Đường nhỏ ngõ nghiêng, tiếng xe cộ lăn bánh.
Xe bò hoa lệ nghiền qua hố nước, dừng ở đầu ngõ.
Không lâu sau, Vương Dương bước ra khỏi ngõ, thẳng lên xe, xe bò chậm rãi tiến vào.
Trong toa xe, Liễu Diệc Thanh đưa một cái hộp nhỏ cho Vương Dương: "Quá sở, công nghiệm, hàng điệp đều đã làm xong."
Vương Dương vừa mở hộp lật xem, vừa hỏi: "Có thể đảm bảo tin tức truyền qua không?"
"Được, ta sai người nhờ vào Triệu Kiệt ngũ quan trác táng, tặng trọng lễ, hắn là do Lưu Dần một tay đề bạt, tính tình tinh ranh, nhận trọng lễ ắt cảm thấy kỳ lạ, nhất định sẽ báo cáo."
"Nếu hắn tham tiền không báo thì sao?"
“Vì vậy ta lại để người đó ủy thác cấm phòng tòng quân (Giám đốc Cục Cấm phòng) Khâu Anh, người này cũng được Lưu Dần coi trọng, nhưng không hòa hợp với Triệu Kiệt, cả hai đều muốn tranh giành vị trí 'Phòng Trung Ký' (vào tỉnh). Khi ta nhờ hai người làm việc, ta đã tiết lộ còn tìm người kia, như thế dù là đả kích đối phương hay bảo vệ bản thân, cả hai đều sẽ báo cáo trước.”
Vương Dương cười một tiếng: "Đẹp."
"Phiếu... lượng?" Liễu Nhược Hi không hiểu.
“Ý là làm ổn thỏa. Nhưng hôm nay xe bò hơi cố ý, lát nữa không đến Cẩm Trường, chúng ta đi tửu lâu ăn cơm, ăn xong chia làm hai đường, ta đi Cẩm Trường trước, ngươi về nhà đổi xe rồi hãy đi.”
Liễu Diệc Thanh nói: "Chất lượng."
Vương Dương ngẩn ra.
"Nói ngươi làm ổn thỏa."
Hai người nhìn nhau cười.
Vương Dương nói: "Ngày mai ta phải đi quận học, sẽ không chạy đến Chức Cẩm Trường với ngươi nữa, ta bảo Hắc Hán đi cùng ngươi, địa phương hắn đều biết."
Liễu Diệc Thanh gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: "Lưu Dần là Trường Sử một châu, không dễ đối phó như vậy."
"Ta cũng đâu có nói chỉ có một đoạn cờ này."
"Ồ? Vậy ngươi có mấy đường?" Liễu Bạch Chân Nhân tò mò hỏi.
Vương Dương theo xe bò xóc nảy khép hờ hai mắt, lắc đầu, chậm rãi nói: "Nhiều hơn bốn phía Sở ca, không đủ mười mặt mai phục."
"Mười mặt mai phục?" Liễu Khuyết Vân lại nghe được một từ mới.
Vương Dương mở mắt nhìn về phía Liễu Vân Tiểu, cười hỏi: "Hay là... Liễu đại nhân cũng đi thêm một đường?"
......
Cung điện đế đô, đèn nến truyền điện.
Vầng sáng vàng ấm di chuyển trên mặt đất ngọc thạch, tựa như dòng sông vàng chảy.
Một bóng người phản chiếu trong sông vàng, tay cầm cán dài, chậm rãi múa may, như thuyền chống sào.
Đây chính là người đàn ông quyền thế nhất trong toàn bộ Nam Tề quốc —— Tiêu Tuấn.
Hắn năm nay đã qua năm mươi, thân thể vẫn cường tráng, dù cho cây đao khắc của năm tháng đã để lại dấu vết rõ ràng ở thái dương, nhưng vẫn không thể tổn thương khí độ anh vũ của hắn. Nhưng múa sáo của hắn cực kỳ chậm, dường như đang đắm chìm trong một loại cảm xúc nào đó, trường sáo nổi lên từng đợt quang ảnh gợn sóng, giống như gợn sóng của năm tháng, nhuộm lên hồi ức.
