Khi Yến Tri Đường nhìn thấy Cố lão bá, hắn đang ngồi dưới đèn sửa một chiếc yên ngựa cũ.
Chân trái của lão nhân không tiện, đầu gối lót vải dày, một tay ấn vào bên yên ngựa, tay kia chậm rãi xuyên kim.
Nghe thấy bước chân, hắn không ngẩng đầu lên.
"Bà già, đèn di chuyển sang bên này chút."
Cố bà bà vừa định mở miệng, Yến Tri Đường đã dời đèn đi.
"Như vậy được không?"
Lão nhân lúc này mới phát hiện trong phòng có thêm người.
Cố bà bà vội vàng giải thích.
"Là quý nhân đến tìm Tiểu Sơn."
Lão nhân đặt kim xuống.
"Tìm Tiểu Sơn?"
Yến Tri Đường không lập tức lấy ra tấm thẻ gỗ nhặt được bên cầu.
Nàng hỏi trước: "Tiết Tiểu Sơn đã xây dụng cụ thồ ở đây hai năm?"
"Vâng."
"Ngươi tự tay dạy sao?"
“Ban đầu là vậy.”
Cố lão bá chỉ vào công cụ bên tường.
"Đứa trẻ đó không ngốc, chỉ là vội. Lúc mới đến sửa một cái bánh xe, gỗ chưa đo chắc đã hạ đao, uổng phí mất hai miếng nguyên liệu tốt."
Hắn nói đến đây, trên mặt có chút ý cười.
"Sau đó thì học được rồi."
"Lần cuối cùng hắn đến tìm ngươi, là khi nào?"
"Mười hai ngày trước."
Nhất trí với cách nói của Cố bà bà.
"Đến làm gì?"
"Mượn công cụ."
"Mượn những gì?"
"Cưa nhỏ, đục, còn có một chiếc kìm nhỏ có thể đóng đinh sắt cũ."
Yến Tri Đường hơi ngước mắt.
Những thứ này đều có thể dùng để tháo ván xe.
"Hắn có nói muốn tu luyện gì không?"
"Không nói."
Cố lão bá dừng lại một chút.
"Nhưng hắn đã để lại chiếc yên cũ mà mình dùng ở đây rồi."
Bùi Hoài Hành nhìn về phía bên tường.
Nơi đó treo ba chiếc yên ngựa.
Mới cũ không đồng nhất.
Cố lão bá chỉ tay về phía sâu nhất.
"Chính là bộ đó."
Yến Tri Đường không đi qua.
Nàng trước tiên sai hộ vệ lấy mảnh vải mang từ dưới cầu đá về đêm qua.
"Ngài xem cái này trước đã."
Cố lão bá nhận lấy mảnh vải, chỉ nhìn thoáng qua liền nhíu mày.
"Ai xé vậy?"
Cố bà bà cũng tiến lại gần.
"Kim cước của ta."
Cây kim chữ thập trên góc vải chân lệch, bên trái dài một cây kim, hai mũi bên phải ngắn.
Cố bà bà đưa tay sờ soạng.
"Tháng trước ta bổ sung cho Tiểu Sơn."
"Bổ sung ở đâu?"
"Dường sau của yên cũ."
Lão nhân chỉ vào chiếc yên trên tường.
"Hắn chê mài chân, ta lót thêm cho hắn một lớp vải."
Bùi Hoài Hành đi qua xem xét.
Ven sau của yên cũ quả nhiên thiếu mất một mảnh.
Kích thước của lỗ hổng gần với các góc vải.
Nhưng bên yên ngựa vẫn còn một đường chỉ mới bị rách.
"Bộ An này treo về từ lúc nào vậy?" Yến Tri Đường hỏi.
Cố bà bà suy nghĩ một chút.
"Chiều hôm qua vẫn còn."
"Đêm hôm đó?"
"Không biết."
Cố lão bá đã chống bàn đứng dậy.
"Có người từng động vào."
Hắn chỉ vào chiếc móc sắt trên tường.
"Bộ yên này trước kia treo ở bên trái. Bây giờ đã vào trong cùng rồi."
