Trước giờ Ngọ, cầu cũ phía bắc thành không có mưa.
Nước dưới cầu lại dâng lên.
Đêm qua từng có một trận mưa, trên mặt sông nổi lá khô, dòng nước gấp hơn ngày thường.
Yến Tri Đường đứng ở phía nam cầu, không tới gần lan can.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo choàng màu xám xanh, cổ tay áo không có bất kỳ hoa văn nào biểu thị thân phận.
Bùi Hoài Hành ở phía sau nàng.
Giữa hai người cách nhau nửa bước.
Không gần, cũng không xa.
Triệu Lục được sắp xếp ở một quán trà bỏ hoang phía bắc cầu.
Hắn không biết mình rốt cuộc muốn làm gì, chỉ biết trước giờ Ngọ sẽ có người đến lấy một tờ đơn dược liệu giả.
"Ngươi thật sự không cho hắn biết kế hoạch sao?"
Bùi Hoài Hành hỏi.
"Không biết, mới không nói sai."
Yến Tri Đường nhìn người đi đường trên cầu.
“Hắn đã bị người ta dùng tiền đồng dắt đi sáu lần. Nếu ta nói kế hoạch cho hắn, hắn chưa chắc cố ý tiết lộ, nhưng có thể khi sợ hãi sẽ lộ ra sơ hở.”
"Ngươi không tin hắn."
"Ta tin hắn sợ chết."
Nàng thu hồi ánh mắt.
"Người sợ chết, đôi khi dễ khống chế hơn cả người trung thành."
Bùi Hoài Hành không nói thêm gì nữa.
Yến Tri Đường biết câu nói này nghe có vẻ lạnh lùng.
Nhưng nàng đã thấy quá nhiều người vì một lời hứa mà mất mạng.
Trung thành không thể thay người khác đỡ đao.
Sợ hãi cũng không thể chứng minh một người có tội.
Nàng chỉ muốn đặt lựa chọn của con người trở về vị trí cần có.
Quán trà ở Kiều Đông đã đổi chủ.
Lão nhân bán kẹo ở phía tây cầu, vẫn luôn không ngẩng đầu lên.
Khi Yến Tri Đường đi ngang qua bọn hắn, ngửi thấy trong nước đường trộn lẫn một chút vị đắng xanh biếc.
Bước chân nàng không dừng lại.
“Người của quán trà phía đông đã đổi rồi.”
Bùi Hoài Hành thấp giọng nói.
"Ta biết."
"Lão nhân ở Kiều Tây kia cũng không phải người bán kẹo đâu."
"Tay phải hắn có vết chai ở hổ khẩu."
"Thường sử đao?"
"Thường giương cung."
Bùi Hoài Hành nhìn nàng một cái.
"Ngươi phát hiện ra từ lúc nào vậy?"
"Đêm qua."
Nàng nói: “Người của Thẩm Nghiễn Sơ đã thay đổi người gần cầu cũ một lần, những kẻ thực sự biết theo dõi sẽ không đứng ở vị trí dễ thấy nhất. Lão nhân kia hôm nay mới xuất hiện, chứng tỏ hắn không đến xem náo nhiệt.”
"Muốn động vào hắn sao?"
"Không động đậy vội."
Yến Tri Đường nhìn quán trà ở phía bắc cầu.
"Hắn đang đợi một người khác."
Giờ Thìn trôi qua.
Giờ Tỵ đã qua.
Triệu Lục không bước ra.
Người trên cầu dần đông hơn.
Có phu khuân vác, có thương nhân đánh xe la, còn có vài phụ nữ dẫn theo con cái ra ngoài thành.
Mỗi người đều có thể chỉ là đi ngang qua.
Cũng có thể đang đợi một tờ giấy.
Yến Tri Đường không cho người lục soát.
Nơi càng náo nhiệt, càng không thể vội vàng biến tất cả mọi người thành nghi phạm.
Vừa qua giờ Ngọ, một người đàn ông mặc áo ngắn màu xanh đậm từ phía đông đi tới.
Trong tay hắn cầm một chiếc ô giấy dầu.
Trời không mưa.
Mặt ô vẫn chưa được cất đi.
Khi nam nhân đi đến giữa cầu, dừng lại buộc dây giày.
Thời gian cúi người dài hơn người bình thường rất nhiều.
Sau đó, hắn dùng cán ô gõ nhẹ hai cái lên lan can cầu.
Lão nhân kẹo ở phía nam cầu ngẩng đầu lên.
