Vụ án Túc Vương qua nửa năm, kinh thành vào Hạ.
Việc kinh doanh của Thẩm Thanh Y ngày càng lớn mạnh, quán trà phía nam thành mở chi nhánh thứ ba, việc kinh nghiệm tơ lụa bên Giang Nam cũng thông suốt đường biển, tàu hàng từ cảng Tuyền Châu ra khơi, thẳng đến Nam Dương. Nàng mỗi ngày bận rộn không chạm đất, sớm đi tối về, đôi khi ngay cả bữa trưa cũng chẳng kịp ăn. Bích Đào theo nàng chạy đông chạy tây, người gầy đi một vòng nhưng miệng lại không dám phàn nàn, bởi đại tiểu thư còn mệt hơn nàng, nhưng chưa từng gọi một tiếng nào.
Hôm đó nàng từ trà trang về phủ, vừa vào cửa viện đã thấy sắc mặt Bích Đào không ổn. Bích đào tiến lên cởi áo choàng cho nàng, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
"Sao vậy?" Thẩm Thanh Y hỏi.
“Đại tiểu thư...” Bích Đào cắn môi, “Hôm nay trong phủ có người đến, là phu nhân nhà Thị lang Lại bộ Chu đại nhân, tới bái kiến Vương gia. Lưu quản gia mời nàng đến tiền sảnh, Vương Gia gặp một lần, không nói mấy câu liền đi. Nhưng vị Chu phu Nhân kia không đi, chuyển sang cầu kiến vương phi, Lưu Quản gia nói ngài không ở đây, nàng liền để lại thiếp thất rời đi.”
Thẩm Thanh Y nhận lấy thiếp, liếc nhìn. Lại bộ thị lang Chu Khải Minh, quan lớn tam phẩm trong triều, trước kia thân cận với Túc Vương, sau khi Túc vương sụp đổ, hắn thấy gió thổi lái nhanh, giữ vững chức quan. Nay chủ động tìm đến cửa, phần lớn là muốn bám víu vào cây đại thụ Tiêu Diễm này.
"Nàng đến làm gì?"
Bích Đào hạ thấp giọng: "Ý trong lời nói của vị Chu phu nhân kia là Chu gia có một đứa con gái thứ xuất, năm nay mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, hiểu lễ nghĩa. Chu Phu Nhân nói, Vương gia hiện giờ bên cạnh chỉ có Vương phi một mình, con cái mỏng manh, muốn... muốn đưa vào phủ làm trắc phi cho Vương quốc."
Tay Thẩm Thanh Y đang lật thiếp dừng lại trong giây lát. Nàng ngẩng đầu, nhìn Bích Đào: "Vương gia nói thế nào?"
“Vương gia không đợi nàng nói xong liền đi. Nhưng lúc Chu phu nhân đi, đã để lại bát tự sinh nhật của vị Chu tiểu thư kia, nói là mời Vương phi xem qua.”
Thẩm Thanh Y khép tấm thiệp lại, đặt lên bàn không nói lời nào. Bích Đào lén nhìn sắc mặt nàng, phát hiện trên mặt đại tiểu thư không có biểu cảm gì, không nhìn ra hỉ nộ.
"Đại tiểu thư, việc này..."
“Đi làm việc trước đi.” Thẩm Thanh Y ngắt lời nàng, giọng điệu nhàn nhạt, “Chuyện của Chu gia, để đó.”
Bích Đào không dám hỏi nhiều, lui ra ngoài. Thẩm Thanh Y ngồi trước bàn, lật lại thiệp mời đó xem một lát. Trên thiếp viết một dòng chữ, là nét chữ của Chu phu nhân, lời lẽ khẩn thiết, tư thái phóng khoáng cực thấp, đại ý là "Khẩn cầu Vương phi thành toàn, Chu gia nguyện lấy một nửa gia sản làm của hồi môn".
Nàng khép thiếp lại, đứng dậy đi vào thư phòng.
Trong thư phòng, Tiêu Diễm đang xem một phong quân báo. Thẩm Thanh Y đẩy cửa bước vào, hắn ngước mắt lên rồi lại cúi đầu tiếp tục xem. Trầm Thanh Nghi đi đến ngồi đối diện hắn, đặt tấm thiệp lên bàn, đẩy tới trước mặt hắn.