Đột nhiên,
Động tác của hắn tăng nhanh, chiêu thức cũng trở nên sắc bén!
Cơn gió lạnh buốt giá cuốn tới, muốn triệt để phá vỡ thi ý tĩnh mịch vừa rồi!
Mã Sóc nhanh chóng xuyên qua trong không khí, kích ra kình phong khiến người ta khiếp sợ, khuấy động quang ảnh xung quanh thành từng mảnh vụn.
Phốc phốc phốc phốc!
Mũi sóc khẽ điểm, như tia chớp chuẩn xác liên tiếp đâm vào tim nến của bốn cây nến!
Lúc này nội thị tới báo: “Bệ hạ, Lữ Xá Nhân cầu kiến.”
"Cho hắn vào."
Thiên tử thu hào mà đứng, thở hổn hển, ho hai tiếng, tuy cảm thấy mệt mỏi, nhưng thần sắc lại mơ hồ lộ ra vẻ sảng khoái.
Lữ Xá Nhân tên là Lữ Văn Hiển, là quyền yếu của nội quan, chức quan là Trung Thư Thông Sự Xá Nhân.
Thời Nam triều hoạn quan suy yếu, trong nội quan liền lấy Trung Thư Thông Sự Xá Nhân làm đầu. Chức vụ này tuy thấp kém, chọn nhiều người hàn, nhưng vào trong Trực Các, xuất tuyên chiếu chỉ, quản lý văn thư cơ yếu, tham quyết tấu nghị, người ta gọi là "Nội Giám", cùng "Ngoại Giám" do Chế Cục đại diện một văn một võ, cũng là tay chân của thiên tử, quyền thế không nhỏ.
Lúc này Trung Thư Thông Sự Xá có bốn người, phân trú bốn tỉnh Trung Thư, Thượng Thư, Môn Hạ, Thư ký, mỗi người đều kiêm quan hoặc mang chức, coi trọng thân phận, thế gian gọi là "bốn hộ".
Lữ Văn Hiển tuy xuất thân thấp kém, nhưng lúc này đang trực Thượng Thư tỉnh, là một trong "tứ hộ"; lại mang chức Thái thú Hoài Nam (có quan hiệu bổng lộc mà không lĩnh sự, là "đưa"), chức quan đã không tính là thấp. Nhưng hắn vừa vào điện liền quỳ xuống dập đầu, không hề có chút cao quý nào đáng nói.
Việc diện quân thường ngày dập đầu xuất phát từ sau này của Tống, thời Trung Cổ trừ phi có những mục đích đặc biệt như lễ nghi và trường hợp quan trọng hoặc có thỉnh tội, cầu khẩn, thần tử diện thánh, chẳng qua chỉ là vái lạy mà thôi.
Nhưng Lữ Văn Hiển đã sớm quỳ thành lệ thường, thiên tử cũng đã quen, vẫy tay gọi hắn dậy.
"Bệ hạ sóc pháp thần uy, thần ở bên ngoài đã nghe được, thật sự có khí thế sấm sét vạn quân!"
Lữ Văn Hiển khom lưng, bước nhanh tới trước, từ trong tay áo lấy ra băng khăn mới tinh đã được chuẩn bị sẵn, dâng lên thiên tử.
"Lôi đình vạn quân cái gì, đừng nói lời này ra ngoài, để người trong nghề nghe được trò cười!"
Thiên tử cầm khăn băng lau mồ hôi trên trán, tiện tay đặt xuống.
Lữ Văn Hiển đã chuyển bước đến bên phải thiên tử, vô cùng mượt mà tiếp lấy khăn tay, nhét vào trong tay áo, đáp rằng:
"Thần không hiểu kỹ thuật ngựa sóc, nhưng rồng múa chín tầng mây, chẳng phải là thế sét đánh chớp nhoáng sao?"
Thiên Tử cười hỏi: "Cửu Tiêu ở đâu?"
