Hàng trạm tựa như mê cung khổng lồ, từng nhà kho san sát nhau, bốn phía yên tĩnh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người sủa chó sủa cùng tiếng hàng hóa di chuyển.
Quản sự dừng lại ở một kho hàng, khom người nói: "Công tử, đến rồi."
Vương Dương lấy ra một xâu tiền, mỉm cười nói: “Lưu quản sự vất vả, chúng ta tự mình đi vào là được.”
Quản sự tuy sớm biết Vương Dương sẽ thưởng, nhưng vẫn hoảng sợ nhận tiền nói: "Công tử nói gì thế! Có thể làm tiểu nhân làm hại ta rồi!!!"
Khuôn mặt poker không hiểu sao, nhìn thấy cảnh này, càng thêm chán ghét Vương Dương.
Kho hàng rất lớn, vừa vào cửa, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt. Từng thùng hàng bày thành rất nhiều phương trận, đan xen chằng chịt.
Do quá tối, khuôn mặt poker cũng không nhìn rõ phương trận này rốt cuộc xa đến mức nào, chỉ có ánh trăng chiếu vào từ cửa sổ trời và chiếc đèn lồng trong tay Vương Dương mới miễn cưỡng mang đến một chút ánh sáng cho khu vực lân cận, phần lớn những nơi đều ẩn mình trong bóng tối, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy những đường nét tựa như những ngọn núi nhỏ.
"Lương thực ở đâu?" Mặt poker hỏi.
"Phía trước. Vậy thì là." Vương Dương giơ ngón tay chỉ.
Tên mặt rỗ nheo mắt bước tới gần, nhìn thấy bao lương thực chất cao hơn một người, thanh đoản kiếm màu vàng từ trong tay áo trượt ra, cắt rách một trong những cái bao, đồ vật bên trong như dòng nước trút xuống...
Không phải lương thực,
Là cát bụi.
Phụt!
Đèn lồng tắt!
Bóng tối như thủy triều ập tới, trong nháy mắt nhấn chìm bốn phía!
Khuôn mặt poker nhận ra có điều không ổn, nghe tiếng phân biệt vị trí, thân ảnh như bay, lao mạnh về phía vị trí Vương Dương đang rút lui!
Chỉ thiếu một bước nữa là có thể bắt được Vương Dương!
Lúc này một luồng kình phong ập tới!
Hàn mang bắn ra mắt, lóe lên một mảng sáng như tuyết!
Khuôn mặt poker lách mình tránh né!
Một hơi còn chưa kịp thở đều, lưỡi kiếm sáng như tuyết lại tới!
Tiếng vang chấn động gió nứt, bóng sa đọa hàn tinh.
Sương Phong trong bóng tối phát ra ánh sáng lạnh lẽo u u, cấp như tinh hỏa, nhanh như sấm sét! Chiêu chiêu đoạt mệnh, từng bước kinh tâm! Khiến cho mặt bài ngay cả không có cơ hội hoàn thủ, vậy mà liên tiếp lui ra bảy bước!
Bước thứ bảy, tốc độ công kích của đối thủ chậm lại, mặt nạ nhìn chuẩn cơ hội, ngưng thần định khí, vung kiếm chém lên, một đòn gạt ra lưỡi kiếm!
Nhưng lưỡi kiếm kia chỉ hơi hơi hơi vung lên, ngay sau đó liền như quất roi thẳng xuống!
Thế lực trầm!
Khuôn mặt poker dùng kiếm đỡ một cái, bị chấn đến cánh tay tê dại, lại lùi thêm ba bước!
Lúc này hắn đã lui qua phân giới thiên môn, thở hồng hộc, cơ bắp toàn thân căng cứng, nắm chặt chuôi kiếm, gắt gao nhìn chằm chằm đối diện, không biết từ trong bóng tối kia sẽ đi ra nhân vật đáng sợ đến mức nào!
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ trời, như ngân luyện trút xuống, ngăn cách khu vực này ra khỏi bóng tối. Trong ánh trăng như nước, một thân ảnh chậm rãi đi ra.
Áo đen tựa mực, khuôn mặt xinh đẹp như băng, trong tay rõ ràng là một cây trường mâu đen kịt!
"Là ngươi!" Khuôn mặt poker kinh hô thành tiếng.
"Trách không được, trách không được kiếm của ngươi lại nặng như vậy! Ngươi dùng không phải kiếm, mà là mã sóc! Toái ngọc băng vân, luyện tốt như vậy, Trần Thiên Phúc là người nào của ngươi?"
Xuyên Xuyên, còn gọi là Mã Sóc, Mã Phổ. Là thủ lĩnh của đội quân trên lưng ngựa thời Trung Cổ.
