạch sẽ, lúc bước vào mang theo mùi xà phòng hòa quyện với thuốc mỡ. Đầu gối trái của hắn quả nhiên đang đắp thuốc, bước chân vững hơn ban ngày một chút.
Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, mở miệng hỏi: "Th Tuyền Châu thế nào rồi?"
"Được." Thẩm Thanh Y đưa hóa đơn cho hắn xem, "Đường biển có lợi hơn đường bộ nhiều. Ta đã ký ba con thuyền, đợt hàng đầu tiên ra khơi trong tháng này. Nếu thuận lợi, trước cuối năm có thể tăng thêm chút việc làm ăn."
Tiêu Diễm lật thực đơn hàng, ánh mắt lướt qua những con số đó, khẽ gật đầu. Hắn đánh trận giỏi giang, làm ăn không bằng nàng, nhưng hắn nhìn ra được sức nặng đằng sau những Con số này. Một tháng nay ở Tuyền Châu, nàng đã làm mọi việc chu toàn hơn cả dự tính của hắn.
Hắn đặt tờ hàng xuống, tựa vào gối dẫn, nhắm mắt chạy dọc đường. Hắn mệt mỏi nhưng trong lòng vẫn an tâm. Nàng đứng bên cạnh, con trai ở phòng bên, gió biển thổi hiu hip, lá cây đa xào xạc vang lên. Ấm áp hơn hẳn lều quân Bắc Cương.
"Thanh Y," hắn nhắm mắt mở miệng, "Ngày mai dẫn bản vương đi bến tàu xem thử."
"Ngươi vừa về, nghỉ hai ngày rồi hãy đi."
"Ngày mai đi." Tiêu Diễm mở mắt nhìn nàng, ánh mắt tỉnh táo mà kiên định, "Ngươi xem ba con thuyền đó cho bản vương."
Thẩm Thanh Y đón nhận ánh mắt của hắn, bỗng nhiên hiểu được ý tứ của của y. Hắn không phải muốn đi xem việc làm ăn của nàng, hắn là muốn nhìn nơi mà nàng ở trong một tháng này, đi con đường nàng đã đi qua, nhìn biển mà xem nàng từng thấy.
Nàng cất kỹ hóa đơn, gật đầu: "Được. Sáng mai dậy đi, trưa về ăn cơm. Thụy Nhi buổi sáng bảo Bích Đào dẫn theo, chiều nay ngươi cùng hắn chơi dưới gốc cây đa."
Tiêu Diễm ừ một tiếng, nhắm mắt lại. Tay hắn trượt khỏi gối dẫn xuống, đặt lên mu bàn tay nàng, phủ kín, không động đậy nữa. Thẩm Thanh Y cúi đầu nhìn bàn bàn cờ ấy, vết chai trong lòng bàn chân dày hơn trước kia, các đốt ngón tay thêm vài vết sẹo mới thêm vào. Trận chiến Bắc Cương, hắn đánh chẳng dễ dàng gì.
Nàng không hỏi. Khi hắn muốn nói thì tự nhiên sẽ nói. Nàng chỉ đặt bàn tay kia lên, nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay hắn.
Ngoài cửa sổ, đèn đuốc ở cảng Tuyền Châu lấp lánh, gió biển xuyên qua bóng râm của cây đa, đưa hơi lạnh đêm vào nhà.
(Chương 17: Hết)