Yến Tri Đường nhìn thấy.
Nàng không quay đầu, chỉ nói với Bùi Hoài Hành: “Không phải hắn.”
"Khúc đồng trên cán ô?"
"Quá mới."
Nàng dừng lại một chút.
"Hơn nữa hắn không xem quán trà."
Người thực sự đến lấy giấy, ít nhất sẽ xác nhận Triệu Lục còn ở đó hay không.
Người này chỉ đang thông báo cho người khác.
Thông báo trên cầu có người đến.
Người đàn ông mặc áo ngắn màu xanh đậm thắt dây giày, tiếp tục đi về phía bắc.
Khi đi đến gần quán trà, hắn đột nhiên dừng lại.
Một phụ nhân bế con đi ngang qua bên cạnh hắn.
Vai hai người khẽ chạm vào nhau.
Chiếc ô giấy dầu trong tay người đàn ông nghiêng sang bên cạnh.
Phụ nhân không xin lỗi.
Hắn cũng không truy cứu.
Yến Tri Đường nhìn về phía người phụ nữ kia.
Đứa trẻ trong lòng người phụ nữ vẫn luôn không khóc.
Nhưng đế giày của đứa trẻ dính bùn đen giống như bức tường sau tiệm nhuộm.
"Theo phụ nhân."
Nàng hạ giọng nói.
Bùi Hoài Hành không hề động đậy.
"Triệu Lục phải làm sao?"
“Thẩm Nghiễn Sơ nhìn chằm chằm.”
"Ngươi không đích thân đi sao?"
"Người đàn ông đó chỉ là truyền lời thôi."
Yến Tri Đường nhìn bóng lưng phụ nhân đi xa.
"Thứ thực sự, không nằm trong ô."
Phụ nhân không đi về phía cổng thành.
Nàng men theo đê sông đi xuống, đi qua một chiếc xe nước bỏ hoang.
Đi tiếp về phía trước, là một đoạn đường cũ bị cỏ dại che khuất.
Yến Tri Đường đi theo bên cạnh xe nước, phát hiện phụ nhân đã không thấy đâu.
Trên mặt đất chỉ còn lại một đôi giày vải nhỏ.
Trong giày nhét một tờ giấy gấp.
Nàng không đưa tay ra.
Bùi Hoài Hành dùng mũi dao gạt góc giấy ra.
Bên trong không có đơn thuốc.
Chỉ có một câu.
"Đừng tìm Triệu Lục."
Yến Tri Đường xem xong, thần sắc không thay đổi.
"Họ biết Triệu Lục đang ở trong tay chúng ta."
Bùi Hoài Hành hỏi: “Đây là cảnh cáo?”
"Nếu là cảnh cáo, nên viết đừng đi theo."
Nàng cầm tờ giấy lên.
"Họ bảo chúng ta đừng tìm Triệu Lục, chứng tỏ Triệu Li đã không còn tác dụng với họ nữa."
"Vậy tại sao còn phải đưa tin đến đây?"
"Bởi vì bọn họ muốn khiến chúng ta tưởng rằng Triệu Lục đã bại lộ."
Nàng lật tờ giấy lại.
Mặt sau có một mảng mực nhỏ chưa khô.
Bên cạnh vết mực đè lên một đường núi mờ nhạt.
Không phải ấn chương.
Là được khắc bằng móng tay.
Vết khắc rất nông, nhưng góc cạnh lại thiếu mất một mảnh.
Yến Tri Đường nhìn một lát.
"Đây không phải là cho chúng ta."
"Là cho Triệu Lục."
Nàng gấp tờ giấy lại.
"Nếu hắn nhìn thấy dấu vết này, sẽ biết mình nên im miệng."
Ánh mắt Bùi Hoài Hành trầm xuống.
"Vậy thì cứ để hắn tiếp tục im miệng."
"Trước tiên đi xem Triệu Lục."
Khi hai người trở lại cầu cũ, quán trà phía bắc cầu đã trống không.
Trên mặt đất đổ một cái chén trà rách.
Bên bát có máu.
Thẩm Nghiễn Sơ đứng trong lều, sắc mặt khó coi.
"Triệu Lục không thấy đâu."
"Khi nào?"
"Vừa rồi."
"Cái gì gọi là vừa rồi?"
"Ta thấy hắn vẫn còn ở trong lều, quay người đuổi theo kẻ mặc áo ngắn màu xanh đậm kia, khi quay lại thì hắn đã không còn nữa rồi."
Yến Tri Đường bước vào quán trà.
