Trên đường về thành, Diệp Mạt đã ngủ suốt dọc đường.
Nàng nằm mơ, mơ thấy mình đang ăn lẩu trước một chiếc quan tài đen, trong nồi nấu toàn là nấm đủ loại hình dạng. Người mù đen ngồi đối diện cầm thìa lớn vớt rau, đột nhiên nắp quan Tài bay lên, bên trong ngồi dậy một ông lão mặc cổ trang, chỉ vào nồi nói: "Cho ta một bát." Diệp Mạt ở trong mộng còn đặc biệt lễ phép múc cho hắn một chén, ông già ăn xong lau miệng, nói vị không tệ, nhưng độ cay không đủ. Sau đó ông cụ đậy nắp lại, rồi nằm xuống.
Khi tỉnh lại, khóe miệng nàng còn treo nụ cười, bị giấc mơ của mình chọc cho vui. Người mù đen từ trong gương chiếu hậu nhìn nàng một cái: “Mơ đẹp gì vậy? Nước miếng chảy ra rồi.”
Diệp Mạt vội vàng đưa tay lau khóe miệng, không có gì cả. Nàng biết mình bị đùa giỡn, trừng mắt nhìn Hắc Hạt: “Mơ thấy đẩy ngươi vào trong quan tài kia rồi, nó kéo ngươi đi vào làm tướng công trấn giữ trại.”
“Vậy ta phải cảm ơn nó không giết.” Hắc mù cười nói, “Dù sao cũng đẹp trai như ta, nó cũng không nỡ giết đâu.”
Diệp Mạt làm một biểu cảm nôn mửa, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Xe đã vào thành, đèn đường nối liền thành hai vệt sáng chạy về phía sau, ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua cửa kính chiếu vào, rơi trên tay cô, khiến cả người cô ấm lên. Từ căn phòng đấu ngầm âm u tối tăm đó trở về nhân gian, chỉ mất ba bốn tiếng đi xe, cảm giác như đã cách biệt cả thế kỷ. Bây giờ cô nhìn gì cũng thấy mới mẻ, ngay cả biển hiệu đồ ăn vặt ở Sa Huyện bên đường cũng toát lên vẻ thân thiết.
“Đói rồi?” Người mù đen hỏi.
"Không đói." Diệp Mạt nói, bụng lại rất không nể mặt mà kêu lên một tiếng, trong xe đặc biệt vang dội.
Khóe miệng tên mù đen nhếch lên: "Tụ Tạng Miếu của ngươi thành thật hơn bản thân ngươi nhiều. Nói đi, mời ta ăn nhà nào?"
Diệp Mạt thở dài, biết rằng lẩu này không thể trốn tránh được nữa. Cô nhanh chóng tính toán tài sản hiện tại của mình trong đầu: "Tiền tiêu vặt" mà tên mù đen đưa cho cô vẫn còn hơn hai trăm tệ, nếu mời ăn lựu thì gọi món phải tiết chế đặc biệt. Nàng hắng giọng, dùng giọng thương lượng nói: “Hắc ca, anh xem quan hệ chúng ta kìa, có phải không cần ăn quá đắt không? Em biết có nhà chảo riêng, mỗi người tám mươi tám, rau cứ lấy, no bụng.”
“Tám mươi tám?” Người mù đen quét mắt nhìn nàng qua gương chiếu hậu, “Ngươi đuổi ăn mày đi? Ân cứu mạng, đáng giá tám mươi lăm sao?”
Diệp Mạt sốt ruột: “Ngươi đây là ngồi đất khởi giá! Lẩu đã nói trước, lại không nói đẳng cấp! Hơn nữa, ta mời ngươi ăn là để cảm ơn ngươi, nếu ngươi cứ lấy ân tình ra nói chuyện, vậy bữa cơm này không ăn cũng được.”
Người mù đen nhìn bộ dạng muốn che ví tiền đến chết của nàng, cười đến vai run lên. Hắn gật đầu: “Được được được, tám mươi tám thì tám mười tám. Nhưng ta nói trước, cơm của ta lớn, ăn buffet không đáng là ngươi.”
Diệp Mạt cười lạnh trong lòng, dù có lớn hơn ta? Ta là một nữ nhân có thể liên tục ăn hai bát mì và ba quẩy. Hôm nay không ăn sập ngươi cũng có lỗi với họ Diệp của ta.