Tiêu Diễm liếc nhìn, không nhận, tiếp tục xem quân báo: "Người Chu gia, bản vương không đáp ứng."
"Ta biết điện hạ không đáp ứng." Thẩm Thanh Y tựa lưng vào ghế, nhìn gương mặt nghiêng của hắn, "Nhưng điện thoại cũng không từ chối. Chu phu nhân để lại thiếp, bát tự cũng đã gửi rồi, nếu điện tử không định đáp lời thì nên cho người trả lại đồ vật."
Tay Tiêu Diễm lật quân báo khựng lại một chút. Hắn ngẩng đầu, nhìn Thẩm Thanh Y. Nàng ngồi đó, tư thái ung dung, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong đôi mắt hơi nhướng lên kia dường như có một tia bất mãn. Là nàng đang hỏi hắn, hay là đang thăm dò hắn?
"Thanh Y," hắn đặt quân báo xuống, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ, "Ngươi muốn nói gì?"
"Ta muốn nói, điện hạ hiện giờ là thân vương được thánh thượng trọng dụng nhất, quân công hiển hách, trong triều người muốn bám víu rất nhiều. Hôm nay là thứ nữ của Chu gia, ngày mai có thể là đích nữ Lý gia. Ngày kia có lẽ ngay cả công chúa trong cung cũng có người dám nhắc tới." Thẩm Thanh Y nhìn hắn, giọng không cao: "Điện hạ cũng không thể cứ kéo dài mãi như vậy được."
Tiêu Diễm nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến, im lặng vài nhịp. Sau đó hắn cất lời, vẻ mặt trêu chọc: "Vậy thì sao? Ngươi nghĩ bổn vương nên làm gì?"
"Điện hạ nên có thái độ rõ ràng." Thẩm Thanh Y đón nhận ánh mắt của hắn, giọng điệu không né tránh: "Không nạp trắc phi, không thu thiếp thất. Khiến những kẻ có tâm tư trong triều đình dập tắt ý niệm."
Tiêu Diễm nghe vậy, khóe môi hiện lên một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi. "Thanh Y," hắn đứng dậy đi về phía Thanh Y, cúi người áp mặt vào nàng, trong mắt vẫn mang theo ý cười tinh nghịch, hỏi: "Nàng đang ghen à?"
Thẩm Thanh Y ngẩn người một lúc, lập tức mặt không đổi sắc đáp lại: “Điện hạ lo xa rồi. Ta đang tính sổ cho điện hạ. Nạp một trắc phi, thêm một phần tiền tháng, nhiều chi phí phòng, còn phải phân viện, tăng nhân thủ, sắp xếp việc cho người hầu đi theo. Số bạc này, không bằng để dành mở rộng cửa hàng cho ta.”
Nụ cười trong mắt Tiêu Diễm càng đậm hơn. Hắn nhìn nàng một lúc lâu, sau đó cầm tấm thiệp lên, tiện tay ném vào giỏ giấy vụn bên cạnh án.
"Ngày mai bảo Lưu quản gia trả bát tự về Chu gia." Hắn gọi tùy tùng ngoài cửa vào, dặn dò hắn đi thông báo cho quản lý, nói: "Sau này nếu có loại thiệp mời này, cứ trực tiếp rút lui, không cần báo cáo ta."
Tùy tùng gật đầu, xoay người rời đi.
"Thanh Y. Những điều nàng vừa nói, chi phí thêm nhân thủ trong tháng nào, đều là giả cả." Tiêu Diễm nhìn nàng, giọng nói dịu dàng mà trầm thấp. Ánh mắt lại rơi thẳng vào mặt nàng: "Điều nàng thực sự muốn nói là gì?"
Thẩm Thanh Y ngẩng đầu nhìn khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn mang theo vài phần vẻ nửa cười nửa không. Thẩm thanh y bị hơi thở uy nghiêm và tinh tế đột ngột của chàng làm cho đỏ bừng cả mặt. Hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, phản chiếu gương mặt nghiêng của nàng, bầu không khí mờ ám. Tiêu Diễm chưa đợi nàng mở miệng, môi đã đặt lên đôi môi ôn nhuận của cô. Nàng muốn đẩy ra, nhưng thân thể hắn lại bất động như bức tường sắt. Cô từ bỏ giãy giụa, nắm chặt lấy vạt áo hắn, mặc cho Tiêu Diệm bắt đầu một cuộc đòi hỏi không hề báo trước.