Lữ Văn Hiển hơi chật vật nhận lấy mã sóc, nghiêm túc nói: “Chân Long nơi ở, tự nhiên là Cửu Tiêu.”
Thiên Tử lắc đầu cười, rồi thở dài: "Chỉ một lát như vậy đã mệt rồi, thật là già rồi."
Lữ Văn Hiển hai tay cùng lên, dùng thân thể chống cây sóc, cực kỳ tốn sức đưa cây sóc ngựa cho nội thị, vừa thở dốc vừa kinh ngạc nói:
"Mã Mâu này nhìn thì nhẹ, vừa tiếp nhận thật là nặng! Thần chỉ cầm một lúc như vậy, bây giờ còn cảm thấy cánh tay mỏi nhừ! Bệ hạ sao mà múa được chứ!"
Người hầu bưng bát thuốc tới, thiên tử ngồi xuống, uống một hơi cạn sạch. Đây là thuốc dưỡng sinh mà hắn bị bệnh nặng khi mới lên ngôi, sau khi lướt qua cái chết thì vẫn kiên trì uống.
"Được rồi được rồi, bớt dỗ dành trẫm, nói đi, có chuyện gì?"
Lữ Văn Hiển thần sắc nghiêm lại, lấy ra văn thư: "Đây là lĩnh hàm Độ Chi Tào, phối hợp so với hai Tào Bộ và Thủy Bộ, dự đoán chi phí xây một mười bảy kho tạm thời..."
"Cứ để đó trước." Thiên Tử nhắm mắt, vặn vặn cổ.
Lữ Văn Hiển lập tức dừng đề tài này, nhẹ nhàng đặt văn thư lên chồng văn thư ở vị trí trung tâm bên trái ngự án. Sau đó từ trong tay nội thị nhận lấy quạt, vừa quạt cho thiên tử, vừa hỏi:
"Bệ hạ là vì chuyện của Liễu Tứ công tử mà phiền lòng sao?"
Thiên Tử nhắm mắt, chậm rãi nói:
"Nam Man càn rỡ, lại xâm nhập Giang Lăng, ngay cả con trai quốc công cũng cướp đi rồi. Nếu là mấy năm trước, trẫm ngay cả nghĩ cũng không nghĩ, ắt phái đại quân thanh trừ, chỉ là hiện tại..."
Thiên Tử nói đến đây không nói tiếp nữa.
Lữ Văn Hiển ngữ khí thoải mái nói:
"Bệ hạ không cần quá lo lắng, Liễu quốc công trầm nghị mưu quyết, uy vọng vốn có, môn khách bộ khúc, kiện nhi khá đông; các quân tướng trường, cũng rất thân phụ. Nghe nói trong quân Kinh Châu có thuộc hạ cũ của hắn! Mỗi khi đến Tết đều đến phủ Quốc công, thật náo nhiệt! Bệ hạ sao không để Liễu quốc công tự mình giải quyết? Nói không chừng không tốn chút sức lực nào, liền cứu người ra."
Thiên tử mở mắt, như rồng mở mắt, mặt không có vẻ vui giận, Lữ Văn Hiển trong lòng lập tức nhảy dựng.
"Ý của ngươi là, chuyện triều đình không tiện xử trí, đối với Liễu quốc công mà nói, dễ như trở bàn tay?"
Lữ Văn Hiển thầm mừng, lập tức hoảng sợ nói: "Thần không phải ý này. Ý của thần là, Liễu quốc công có lẽ có cách khác..."
"Biện pháp gì? Ngươi nói hắn có thể vòng qua triều đình, bí mật động binh?"
Lữ Văn Hiển lập tức quỳ xuống tạ tội: "Thần không dám! Thần thất ngôn! Liễu quốc công tận trung phụng quốc, nghĩ lại cũng sẽ không như thế."
Thiên tử im lặng.
Lữ Văn Hiển phục sát đất không dám ngẩng đầu.
"Mới minh, ngươi làm xá nhân bao lâu rồi?" Thiên tử đột nhiên hỏi.