Kết quả đến nơi, Diệp Mạt mới phát hiện mình đã đánh giá thấp sức chiến đấu của Hắc Hạt Tử một cách nghiêm trọng.
Tiệm lẩu tự chọn này không lớn, mở tầng hầm của một trung tâm thương mại cũ, ánh đèn vàng vọt, bàn ghế dầu mỡ, trong không khí thoang thoảng mùi hỗn hợp giữa đáy nồi cay tê. Diệp Mạt chọn vị trí góc, đặt túi xuống, lúc đi lấy đồ ăn còn đặc biệt quan sát địa hình: Khu thịt ở bên trái, khu rau chay nằm bên phải, nước giải khát ngọt ở giữa, máy kem ở sâu nhất, ngay cạnh bàn gia vị. Kế hoạch của cô là ăn hai đĩa bò béo làm nền, sau đó lấy hải sản, cuối cùng dùng kẹo lạnh để thu dọn.
Người mù đen ngồi đó không nhúc nhích, trước tiên bảo nhân viên phục vụ lên đáy nồi, chảo dầu bò cay đỏ rực. Khi Diệp Mạt cầm hai đĩa thịt lớn trở về, phát hiện trước mặt hắn đã bày ba đĩa bò béo, hai khay trơn trượt, một đĩa bụng lông, còn có bốn đĩa gia vị nhỏ. Nàng trợn tròn mắt: "Ngươi lấy từ khi nào?"
“Lúc ngươi đi lấy đồ ăn, ta lại vòng một vòng.” Người mù đen dùng đũa gõ gõ vào miệng bát, “Ngồi xuống đi, nhúng thịt trước đã.”
Diệp Mạt ngồi xuống, hai người ngươi một đũa ta một miếng, ăn đến mức nóng hổi. Diệp Mộc thực sự đói rồi, dạ dày như chứa một cái hố đen, thịt nhúng đến nửa sống không chín liền nhét vào miệng, bỏng đến nghẹt thở cũng không chịu dừng lại. Tên mù đen ăn nhanh hơn cả nàng, nhưng động tác nhìn thì có vẻ ung dung, gắp thịt, nhúng, nước chấm, lối vào, một bộ quy trình trôi chảy như nước chảy mây trôi, giống hệt những thợ lành nghề trên dây chuyền vậy.
Khi Diệp Mạt ăn đến vòng thứ ba, bắt đầu có chút không theo kịp nhịp điệu. Nàng phát hiện túi dạ dày của người này có thể là không gian dị thứ nguyên, mỗi vòng hắn đều ăn nhiều hơn nàng, tốc độ còn chưa giảm. Sức chiến đấu của nàng đại khái còn có thêm ba đĩa thịt nữa, nhưng tên mù đen đã nhúng vào đĩa bụng lông thứ tư rồi, bụng mao cuộn trào trong dầu đỏ, tỏa ra ánh sáng quyến rũ, nàng nhìn chằm chằm đầy mong đợi, không nhịn được lại đứng dậy đi lấy hai đĩa.
“Ăn đi, đừng khách sáo.” Người mù đen gắp một đũa bụng lông vào bát nàng, “Khách mà chính ngươi mời, không thể ăn lại vốn đã lỗ rồi.”
Diệp Mạt nhét đầy miệng, mơ hồ đáp lại hắn: “Ngươi ăn ít đi, theo cách ăn của ngươi, tám mươi tám ngươi có thể ăn được hiệu quả tám trăm tám.”
"Không ăn no, về nhà không còn sức để dọn dẹp phòng ốc." Người mù đen nói, "Hơn nữa, bữa cơm hôm nay ta đã đợi mấy ngày rồi, khó khăn lắm mới tống tiền được ngươi một bữa, chẳng phải sẽ ăn đủ vốn sao?"
