Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nghiễn Sơ đi xe hàng trước.
Yến Tri Đường không đi theo.
Món nợ cũ của tiệm xe là ở Bạch Lộc, cách kinh thành vài ngày đường. Hiện tại thứ họ có thể điều tra, chính là câu "giao nửa chừng" của Binh bộ.
Ba chữ này rốt cuộc là sắp xếp đã viết trước khi xuất phát, hay kết quả ghi chép sau đó, quyết định xem người trên xe Bính Thất rốt cục có đổi chỗ nào không.
Nếu sắp xếp trước đó, họ chỉ có thể điều tra xem ai muốn người đó xuống xe giữa chừng.
Nếu sau đó ghi chép lại, thì phải tra xem ai từng gặp bàn giao.
Cả hai nhìn có vẻ gần nhau, nhưng rơi xuống người lại là hai con đường hoàn toàn khác biệt.
Yến Tri Đường sai người đưa mẫu thiếp cũ và phó ký Bính Thất cùng gửi đến Binh bộ, mời Trịnh lại nhận diện nét chữ.
Nàng không cho người ta xách đơn thuốc, cũng không nhắc đến "bệnh tùy nhất".
Chỉ nói muốn tra một bản ghi chép xe ngựa ba năm trước.
Trịnh Lại xem xong bản chép, phái người trả lời.
"‘Giao giữa chừng’ không phải chữ trên bản gốc."
Người tới thuật lại: “Chi chữ này viết trên bản sao trả, màu mực khác với ghi chép bên trên. Trịnh lại nói, có thể là khi xe hành thanh toán sẽ được ghi lại, cũng có khả năng là lúc đóng cửa kiểm tra sổ sách thêm vào.”
Yến Tri Đường hỏi: "Hắn có thể nhận ra là ai viết không?"
"Không thể. Ký kèm mấy kinh chép lại, nguyên sách cũng không ở Binh bộ."
Vẫn không có kết luận.
Nàng không cảm thấy bất ngờ.
Một sợi dây bị người ta cố tình giấu đi ba năm, nếu chỉ dựa vào một trang chép tay mà có thể tra ra, ngược lại không hợp lẽ thường.
Khi Bùi Hoài Hành đi vào, nghe thấy nàng sai người chuẩn bị xe.
"Đi đâu?"
"Tìm người phụ trách thanh toán xe ngựa năm xưa."
"Binh bộ?"
"Không phải. Bính Thất treo tên xe, sau khi xe dừng dùng thì càng xe và la đều phải thanh toán. Người thanh lý chưa chắc đã nhớ chiếc xe đó là gì, nhưng có thể nhớ ai đã lấy mất tiền."
Bùi Hoài Hành gật đầu.
"Ta sẽ cho người đi điều tra."
"Không cần động đến người của ngươi."
Yến Tri Đường đưa áo choàng cho thị nữ.
"Người của ngươi hiện giờ vừa động, Binh bộ sẽ biết chúng ta đang điều tra ai."
"Vậy ngươi dẫn ai đi?"
“Người của Thẩm Nghiễn Sơ đã ở trong xưởng. Chúng ta đi tìm phòng kế toán cũ.”
Nàng dừng lại một chút.
"Chỉ hỏi Bính Thất, không hỏi trên xe có ai ngồi."
Bùi Hoài Hành nhìn nàng, không tranh cãi nữa.
Buổi chiều, bọn hắn tìm thấy phòng kế toán cũ ở một quán trà phía nam thành phố.
Người đó hiện giờ đang thay người xem cửa tiệm, nghe thấy hai chữ "Bính Thất", trước tiên nói không nhớ.
Yến Tri Đường không lấy trang quan thự ra.
Chỉ hỏi hắn: "Ba năm trước, xưởng xe các ngươi có bị mất một chiếc càng xe không, sau đó đổi bài?"
Kế toán ngước mắt nhìn nàng.
"Xe hàng năm đổi biển nhiều."
"Chiếc xe đó treo dưới tên xe Bạch Lộc, càng xe được xây dựng vào tháng Tám."
"Ta không nhớ."
"Sổ sách vẫn còn đó không?"
"Không còn sớm nữa."