Yến Tri Đường nhìn về phía Cố bà bà.
"Hôm qua có người ngoài nào vào hậu viện không?"
"Có người đưa củi."
"Quen?"
"Trước đây đã đến hai lần."
"Hắn có đụng vào yên ngựa không?"
"Ta không thấy."
Yến Tri Đường không tiếp tục truy vấn.
Cô bảo người ghi nhớ dung mạo và thời gian qua lại của người đưa củi, sau đó cẩn thận kiểm tra yên ngựa cũ.
Đêm qua có người cưỡi ngựa rời khỏi cầu đá.
Dưới cầu để lại những mảnh vải, đến từ yên ngựa mà nhà họ Cố đã sửa chữa cho Tiết Tiểu Sơn.
Điều này nhìn qua có vẻ chứng minh Tiết Tiểu Sơn đang ở trên con ngựa đó.
Nhưng chiếc An cũ hôm qua vẫn còn treo ở đây.
Ai cũng có thể lấy đi.
"Đừng nhận người đó là Tiểu Sơn."
Yến Tri Đường nói với Bùi Hoài Hành.
"Mảnh vải này chỉ có thể chứng minh, có người đã dùng chiếc yên cũ của hắn."
Cố lão bá bỗng nhiên hỏi: "Đêm qua có phải có người chạy về phía bắc sơn không?"
Yến Tri Đường nhìn về phía hắn.
"Ngài biết?"
Lão nhân không trả lời.
Hắn lật tấm vải đó lại, cẩn thận sờ một lần nữa.
"Đây không phải là xé bừa bãi."
"Tại sao?"
"Ở đây có vết đao."
Hắn chỉ vào vị trí hẹp nhất của góc vải.
Bên cạnh mũi kim quả thực có một vết cắt phẳng phiu.
"Trước tiên cắt đứt một phần, rồi dùng sức kéo mạnh, vải mới rơi."
Yến Tri Đường nhìn về phía vết cắt kia.
Nếu tấm vải là có người cố ý để lại, thì trận truy đuổi bên cầu đêm qua đã có thêm một tầng đáng nghi ngờ.
Đối phương không chỉ ném xuống tấm thẻ gỗ số 27.
Còn để lại tấm vải trên yên cũ của Tiết Tiểu Sơn.
Cả hai món đồ đều đang dẫn dắt cuộc điều tra về cùng một người.
"Họ muốn chúng ta tưởng rằng, Tiểu Sơn đêm qua đã xuất hiện."
Bùi Hoài Hành nói.
"Có khả năng này."
Yến Tri Đường cất kỹ mảnh vải.
"Nhưng trước tiên tra xem ai đã lấy yên cũ, rồi mới phán đoán có phải cố ý giăng bẫy hay không."
Cố lão bá trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên mở miệng.
"Các ngươi tìm Tiểu Sơn, là vì chiếc xe ba năm trước đó sao?"
"Vâng."
"Vậy các ngươi không nên chỉ tìm xe."
Lão nhân chậm rãi ngồi xuống.
"Còn nên tìm ngựa."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Yến Tri Đường nhìn hắn.
"Ba năm trước, mùng tám tháng chín, bãi phế mã mượn hai con ngựa thồ về, chỉ một con."
"Ngài biết chuyện này sao?"
"Biết."
"Sao biết được?"
"Móng sắt của hai con ngựa đó là do ta đánh."
Cố lão bá đặt yên cũ xuống.
"Lúc đó chân ta chưa bị thương, thường sửa móng cho trường ngựa cũ. Trong hai con ngựa có một con tuấn mã màu hạt dẻ, chân sau bên phải từng bị đá kẹp nứt, đi đứng luôn phải lệch ra ngoài."
"Ngài đã sửa xong chưa?"
"Từng qua."
Lão nhân lắc đầu.
“Mảnh nứt móng quá sâu, đơn đổi thiết cô thì vô dụng. Ta đã thêm một miếng đinh sắt nhỏ ở phía ngoài, đóng đinh lại mới miễn cưỡng đi đường núi.”
