"Lần này, đừng tìm Cao Phúc."
Sau khi kho hàng cũ ở Hồi Nhạn Độ được trải ra, câu đầu tiên của Yến Tri Đường khiến Thẩm Nghiễn Sơ có chút bất ngờ.
"Vậy tra cái gì?"
"Ngựa."
Nàng chỉ vào dòng ghi chép đó.
——Thanh Quát, vô chủ, chân sau trắng.
"Người có thể đổi tên, ngựa không biết."
Cao Phúc nếu thực sự xảy ra chuyện ở Hồi Nhạn Độ, bảy tháng trôi qua, thi thể, dấu chân, vết máu đã sớm không còn cách nào tra cứu.
Nhưng con ngựa đó vẫn còn sống.
Sinh vật sống phải ăn cỏ, cần có người thu giữ.
Chỉ cần sau này còn bị người khác sử dụng, nhất định sẽ để lại dấu vết ở một nơi nào đó.
Bùi Hoài Hành đã nghĩ đến cùng một chỗ.
"Con số mười bảy tháng chín."
Yến Tri Đường gật đầu.
Bảy tháng trước, ngày thứ hai sau khi Cao Phúc mất tích, Hồi Nhạn Độ đã vớt được một chiếc Thanh Chất.
Bảy tháng sau, "Trần Lục" gửi từ Bạch Lộc mật điệp không văn hiệu, cũng cưỡi Thanh Câu, chân trái mang trắng.
Trước đây chỉ có thể nói là tương tự.
Bây giờ nên tra xem nó có phải cùng một con hay không.
Hồi Nhạn Độ nhặt được ngựa không chủ, theo lệ đưa vào Kinh Kỳ huyện dịch tạm nuôi.
Huyện dịch sẽ không chỉ biết xấu hổ.
Còn nhớ cả dấu vết.
Cuốn sổ cũ được điều đến, cột ngựa viết rất rõ ràng:
Thanh Câu.
Tả Hậu Bạch.
Dưới cổ vết thương cũ - Bạch Thất Tam.
Thẩm Nghiễn Sơ lập tức đi vượt qua ngày mười bảy tháng chín, phía nam doanh Định Viễn phát hiện ra bản nghiệm lục của con ngựa không chủ kia.
Trang đó nhanh chóng được tìm thấy.
Thanh Câu.
Tả Hậu Bạch.
Dưới cổ vết thương cũ——
Bạch Thất Tam.
Lần này, không ai nói về sự trùng hợp nữa.
Con ngựa xuất hiện ở nơi Cao Phúc mất tích bảy tháng trước.
Bảy tháng sau, mật điệp Vô Văn Hào chở "Trần Lục" đã đến gần Định Viễn Doanh.
Ở giữa cách nhau lâu như vậy.
Nó lại quay trở về cùng một tấm lưới.
Bùi Hoài Hành nhìn chằm chằm hai ghi chép kia.
"Ai dẫn nó đi từ Hồi Nhạn Độ?"
Đáp án cũng nằm trong sổ cũ của huyện dịch.
Sau khi ngựa được đưa vào dịch trạm, chỉ để lại ba ngày.
Sáng sớm ngày thứ tư, có người cầm thiệp cưỡi ngựa của Bạch Lộc Biên Vụ Quán, dẫn ngựa về.
Lý do là:
—— Biên Vụ Quán thất quan mã.
Thủ tục đầy đủ.
Thiếp nhận ngựa là kiểu cũ thực sự.
Ấn của Bạch Lộc Biên Vụ Quán cũng là thật.
Quan trọng hơn là, phía dưới còn có dấu ấn riêng của Cao Phúc.
Sắc mặt Thanh Loan hơi biến đổi.
"Cao Phúc tự mình lĩnh sao?"
"Không thể nào."
Yến Tri Đường nói.
Thời gian dẫn ngựa là ngày thứ năm sau khi Cao Phúc mất tích.
Hơn nữa huyện dịch nhớ rõ diện mạo người dẫn ngựa.
Hơn ba mươi tuổi.
Thân hình trung bình.
Trên mặt không râu.
Hai tay vẫn còn nguyên vẹn.
Không phải Cao Phúc.
Cũng không phải là nam nhân bốn ngón mà bọn hắn vẫn luôn đuổi theo.
Thanh Loan hạ giọng: "Vậy ấn của Cao Phúc đã rơi vào tay bọn họ rồi."
Điểm này quan trọng hơn ai dẫn ngựa.
Tin tức thực sự mà Cao Phúc lần đầu tiên gửi về từ Thạch Quan đã bị thay đổi.