Trên bàn đặt tờ đơn dược liệu giả đó.
Giấy chưa từng bị động.
Bên cạnh lại có thêm một đồng tiền.
Mặt đối diện hướng lên trên.
Nàng đưa tay không chạm vào.
"Không phải Triệu Lục để lại."
Thẩm Nghiễn Sơ nói: “Sao ngươi biết?”
“Trên đồng tiền không có dấu vân tay của hắn.”
"Ngươi chưa từng chạm vào, sao biết được?"
"Đồng tiền rơi trên bàn, mép hướng xuống."
Yến Tri Đường chỉ tay về phía góc bàn.
"Nếu Triệu Lục thả, hắn sẽ không đẩy đồng tiền vào tận cùng. Nơi đó là đặt cho người khác, chứ không phải tự xem."
Thẩm Nghiễn Sơ nhíu mày.
"Vậy Triệu Lục bị đưa đi rồi?"
"Tự mình đi thôi."
"Chẳng phải ngươi nói hắn sợ chết sao?"
"Người sợ chết mới chủ động đi theo sau khi nhìn thấy đồng tiền này."
Bùi Hoài Hành nhìn xuống dưới cầu.
Nước sông đang chảy về phía đông với một khúc gỗ gãy.
Trên khúc gỗ gãy quấn một đoạn dây thừng.
Hắn sai người vớt lên.
Trên sợi dây treo một cái túi vải màu xanh.
Trong túi vải không có thuốc.
Chỉ có ba đồng tiền.
Hai quả đối diện hướng lên trên.
Một mặt trái hướng lên trên.
Thẩm Nghiễn Sơ cầm lấy một trong số đó.
"Đây là loại ám hiệu Triệu Lục từng nhận sao?"
Yến Tri Đường gật đầu.
"Hai cái đầu là bảo hắn lấy đồ, cái sau là để hắn đổi đường."
"Hắn đi đâu rồi?"
"Hắn không đi bất cứ nơi nào."
Yến Tri Đường xếp ba đồng tiền ra.
"Hai viên mặt chính hướng lên trên, chứng tỏ hai lần giao tiếp trước đã hoàn thành. Mặt ngược cuối cùng cho thấy việc giao nhận bị gián đoạn."
"Vậy nên Triệu Lục không đi cùng bọn họ?"
"Hắn đi rồi."
"Nhưng tại sao việc bàn giao lại bị gián đoạn?"
Yến Tri Đường nhìn về phía mặt sông.
"Bởi vì hắn phát hiện người đến đón hắn không phải là người cũ."
Lão nhân kẹo ở phía tây cầu đã biến mất.
Người mặc áo ngắn màu xanh thẫm cũng biến mất.
Chỉ có bà lão bán kẹo đứng ở xa, giả vờ thu dọn giỏ.
Yến Tri Đường sai người đưa nàng đến.
Lão phụ không giãy dụa.
Khi được đưa đến gần, nàng nhìn Yến Tri Đường trước, rồi lại nhìn Thẩm Nghiễn Sơ.
"Ta chỉ bán kẹo thôi."
"Trong giỏ đường có gì?"
"Đường."
Thẩm Nghiễn Sơ vén tấm vải lên.
Bên trong quả thực toàn là kẹo.
Nhưng dưới cùng đè nặng một gói bột thuốc nhỏ.
Yến Tri Đường dùng mũi dao hất ra.
Phấn thuốc có màu xanh sẫm.
Thanh Đại.
Sắc mặt lão phụ hơi biến.
"Đây là dùng cho Nhiễm Phường."
"Nhiễm Phường đã bị phong tỏa rồi."
"Vậy thì dùng cho nơi khác."
"Nơi nào?"
Lão phụ im lặng không đáp.
Yến Tri Đường không hề uy hiếp.
Nàng cất giỏ đường đi.
"Phụ nữ vừa bế con, là người của ngươi."
Ánh mắt bà lão rốt cuộc cũng động đậy một chút.
"Ta không quen nàng."
"Ngươi không quen nàng, lại cứ nhìn chằm chằm vào đôi giày của nàng."
Lão phụ cúi đầu.
"Cô ta lấy đi cái gì?"
"Không có."
"Nàng để lại cái gì?"
Lão phụ im lặng hồi lâu.
"Một tin tức."
"Tin tức gì?"
"Nói Triệu Lục không nên sống."
Sau khi câu nói này vừa dứt, tay Thẩm Nghiễn Sơ đột ngột ấn mạnh lên chuôi đao.
