Tiệm gạo Chu Ký nằm ở Tây Thành.
Cách Bùi phủ không xa.
Yến Tri Đường lại không đi.
Bức thư "Đừng tra Bạch Hà Độ" đó đến quá nhanh. Dù người viết thư là thiện ý hay ác ý, ít nhất cũng chứng minh được một chuyện - có người đang theo dõi họ điều tra đến bước nào.
Lúc này đích thân đến tiệm gạo Chu Ký, chẳng khác nào nói với đối phương rằng bọn họ đã nối liền Lục Trầm và con ngựa kia lại với nhau.
"Trước tiên tra người."
Yến Tri Đường đè cuốn sách ngựa cũ xuống bàn.
“Cửa hàng không chạy thoát được.”
Thẩm Nghiễn Sơ gật đầu.
Chưa đầy một canh giờ, lai lịch của tiệm gạo Chu Ký đã được đưa về.
Mễ Phố mở hơn hai mươi năm.
Chưởng quầy đời trước tên là Chu Thọ Xương, sáu năm trước chính là hắn làm chủ. Ba năm năm bị bệnh chết, cửa hàng hôm nay giao cho độc tử Chu Bình An.
Hộ tịch sạch sẽ.
Thuế bạc sạch sẽ.
Thậm chí ngay cả vụ kiện cũng chưa từng có một lần.
Chu gia đời đời bán lương thực, ở Ngọc Kinh không tính là phú hộ, nhưng cũng chẳng lo cơm áo. Kỳ lạ thay, Chu Gia chưa bao giờ làm ăn quân nhu.
Yến Tri Đường lật đến trang cuối cùng.
"Chưa từng?"
"Ít nhất trên quan trường không có."
Thẩm Nghiễn Sơ nói: "Ta đã cho người tra cứu cả thuế thương và lương dẫn sáu năm trước. Lương thực của Chu Ký nhiều nhất là đưa đến ngoại ô phía nam Ngọc Kinh, chưa từng ra khỏi kinh kỳ, càng chưa tới Bạch Lộc."
Một người chưa từng vận chuyển lương thực đến Bạch Lộc, lại xuất hiện trong ghi chép trả quân mã ở Bạch lộc dịch.
Hơn nữa không phải ghi tên.
Là số hiệu cửa hàng.
"Có người không muốn để lại tên."
Yến Tri Đường đẩy tờ giấy kia trở lại.
Thẩm Nghiễn Sơ nói: “Ta cho người đi hỏi Chu Bình An?”
"Không hỏi."
"Vậy phải tra thế nào?"
"Mua gạo."
Thẩm Nghiễn Sơ nhìn nàng một cái.
Yến Tri Đường gọi Thanh Loan đến, bảo nàng thay y phục bình thường, dẫn hai bà tử Bùi phủ mua sắm đi tiệm gạo Chu Ký.
Không hỏi sáu năm trước.
Cũng không hỏi Lục Trầm.
Chỉ mua gạo.
Một canh giờ sau, Thanh Loan trở về.
“Cửa hàng vẫn đang làm ăn, chưởng quầy ngoài ba mươi tuổi, hẳn là Chu Bình An. Ta xem một vòng, trong ngoài chỉ có bốn người, hai tiểu nhị, một phòng kế toán, lại thêm chưởng quỹ.”
"Còn hậu viện thì sao?"
"Chất lương."
"Mấy cánh cửa?"
"Hai cánh. Cửa chính ở phố Tây, cửa sau thông một con hẻm hẹp."
Yến Tri Đường tiếp tục hỏi: "Tiệm vụ bao nhiêu tuổi?"
Thanh Loan suy nghĩ một chút.
"Khoảng năm mươi tuổi, mắt trái có chút không nhìn rõ."
"Chưởng quầy và kế toán ai làm chủ?"
Thanh Loan ngẩn người một chút.
Ban đầu nàng không để ý.
"Chắc là chưởng quầy."
"Nên là?"
Yến Tri Đường nhìn nàng.