Bùi Hoài Hành hỏi: “Con ngựa kia sau đó không trở về?”
“Đúng vậy.”
"Tiết quản sự bồi thường mười hai lượng."
"Chuyện này ta cũng nghe nói rồi."
Giọng Cố lão bá trầm xuống một chút.
"Nhưng con ngựa đó chưa chết."
Yến Tri Đường không lập tức tiếp lời.
"Ngài đã gặp nó?"
"Gặp qua."
"Khi nào?"
"Ba tháng trước."
Thời điểm này khiến mấy người đồng thời ngước mắt lên.
Ba tháng trước, Dược Sư Trủng từng bị người ta động vào.
Bộ xe cũ đã được lật lại.
Có người bắt đầu dọn dẹp dấu vết để lại ba năm trước.
Hiện tại, Cố lão bá lại nói mình đã từng thấy con ngựa thồ bị ghi là tổn thất kia.
"Gặp ở đâu?"
"Chợ ngựa dưới chân Bắc Sơn."
"Làm sao nhận ra được?"
"Răng sau phải."
Cố lão bá chỉ vào chân mình.
“Con ngựa đó năm xưa bị thương nặng, chân sau bên phải đi lại ngắn hơn chân trái nửa bước. Dù đã thay móng sắt, vết nứt cũ bên ngoài vỏ móng vẫn còn.”
"Còn đặc điểm nào khác không?"
"Phía sau tai trái có một sợi lông trắng."
Yến Tri Đường không vì hắn nói chi tiết mà lập tức tin tưởng.
Ba năm trôi qua, thể hình ngựa sẽ thay đổi.
Vết thương tương tự cũng có thể xuất hiện trên con ngựa khác.
"Ngài đã đích thân kiểm tra móng của nó rồi sao?"
"Xem rồi."
"Chủ nhân Mã cho phép?"
Cố lão bá gật đầu.
"Con ngựa đó lúc đó đang què, bị người ta dắt đến chuồng rèn bên cạnh chợ ngựa để sửa móng. Ta qua giúp một tay."
"Lúc đó đã nhận ra rồi sao?"
"Không có."
Lão nhân thở dài.
"Là sau này mới nhớ ra."
"Tại sao?"
"Ta về nhà lật xem sổ sách cũ sửa móng."
Hắn vịn mép bàn đứng dậy, từ trong tủ lấy ra một cuốn sổ mỏng.
Bên trong kẹp vài bức tranh kiểu móng ngựa không được chỉnh tề lắm.
Trong đó có một tờ viết:
Trường ngựa cũ ở Thạch Quan.
Một con ngựa hạt dẻ.
Móng sau bên phải nứt, bên ngoài thêm nêm.
Ngày tháng đúng là ba năm trước trước tháng chín.
"Hóa ra khi sửa móng, ta đã vẽ vị trí nó trên giấy."
Cố lão bá đẩy tờ giấy qua.
"Bởi vì cái móng đó khó sửa, ta mới nhớ."
Yến Tri Đường cẩn thận xem xét hai lần.
Vết nứt móng trên giấy từ bên ngoài nghiêng sang bên trong, đầu cuối chia làm hai đường.
Nếu có thể tìm được con ngựa ba tháng trước, rồi so sánh với bản đồ cũ, thì có khả năng sẽ xác minh thêm một bước.
"Vậy Mã hiện đang ở đâu?"
"Không biết."
Cố lão bá lắc đầu.
"Sau khi sửa xong, bị người ta dắt đi rồi."
"Người dắt ngựa tên là gì?"
"Không quen."
"Ngài còn nhớ dung mạo của hắn không?"
"Giống dạng thương nhân bình thường, hơn bốn mươi tuổi."
"Đã cho tiền chưa?"
"Đã cho rồi."
"Bạc hay đồng tiền?"
“Đồng tiền.”
Yến Tri Đường không truy đuổi những chi tiết dễ nhớ nhầm nữa.
Nàng đổi một câu hỏi khác.
“Tiết Tiểu Sơn có biết chuyện này không?”
Cố lão bá ngẩng đầu.