Câu trả lời của hắn quá nhanh.
Yến Tri Đường không vạch trần, chỉ lấy từ trong tay áo ra một bản sao sửa chữa sổ công trình đặt lên bàn.
"Cái 'cái lực kết hợp' này, là do ngươi viết sao?"
Ánh mắt phòng kế toán rơi vào dòng chữ kia, rất nhanh liền dời đi.
"Không phải ta."
"Vậy là ai?"
"Người ở xưởng đông, sao ta lại nhớ được?"
"Ngươi không nhớ người viết chữ, nhưng lại nhớ không phải ngươi viết."
Sắc mặt phòng kế toán trầm xuống.
"Nếu cô nương đến hỏi nợ, không nên cầm mấy tờ giấy chép tay mà khẳng định ta biết gì."
"Ta không khẳng định."
Yến Tri Đường thu tờ giấy lại.
"Ta chỉ muốn biết, khi Bính Thất dừng dùng, ai đã thanh toán tiền công."
Phòng kế toán im lặng một lát, cuối cùng nói: "Bút đó không phải do ta xử lý."
"Là ai?"
"Người đánh xe họ La."
"Tên đầy đủ?"
"Không biết. Trong xưởng đều gọi hắn là La Lão Tứ."
"Hắn hiện đang ở đâu?"
"Chết rồi."
Yến Tri Đường không biểu hiện ra vẻ kinh ngạc.
"Khi nào?"
"Mùa đông năm ngoái."
"Chết thế nào?"
"Chết bệnh."
Kế toán nói xong, lại bổ sung thêm một câu: “Hắn chết vì bệnh ở Bạch Lộc. Người của xưởng xe đã đi thu dọn dụng cụ xe.”
"Mộ ở đâu?"
"Không rõ."
Yến Tri Đường không tiếp tục truy vấn.
Một người đánh xe đã chết, sẽ không vì nàng hỏi thêm vài câu mà mở miệng.
Nhưng vừa rồi phòng kế toán nói, La Lão Tứ chết vì bệnh ở Bạch Lộc, người của xưởng đã đi thu dọn dụng cụ xe.
Ít nhất cũng có thể tra ra được người phụ trách.
Sau khi rời khỏi quán trà, Bùi Hoài Hành mới nói: “Hắn đang nói dối.”
"Câu nào?"
"Hắn nói không nhớ, sau đó lại biết La lão tứ đã chết."
"Biết một phu xe chết, không có nghĩa là hắn biết trên chiếc xe đó có ai."
Yến Tri Đường nhìn về phía bánh xe bên đường.
"Trước tiên tìm được người đi thu dọn dụng cụ xe, rồi mới phán đoán hắn giấu giếm điều gì."
Thẩm Nghiễn Sơ cũng đã có tin tức ở bên kia tiệm xe.
Bính Thất năm đó từng đổi bánh xe hai lần.
Lần đầu là trước ngày mười sáu tháng tám, lần thứ hai sau ngày 20 tháng Tám.
Người đổi bánh không phải là cùng một.
Trong sổ sách xe chỉ ghi nợ tiền nguyên liệu, không có sức viết.
"Nếu hai mươi ngày sau đổi xe, tại sao phu xe còn phải tính toán thêm vào sổ sách?" Thẩm Nghiễn Sơ hỏi.
"Có lẽ không phải tự kết liễu mình."
Yến Tri Đường nói.
"Có thể là người đánh xe cho hắn, cũng có thể cho những người đón xe giữa chừng."
“Vậy thì phải tìm người thứ hai đổi ca.”
Thẩm Nghiễn Sơ gật đầu.
“Người tên La Lão Tứ năm ngoái đã chết. Lũ láng giềng cũ của hắn nói, xưởng xe quả thực đã phái người thu đồ đạc, mang theo một bánh xe cũ và một sợi dây cương.”
"Người qua tay là ai?"
"Một người đánh xe tên Triệu Lục, hiện vẫn còn ở Bạch Lộc."
Yến Tri Đường ghi nhớ cái tên này.
"Để người của Bạch Lộc xác nhận hắn còn ở đó không, rồi hỏi chiếc xe đã thu đi lần đó đâu."