Thanh Loan nghiêm túc hồi tưởng một lát.
"Lúc ta chọn gạo cố ý nói giá đắt, chưởng quầy muốn rẻ hai văn, là phòng kế toán ho một tiếng, hắn liền đổi giọng."
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Thẩm Nghiễn Sơ hỏi: "Một kế toán đè bẹp chưởng quầy?"
“Chưa chắc đã là áp lực.”
Yến Tri Đường nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
"Cũng có thể người đó mới biết được tiệm gạo này thực sự không thể chạm vào thứ gì."
Nàng bảo Thanh Loan đổ gạo mua về ra.
Mễ không có vấn đề gì.
Túi cũng không có vấn đề gì.
Chỉ là cách đóng gói miệng túi rất kỳ lạ.
Tiệm gạo thông thường dùng nút sống để tiện cho khách phá dỡ.
Chu Ký dùng hai đạo phản khấu.
Yến Tri Đường nhìn chằm chằm vài cái.
"Hôm nay ngươi thấy tất cả túi lương đều có hệ như vậy sao?"
"Vâng."
"Ghi lại."
Thanh Loan có chút khó hiểu, nhưng không hỏi thêm.
Có những thứ nhìn riêng cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Điều tra án kiêng kỵ nhất là để chứng minh suy đoán của mình, đã cố gắng dồn hết mọi chi tiết vào một chỗ.
Nàng hiện tại chỉ cần nhớ kỹ.
Dùng hay không dùng được, đợi có bằng chứng thứ hai rồi tính sau.
Buổi chiều, Thẩm Nghiễn mới về Đại Lý Tự.
Yến Tri Đường thì cho người làm một việc khác.
Nàng tung tin ra, nói Đại Lý Tự đã tra đến Bạch Hà Độ, sáng sớm mai sẽ phái người lên phía bắc.
Tin tức chỉ qua ba bàn tay.
Một đạo Hộ Bộ.
Một ngôi Thái Bộc Tự.
Một đạo ngoại viện Bùi phủ.
Nàng không nói cho bất kỳ nơi nào biết, tin tức này là giả.
Nếu đêm nay không có ai động vào, thì chứng tỏ người đưa thư tối qua chưa chắc đã ở tuyến đầu Ngọc Kinh.
Nếu có người động——
Vậy thì xem hắn đi đâu trước.
Đêm đến giờ Hợi.
Đèn tiệm gạo Chu Ký tắt ngấm.
Người theo dõi không lại gần.
Trước sau giờ Tý, cửa sau mở ra một lần.
Người đi ra không phải Chu Bình An.
Là lão kế toán có bệnh ở mắt trái kia.
Hắn không mang đèn, ra khỏi ngõ nhỏ một đường đi về phía đông.
Người của Đại Lý Tự theo sát từ xa.
Lão nhân đi không nhanh, cũng không quay đầu lại.
Hắn đi qua hai con phố, cuối cùng dừng lại trước một ngôi miếu đất bỏ hoang.
Cửa không khóa.
Hắn đi vào chưa đầy nửa khắc, lại ra ngoài.
Trong tay có thêm một cái túi vải.
Người Thẩm Nghiễn Sơ để lại không động đến hắn.
Đây là điều Yến Tri Đường đã dặn dò trước.
Nếu có người ra lấy đồ, không bắt.
Nhìn hắn đưa đồ đến đâu.
Lão kế toán một đường đi về phía nam.
Khi đi qua phố Chu Tước, hắn đột nhiên dừng lại.
Người phía sau cũng dừng lại.
Một lát sau, một chiếc xe chở dạ hương từ đầu ngõ đi qua.
Mùi hôi thối xộc vào người gần như không mở nổi mắt.
Đợi xe đi qua, phía trước đã không còn ai.
Mất dấu rồi.
Khi tin tức được gửi đến phủ Bùi, đã gần giờ Sửu.
Thanh Loan tức giận đến mức sắc mặt trắng bệch.
"Rõ ràng vẫn luôn nhìn chằm chằm."