Diệp Mạt tức giận đổ cả đĩa bò béo vào nồi, dầu đỏ bắn ra vài giọt, nóng lên mu bàn tay cô, cô rít một tiếng. Người mù đen đưa tới một ly canh mơ chua lạnh, nàng nhận lấy uống một ngụm lớn, cảm giác nhờn trong dạ dày bị xua tan đi không ít. Cô ngẩng đầu nhìn người mù, thầm nghĩ người này đôi khi thật sự phiền phức, nhưng mỗi lần cô xảy ra chuyện, phản ứng của anh đều nhanh hơn cô nửa nhịp. Cũng không biết là do thiên sinh cẩn thận, hay là phản xạ có điều kiện được luyện chế từ việc hạ mộ những năm qua.
Ăn đến nửa đường sau, Diệp Mạt đã chống đến mức sắp không đứng dậy nổi. Nàng tựa vào lưng ghế, xoa bụng, dùng chút sức lực cuối cùng để đào một bát kem nhỏ. Người mù đen vẫn đang nhúng, đĩa trống trước mặt chồng lên thành một ngọn núi nhỏ xíu. Diệp Mộc nhìn hắn, đột nhiên hỏi: "Người mù, ngươi làm nghề này bao nhiêu năm rồi?"
Đáy mắt của kẻ mù đen dừng một chút, tiếp tục nhúng thịt: “Sao đột nhiên lại hỏi cái này?”
"Chỉ là tò mò thôi. Ngươi ở một mình, trong nhà cũng chẳng có người thân bạn bè nào đến, suốt ngày chui xuống đất. Chẳng lẽ ngươi không sợ chỗ nào ngây thơ bỏ mạng trong đó sao?"
Người mù đen ngẩng đầu, biểu cảm sau cặp kính râm không nhìn rõ lắm, nhưng nụ cười nơi khóe miệng nhạt đi một chút: “Sợ a. Nhưng sợ cũng phải làm. Thế đạo này, muốn gì thì phải lấy mạng ra đổi, ngươi trốn được nhất thời, trốn không hết đời. Ta không phải sợ chết, ta là sợ tiền kiếm được khi chưa còn sống.”
Diệp Mạt múc một thìa kem nhét vào miệng, vị ngọt mát lạnh tan ra trên đầu lưỡi. Nàng suy ngẫm câu nói này của kẻ mù đen, cảm thấy bên trong ẩn giấu rất nhiều thứ nàng không biết. Người này bề ngoài lề mề, nhưng thực tế mỗi bước đi đều cực kỳ vững vàng, ngay cả khi xuống mộ cũng mang theo sự ung dung như một lão binh về doanh trại. Cô bỗng nhiên có chút khâm phục hắn, Nhưng lời này cô sẽ không thốt ra, nếu không cái đuôi của hắn đã vểnh lên tận trời rồi.
“Được rồi, đừng no chết.” Hắc mù buông đũa xuống, lấy khăn giấy lau miệng, “Ăn xong thì thanh toán rời đi. Ta còn hẹn một người, thời gian sắp hết.”
Diệp Mạt ngẩn ra: “Ngươi hẹn người? Là ai vậy? Sao không nói sớm?”
“Hẹn tạm thời.” Hắc Hạt Tử đứng dậy, xách áo khoác lên, “Chính là người đeo kính ở Phan Gia Viên lần trước đó, hắn đã xem ảnh, có hứng thú với nửa khối ngọc chúng ta cầm.”
Trong đầu Diệp Mạt hiện lên hình ảnh chủ sạp tranh chữ cao gầy kia, có một khuôn mặt tinh ranh. Nàng nhíu mày: “Sao ngươi lại chụp ảnh cho hắn? Vạn nhất hắn nảy sinh ý đồ xấu thì sao?”
“Cuối cùng ngươi cũng bắt đầu động não rồi.” Người mù đen vỗ vỗ sau gáy nàng, “Không tệ, có tiến bộ. Yên tâm, ta làm nghề này bao nhiêu năm nay, ai nặng mấy cân lượng trong lòng đều rõ. Nếu hắn dám nảy sinh tà tâm khác, thì ta sẽ để hắn kiếp sau phải học vấn trên xe lăn.”