Đoạn thư giả sau đó lại đóng dấu chân tư của hắn.
Hiện tại trên thiệp nhận ngựa, cũng là ấn kia.
Nói cách khác, sau khi Cao Phúc mất tích, đồ đạc trên người hắn không hề biến mất cùng.
Ấn đã bị người ta lấy mất.
Ngựa cũng bị thu về.
Sau đó, chúng tiếp tục làm việc cho một "người đã không gặp".
Yến Tri Đường nhìn tấm thiệp nhận ngựa, bỗng nhiên nói:
"Tra giấy."
Thẩm Nghiễn Sơ ngước mắt lên.
"Giấy?"
"Giấy công văn của Bạch Lộc Biên Vụ Quán, không phải chỗ nào cũng như nhau."
Thứ thực sự đáng tra xét, chưa bao giờ chỉ là dấu.
Ấn có thể trộm.
Chữ có thể bắt chước.
Một tấm thiệp nhận ngựa chính quy, lại cần văn thư trống ban đầu.
Giấy, số hiệu, vị trí quán ấn đều có quy củ.
Rất nhanh, kết quả liền được đưa tới.
Tấm thiệp nhận ngựa đó không phải là văn thư mới được nhận từ bảy tháng trước.
Trên góc giấy có một dãy số cũ rất nhạt.
Thuộc về một lô thiệp nhận diện trống của Bạch Lộc Biên Vụ Quán sáu năm trước.
Nhóm đó tổng cộng năm mươi tấm.
Theo ghi chép trong sách cũ, sử dụng bốn mươi ba tấm.
Bảy tấm còn lại, khi bị đốt cháy thống nhất trong đợt bán tháo cuối năm.
Người phụ trách bán hàng——
Cao Duẫn.
Trong phòng tĩnh lặng.
Cái tên này đã lâu không xuất hiện.
Sáu năm trước, Cao Duẫn đã 'bệnh chết' với Bạch Lộc.
Trong mộ lại không có hài cốt.
Chỉ có vài bộ đồ cũ.
Sau đó, họ vẫn luôn không thể tra rõ rốt cuộc hắn đã đi đâu.
Hiện nay, một tấm thiệp nhận trống đã bị thiêu rụi về mặt lý thuyết từ lâu, lại xuất hiện trở lại từ bảy tháng trước.
Và đóng dấu riêng của Cao Phúc, nhận lấy con ngựa sau này sẽ đưa ra mật điệp giả.
"Giấy chỉ có thể chứng minh đến từ lô thiếp cũ năm đó."
Thẩm Nghiễn Sơ nói.
"Không thể chứng minh Cao Duẫn vẫn còn sống."
“Đúng vậy.”
Yến Tri Đường không tranh giành kết luận.
Bảy tấm thiệp trống có lẽ năm đó căn bản không đốt.
Cũng có thể rơi vào tay người khác.
Thậm chí có người cố ý ở lại.
Việc Cao Duẫn có còn sống hay không, vẫn cần phải chứng minh khác.
"Tra chữ trên thiệp."
Đây mới là bước thứ hai.
Chính văn của Đăng Mã Thiếp phần lớn là khắc ấn trước.
Những gì thực sự viết tay chỉ có ngày tháng, đặc điểm ngựa và hai chữ cuối cùng——
"Thu Cờ".
Trong thời gian cũ của Bạch Lộc, Cao Duẫn đã để lại không ít nét chữ.
Thẩm Nghiễn Sơ đã để lão lại nghiệm chữ so sánh suốt cả buổi chiều.
Cuối cùng lão nhân đưa ra câu trả lời thận trọng.
“Rất giống.”
"Mấy phần?"
"Tám phần."
"Tại sao không phải mười phần?"
"Sáu năm."
Lão nhân nói, “Người nếu từng bị thương, tuổi tác tăng trưởng, bút lực đều sẽ thay đổi.”
"Chỉ có thể nói người viết hai chữ này, có thói quen cực kỳ gần với Lạc Phong và cầm bút của chữ cũ của Cao Duẫn."
Tám phần.
Đủ để tra.
Không đáng định tội.
Yến Tri Đường ngược lại thích loại đáp án này.
Những thứ thực sự nguy hiểm, xưa nay luôn là những thứ trông có vẻ 'chính đúng trăm phần trăm'.
......
Đêm đó, Bùi Hoài Hành mang hai phần ghi chép ngựa về nơi ẩn náu.
Yến Tri Đường không đi.
Nàng vẫn đang lật lại cuốn sổ cũ ở Nhạn Độ.