Cây mâu dài trượng tám thước có thể gọi là sóc. sóc dài ở mâu, khó luyện khó làm, không phải truyền đời, không dễ tinh xảo.
Mã Mâu tốt vô cùng khó chế, cần lấy gỗ trám làm lõi, bên ngoài dán những mảnh tre mỏng, quấn lụa gai gia cố, rồi bôi sơn phơi khô. Phương pháp này tên là "Tích Trúc Mộc Thối", cần công nghệ tinh xảo tinh xảo, chế thành thì chỉ dựa vào cán nắm là có thể vỡ gạch vụn đá vụn.
Mã Địch thượng đẳng hơn thì còn phải nhiều lần lặp lại quá trình sơn phơi khô và quấn vải, có lúc chỉ làm cán sóc thì tốn thời gian dài. Cho nên không phải danh môn đại tộc, quân tướng thế gia, khó mà có được cây sóc tốt.
Hơn nữa nó thực sự quá dài, không tiện mang theo, cho nên chuyên dùng cho chiến trận trong quân đội, hoặc vì con em danh môn mà chơi đùa, mà giang hồ không truyền tin.
Phía nam Trường Giang, Thiêu có ba nhà.
Một là Liễu Công Bình của Liễu thị Hà Đông Liễu Thế Long; hai là Bàn Long Địch của huyện Hầu Chu Bàn Long; ba là Trần gia Thiều của cấm quân kỵ tướng Trần Thiên Phúc.
Trần Thanh San từ nhỏ luyện pháo, được toàn bộ chân truyền của phụ thân, vốn có mã phổ của riêng mình, nhưng từ sau khi Trần Thiên Phúc chết, Trần Thanh San phiêu bạt giang hồ, không thể mang theo loại binh khí trường cán như thế này, đành phải bỏ pháo hiệu dùng kiếm.
Hiện tại thanh sắt đen như mực trong tay này, tên là "Dạ Trầm Thiết Phất", là cây mã sáo thượng đẳng mà Vương Dương xin Ba Đông Vương. Lúc đó Vương Dương hiến kế mở kho thường bình, mượn cơ hội đưa ra hai thỉnh cầu với Ba Đông Vương. Yêu cầu thứ hai chính là muốn Ba Đông Vương tặng một cây lương thảo.
Lúc này Trần Thanh San cầm cây chùy đứng thẳng, chỉ có một câu: "Bỏ kiếm."
Âm thanh trong kho hàng yên tĩnh như băng lăng bay xuống, không cho phép đường lui.
Khuôn mặt sô-kơ không chút do dự, thân hình nhảy vọt, lao về phía cửa lớn! Trần Thanh San cổ tay khẽ động, trường mâu dưới ánh trăng xẹt qua một tia chớp đen, trong chớp mắt đã chặn được đường đi của khuôn mặt sô-kơ.
Khuôn mặt của bộ bài dường như đã sớm dự liệu được, hư lắc một cái, như chim ưng đột nhiên quay trở lại, ý đồ từ phía bên kia chạy trốn!
Nhưng trường mâu vung tròn, một lát sau liền như bóng mà đến, lại chắn ngang trên đường đi của mặt poker!
Khuôn mặt poker chạy trái chạy phải, nhảy qua nhảy lại, tựa hồ ly xảo quyệt, cố gắng phá vỡ phong tỏa của lưới Thao.
Nhưng trường mâu của Trần Thanh San như mưa to như mực, lăn qua lăn lại như sấm, kình phong do thân mâu mang theo thổi tung bụi đất xung quanh, nhốt chặt khuôn mặt poker vào một góc!
Mã Địch hao tổn sức lực, Vương Dương thấy Trần Thanh San tuy chiếm thượng phong, nhưng mãi vẫn không thể giành chiến thắng. Kế hoạch trong lòng, từ sau chiếc rương gỗ phía sau Trần Thanh San bước ra, kêu lên: “Không có tiến lên! Còn không chịu thua?”
Hắc Hán kinh hãi, vội vàng chạy ra, cầm đao chắn trước mặt Vương Dương.
Khuôn mặt poker đang cảm thấy khó chống đỡ, chợt thấy Vương Dương, dường như nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng, gầm lên một tiếng, lao về phía Vương Dương!
Trần Thanh San nhìn chuẩn thời cơ, khẽ nhấc cổ tay!
Hoành mâu xâm thiên, lưỡi đao lạnh lẽo, cán sóc phốc phốc một tiếng đánh vào ngực của mặt bài! Trực tiếp đánh hắn rơi xuống mặt đất!