"Ai nói?"
Lão phụ lắc đầu.
"Ta chỉ chịu trách nhiệm chuyển lời tới."
"Tặng cho ai?"
"Tặng cho người có thể nghe hiểu."
Yến Tri Đường nhìn nàng.
"Người đeo găng tay đen đó?"
Sắc mặt lão phụ trắng bệch trong chốc lát.
Nàng không trả lời.
Nhưng đã đủ rồi.
"Hắn ở đâu?"
"Ta không biết."
"Ngươi đã từng thấy tay hắn chưa?"
"Gặp một lần."
"Tay phải thiếu một ngón tay?"
Lão phụ gật đầu.
"Chi nào?"
Lão phụ giơ tay lên, làm một cử chỉ.
"Đầu trỏ."
Yến Tri Đường trong lòng khẽ động.
Triệu Lục nói là thiếu một chiếc tay phải.
Trên thi thể thiếu mất ngón út tay phải.
Lúc này lão phụ nói, lại là ngón trỏ.
"Nam nhân bốn ngón tay" mà ba người từng gặp, thứ thiếu không phải cùng một ngón.
Điều này có nghĩa là những gì họ nhìn thấy, có lẽ căn bản không phải cùng một người.
Cũng có thể có người cố ý dùng ngón tay đứt làm ký hiệu thân phận, khiến những người khác nhau đều được gọi là "bốn chỉ".
Nàng không lập tức nói ra suy đoán này.
Một suy đoán nếu bị người khác nghe thấy, rất nhanh sẽ trở thành chứng cứ giả tiếp theo.
“Lão phụ đóng cửa lại trước.”
Yến Tri Đường phân phó.
"Đừng thẩm vấn. Chỉ xem nàng có ai đến đưa cơm không."
Thẩm Nghiễn Sơ hiểu ý của nàng.
"Ngươi muốn giữ nàng lại để câu người?"
"Nàng không phải mồi câu."
Yến Tri Đường nhìn về phía giỏ đường.
"Nàng là người truyền lời. Thực sự muốn tìm là ai lại lo lắng nàng mở miệng."
Bùi Hoài Hành đi đến bên cạnh nàng.
"Triệu Lục đâu?"
"Đi tìm đường sông."
“Hắn sẽ không đi theo sông.”
"Ta biết."
Yến Tri Đường nhìn ba đồng tiền kia.
"Nếu hắn thực sự trốn thoát, sẽ đến một nơi chỉ mình hắn biết."
"Ở đâu?"
"Bạch Lộc."
"Hắn không dám quay về."
"Cho nên mới quay về."
Yến Tri Đường nói: "Triệu Lục ở Bạch Lộc có nợ cũ, có dụng cụ xe cộ, cũng có một người khiến hắn tin tưởng mình còn sống."
Bùi Hoài Hành nhìn nàng.
"Ai?"
"Cái phòng kế toán từng thu dọn xe cho La lão tứ."
"Nhưng người đó có lẽ đã chết rồi."
"Nếu chết, Triệu Lục không cần phải quay về."
"Nếu chưa chết?"
"Vậy hắn nhất định biết La lão tứ rốt cuộc có phải bị bệnh chết hay không."
Yến Tri Đường bảo Thẩm Nghiễn Sơ lập tức phái người đi Bạch Lộc.
Nhưng trong thư chỉ ghi Triệu Lục có thể quay về.
Không viết lão phụ.
Không viết nam nhân bốn chỉ.
Cũng không viết những mảnh giấy do Nhiễm Phường để lại.
Tin nhắn được gửi riêng.
Mỗi con đường chỉ biết phần mình nên điều tra.
Thẩm Nghiễn Sơ xem xong sắp xếp, hỏi: "Như vậy có thể quá chậm không?"
"Chậm một chút, vẫn tốt hơn là để tất cả mọi người cùng lúc biết chúng ta đã bắt được thứ gì."
"Nhưng nếu Triệu Lục bị đuổi kịp..."
Yến Tri Đường nhìn về phía mặt sông xa xăm.
"Hắn đã bị đuổi kịp một lần rồi."
"Cái gì?"
"Máu trong quán trà không phải của hắn."
Nàng chỉ tay về phía góc bàn.
"Trên quán trà chỉ có một giọt máu, nếu Triệu Lục bị thương ở đây, sẽ không chỉ để lại một chút. Hắn dùng máu lau qua bát trà, cố ý khiến người ta tưởng mình đã bị mang đi."