Yến Tri Đường lại không trách cứ.
"Hắn biết có người đi theo."
Thẩm Nghiễn Sơ cũng là lúc này vội vã trở về.
"Từ lúc hắn ra khỏi tiệm gạo đã biết."
"Vậy tại sao hắn vẫn đi đến Thổ Địa Từ?"
"Để chúng ta nhìn thấy."
Yến Tri Đường khoác áo ngoài ngồi dưới ánh đèn.
Nàng không có ý buồn ngủ.
Nếu lão kế toán kia thực sự muốn lén lút chuyển đồ, phát hiện có người theo sau, cách làm ổn thỏa nhất là quay về tiệm gạo.
Nhưng hắn không có.
Hắn cố ý đưa người đến từ đường Thổ Địa, lại để họ nhìn thấy mình lấy túi vải ra.
"Từ đường đã điều tra chưa?"
"Đã tra rồi."
Thẩm Nghiễn Sơ thần sắc có chút không tốt.
"Không có gì cả."
Điều này càng giống một mồi nhử.
Hôm nay họ thả ra một tin tức về Bạch Hà Độ giả.
Đối phương lập tức trả lại cho họ một ngôi miếu đất giả.
Không ai tin ai cả.
Yến Tri Đường không thất vọng.
Ngược lại hỏi: "Chu Ký đâu?"
Thẩm Nghiễn Sơ ngẩng đầu.
"Cái gì?"
"Người của các ngươi đều đi theo phòng kế toán rồi sao?"
Thẩm Nghiễn Sơ khựng lại một chút.
Sau đó liền cười.
"Không có."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.
"Ta để lại hai người."
Kế toán rời khỏi cửa sau chưa đầy một khắc đồng hồ.
Trong tiệm gạo Chu Ký lại xuất hiện một người.
Chu Bình An.
Hắn không đi theo phòng kế toán.
Cũng không đi đến Thổ Địa Từ.
Hắn đã đi về phía tây thành.
Một tiệm quan tài.
Ánh mắt Yến Tri Đường khẽ biến.
Thi thể giả.
Thu hoạch.
Quan tài.
Mấy chữ này gần như cùng một khoảnh khắc lướt qua trong đầu nàng.
Nàng lại không thuận theo suy nghĩ.
Quá thuận lợi.
Thuận như có người cố ý đặt ba chữ "Quán quan tài" trước mặt họ.
"Hắn đi làm gì?"
"Mua quan tài."
"Cho ai?"
"Cha nó."
Thanh Loan kinh ngạc: "Cha hắn chẳng phải đã chết từ ba năm trước rồi sao?"
"Cho nên không mua được."
Thẩm Nghiễn Sơ đặt tờ giấy xuống.
“Ông chủ tiệm quan tài nói, sau khi Chu Bình An vào chỉ hỏi một câu - chiếc quan Tài mà cha hắn hạ táng ba năm trước, là ai đặt.”
Yến Tri Đường ngẩng mắt lên.
"Không phải Chu gia đặt sao?"
"Không phải."
Ba năm trước, Chu Thọ Xương bệnh chết.
Chu gia còn chưa kịp chuẩn bị quan tài, một chiếc quan Tài gỗ sam thượng hạng đã được đưa đến cửa.
Bạc đã thanh toán xong.
Người đưa quan tài chỉ nói, Chu lão chưởng quầy khi còn sống từng giúp cố nhân một việc, bộ quan này coi như trả ơn.
Chu gia lúc đó tổ chức tang sự rất hỗn loạn.
Cũng không hỏi thêm.
"Người đưa quan tài đâu?"
"Không nhớ tướng mạo."
"Luôn phải có đơn hàng."
"Danh sách vẫn còn."
Thẩm Nghiễn Sơ lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy khác đã được mở ra.
Tiệm quan tài ghi sổ sách vốn dĩ thô.
Năm, gỗ và bạc.
Cuối cùng viết thêm một địa chỉ giao hàng.
Trang ba năm trước đã ố vàng.