Tên mặt nạ phun máu trong miệng, xương sườn không biết gãy mấy cái, còn giãy giụa muốn đứng dậy, lưỡi sóc của Trần Thanh San đã ngang cổ họng hắn.
Hắc hán chạy tới, đá văng đoản kiếm trong tay mặt nạ.
Vương Dương lúc này mới tiến lại gần, mặt mang theo nụ cười: "Tiểu San, vất vả rồi!"
Trần Thanh San vốn lạnh lùng ngang mắt, mang dáng vẻ nữ hiệp lạnh lùng, nghe Vương Dương mở miệng, trong nháy mắt mất bình tĩnh, muốn sờ vỏ kiếm, nhưng phát hiện không mang theo kiếm, Mã Thao một mặt dễ mất chừng mực. Hai mặt còn phải dùng để chế trụ mặt bài, đành phải giận dỗi trừng Vương Dương một cái.
Khuôn mặt vốn luôn cứng đờ của bộ bài, lúc này lại lộ ra chút tươi cười, chỉ là miệng hắn đầy máu tươi, tướng mạo quá cứng, lại thêm ánh trăng chiếu như vậy, cười lên thật sự có chút rợn người:
"Băng Vân Toái Ngọc... Hắc hắc, lợi hại quá... Một chiêu này có thể dùng trên kiếm, chỉ là đoản kiếm không được, ngày đó ngươi dùng kiếm ba thước sáu tấc, nếu có thể sử dụng bảy phần ý uẩn của Băng Vân Toái Ngọc, ta liền không thể nhanh như vậy thắng ngươi. Nhưng kiếm của ngươi dùng quá nặng, không đúng vị."
Vương Dương nói: "Không có tiền, ta hiện tại——"
Vô Tiền dường như không nghe thấy Vương Dương nói chuyện, chỉ nhìn về phía Trần Thanh San, tiếp tục nói: "Ta cảm thấy hôm đó ngươi không cố ý che giấu đạo pháp, mà là ngươi căn bản không biết dùng kiếm. Người biết dùng kiếm, ép thì có thể ứng, cảm giác thì có thể động, trở nên vô hình giống, nhu nhược tuân theo. Kiếm của ngươi sử dụng quá nặng, hoàn toàn theo Mã Huyên, đường đi ngay từ đầu đã sai. Đêm nay nếu ngươi không chiếm được tiện nghi về binh khí, nếu không không thắng được ta."
Trần Thanh San nhìn Vương Dương, như thể lời đáp lại cần Vương Dương cho phép vậy.
Vương Dương dở khóc dở cười: "Nói đi nói đi."
Trần Thanh San nói: “Ta quả thật không giỏi dùng kiếm, phụ thân nói, học kiếm phải có linh tính, học sóc phải khổ công. Nhưng kiếm luyện tốt đến đâu, cũng phải bị trường binh đè đầu. Giống như du hiệp thích khách, cũng sẽ bị tướng quân đè đầu vậy.”
Khuôn mặt vừa ho vừa cười, thân thể run rẩy, tựa như lão nhân đèn tàn, cười vài tiếng rồi sặc ra một ngụm máu tươi lẫn nước bọt: "Nói đúng, giờ đã không còn là thiên hạ của kiếm nữa, càng không phải thiên hạ của du hiệp thích khách." Giọng nói khàn khàn mà trầm thấp, như chiếc ống thổi cũ kỹ đang khó nhọc kéo lên.
Hắn chậm rãi giơ tay lên, trong cảnh giác của Hắc Hán và Trần Thanh San, lau vệt máu nơi khóe miệng: "Nhưng kiếm đạo còn tinh vi, chưa chắc đã không bằng Trường binh. Thanh Châu Khúc Thành Kiếm, Hoài Nam Lôi Tử Cao, Đương Dương Đặng Nguyên Khởi, Hưng Thế Quán Đào Thông Minh, Bắc Triều Dương Kính An, Dương La Hán, thiên hạ rộng lớn, làm sao không có kiếm khách nào dùng kiếm phá được? Ta trải qua một trận sinh tử này, nếu thêm ba năm nữa, Băng Vân Toái Ngọc, không giam cầm được ta."
"Ngươi cảm thấy ngươi còn ba năm nữa sao?" Vương Dương hỏi.
Mặt nạ đánh úp không để ý đến Vương Dương, tiếp tục nói với Trần Thanh San: "Thực ra kiếm đi nhẹ linh hoạt, sóc hành cương mãnh, lúc ban đầu nếu ta không mất tiên cơ, chưa chắc đã không có cơ hội đến gần ngươi. Ba chiêu cuối cùng của ta ngươi đã hiểu chưa? Có biết đó là kiếm pháp của nhà nào không?"