Tiêu Diễm nói: "Bản vương chỉ cần ngươi." Nói rồi, Tiêu Diệm bắt đầu từng món một cởi bỏ y phục trên người Thẩm Thanh Y. Thẩm nàng hoảng hốt, cửa thư phòng vẫn còn hé mở, sợ bị hạ nhân nhìn thấy nên định bỏ chạy, nhưng lại bị TiêuDiễm ấn ngồi bệt xuống án kỷ không thể cử động. Tiêu Yển vừa cử chỉ vừa khẽ hôn lên cổ nàng, vai nàng từ từ thăm dò xuống dưới. Hơi thở ấm áp quyến rũ khuấy động khiến thân tâm Thẩm Thiếu Y xao động, vô thức rên rỉ uyển chuyển. Bích Đào ngoài cửa hiểu ý đóng chặt cửa phòng. Nàng cười tinh nghịch nói, "Phu nhân phải ngoan, chúng ta hãy làm công việc khai chi tán diệp, có thể chặn đứng ý niệm muốn nhét người vào."
Thẩm Thanh Y nghe xong, mặt đỏ bừng, nhưng không khỏi ngoan ngoãn thuận theo mọi nơi Tiêu Diễm đòi hỏi. Thấy nàng trở nên hiền lành như vậy, sự trêu chọc của Tiêu Viêm đối với Thẩm thanh y lại cố tình phóng túng thêm vài phần. Trước đây vị Diêm La mặt lạnh lùng kia, tàn nhẫn Vương gia có phải là hắn không? Trong lúc Thẩm Khanh Y hơi thất thần, Tiêu Diệm đã dùng niềm kiêu hãnh của người đàn ông để thăm dò nơi thân thể e thẹn nhất. TiêuDiễm không đành lòng, thô bạo bế Thẩm Khuyết Y lên chiếc giường mềm trong thư phòng, giữa tiếng rên rỉ khe khẽ của Thẩm Thiếu Y, trằn trọc quấn quýt.
Ngày thứ hai, bát tự của Chu gia bị rút về nguyên vẹn.
Chu phu nhân nhận được tin tức, mặt mũi không giữ được, lại không dám phát tác. Sau khi tin đồn truyền ra ngoài, những gia đình có tâm tư trong triều đều yên tĩnh. Thập điện hạ không thu thiếp, không nạp trắc phi, chỉ có một vị vương phi. Việc này đã lan truyền trong giới quý phụ kinh thành một thời gian dài, có người chua chát nói Thẩm Thanh Y thiện đố kỵ, quản Vương gia đến mức chết đi sống lại. Cũng có kẻ thầm ngưỡng mộ, nói Thập Điện hạ nhìn mặt lạnh lòng, đối với Vương phi thì thật sự để tâm.
Những lời đàm tiếu này truyền đến tai Thẩm Thanh Y, nàng đang ở trong cửa hàng tính toán. Bích Đào tức giận học cho nàng nghe, nghe xong chỉ mỉm cười, tiếp tục gảy bàn tính.
"Đại tiểu thư, ngài không tức giận sao?"
"Giận cái gì? Các nàng nói bọn họ, ta kiếm lời của ta." Thẩm Thanh Y không ngẩng đầu lên, "Đi hỏi thời gian tàu bên Giang Nam xem tháng này có đến đúng giờ không?"
Bích Đào thở dài, cam chịu đi.
Đêm xuống, khi Thẩm Thanh Y về phủ, phát hiện Tiêu Diễm đang ở trong viện của nàng. Hắn ngồi trên ghế mây dưới hành lang, trước mặt bày một ấm trà, tay cầm một quyển sách như đang đợi người. Thấy nàng vào, hắn khép sách lại.
"Hôm nay về muộn." Hắn nói.
"Trong tiệm có nhiều việc." Thẩm Thanh Y ngồi xuống bên cạnh hắn, nhận lấy chén trà hắn đưa tới. Trà ấm áp, vừa vặn vào miệng. Nàng uống một ngụm, nghiêng đầu nhìn hắn: "Điện hạ hôm nay sao lại rảnh rỗi đến viện của ta?"
