Tiếng chim hót đó đến đột ngột, biến mất cũng nhanh.
Như có người gảy dây trong một cái giếng sâu, dư âm lan tỏa xung quanh tế đàn vài vòng liền bị đất đá dày nuốt chửng. Diệp Mạt cứng đờ tại chỗ, tay vẫn giữ nguyên tư thế chỉ vết khắc trên đài đất lúc nãy. Nàng nuốt nước bọt, nhìn về phía kẻ mù đen: "Các ngươi nghe rõ chưa? Là tiếng chim kêu đúng không? Không phải gió đúng chứ?"
Hắc mù đã đặt tay lên cây gậy kim loại bên hông, nụ cười trên mặt hắn thu lại sạch sẽ. Hắn trầm giọng nói: "Là chim hót, từ dưới tới đây. Câm, phía dưới cái vò này có không gian."
Trương Khởi Linh nửa ngồi xổm xuống, lòng bàn tay áp vào bề mặt đài đất, nhắm mắt cảm nhận. Diệp Mạt đứng bên cạnh, ngay cả hơi thở cũng không dám ra. Nàng nhìn thấy vạt áo của Trương khởi linh đang khẽ run rẩy, không phải bị gió thổi, mà là một loại rung động cực kỳ nhỏ truyền đến từ dưới lòng đất. Qua khoảng nửa phút, hắn mở mắt ra, nói: "Dưới đáy đàn có đường hầm. Gió từ phía dưới thổi lên, chứng tỏ có lối thoát, bên dưới này là khoang rỗng."
Trong đầu Diệp Mạt lạch cạch chui ra rất nhiều thứ, toàn là kho kiến thức đang điên cuồng quét qua, nào là "Ô Đề Tế Đàn làm cấu trúc kép, tầng trên là nơi hiến tế, lớp dưới là hang chim", "Cổ Ô Đề Nhân dùng máu người nuôi chim, chim mất sau khi chim chết thì dùng xương chim trấn mạch". Nàng ấn thái dương, ấn từng cửa sổ bật lên, hỏi: "Con chim đó là sống? Hay giống như ta thấy ở Bắc Mang trước đây, là một vị tiền bối đã canh giữ ba ngàn năm?"
Người mù đen nói: “Sống hay không khó nói, nơi này tà môn, cái gì cũng có thể. Nhưng có một điểm, đồ vật phía dưới biết chúng ta đã đến. Tiếng kêu vừa rồi, có lẽ là thăm dò, cũng khả năng là cảnh cáo. Ngươi cầm chắc ấn, tùy thời chuẩn bị.”
Diệp Mạt lấy ấn trấn quan ra từ túi trong, nắm chặt trong lòng bàn tay. Ấn đã hơi nóng, như đang đáp lại động tĩnh dưới lòng đất. Nàng hít sâu một hơi, theo sát Trương Khởi Linh và kẻ mù đen, đi vòng quanh mép đài đất một vòng. Đài đất cao khoảng ba bốn mét, bốn phía đều không có cửa hay lối vào rõ ràng. Trương Khải Linh đi rất chậm, mỗi bước chân đều giống như dùng chân đo đạc. Khi đi đến phía tây đài, hắn dừng lại, dùng mũi giày đá văng lớp bụi trên bề mặt. Lá lá tiến lại gần, nhìn thấy dưới lớp đất nổi lộ ra nửa thứ màu xám trắng, trông như một đoạn xương, lại giống một cột đá. Nhìn kỹ hơn, trên đó có dấu vết bị dụng cụ cạo mới.
"Có người tới." Trương Khởi Linh chỉ vào mấy vết xước đó, "Gần đây, bọn họ từng cạy ở đây."
Người mù đen ngồi xổm xuống nhìn một chút, nói: “Người của Thiết Diêu Tử, vết xước này rất mới, không quá hai ngày. Bọn họ hẳn là đã tìm được lối vào để đi rồi, chúng ta phải nhanh hơn.”
Diệp Mạt trong lòng thắt lại, vội hỏi: “Vậy chúng ta vào bằng cách nào? Cũng cạy sao? Bọn họ sẽ không chặn lối vào nữa chứ? Những tên khốn kiếp này hình như đặc biệt thích chặn đường người khác. Lần trước mấy kẻ đó đã chôn chúng tôi trong hang rồi, lần này nếu gặp lại ở dưới kia, tôi sẽ chẳng nương tay đâu.”