"Biết."
"Ngài nói cho hắn biết?"
"Vâng."
"Khi nào?"
"Ba tháng trước, hắn vừa hay ở nhà."
Lão nhân dừng lại một chút.
"Nghe xong, đêm đó hắn phải đi tìm con ngựa đó."
"Tìm thấy chưa?"
"Không biết."
Cố lão bá nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Từ đó về sau, hắn liền bắt đầu chạy về phía bắc sơn, thường xuyên mấy ngày không trở về."
Yến Tri Đường cuối cùng cũng hiểu vì sao Tiết Tiểu Sơn lại khăng khăng truy tra chiếc xe cũ kia.
Cha hắn bồi thường ba mẫu ruộng, không chỉ vì kho quân có một món nợ cũ khó nói rõ.
Nếu con ngựa thồ mất tích năm đó vẫn còn sống, thì có nghĩa là tổn thất đó ít nhất tồn tại khả năng kiểm tra lại.
Tiết Tiểu Sơn muốn thay phụ thân tìm về, chưa chắc đã là bí mật kinh thiên động địa gì.
Có lẽ chỉ là một sự trong sạch.
"Sau đó hắn có nhắc lại chuyện ngựa không?"
"Đã nhắc qua một lần."
Cố lão bá hạ giọng nói.
"Ngay mười hai ngày trước."
Yến Tri Đường ngước mắt lên.
"Hắn nói gì vậy?"
"Hắn nói mình tìm nhầm rồi."
"Tìm nhầm cái gì?"
"Không phải ngựa bị mất."
Cố lão bá nhìn bọn hắn.
"Là có người không muốn ngựa quay lại."
Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lò lửa.
Bùi Hoài Hành nhíu mày.
"Tại sao hắn lại nói như vậy?"
"Không giải thích."
Cố lão bá lắc đầu.
"Ta hỏi rồi, hắn chỉ bảo ta đừng đi xuống dưới nghe ngóng."
"Còn nói gì khác?"
"Nói nếu có người đến hỏi xe số 27, thì hãy nói cho họ một chuyện."
Yến Tri Đường nhìn lão nhân.
"Chuyện gì?"
Cố lão bá hít sâu một hơi.
"Hai con ngựa mất tích năm đó, không phải cùng ngày đi từ trường đua ngựa."
Câu nói này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
"Ý gì?"
"Mùng tám tháng chín, trong sổ sách ghi hai con ngựa mượn."
Cố lão bá nói.
"Nhưng con ngựa hạt dẻ bị thương ở chân sau bên phải, đã bị người ta dắt đi từ ngày mùng bảy tháng chín."
"Ngài tận mắt nhìn thấy rồi sao?"
"Gặp qua."
"Ai dắt?"
"Không quen."
"Có bằng thiếp không?"
"Ta không thấy."
"Vậy tại sao lúc đó không nói cho quản sự Tiết biết?"
Cố lão bá thần sắc ảm đạm.
"Mượn ngựa ở trường đua ngựa, đôi khi dắt đi trước, ngày hôm sau sẽ bù đắp, lúc đó ta không thấy có gì sai."
"Sau này xảy ra chuyện, ta mới nhớ tới ngày tháng."
Yến Tri Đường không lập tức hợp hai việc lại với nhau.
Nàng bảo Cố lão bá lấy ra sửa móng của mình, tìm kiếm trang ngày mùng bảy tháng chín.
Quả nhiên có một nét bút.
Lật mã sửa móng.
Ngày hôm sau dự đoán.
Bên cạnh không có nhận tên người.
"Đây là ngài viết hôm đó sao?"
"Vâng."
"‘Mượn dự ngày hôm sau’ có ý gì?"
"Ta vốn định ngày hôm sau phải bắt ngựa."
Cố lão bá hạ giọng nói.
"Nhưng chiều tối hôm đó, đã có người đến dắt rồi."
Yến Tri Đường nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó.
Mùng bảy tháng chín, có người dắt trước một con ngựa thồ đi.
Mùng tám tháng chín, trong sổ sách trường đua ngựa lại viết mượn hai con.