"Ngươi không định hỏi thẳng hắn La lão tứ sao?"
"Hỏi đồ dùng xe trước đã."
Nàng nói: “Nếu hắn thật sự tham gia giao tiếp, nghe thấy tên La lão tứ, sẽ biết chúng ta đã điều tra đến bước nào. Nếu hắn chỉ đi thu đồ cũ, không cần thiết phải để cho hắn phòng bị trước.”
Thẩm Nghiễn Sơ cười một cái.
"Giờ đây ngay cả hỏi han cũng phải giữ lại nửa bước."
"Ta chỉ là bớt hỏi một câu vô dụng thôi."
Nàng gấp tờ giấy có ghi tên Triệu Lục lại.
"Hỏi càng nhiều, càng dễ lộ phương hướng của mình ra ngoài."
Trước khi trời tối, Bạch Lộc bên kia đã hồi âm tin tức.
Triệu Lục vẫn còn ở đó.
Nhưng hắn không chịu gặp quan sai.
Nghe nói có người hỏi về La lão tứ, liền nói mình đã sớm không nhớ chuyện đó.
Yến Tri Đường xem xong thư hồi âm, không lập tức sai người đưa Triệu Lục đến.
“Hắn không chịu gặp, là sợ cái gì?” Bùi Hoài Hành hỏi.
"Có lẽ sợ chuyện cũ liên lụy, có lẽ là sợ chúng ta tìm nhầm người."
"Ngươi nghĩ hắn biết người trên Bính Thất?"
"Ta không biết."
Yến Tri Đường đưa thư cho hắn.
"Nhưng hắn biết sau khi La Lão Tứ chết, chiếc xe đã bị ai lấy mất."
Nàng không phái người truy hỏi nữa.
Ngày hôm sau, Triệu Lục quả nhiên chủ động đưa tới một tờ giấy thu vật.
Trên danh sách viết: Một bánh xe cũ, một chiếc dây cương ngựa, hai bó tàn dư của càng xe.
Chốn người thu vật không có tên.
Chỉ có một dấu tay.
Ngày ghi sổ sách là ngày 21 tháng 8.
"Bính Thất hai mươi ngày qua ải, ngày hôm sau đã có người thu dọn xe cộ." Thẩm Nghiễn Sơ nói, "Giống như xe không cần dùng nữa rồi."
"Cũng có thể chỉ là đổi bánh xe thôi."
Yến Tri Đường liếc nhìn dấu tay.
"Tại sao Triệu Lục hôm nay mới đưa tới?"
"Hắn nói là lục lọi dưới tủ cũ ra."
"Hắn sợ chúng ta truy hỏi, nên giao những gì có thể dặn dò ra trước."
"Cũng có thể là có người bảo hắn giao."
Bùi Hoài Hành nói.
Yến Tri Đường gật đầu.
"Cho nên tờ đơn này chỉ có thể chứng minh hắn có ghi chép trong tay, không thể để chứng tỏ những gì hắn viết đều là thật."
Nàng giao hóa đơn thu vật cho Thẩm Nghiễn Sơ.
"Đi dấu tay hạt nhân. Tra lại ngày hai mươi mốt ngày, Bạch Lộc Xa Hành có đăng ký biển số mới không."
"Nếu có thì sao?"
"Điều này chứng tỏ xe của Bính Thất đã bị tháo dỡ."
"Nếu không có?"
"Vậy tờ giấy này có thể là bổ sung sau này."
Mỗi bước đi đều còn có một cách giải thích khác.
Yến Tri Đường không vì thế mà dừng lại, cũng không viết suy đoán thành kết luận.
Chiều tối, Thẩm Nghiễn Sơ mang về tin tức mới.
Hai mươi mốt ngày, tiệm xe Bạch Lộc không đăng ký biển số mới.
Nhưng một chiếc xe la thuộc về dược hành, cùng ngày rời khỏi Bạch Lộc, đi về phía nam đến Thạch Quan.
Trên xe không có dược liệu báo cáo.
Xa phu họ La.
"Vẫn là La lão tứ?" Yến Tri Đường hỏi.