Chu Thọ Xương.
Tiệm gạo Chu Ký ở Tây Thị.
Một cỗ quan tài gỗ sam.
Ngân mười hai lượng.
Đổi thay.
Phía sau không có tên.
Chỉ có một ký hiệu cực nhỏ.
Thập Tam.
Thanh Loan hít một hơi thật sâu.
Yến Tri Đường không nói gì.
Sáu năm trước.
Lục Trầm bị tiêu thụ tịch phò.
Ngày thứ năm, có người cầm con ngựa cũ của "Bắc Tuyến Thập Tam".
Con ngựa đó cuối cùng được tiệm gạo Chu Ký đưa về Bạch Lộc.
Ba năm trước.
Chu Thọ Xương chết.
Lại là "Thập Tam", thay hắn trả tiền quan tài.
Nếu Thập Tam chỉ là một bằng chứng cũ bị người ta nhặt đi, nó sẽ không cách ba năm nhớ đến tang sự của một thương nhân gạo bình thường.
Trừ khi người cầm nó thực sự quen biết Chu Thọ Xương.
Ít nhất cũng từng nợ hắn một phần nhân tình.
“Chu Bình An vì sao đột nhiên tra quan tài của phụ thân hắn?”
Yến Tri Đường hỏi.
Thẩm Nghiễn Sơ nói: “Chắc là có liên quan đến phòng kế toán kia.”
"Người đâu?"
"Vẫn đang tìm."
Yến Tri Đường lắc đầu.
"Đừng tìm nữa."
Thanh Loan không nhịn được nói: "Nhưng hắn đã chạy mất."
"Nếu hắn thực sự muốn chạy, đêm nay sẽ không về Chu Ký."
Yến Tri Đường nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm đen kịt.
"Hắn đang thay ai dẫn dụ chúng ta đi."
Cho nên Chu Bình An mới nhân lúc này đi ra ngoài.
Lão kế toán biết tin tức Bạch Hà Độ là mồi nhử.
Thậm chí đoán được có người sẽ theo dõi Chu Ký.
Hắn dứt khoát chủ động đi ra, mang kẻ theo dõi đi.
Thứ hắn bảo vệ không phải là mình.
Là Chu Bình An.
“Sáng mai đi gặp Chu Bình An.”
"Trực tiếp gặp?"
"Ừm."
Yến Tri Đường dừng lại một chút.
“Nhưng không phải hỏi Lục Trầm.”
Nàng muốn hỏi Chu Thọ Xương.
Hỏi chiếc quan tài ba năm trước.
Hỏi một lão nhân bán lương cả đời, tại sao lại dính líu đến thám tử tuyến Bắc.
Khi trời sắp sáng, bên ngoài lại gửi tới một phong mật thư.
Đến từ Bùi Hoài Hành.
Lần này đã đổi ám hiệu mới.
Yến Tri Đường kiểm tra niêm phong, mới mở ra.
Thư không dài.
Bùi Hoài Hành đã tra ra một người ở Thanh Xuyên.
Định Viễn Doanh là phu xe cũ.
Ngày mười bảy tháng chín, khi người đưa thư tên "Trần Lục" đến doanh trại, hắn cưỡi ngựa ở Bạch Lộc Dịch.
Chân sau của con ngựa đó có một mảng trắng.
Người đánh xe nhớ rất rõ.
Bởi vì con ngựa đó khi vào doanh trại đã chạy nhanh như mất sức, nhưng Trần Lục không cho người đút cho ngựa ăn, nộp xong mật điệp liền lập tức rời đi.
Nhưng kỳ quái là——
Sáng sớm ngày thứ hai, con ngựa đó được người ta tìm thấy ở bãi sông cách Định Viễn doanh hai mươi dặm về phía nam.
Ngựa vẫn còn.
Người mất rồi.
Dòng cuối cùng, là do Bùi Hoài Hành tự tay bổ sung.
——Dưới yên ngựa giấu đồ vật, lớp kẹp bị cắt ra.