"Bẩm bệ hạ, thần làm xá nhân vào ngày 5 tháng 3 năm Vĩnh Minh nguyên niên, năm năm chuyển Kiến Khang lệnh, sáu năm lại trở về tỉnh Xá Nhân, trước sau cộng lại, tổng cộng sáu năm năm tháng 17 ngày."
"Ừm, không ngắn... Ngươi rất tháo vát, trẫm dùng ngươi cũng thoải mái, nhưng không thể dùng nữa, ngươi đi Hoài Nam làm thái thú đi."
Lữ Văn Hiển ngạc nhiên, điều này hoàn toàn không giống như hắn dự đoán!
"Bệ hạ! Đừng đuổi thần đi! Thần biết tội! Thần biết tội!"
Lữ Văn Hiển dập đầu thình thịch, hận không thể lập tức dập ra máu.
"Tâm địa này, người làm đại sự mới có tác dụng, ngươi là lại tài, lòng dạ hẹp một chút vốn không sao. Nhưng vị trí thông sự của Trung Thư Xá Nhân này, ở chỗ cần mật, giao thông trong ngoài, nếu tâm có khó lường, châm ngòi kích động, ly gián quân thần, cấu kết xương cốt, đây thành họa quốc gia! Cho nên trẫm không thể giữ ngươi lại."
"Thần sợ hãi! Thần không dám như thế a bệ hạ! Thần chỉ là muốn vì bệ hạ phân ưu, nghĩ quốc khố đang eo hẹp, bốn phương nhiều việc, Liễu quốc công nếu có thể tự mình giải quyết chuyện này, liền không cần lao động triều đình, thần chỉ là muốn tiết kiệm chút phí tổn cho triều đình a!"
Lữ Văn Hiển nước mắt nước mũi giàn giụa, tốc độ nói cực nhanh, cực lực muốn bắt lấy quyền lực và thánh quyến đang nhanh chóng trôi qua từ trong lòng bàn tay mình.
Thiên tử thở dài: “Tài minh, trẫm bảo ngươi đi làm Hoài Nam Thái Thú, cũng có ý bảo toàn ngươi, nếu ngươi vẫn không nói thật, vậy không khỏi phụ lòng khổ tâm của trẫm.”
Lữ Văn Hiển thân thể run lên, không dám kêu oan nữa:
"Thần hồ đồ! Thần có tội! Liễu quốc công vốn khinh thần, còn từ chối thần cháu ngoài cửa, thần nhất thời ghen ghét đến mức che lòng, lúc này mới....... Cầu bệ hạ xem mặt thần nhiều năm hầu hạ, đừng đuổi thần đi! Thần không nỡ để bệ hạ! Thần nguyện làm một thư lại của Trung Thư tỉnh! Chỉ cầu có thể ở lại hoàng thành, thỉnh thoảng nhìn bệ hạ từ xa một cái, thì dư nguyện là đủ rồi!"
Lữ Văn Hiển khóc không thành tiếng.
Đối với tình hình sau đó, sử sách ghi chép như vậy: "Văn Hiển rơi nước mắt không chịu đi, trên cũng thương xót, chiếu ban cho chân dung, xuất làm Hoài Nam Thái Thú."
————
Chú thích: 1 "Nam Sử - Ân Hạnh Truyện": "Bốn người thư xá thời Trung, mỗi người một tỉnh, thế gian gọi là bốn hộ. Đã nắm trọng quyền, thế lực nghiêng thiên hạ."
"Nam Tề Thư - Ân Hạnh Truyện": "Lữ Văn Hiển nắm giữ việc thóc lụa."
Trong dòng lịch sử gốc không có Liễu Diệc Thanh bị bắt, đương nhiên cũng không có chuyện Lữ Văn Hiển bị đuổi trong lúc thèm nhỏ dãi, sau khi Vương Dương xuyên không, hiệu ứng cánh bướm đã bắt đầu lặng lẽ phát huy tác dụng.