Bảy tháng trước, sau khi Cao Phúc mất tích không có thi thể.
Không có quần áo.
Không có người rơi xuống nước.
Chỉ có một con ngựa bị cắt đứt dây cương.
Trước đó tất cả mọi người đều vô thức cho rằng
Người đuổi theo hắn chặn đứng hắn ở bến đò.
Nhưng giờ đây con ngựa đó sau đó đã được người ta dẫn về, lại tiếp tục sử dụng.
Chuyện này liền có một khả năng khác.
"Dây cương là ai cắt?"
Yến Tri Đường hỏi.
Lão tốt bến đò Trình Yến tìm đến đã gần sáu mươi tuổi, trí nhớ lại cũng không tệ.
"Chặt bằng dao."
"Ta biết."
"Ta hỏi bên nào."
Lão nhân ngẩn người một chút.
Rõ ràng hắn chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Yến Tri Đường sai người lấy một sợi dây cương cũ, để hắn so sánh theo ký ức.
Lão nhân nhìn rất lâu.
Cuối cùng chỉ về đoạn gần miếng nhai.
"Giống như nơi này vậy."
Sắc mặt Bùi Hoài Hành hơi biến đổi.
Nếu có người từ bên ngoài cướp ngựa, tiện lợi nhất chính là cắt dây cương trong tay kỵ sĩ.
Vị trí gần miệng ngựa quá thấp.
Người trên lưng ngựa ngược lại dễ dàng vươn tay là đủ.
Yến Tri Đường hỏi:
"Lúc đó ngựa bị thương sao?"
"Không có."
"Bị kinh?"
"Cũng không có."
Lão nhân suy nghĩ một lát, “Chính là ăn cỏ ở bãi sông.”
Một con ngựa vừa trải qua sự bị giết, đuổi bắt hoặc đánh nhau của chủ nhân, rất khó có thể bình yên như vậy.
Tất nhiên.
Vẫn không thể chứng minh điều gì.
Nhưng ít nhất——
Cao Phúc bị người ta sát hại ở Hồi Nhạn Độ, không phải là cách giải thích duy nhất.
Cũng có khả năng, chính hắn đã tự cắt đứt dây cương.
Để ngựa ở lại.
Khiến kẻ đuổi theo tưởng hắn đã đến bờ sông.
"Hắn muốn cởi bỏ thứ cuối cùng có thể nhận ra hắn."
Bùi Hoài Hành nói.
Quan Mã có Lạc Hào.
Chỉ cần cưỡi nó, dù có thay y phục, đổi lộ dẫn, cũng luôn kéo theo dấu vết của Bạch Lộc.
Yến Tri Đường nhìn về phía bản đồ.
"Cho nên sau khi bỏ ngựa, hắn không nên tiếp tục đi theo con đường quan đạo."
"Đường thủy?"
“Chưa chắc.”
Nàng không vội đoán.
"Điều tra lại ba ngày gần Nhạn Độ, ai đã rời đi trước khi trời sáng."
Không phải tàu điều tra.
Cũng không phải là điều tra thương nhân.
Mà là tất cả những thứ có thể tránh được đăng ký ở bến đò.
Thuyền đánh cá.
Thuyền lương.
Chiếc thuyền nhỏ hái cát.
Thậm chí cả bè gỗ đưa củi dọc sông.
Cái này khó hơn tra quan bộ.
Nhưng bảy tháng cũng không tính là quá lâu.
Các thôn xóm lân cận vẫn nhớ những gì đã xảy ra trong mấy ngày đó.
Đến chiều ngày thứ hai, cuối cùng cũng hỏi được một lão ngư dân.
Đêm Cao Phúc mất tích, thượng nguồn Hồi Nhạn Độ hai dặm, một chiếc thuyền nhỏ chở thuốc đỗ qua bờ.
Không phải tàu địa phương.
Trên thuyền chỉ có hai người.
Một người lái đò.
Một hành khách.
"Hành khách thế nào?"
Lão nhân đã không nhớ rõ mặt mũi.
Chỉ nhớ gầy.
Quần áo ướt nửa bên.
Trước khi lên thuyền đã ngoái đầu nhìn lại vài lần.
Quan trọng nhất là
Người đó không đi về phía Ngọc Kinh.
Thuyền thuốc xuôi dòng về phía nam.
"Phía nam có gì?"
Thanh Loan hỏi.
Yến Tri Đường nhìn về phía bản đồ.
Thị trấn lớn đầu tiên ở phía nam tên là bến tàu Lạc Bình.
Đi tiếp về phía nam, có thể chuyển nước vào kênh đào.
Tiếp tục đi.