Đến đá mỏ ưng, lại có một con không bao giờ quay về nữa.
Hai phần sổ sách mỗi thứ xem qua, đều giống như ghi chép mượn ngựa bình thường.
Đặt cùng một chỗ, lại xuất hiện một nghi vấn mới.
Món mượn ngựa ngày mùng tám tháng chín kia, rốt cuộc là hai con ngựa cùng xuất hiện, hay là đem món mượn dùng hôm trước tính vào?
Nếu cái sau là thật, thì khi thực sự vận chuyển hộp niêm phong vào mùng tám tháng chín, có lẽ chỉ có một con ngựa mới mượn từ trường đua ngựa.
Con còn lại đã bị người ta mang đi từ ngày trước.
"Ngài có thể chứng minh con ngựa ngày mùng bảy tháng chín kia quả thực đã ra khỏi trường đua không?"
Yến Tri Đường hỏi.
Cố lão bá trầm mặc một lát.
"Người dắt ngựa năm đó, lúc đi còn mua hai bộ móng sắt dự phòng từ chỗ ta."
"Đã để lại sổ sách?"
“Đã từng ở lại.”
Hắn lại lật ra một trang.
Mùng bảy tháng chín.
Hai cỗ máy bằng móng sắt.
Số tiền đã rõ.
Người nhận tiền chính là Cố lão bá.
"Có tên không?"
"Không có."
"Vậy chỉ có thể chứng minh ngài đã từng bán móng ngựa vào ngày hôm đó."
"Vâng."
Lão nhân gật đầu.
Hắn không cưỡng ép biện bạch.
Yến Tri Đường đặt hai phần nợ cũ lại với nhau.
"Mạch này đáng để điều tra."
"Nhưng không thể chỉ dựa vào nó mà khẳng định sổ sách của trường đua ngựa là giả."
Cố lão bá ngẩng đầu.
"Ta biết."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng ta vẫn nhớ một chuyện."
"Cái gì?"
"Người dắt ngựa không cho nó đi về phía tây."
Bùi Hoài Hành lập tức hỏi: “Tại sao?”
"Hắn nói móng ngựa đó từng bị thương, đi sườn tây dễ nứt thêm."
"Sau đó đi về phía nào?"
“Phía đông.”
Cố lão bá chỉ xuống núi.
"Dọc theo con đường bằng phẳng bên ngoài doanh trại cũ của Thạch Quan."
Yến Tri Đường nhìn về phía Bùi Hoài Hành.
Con đường đó không giống với con đường cũ ở Bắc Sơn, nơi chuyển vận hộp từ Ưng Chủy Thạch vào mùng tám tháng chín.
Nói cách khác, ba năm trước dù hai con ngựa thồ có ghi vào cùng một khoản nợ, cũng có thể căn bản không đi cùng con đường.
Một con phụ trách vận chuyển dọc theo đường núi.
Con còn lại có lẽ đã sớm đi về phía đông rồi.
Đây không còn là chuyện mất đi một con ngựa nữa.
Mà là có người đã hợp hai hướng đi khác nhau vào cùng một khoản ghi chép mượn ngựa.
"Cố lão bá."
Yến Tri Đường nghiêm túc nhìn hắn.
"Những lời này của ngài, có nguyện ý nói lại lần nữa khi chính thức kiểm tra không?"
Lão nhân không chút do dự.
"Đồng ý."
"Dù cuối cùng có tra ra, ngựa không phải con mà ngài nhận ra?"
"Cũng nguyện ý."
Cố lão bá chậm rãi ngồi thẳng dậy.
"Ta sống hơn nửa đời người, nhận nhầm ngựa cũng không mất mặt."
Giọng hắn có chút khàn đặc.
“Nếu thật sự là con ngựa đó, ba mẫu ruộng mà Tiết gia bồi thường, thì cũng nên có cách nói.”
Câu nói này khiến Yến Tri Đường trong lòng hơi chùng xuống.
Nàng nhớ tới giấy tờ bồi thường mà Tiết quản sự cẩn thận lưu giữ.