Hắc mù cười một cái: “Được, Diệp đại nhân sát khí rất đủ. Nhưng hiện tại đừng nghĩ xa như vậy, tìm lối vào quan trọng hơn. Câm, đào hướng bên nào?”
Trương Khởi Linh không nói gì, mà lùi lại vài bước, ngẩng đầu nhìn trời. Diệp Mạt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng ngẩng lên nhìn. Mặt trời đang từ phía đông từng chút một di chuyển lên đỉnh đầu, góc độ của ánh mặt trời thay đổi. Nàng nhìn một lúc, phát hiện những vết khắc trên bề mặt đài đất bắt đầu xảy sinh một sự thay hóa kỳ lạ dưới ánh nắng, những đường nét vốn nông đến mức gần như không thể nhìn thấy kia, theo sự dịch chuyển của tia sáng, chậm rãi hiện ra ngoài, giống như vô số con chim mọc ra từ trong đất.
Diệp Mạt hít một hơi lạnh. Những vết khắc đó nối lại, thế mà ghép thành một con chim ưng khổng lồ, đôi cánh dang rộng, bao phủ toàn bộ phía tây đài đất. Đầu chim ở phía dưới, đuôi chim phía trên, miệng chim nhọn hoắt, vị trí mắt chim khắc hai cái Đồng Tâm Viên. Mà trung tâm của hai viên Đồng Thần Viên kia, vừa vặn chính là nơi vừa mới nhấc linh hoạt đá văng lớp đất nổi, lộ ra vết xước.
"Lối vào này giấu dưới mắt chim?" Diệp Mạt hạ giọng hỏi, trong giọng điệu mang theo sự phấn khích khi phát hiện ra bản đồ mới.
Trương Khởi Linh gật đầu: "Bàn đất bốn phía đều có cơ quan. Phía tây là lối vào, phía đông là đường ra. Bắc là mắt, mặt nam là cổ họng, đây là hình dáng tế đàn của Cổ Ô Đề Quốc. Chúng ta đi về hướng tây, các ngươi lui lại."
Diệp Mạt kéo tên mù đen lùi lại hai ba mét, Trương Khởi Linh đi đến dưới mắt chim, lấy từ trong túi ra một đoạn gậy kim loại màu đen nhỏ, dùng sức húc mạnh vào một cái rãnh cực kỳ không bắt mắt. Ban đầu không có phản ứng gì, vài giây sau, bên trong bệ đất truyền đến tiếng "ong ong" trầm đục, như thể có trục bánh quay đang ở nơi sâu thẳm. Tiếp đó, khối đất ngay phía dưới con mắt điểu kia "cạch" một tiếng vỡ tan, lộ ra lỗ hổng rộng nửa mét vuông. Một luồng khí nồng đậm, mang theo mùi ẩm mốc và gỗ mục từ bên ngoài trào ra, làm lá bị sặc cho hắt xì liên tiếp hai cái.
Người mù đen đưa qua một chiếc khẩu trang: "Đeo vào, không khí bên dưới không lưu thông, đám người Thiết Diêu Tử kia vào trong chưa được bao lâu, chắc vẫn chưa đi xa. Chúng ta theo sau, có thể nhặt được con đường họ đã mở sẵn, tiết kiệm chút sức lực."
Diệp Mạt đeo khẩu trang, lại ở trong tay áo lau chút bột thuốc Long thúc cho. Mùi bột kia cay nồng mang theo chút đắng chát, xông đến mức mắt nàng híp lại. Nàng ồm ực nói: “Phấn này còn sặc hơn sương mù, có phải Long Thúc đã cho sai rồi không, sao giống như mặt cuối giới vậy.”
Trương Khởi Linh nói: "Chê khó là đúng rồi, bột này có thể che đi huyết khí trên người ngươi. Càng nồng nặc hiệu quả càng tốt. Đi thôi."