Yến Tri Đường nhìn chằm chằm câu nói kia.
Có người cưỡi ngựa của Bạch Lộc Dịch, đưa mật điệp giả vào Định Viễn Doanh.
Sau khi tiễn xong không trở về Bạch Lộc.
Giữa đường bỏ ngựa.
Còn lấy đi thứ trong lớp kẹp giữa yên ngựa.
Thứ đó là gì?
Yến Tri Đường nhớ lại sáu năm trước.
Bắc Tuyến Thập Tam mượn ngựa.
Tiệm gạo Chu Ký trả ngựa.
Nàng đột nhiên cúi đầu, nhìn về phía chiếc túi gạo mà Thanh Loan mua lại ban ngày.
"Hai đạo phản khấu."
Thanh Loan không hiểu.
Yến Tri Đường đã đứng dậy.
"Đưa túi ra đây."
Túi lương thực được đặt lại lên án.
Nàng không vạch mặt chính diện.
Mà dùng kéo gạt mở mặt trong miệng túi.
Tấm vải thô bị lật qua.
Bên trong còn có một khe hở cực mảnh.
Bờ kẹp rất hẹp.
Bình thường giấu trong khe hở, không chứa được bạc, cũng không đựng nổi món đồ lớn.
Nhưng vừa vặn có thể nhét vào một phong thư gấp rất mỏng.
Trong phòng không ai lên tiếng.
Tiệm gạo Chu Ký chưa bao giờ đưa lương thực đến Bạch Lộc.
Thứ nó tặng, rất có thể cũng chưa bao giờ là lương thực.
Yến Tri Đường nhìn lớp kẹp kia, lồng ngực từng chút một chìm xuống.
Nếu Chu Ký sáu năm trước đang truyền tin cho ám thám tuyến phía Bắc——
Vậy thì ngày mười bảy tháng chín, Trần Lục bị lấy đi trong yên ngựa, có lẽ căn bản không phải bằng chứng gì.
Mà là một bức thư.
Một bức thư đáng lẽ phải đi theo con ngựa đó, trở về Bạch Lộc.
Nàng ngẩng đầu.
“Ngày mai đừng hỏi quan tài của Chu Bình An.”
Thẩm Nghiễn Sơ hiểu nàng đã đổi ý.
"Hỏi cái gì?"
Yến Tri Đường đè bức thư của Bùi Hoài Hành xuống bên cạnh cái túi lương thực kia.
"Hỏi hắn sáu năm trước, phụ thân hắn từng tặng gì cho 'Thập Tam'."
Lời vừa dứt, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Hộ vệ canh cửa bước nhanh vào.
"Công chúa."
"Chu Ký xảy ra chuyện rồi."
Yến Tri Đường bỗng ngẩng đầu lên.
"Chuyện gì thế này?"
“Chu Bình An không thấy đâu.”
"Khi nào?"
"Ngay lúc này."
Hộ vệ dừng lại một chút.
"Cửa sau tiệm gạo không khóa, người đã để lại một thứ trong phòng."
"Cái gì?"
Hộ vệ đưa tới một tấm thẻ đồng cũ đã bị bẻ làm đôi.
Mặt trước tấm đồng đã bị mài hoa.
Mặt sau chỉ còn hai chữ.
Tuyến phía Bắc.
Còn ở phía bên kia vết cắt, vị trí đáng lẽ phải khắc số hiệu——
Chỉ còn lại nửa chữ "Thập".
Thập Tam.
Yến Tri Đường nắm chặt thẻ đồng.
"Tiệm vụ đâu?"
Sắc mặt hộ vệ càng khó coi hơn.
"Về rồi."
Thanh Loan sững sờ.
"Về rồi à?"
"Vâng."
"Hắn ngồi một mình trong tiệm gạo Chu Ký."
Hộ vệ hạ thấp giọng.
"Còn nói..."
“Hắn nói, nếu công chúa muốn biết Lục Trầm rốt cuộc chết hay chưa, thì tự mình đi gặp hắn.”