Lại nhớ tới Cố bà bà nói, trước khi Tiết Tiểu Sơn rời đi từng dặn dò, nếu mình không về được, thay hắn đi thăm phụ thân.
Hắn một đường đuổi theo xe cũ và ngựa thồ chạy suốt hai năm.
Chưa chắc đã vì danh lợi gì.
Có lẽ chỉ là muốn khi về nhà, có thể nói với cha rằng món nợ năm đó vốn không nên do họ gánh.
"Ta sẽ tiếp tục điều tra."
Yến Tri Đường nói.
Lần này, nàng không nói nhất định có thể đòi lại bạc.
Nhưng nàng sẽ khiến chuyện này có một kết quả có thể kiểm tra.
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng động nhẹ.
Bùi Hoài Hành lập tức xoay người.
Hộ vệ từ cửa sau đi vào, sắc mặt không tốt lắm.
“Tướng quân, con ngựa rời khỏi cầu đá đêm qua, đã tìm thấy.”
Yến Tri Đường ngẩng đầu.
"Ở đâu?"
"Một vòng gia súc cũ nát ở sườn bắc."
"Người đâu?"
"Không tìm thấy."
"Ngựa vẫn còn?"
"Có mặt."
Hộ vệ dừng lại một chút.
"Móng sau bên phải có vết thương cũ."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Cố lão bá đột ngột đứng dậy, đụng đổ hộp gỗ bên cạnh.
Đề sắt và đinh rơi đầy đất.
Hắn lại chẳng màng nhặt.
"Vết thương gì?"
"Phía ngoài có một vết nứt nghiêng."
"Còn gì nữa không?"
"Phía sau tai trái có một mảng lông trắng."
Cố lão bá cả người cứng đờ.
Yến Tri Đường không để hắn lập tức nhận ngựa.
Nàng hỏi hộ vệ trước: "Các ngươi có chạm vào vó ngựa không?"
"Không có."
"Kéo về rồi sao?"
"Không có, để lại hai người canh giữ."
"Gần đây có người?"
"Tạm thời chưa phát hiện ra."
Yến Tri Đường quay sang Cố lão bá.
"Ngài có thể đi bộ không?"
Lão nhân đỡ lấy mép bàn.
"Được."
Bùi Hoài Hành nhìn chân trái của hắn.
“Đường núi khó đi.”
"Vậy thì chuẩn bị một chiếc xe nhỏ có thể đi xuống chân núi."
Yến Tri Đường nói.
"Nơi không tới được, để người đỡ hắn."
Nàng không thể chỉ dựa vào mô tả từ hộ vệ truyền về, mà đã khẳng định con ngựa đó là con tuấn mã mất tích ba năm trước.
Nhưng nếu Cố lão bá có thể tận mắt kiểm tra, ít nhất có cơ hội đạt được căn cứ thực vật mới.
Nửa canh giờ sau, mọi người tới sườn bắc.
Trong vòng miệng phế vật buộc một con ngựa già màu hạt dẻ.
Thân ngựa gầy gò, bờm hỗn loạn.
Phía sau tai trái, quả thực có một mảng tóc trắng không quá rõ ràng.
Cố lão bá được người đỡ đi tới gần.
Hắn không nói ngay.
Chỉ là chậm rãi ngồi xổm xuống, sờ lên chân sau của con ngựa.
Con ngựa kia có chút bất an, nhấc chân muốn tránh.
Cố lão bá thấp giọng gọi một tiếng.
"Chậm chút."
Ngựa dần dần yên tĩnh trở lại.
Lão nhân dùng vải lót tay, nhẹ nhàng nâng móng ngựa lên.
Bên ngoài vỏ móng có một vết nứt cũ.
Ở cuối vết nứt, mơ hồ chia làm hai đường.
Tay Cố lão bá bỗng nhiên run lên.
"Chính là nơi này."
Hắn lấy bức tượng móng cũ ra, lại cúi đầu tỉ mỉ so sánh.
Một lúc lâu sau, mới khàn giọng nói:
"Giống."
Yến Tri Đường không truy hỏi.