Thậm chí có thể tránh được Ngọc Kinh.
Thẩm Nghiễn Sơ nhíu mày.
"Cao Phúc không phải muốn về kinh cáo trạng sao?"
"Hắn vốn dĩ là vậy."
Yến Tri Đường nói.
"Cho đến khi phát hiện có người đuổi theo hắn."
Nếu Cao Phúc đã nhìn thấy, ngay cả tin tức đầu tiên gửi về Ngọc Kinh từ Thạch Quan cũng bị thay thế, thì hắn sẽ sớm hiểu ra một chuyện.
Ngọc Kinh chưa chắc đã an toàn.
Ít nhất hắn không thể đi theo kế hoạch ban đầu được nữa.
Cho nên hắn bỏ ngựa.
Đổi nước.
Đuổi kẻ đuổi theo hắn ở Hồi Nhạn Độ.
Phán đoán này vẫn chỉ là suy đoán.
Cho đến khi lão ngư dân nói thêm một câu.
"Người đó trước khi lên thuyền, còn để lại cho ta một thứ."
Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn về phía hắn.
"Cái gì?"
“Đồng tiền.”
Lão nhân lấy từ trong túi vải cũ trên xà nhà ra một đồng tiền đã tối đen.
Không phải là thông bảo bình thường.
Vùng mép bị dao cắt qua.
Mặt sau khắc hai đường vân ngược rất nông.
Ánh mắt Yến Tri Đường dừng lại.
Ký hiệu này, nàng đã từng thấy.
Tiệm gạo Chu Ký.
Mười ba tiền tuyến cũ.
Song phản kết.
Cao Phúc để lại ở Hồi Nhạn Độ cuối cùng, không phải là cầu cứu.
Là một ký hiệu mà chỉ người mới có Cựu Thập Tam mới nhận ra.
Nói cách khác——
Người làm tiểu lại ở Bạch Lộc Biên Vụ Quán nhiều năm này, sớm đã biết Thập Tam.
Thậm chí sau khi bị truy sát, phản ứng đầu tiên không phải là tìm quan phủ.
Mà là cầu viện một đường dây ngầm đã bị Lục Trầm hạ lệnh cắt đứt từ sáu năm trước.
Thần sắc Bùi Hoài Hành chậm rãi trầm xuống.
"Cao Phúc không phải ngẫu nhiên phát hiện ra thạch quan."
Yến Tri Đường cũng đã hiểu.
Một tiểu lại ở biên vụ quán bình thường, sẽ không đột nhiên chạy đến Ngọc Kinh tra xét khoán cũ của Tây lộ, rồi mạo hiểm quay về Thạch Quan.
Trừ khi có người bảo hắn đi.
Hoặc là——
Hắn vẫn luôn chờ đợi thạch quan xuất hiện dị thường lần nữa.
“Ngụy Diên Phúc.”
Nàng ngẩng đầu.
"Gọi hắn tới đây."
Nửa canh giờ sau, tin tức truyền đến tiệm gạo Chu Ký.
Ngụy Diên Phúc nhìn thấy đồng tiền đã gọt viền, sắc mặt lập tức thay đổi.
Hắn không hỏi từ đâu tới.
Chỉ nói một câu.
"Ký hiệu này, không phải Thập Tam cầu cứu."
Yến Tri Đường nhìn chằm chằm hắn.
"Đó là cái gì?"
Ngụy Duyên Phúc trầm mặc rất lâu.
"Sau khi Thập Tam đứt dây, chỉ có một trường hợp còn để lại song phản."
"Tình hình thế nào?"
"Có người tìm thấy con đường cũ năm xưa chưa dọn sạch."
"Phải nói cho những người còn lại biết——"
Hắn ngẩng đầu lên.
"Đừng quay lại."
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh.
Bảy tháng trước.
Cao Phúc từng đến Thạch Quan.
Nhìn thấy ngựa cũ.
Nhìn thấy chữ Sơn áp ký.
Sau đó bị người ta đuổi tới Hồi Nhạn Độ.
Mà câu nói cuối cùng hắn để lại cho Thập Tam Cựu Tuyến trước khi biến mất, không phải là cứu ta.
Là——
Đừng quay về.
Yến Tri Đường bỗng nhiên nhận ra, bọn hắn vẫn luôn nghĩ ngược phương hướng.
Cao Phúc không phải muốn tìm lại Thập Tam.
Hắn đang cảnh cáo những người cũ thứ mười ba vẫn còn sống.
Thạch quan đã được người ta khởi động lại.
Mà người khởi dụng nó——
Rất có thể đang đợi họ trở về.