Trần Thanh San lạnh mặt không nói gì.
Mặt poker ho mấy tiếng, gian nan hỏi: "Ngươi biết không?"
Trần Thanh San trầm mặc.
Khuôn mặt lộ vẻ tức giận, thanh âm cũng trở nên sắc bén: "Ngươi rốt cuộc có biết không?"
Trần Thanh San quay đầu lại: "Ngươi không trả lời hắn, ta cũng không trả lời ngươi."
Khuôn mặt poker thở hổn hển, lúc này mới nhìn thẳng vào Vương Dương,
Vương Dương đang mỉm cười.
——————
Chú thích: 1 "Nam Tề Thư - Thẩm Văn Quý Truyện": "Quân hoàn, thượng văn chi, thu quân chủ tiền quân Trần Thiên Phúc bỏ chợ... Thiên phúc giỏi ngựa ống, đến nay chư tướng pháp."
2 mã mao là binh khí mà kỵ tướng thời Trung Cổ yêu thích nhất. Sách Hán thời Tiên Tần thường nói từ "cưỡi bắn", kỵ binh và bắn liên kết với nhau, ví dụ như Lý Quảng hiệu "Phi Tướng Quân", cung ngựa đều mạnh, cung tên đối xạ với xạ điêu giả Hung Nô, nhưng chúng ta chưa từng thấy ghi chép về việc Lý Quảng dẫn kỵ binh và xung sát Hung Nô, bởi vì lúc đó không có bàn đạp và yên ngựa cao, kỵ binh khi xung kích nhanh chóng không vững, cho nên chiến thuật của kỵ binh không phải là xung phong mà là cơ động kỵ xạ.
Hiện tại chứng cứ sớm nhất có thể suy luận đến khi Đông Hán xuất hiện bàn đạp, nhưng bởi vì chứng minh bích họa Võ Lương từ khi Mã Bàn xuất hiện ở Đông Hán không phải là hàng thật, mà là bản sao, là bản sao, là bản sao có khả năng bị cải biến gia công, cho nên cho dù bàn đạp trong bản sao đã cực kỳ trưởng thành, nhưng vẫn không thể tính là kết luận.
Nhưng chậm nhất ở thời Tấn, đơn, bàn đạp hai ngựa đã thịnh hành rồi. Tuy Đông Hán chưa chắc đã có bàn đạp, nhưng yên ngựa cao đã có rồi. "Kỵ binh và giáp kỵ trang" của Dương Hoằng tiên sinh từ góc độ vật chất thể hiện quá trình từ Chiến Quốc đến Đông Hán, yên ngựa dần dần nâng cao. (《Vua Trung Quốc cổ binh và Khảo Cổ Luận Tập Mỹ Thuật》, thực chất được liệt đến thời Đường)
《Thái Bình Ngự Lãm》 dẫn 《Ngụy Bách Quan Danh》 có “Một chiếc yên cầu cao đầu đề mục tử nhung”, cũng có thể chứng minh sau này khi Hán sử dụng “Cao Mã An”. Tôn Cơ tiên sinh cho rằng, yên ngựa cao lên, lên ngựa là không tiện, cho nên cần dùng bàn đạp một ngựa để hỗ trợ, cho nên sự xuất hiện của bàn đạp rất có thể đi cùng với yên cao. (《Chương thứ năm của Văn hóa Vật chất Cổ Đại Trung Quốc)
Ta tán đồng quan điểm này. Ngoài bàn đạp đơn mã do Tôn Cơ tiên sinh giơ lên là Vũ Uy Ngụy Tấn khai quật, trong mộ của Đinh Phụng nước Ngô cũng có bàn đạp đơn mã. Tin rằng theo tiến triển khảo cổ, tương lai sẽ có nhiều vật chất hơn. Đặc biệt khi cân nhắc đến chiến thuật xung kích của kỵ binh Hậu Hán đã tương đối chín muồi.
Ví như Lữ Bố - người mang biệt hiệu cũng mang chữ "Phi", Lý Quảng là Phi tướng quân, Lữ Bố là Phi tướng. Nhưng loại như Lữ Bố "hay với Kiện tướng Thành Liêm, Ngụy Việt cùng mấy chục kỵ binh xông phá Yên trận, một ngày hoặc ba bốn, đều bị chém đầu mà ra."
Từ "cưỡi bắn" đến "đột trận", phản ứng ra thật ra là cải cách chiến thuật kỵ binh, mà đằng sau biến hóa chiến thuật chính là sự cải tiến của bộ đồ ngựa. Lã Bố lúc này nhất định có yên ngựa cao, về phần có bàn đạp hay không, còn có phát hiện chứng cứ vật thực tế.