Mãi đến khi Cố lão bá hạ vó ngựa xuống lần nữa, nàng mới lên tiếng.
"Giống đến mức nào?"
Lão nhân nhìn con ngựa kia.
"Trong móng ta đã sửa, chỉ có nó bị thương thành thế này."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng ba năm rồi, ta không dám nói nhất định là không nhận nhầm."
Yến Tri Đường gật đầu.
"Thế là đủ rồi."
Nàng cho người ghi chép chi tiết màu lông ngựa, móng nứt và vị trí đinh sắt cũ, lại sai hộ vệ an bài ổn thỏa ngựa cho ngựa xong, không được để nó kinh hãi nữa.
Sau đó, cô mới nhìn về phía Mã An.
Tấm vải đêm qua, chính là bị cắt từ mép yên tương tự.
Nhưng chiếc yên ngựa trước mắt này không phải là yên cũ của nhà họ Cố.
Màu sắc càng sâu.
Da thuộc cũng khác nhau.
Có người đã thay rồi.
Khi Bùi Hoài Hành kiểm tra dây cương, đột nhiên phát hiện dưới yên có một tờ giấy cỏ đã gấp gọn.
Không có tên.
Chỉ có ngày.
Chỉ mới ba ngày trước.
Địa điểm viết:
Doanh phía đông Thạch Quan.
Yến Tri Đường nhận lấy nhìn thoáng qua.
"Đông Doanh?"
Bùi Hoài Hành lông mày hơi trầm xuống.
"Đó là quân doanh hiện nay vẫn đang sử dụng ở tuyến phía Bắc."
"Tấm vé này là thật sao?"
"Được hạt nhân."
Hắn nhìn vào thẻ nghiệm ký trên giấy.
"Nhưng kiểu dáng thì giống thật."
Yến Tri Đường không nói thêm gì nữa.
Ba năm trước, một con ngựa thồ mất tích trong sổ sách ở trường đua ngựa Thạch Quan.
Tiết quản sự vì thế mà bồi thường ba mẫu ruộng.
Ba năm sau, một con ngựa hạt dẻ có độ cao tương tự, chân phải có vết thương cũ giống nhau xuất hiện gần đá mỏ ưng.
Dưới yên ngựa của nó, lại còn đè lên dải cỏ khô của doanh trại phía đông Thạch Quan ba ngày trước.
Nếu bằng điều này thực sự đến từ doanh trại phía Đông, thì con ngựa này ít nhất đã liên hệ với việc phát cỏ trong quân doanh.
Tại sao nó lại bị người ta bỏ rơi ở đây?
Lại là ai bảo nó xuất hiện ở cầu đá đêm qua?
Những thứ này đều cần phải tiếp tục xác minh.
“Bùi Hoài Hành.”
"Hửm?"
"Tra Đông Doanh."
Yến Tri Đường phong ấn bằng giấy.
"Điều tra vụ cỏ khô ba ngày trước là nhận cho ai."
"Còn nữa, sau khi Tiết Tiểu Sơn rời khỏi Ưng Chủy Thạch, có từng đến đó không."
Bùi Hoài Hành nhìn nàng.
"Ngươi nghi ngờ Tiểu Sơn đã tìm được con ngựa này?"
"Ít nhất hắn cũng từng đuổi theo nó."
Yến Tri Đường nhìn con ngựa hạt dẻ trong vòng tròn.
"Nhưng hắn đuổi tới đâu, lại gặp phải ai, chúng ta vẫn chưa biết."
Nàng dừng lại một chút.
"Bây giờ không nói cho quản sự Tiết biết Mã đã tìm thấy rồi."
Bùi Hoài Hành gật đầu.
"Sợ hắn rảnh rỗi vui vẻ?"
"Sợ tra sai."
Giọng Yến Tri Đường rất khẽ.
"Ba mẫu ruộng đã không còn nữa rồi."
"Không thể lấy thêm một tin tốt chưa xác minh, bảo hắn đợi lần thứ hai."
Đúng lúc này, hộ vệ canh giữ bên ngoài vòng gia súc bỗng nhiên bước nhanh tới.