"Bản vương nghe nói," Tiêu Diễm nhìn cây bạch mai trong sân, giọng điệu dịu dàng mà tùy ý, "Bên ngoài có người đồn ngươi ghen ghét."
Thẩm Thanh Y khựng tay cầm chén trà, rồi cười: "Điện hạ cũng nghe nói sao?"
"Ừm." Tiêu Diễm nghiêng đầu nhìn nàng chằm chằm, dưới ánh trăng, lông mày và đôi mắt hắn dịu dàng hơn ngày thường một chút, "Bản vương sai người đi điều tra, phát hiện những lời đàm tiếu đó phần lớn là từ phía Chu gia truyền ra. Chu Khải Minh trên mặt đã thoái bát tự, trong lòng không vui, liền để phu nhân ở bên ngoài bàn tán."
Thẩm Thanh Y nhướng mày: "Điện hạ định làm thế nào?"
"Bản vương sai người đưa một lời cho Chu Khải Minh." Giọng Tiêu Diễm chợt hiện lên vẻ tàn nhẫn, "Để hắn quản tốt cái miệng của mình. Nếu có nhiều việc hơn nữa, vị trí Lại bộ kia, hắn không ngồi, thì cũng có rất nhiều người muốn ngồi."
Thẩm Thanh Y sửng sốt một chút, lập tức bật cười. Vị vương gia này của nàng, bảo vệ khuyết điểm, thủ đoạn vẫn tàn nhẫn như vậy. Nàng cúi đầu uống một ngụm trà, trong mắt không giấu được ý cười nhàn nhạt.
Tiêu Diễm nhìn nàng cười, không nói gì. Một lát sau, hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói thấp hơn lúc trước: "Thẩm Thanh Y."
"Hửm?"
“Ngươi hôm qua ở trong thư phòng nói, bổn vương nghĩ một đêm.” Hắn nhìn vào mắt nàng, ánh trăng chiếu vào đáy mắt hắn, giống như một đầm sâu, “ngươi nói để cho bổn Vương có thái độ rõ ràng. Bổn vương suy nghĩ rồi, thái lực đã sớm có, chỉ là không nói ra.”
Ngón tay Thẩm Thanh Y nắm chặt chén trà. Nàng nhìn hắn, không ngắt lời.
"Cả đời này, ta chỉ cưới một người." Tiêu Diễm nói xong câu ấy, dường như cảm thấy hơi khó xử, nghiêng đầu nhìn cây mai trong sân, giọng điệu khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, "Những kẻ muốn nhét người vào đây, nhà nào chẳng tính toán tâm tư. Bổn vương cần một mái ấm áp, chứ không phải chốn danh lợi khác."
Nói xong, hắn đứng dậy định rời đi. Thẩm Thanh Y ngồi trên ghế mây nhìn theo bóng lưng hắn, bỗng nhiên cất tiếng: "Điện hạ."
Hắn dừng bước, không quay đầu lại.
“Ta gả, cũng chỉ có một mình điện hạ.” Nàng nói.
Bóng lưng Tiêu Diễm cứng đờ trong chốc lát, rồi hắn bước đi nhanh hơn thường ngày, dáng vẻ què chân trái dưới ánh trăng có phần gấp gáp. Thẩm Thanh Y ngồi ở hành lang, nhìn hắn biến mất ngoài cổng viện, cúi đầu nhấp một ngụm trà, trà đã nguội lạnh nhưng miệng vẫn ngọt ngào.
Bích Đào thò đầu ra khỏi phòng, vẻ mặt nén cười: "Đại tiểu thư, ta nghe thấy rồi."
"Nghe thấy gì rồi?"
"Vương gia nói đời này chỉ cưới một người." Bích Đào học theo giọng điệu của hắn, nghiêm mặt, hạ thấp cổ họng, sống động như thật.
Thẩm Thanh Y đặt chén trà xuống, đứng dậy trở về phòng. Khi đi ngang qua Bích Đào, nàng đưa tay búng nhẹ lên trán nàng.
"Đi đun nước. Ta muốn tắm."
Bích Đào xoa trán, cười hì hì chạy đi.
(Chương 11: Hết)