Thẩm Nghiễn Sơ sững sờ.
"Hắn tự mình để lại sao?"
"Đúng vậy."
Yến Tri Đường lấy từ dưới chén trà ra một mảnh vải nhỏ.
Trên vải dính máu.
“Máu này ở đáy bát, không nằm trên mặt đất. Trước khi rời đi, Triệu Lục đã dùng dao rạch nát tay mình, rồi bôi máu bên cạnh bát.”
"Hắn muốn lừa ai?"
"Kẻ muốn lừa hắn."
Bùi Hoài Hành nhìn nàng.
"Ngay từ đầu ngươi đã biết hắn trốn rồi sao?"
"Ta nhìn thấy trà trên bàn."
"Trà sao vậy?"
"Triệu Lục sợ khổ, nhưng đã uống hết rồi."
Yến Tri Đường khẽ nói: "Nếu hắn bị người ta mang đi, sẽ không còn tâm trí uống cạn trà."
Thẩm Nghiễn Sơ không hỏi thêm.
Hắn chợt nhận ra, Yến Tri Đường hôm nay từ đầu đến cuối không hề coi Triệu Lục là người chờ được bảo vệ.
Nàng để lại cho hắn lựa chọn.
Cũng đang quan sát hắn sẽ chọn thế nào.
Đây không phải là sự tin tưởng.
Là để lại vị trí cho bằng chứng.
Chiều tối, Bạch Lộc gửi tin khẩn đầu tiên về.
Triệu Lục không về Bạch Lộc.
Có người phát hiện một đồng tiền đồng đang hướng lên trên trong ngôi miếu đổ nát bên ngoài thành Bạch Lộc.
Bên cạnh còn có một tờ giấy bị nước mưa ngâm nát.
Trên giấy chỉ còn lại vài chữ.
"La lão tứ, chưa chết."
Yến Tri Đường xem xong, tim như bị thứ gì đó nhẹ nhàng va vào.
Nàng đã sớm đoán được phương hướng này.
Nhưng đoán được và nhìn thấy bằng chứng là hai chuyện khác nhau.
Bùi Hoài Hành đứng bên cạnh nàng.
"Ngươi muốn đi Bạch Lộc sao?"
"Phải đi."
"Bây giờ?"
“Đợi Thẩm Nghiễn Sơ xác nhận xe ngựa của Bạch Lộc rồi hãy đi.”
Nàng cất tờ giấy vụn đó đi.
"Triệu Lục không về Bạch Lộc, là vì có người đang đợi hắn ở đó."
"Vậy hắn đã đi đâu?"
Yến Tri Đường nhìn về phía bắc thành.
“Phế dịch Bắc Cảnh.”
Nàng chợt hiểu vì sao Triệu Lục lại để lại máu giả.
Hắn không chạy về nơi an toàn.
Mà là đuổi theo con đường La Tín từng bị đưa đi.
Thứ hắn muốn tìm không phải là phòng kế toán.
Là người được tất cả mọi người viết vào những cái tên khác nhau.
Đêm dần buông xuống.
Bùi Hoài Hành kéo áo choàng cho nàng chặt.
“Ngày mai ta sẽ đi cùng ngươi.”
"Lần này không ở lại trong thành sao?"
"Ngươi vừa nói, thực sự muốn tra xem ai đang dùng tên người khác."
Hắn nhìn nàng.
"Ta cũng muốn nhìn rõ."
Yến Tri Đường nhìn vào mắt hắn.
Khoảnh khắc này, nàng không nhắc nhở hắn nguy hiểm nữa.
Cũng không nói mình không cần bảo vệ.
Nàng chỉ gật đầu.
"Vậy thì cùng đi."
Cổng thành phía xa từ từ đóng lại.
Nước sông vẫn chảy về phía bắc.
Người trên cầu cũ đã giải tán.
Người đàn ông bốn ngón tay thực sự không xuất hiện.
Nhưng cuối cùng họ cũng xác nhận, bốn ngón tay chưa bao giờ là dấu hiệu của một người.
Mà là một thân phận có thể được sử dụng lặp đi lặp lại.
Có người thiếu chính là ngón trỏ.
Có người thiếu ngón út.
Còn có người, ngón tay còn nguyên vẹn, nhưng lại đeo một chiếc găng tay đen.
Họ đều có thể được gọi là Tứ Chỉ.
Chỉ có người thực sự biết cuộc thay thế này bắt đầu từ đâu, mới không coi một dấu hiệu là con người.