Diệp Mạt bị vỗ đến mức rụt đầu lại, nhưng cô có thể cảm nhận được, lúc người mù đen nói những lời này không phải đang đùa giỡn. Dưới vẻ ngoài hiền lành của người này ẩn giấu một bộ quy tắc và thủ đoạn riêng, trong bông giấu kim châm, cười là có lẽ có khả năng thu dọn người khác. Cô rụt cổ lại một chút, đi theo sau kẻ mù lòa để thanh toán sổ sách. Người thu ngân nói tổng cộng tiêu tốn một trăm bảy mươi sáu, tay Diệp Bạch móc tiền ra cũng run rẩy. Kẻ mù đứng bên cạnh, cả quá trình mỉm cười nhìn cô thanh giá, biểu cảm đó khiến Diệp Mạc tức giận đến nghiến răng ken két.
Từ quán lẩu đi ra, mùi trên người Diệp Mạt như ngâm trong mỡ bò suốt ba ngày. Người mù đen dẫn cô đến một trà lâu gần đó, trong phòng riêng ở tầng hai, chủ quầy đeo kính đã đợi sẵn ở đó rồi. Anh ta thay một bộ quần áo, trông nghiêm túc hơn nhiều, nhưng cái sức của những thương nhân luyện tập ở Phan Gia Viên kia thế nào cũng không đè nén được, lúc cười khóe mắt còn mang theo sự tính toán.
"Hắc gia, mang đồ chưa?" Kính Tử hỏi.
Người mù đen ngồi xuống, lấy từ trong ngực ra khối ngọc bội hình bán nguyệt đặt lên bàn nhưng không đưa qua. Kính lại gần xem, đôi mắt sau cặp kính gần như dán vào ngọc rồi. Hắn nhìn suốt hai phút mới đứng thẳng người dậy, sắc mặt ngưng trọng.
"Hắc gia, thứ này lai lịch không nhỏ." Hắn hạ thấp giọng, "Chim trên này, nếu ta nhìn nhầm thì là 'Lũ Hiêu'."
Trong đầu Diệp Mạt "ong" một tiếng, kiến thức trong não tự động hiện ra: “Cáo Hiêu, tức là cú mèo, một trong những hoa văn phổ biến thời Thương Chu, tượng trưng cho cái chết và bảo vệ, đa phần dùng để tế khí và hung táng...” Nàng ấn thái dương, thầm nghĩ lần này không phải trò đùa nhỏ nữa.
Hắc mù không chút biến sắc: “Nói tiếp đi.”
Đôi kính nuốt nước bọt: "Bán bích vân chim ưng, thường là một đôi. Hai khối hợp lại mới là tròn hoàn chỉnh. Loại ngọc này trong nghề có cách gọi là 'Âm Dương Khấu', ngụ ý sinh tử tương khấu. Thông thường xuất hiện ở mộ đại hung, dùng để khóa hồn dẫn đường. Nếu chỉ có nửa khối, thì nửa còn lại rất có thể đang đè trên miệng hoặc ngực chủ nhân ngôi mộ."
Diệp Mạt nghe mà nổi da gà. Ngực chủ nhân mộ bị đè? Thứ bị ba sợi xích đồng khóa chặt kia?
“Cho nên,” Hắc Hạt Tử thu ngọc về, xoay một vòng trên đầu ngón tay, “Thứ này không phải ai cũng có thể thu. Ngươi đã nhận ra lai lịch của nó, chắc hẳn cũng biết nó giá bao nhiêu trên thị trường.”
Kính tử lau mồ hôi lấm tấm trên trán: "Hắc gia, tôi nói thật. Thứ này nếu chỉ có nửa miếng, có tiền không mua được thì thu không nhiều. Nhưng nếu gom đủ một đôi, đó là thứ tốt hiếm có, lên đấu giá cũng không thành vấn đề, con số trên trời. Tuy nhiên... điều này cũng có nghĩa là rủi ro lớn. Mấy khách hàng lớn tôi từng tiếp xúc gần đây đều đang tìm kiếm những thứ tương tự. Nếu cậu tin tôi, ta có thể giúp cậu dựng cầu, nhưng phần hoa hồng ở giữa..."
"Chuyện rút thăm phần trăm để sau hãy nói." Tên mù đen ngắt lời hắn, "Ngươi giúp ta điều tra rõ ràng trước đi, gần đây có ai hoạt động ở khu vực Bắc Mang. Đúng với tin tức ta nhận được, xem có chồng chéo gì không."