"Không phải. Là một phu xe họ La khác, tên là La Tín."
"Hắn bây giờ thì sao?"
"Vẫn còn sống, ở Bạch Lộc."
Yến Tri Đường không nói ngay.
Bính Thất hai mươi ngày vào quan, nhớ "Bệnh tùy nhất, giao giữa chừng".
Hai mươi mốt ngày, một chiếc xe la hành dược rời khỏi Bạch Lộc về phía nam, không báo cáo dược liệu.
Hai dòng ghi chép nằm sát nhau, nhưng không thể chứng minh người trên xe giống hệt nhau.
Cũng không thể chứng minh La Tín nhận lấy người thứ ba trên Bính Thất.
"Bảo người kiểm tra chiếc xe La Tín này đậu ở những nơi nào trước đã."
Nàng nói: “Đừng hỏi hắn có nhận bệnh nhân hay không.”
Thẩm Nghiễn Sơ nhìn về phía nàng.
"Nếu hắn không nhận lấy, ngược lại sẽ cảm thấy chúng ta biết gì."
"Nếu hắn nhận lấy, cũng sẽ lập tức đi tìm người đó."
Bùi Hoài Hành trầm giọng nói: “Vậy nên hỏi thế nào?”
"Hỏi dược hành hôm đó có phát hàng không."
Yến Tri Đường đặt hai bản ghi chép song song.
"Trên xe không có dược liệu kiểm tra, không đại diện cho việc không chở thuốc. Dược hành xuất hàng luôn phải có sổ sách."
"Nếu tra ra dược liệu thì sao?"
"Lại so sánh số lượng."
"Nếu không có?"
"Điều này chứng tỏ chiếc xe đó còn có công dụng khác."
Nàng dừng lại một chút.
"Nhưng vẫn không thể nói nó từng chở người."
Đêm dần khuya, ngoài cửa sổ đổ mưa phùn.
Yến Tri Đường nhìn câu "bệnh theo một" kia, nhớ lại quân báo mình đợi ở Yến Hồi Lĩnh kiếp trước.
Những tờ giấy đó viết rất rõ ràng.
Tử trận.
Mất tích.
Hòa thân.
Mỗi từ đều giống như một cánh cửa đóng lại.
Lúc đó nàng không đi kiểm tra cửa còn gì, chỉ nghe theo lời giải thích của tất cả mọi người, từng bước đi đến hồi kết.
Giờ đây nàng không muốn bị mấy chữ dắt đi nữa.
“Nếu người đó thật sự là bệnh nhân, có thể đã chết rồi.” Thẩm Nghiễn Sơ nói.
Yến Tri Đường thu hồi suy nghĩ.
"Cũng có thể đã không còn ở Bạch Lộc nữa."
"Vậy chúng ta còn điều tra không?"
"Tra."
Nàng lại miêu tả ba chữ "Giữa chừng giao".
"Không phải để tìm một người trước, sau đó mới đặt thân phận cho hắn."
"Phải điều tra cho rõ, ai đã sắp xếp lần bàn giao này, giao cho người đó."
Nét chữ trên giấy hơi khô khốc.
Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần dày đặc.
Tin tức về xe Bạch Lộc vẫn chưa trở về.
Lộ trình đi xe của La Tín cũng chưa xác minh.
Người đó rốt cuộc có thay xe trên đường hay không, vẫn chỉ là suy đoán.
Nhưng Yến Tri Đường đã xác định được một việc.
Sau ngày hai mươi tháng tám, có người không muốn Bính Thất tiếp tục tồn tại.
Biển số bị dừng, dụng cụ xe bị thu lại, tên người đánh xe đã bị xóa sạch.
Họ đã xử lý hết mọi dấu vết có thể chỉ về chiếc xe đó.
Chỉ có để lại câu "Giữa đường giao".
Sáng sớm hôm sau, một bức thư khẩn từ Bạch Lộc gửi đến tiểu viện.
Trong thư không viết La Tín.
Cũng không viết dược hành.
Chỉ có một câu:
Mộ của La Lão Tứ, ba tháng trước đã bị người dời đi.
Mà trên phê duyệt di dời phần mộ, ký tên Chu Bình.