Trước thời đại 2 Nguyên, trong số các vị diện quân có tính chất thường ngày của bề tôi, việc quỳ lạy chưa bao giờ thuộc về thông lệ. Tống Thời lên triều quỳ lạy, thậm chí cùng với những biểu hiện như “bàn cười ồn ào”, “thành bước chậm chạp”, “thành lập bất chính” mà bị coi là “thất triều nghi”, sẽ bị phạt bổng lộc. (《Tống Sử · Thường Triều Nghi》) Còn việc gặp riêng vua thì cũng chỉ là chắp tay vái lạy mà thôi. Vì vậy, Khang Hữu trong 《Nghiệp Miễn Bái Quỳ Chiếu》 đã soạn thảo cho Phổ Nghi rằng: “Hán Chế Hoàng đế khởi nghĩa là Thừa tướng, Tấn, Lục triều và Đường quân thần đều ngồi, chỉ có Tống là lập, Nguyên là quỳ, hậu thế sẽ theo.” (Tấu bản thảo “Khang Hữu Vi Di Bản” trong quyển dưới của 《Khang Hữu Vi Di Bản》)
Khang nói rất đúng. Điều này cũng giống như một lời mà cuốn sách 117 chú thích cuối chương "Vạn Tuế" dần dần được thiên tử chuyên dùng một đoạn để tương tham, đều là một biểu hiện ngoại hóa của hoàng quyền dần thịnh, chuyên chế dần mạnh.
3 Ta biết ta càng không vui, nhưng không còn cách nào khác, thời gian viết lách quá ít, mà ta lại là loại người nếu một vai diễn, dù là đang ăn uống ta cảm thấy không có cảm giác hay lãng phí cảnh quay, thì thà viết không đọc hết chữ này đến chữ khác. Mà một số chi tiết kiểm chứng đôi khi còn tốn thời gian hơn viết chính văn, ví dụ như Khang Hữu Vi tuy rằng luận đoán này và nhận thức của ta là phù hợp, nhưng việc Tống Đại đơn độc diện quân thì quỳ hay không quỳ là ta không có căn cứ, mà giới học thuật lại cực kỳ thiếu nghiên cứu về vấn đề lễ diện quân trước kia của Nguyên.
Cho nên dù ta biết Tống Thời Hồ nổi tiếng về lễ hưng quỳ, Mông Nguyên nhập chủ việc quỳ thường thái hóa, hợp logic, nhưng khảo chứng phải nói về chứng cứ, nên lại xem rất nhiều tranh vẽ Tống, kết hợp với nguyên điển, điều này mới có thể xác định, Tống Thời không chỉ là đại thần, mà ngay cả bách tính trên đường nhìn thấy pháp giá của hoàng đế, cũng chưa chắc đã phải quỳ. Chỉ là để không làm ồn lấn lấn lấn át chủ nhà, rất nhiều chứng cứ chi tiết ta đã bỏ qua ở Lưu Trung Đô. Cho nên, chú thích của ta đôi khi bề ngoài tuy rất ngắn, nhưng thực ra lại giấu dưới lòng đất làm nền móng rất dài.
Mỗi một vật phẩm đều là một bộ lịch sử văn hóa, mỗi một chế độ đứng sau không đồng thời đều có sự thay đổi khúc khuỷu, gặp phải vấn đề không thể xác định, phải trải qua một phen khảo chứng mới có thể đưa ra kết luận. Kỳ thực nếu chỉ là khảo chứng học thuật đơn thuần thì còn dễ viết hơn, nhưng khi trở thành bộ khung chi tiết của thế giới lịch sử, lại còn hòa nhập rất tốt vào tình tiết và kiêm luôn hứng thú, điều này phải tốn thêm một tầng tâm tư, cho nên lượng không lên được cũng là chuyện không có cách nào khác, một kỳ một lát, ta không thể đảm bảo lượng, chỉ có thể đảm bảo mỗi lần gặp mặt, đều là chân thành không qua loa.
Ta sẽ cố gắng duy trì việc cập nhật quy luật, nhưng cũng sẽ có tình huống quá bận hoặc có việc trì hoãn.