"Điện hạ, đường núi phía đông phát hiện một cái hố đất mới đào."
"Bên trong có gì?"
"Không phải thi thể."
Hộ vệ cúi đầu.
"Là một chiếc yên ngựa cũ đã bị gãy."
"Còn nửa tờ giấy nữa."
Yến Tri Đường nhận lấy tờ giấy.
Nét chữ trên đó nguệch ngoạc, rõ ràng viết rất gấp.
Chỉ có hai dòng vẫn còn nguyên vẹn.
Mùng bảy tháng chín, phía đông dẫn ngựa.
Mùng tám tháng chín, Tây Đạo mượn ngựa.
Phía dưới còn có một hàng.
Bị bùn nước làm vấy đi hơn phân nửa.
Chỉ có thể nhận diện mấy chữ cuối cùng.
——Hai ngựa khác đường.
Bùi Hoài Hành nhìn về phía Yến Tri Đường.
Thần sắc nàng dần trầm xuống.
Nếu tờ giấy này thực sự là cuốn sổ cũ, thì chứng tỏ Tiết Tiểu Sơn truy tra có lẽ chính là quá trình hai con ngựa thồ bị ghi vào cùng một khoản nợ.
Một con đi trước về phía đông.
Một con đường ngày hôm sau đi về phía Tây.
Cuối cùng lại tổng hợp một khoản tổn thất, rơi vào đầu Tiết gia.
Nhưng giấy là ai viết, chôn từ khi nào, đều chưa xác minh.
Yến Tri Đường không vì vài câu nói vừa vặn phù hợp suy đoán mà vội vàng thừa nhận.
"Ghi rõ vị trí hố đất đi."
Nàng nói.
"Tra mực và vết gấp trên giấy, rồi hỏi người canh giữ vòng tròn xem có thấy ai đã chôn đồ vật không."
Bùi Hoài Hành đã xoay người phân phó.
Yến Tri Đường lại không đuổi theo.
Nàng nhìn lại con ngựa hạt dẻ kia một lần nữa.
Lão Mã đứng trong vòng tròn, chân sau bên phải hơi run rẩy.
Cố lão bá đang giúp nó buông dây cương đã mài quá chặt.
Ba năm trước, có người nói con ngựa này đã mất.
Ba năm sau, nó có lẽ vẫn đang thay người đi đường.
Mà Tiết Tiểu Sơn vì muốn thay cha điều tra rõ món nợ này, giờ đây ngay cả tung tích của mình cũng trở thành nghi vấn.
Yến Tri Đường chậm rãi nắm chặt tờ giấy cỏ.
Trước đó nàng vẫn luôn điều tra xem chiếc xe số 27 rốt cuộc đã vận chuyển người cho ai.
Giờ lại thêm một vấn đề.
Hai con ngựa thồ được ghi vào cùng một khoản nợ kia, liệu có phải lần lượt gánh vác những cuộc bàn giao khác nhau không?
Một con đi qua Bắc Sơn.
Một con đi về phía đông.
Nếu năm đó có người cố ý hợp chúng thành một khoản mượn dùng, thì thứ bị che giấu không chỉ là hướng đi của ngựa.
Còn có những thứ thực sự bị đưa đi trên hai con đường đó.
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía đông doanh Thạch Quan.
Nơi đó hiện giờ vẫn còn quân sĩ trấn thủ.
So với một trường đua ngựa đã sớm bỏ hoang, một doanh trại quân đội vẫn đang vận hành, ngược lại càng khó để chuyện cũ biến mất sạch sẽ.
"Đi."
Yến Tri Đường cất mảnh giấy vào tay áo.
"Trước tiên hãy kiểm tra tờ giấy cỏ khô ba ngày trước này."
“Ta muốn biết, người cưỡi con ngựa đêm qua, rốt cuộc là từ đâu dẫn được nó.”
Mà lần này, trong tay nàng không còn chỉ có một cái tên nào cũng có thể bị người khác mượn dùng bất cứ lúc nào.
Còn một con ngựa có khả năng bị người ta mượn suốt ba năm trời.