Kính tử gật đầu như giã tỏi, ghi nhớ vài thông tin, lại thấp giọng trao đổi vài câu với người mù đen, rồi vội vàng rời đi. Diệp Mạt ngồi ở bên cạnh, rốt cuộc không nhịn được, đem tay của mình từ dưới bàn duỗi đến trước mặt người đen làm một con số: “Số số thiên văn? Bao nhiêu? Có số này hay không?”
Người mù đen ấn từng ngón tay nàng trở lại, giọng điệu bình thản: "Trẻ con đừng hỏi nhiều như vậy. Chuyện tiền bạc, ngươi phụ trách tiêu là được."
Trong lòng Diệp Mạt dâng lên một niềm vui thầm nghĩ không rõ, nhưng nàng nhanh chóng tỉnh táo lại: “Ngươi thành thật nói cho ta biết, ngọc này có phải phiền phức hơn chúng ta nghĩ hay không? Cái ‘Âm Dương Khấu’ kia, nghe thôi đã thấy không may mắn lắm. Đừng đến lúc đó tiền chưa kiếm được, mạng đã mất rồi.”
Hắc mù đứng lên, đem Ngọc cẩn thận thu vào túi trong, quay đầu hướng nàng cười một tiếng: “Nếu ta không tham chút phiền toái này, ngươi lấy đâu ra lẩu ăn? Đi rồi, về nhà.”
Diệp Mạt đi theo sau hắn, gió đêm thổi tới, mang theo một cỗ hơi lạnh cuối thu. Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh đèn neon của thành phố đã nuốt hết những ngôi sao, xám xịt, không thấy gì cả. Bỗng nhiên nàng có chút hoài niệm mấy ngôi Sao nhìn thấy bên ngoài cổ mộ đêm đó, thưa thớt treo trên trời nhưng sáng vô cùng chân thực.
Về đến nhà, cô tắm nước nóng, rửa sạch mùi lẩu rồi chui vào phòng chứa đồ nhỏ của mình. Gã mù đen dựa vào ghế sofa phòng khách gọi điện thoại, giọng rất thấp, nàng không nghe rõ. Cô nằm trên giường, trong đầu rối bời xoay chuyển tất cả những chuyện xảy ra hôm nay, từ cửa sinh đến nửa khối ngọc kia, hai tiếng "đùng" trong quan tài đến "Âm Dương Khấu" mà kính nói. Nàng biết mình đã bị cuốn vào một ván cờ sâu hơn tưởng tượng, và ván này mới chỉ bắt đầu.
Trước khi ngủ, nàng khẽ nói với trần nhà: "Cáo Hiêu thì chim ưng đi, cú mèo cũng đáng yêu lắm."
Sau đó nàng trở mình, dùng chăn trùm kín đầu, rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Trong mơ, nàng lại nhìn thấy cỗ quan tài đen kia, nhưng lần này nó yên lặng đứng tại chỗ, sợi xích đồng không rung nữa, nắp cũng không còn kêu nữa. Bên cạnh quan Tài có thêm một chiếc ghế trúc nhỏ, trên đó ngồi một con cú mèo tròn vo, nghiêng đầu nhìn nàng.
Diệp Mạt cũng nghiêng đầu nhìn nó.
Con cú mèo chớp mắt, miệng mấp máy, thốt lên một câu người.
Nó nói: "Lẩu ngon không?"
Diệp Mạt trực tiếp bị dọa tỉnh.
Sáng hôm sau khi ăn sáng, nàng với hai quầng thâm mắt nói với gã mù đen: “Tối qua ta mơ thấy cú mèo, nó hỏi lẩu của ta có ngon không.”
Người mù đen đang thêm đường vào sữa đậu nành, tay cũng không dừng lại một chút: “Vậy ngươi trả lời thế nào?”
Diệp Mạt thành thật lắc đầu: “Ta không kịp trả lời liền dọa tỉnh.”
Người mù đen uống một ngụm sữa đậu nành, chép miệng: “Đáng tiếc. Lần sau lại mơ thấy, ngươi nói với nó thì cũng tạm được, chỉ là đáy nồi hơi mặn. Tiện thể hỏi nó xem, nửa khối ngọc còn lại rốt cuộc ở đâu.”
Diệp Mạt nhịn không được cười. Người này, đầu óc xoay chuyển nhanh thật.
Nhưng nàng biết, nửa khối ngọc còn lại kia sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến tận cửa.