Trương Khởi linh hạ trước, kẻ mù đen bị gãy, lá cây bị kẹp ở giữa. Cửa hang rất nhỏ, thân hình như Diệp Mạt cũng phải nhét chân vào trước rồi từ từ cọ xuống dưới. Bên dưới là một cái giếng dựng cực hẹp, mặt tường thô ráp, có rãnh lõm để giẫm đạp. Lá bám vào những rãnh đó, di chuyển xuống như một con thạch sùng. Cái giếng không sâu, khoảng bốn năm mét đã thấy đáy. Dưới đáy là hố đất ngang, độ cao miễn cưỡng khiến người ta đứng thẳng lưng. Trên tường có dấu vết đào rõ ràng, mới cũ khác nhau, rõ rệt là sau này đã được mở rộng nhân tạo.
Diệp Mạt vỗ vỗ lớp đất trên đầu gối, nhìn quanh bốn phía. Trong hang đất này khắp nơi rải rác đá vụn và gỗ mục, không khí đục ngầu. Nàng hỏi: "Nơi này hóa ra có phải chim ở không? Sao lại có mùi phân chim thế nhỉ."
Người mù đen quạt quạt không khí trước mặt: “Không chỉ chim, sau này có lẽ còn vào được thứ khác. Mùi này giống như đồ vật thối rữa rồi. Ngươi ngửi ít đi, dễ bị cuốn theo.”
Diệp Mạt lườm hắn một cái: “Ngươi tưởng ta muốn ngửi? Mũi mọc trên mặt ta, trốn cũng không có chỗ nào để tránh. Đi mau đi nhanh, tìm một nơi không khí tốt hơn.”
Ba người dọc theo hang đất đi về phía trước. Đường hầm quanh co khúc khuỷu, rộng hẹp không đồng đều, có chỗ phải cúi đầu, một số nơi phải nghiêng người. Người mù đen vừa đi vừa quan sát vách hang, nói: "Cái hang này vốn dĩ nên là sông ngầm xông ra, sau đó bị người nước Ô Đề cải tạo qua, dùng để nhốt chim và đưa tế phẩm. Sau khi người của Thiết Diêu Tử vào trong, lại đào đoạn sập ra. Đoạn tường phía trên có thổ mới, chứng tỏ họ đã đi từ đó."
Diệp Mạt vừa nghe liền khẩn trương: “Vậy bọn hắn có thể còn chưa đi xa không? Vạn nhất ở chỗ rẽ ngồi xổm chúng ta thì làm sao bây giờ ta đập nhanh lắm, giống như làm trộm vậy.”
Hắc mù nói: “Không sợ, bọn họ sợ ngươi.”
Diệp Mạt sửng sốt một chút: “Sợ ta? Dựa vào cái gì? Ta dọc đường này chưa từng làm chuyện kinh thiên động địa nào.”
"Ngươi có ấn." Tên mù đen nói, không quay đầu lại mà đi về phía trước, "Trong mắt những người này, ngươi chỉ là một vị trấn quan di động. Ngươi đi đến đâu, địa khí ở đâu cũng xoay quanh ngươi. Bọn họ không dám đối mặt trực diện với ngươi, nhiều nhất chỉ chơi trò âm hiểm. Cho nên ngươi đừng sợ, nên đi thì cứ đi, cần xuất ấn thì ra ấn. Càng cứng, bọn họ càng mềm yếu."
Diệp Mạt nghe xong, không hiểu sao ưỡn ngực. Nàng tuy chưa hoàn toàn hiểu rõ uy lực của Trấn Quan Ấn rốt cuộc lớn đến mức nào, nhưng bị Hắc Hạt Tử nói như vậy, lá gan quả thực mạnh thêm vài phần. Bà tăng tốc bước chân, theo sát phía sau.
Đi thêm khoảng hai mươi phút nữa, đường hầm phía trước đột nhiên rộng lên, xuất hiện một căn nhà đất dài hơn mười mét vuông. Một góc nhà thổ chất mấy cái xương chim gãy, mỗi cái đều to hơn cả cánh tay cô, rải rác ở đó như một đống củi bị chẻ. Diệp Mạt đi lại gần nhìn, phát hiện những bộ xương đó phủ đầy những lỗ hổng nhỏ li ti, giống như đã từng bị chất lỏng nào đó ăn mòn qua. dạ dày cô cuộn trào, quay đầu đi chỗ khác.
Kẻ mù đen dùng đèn pin quét nhà đất, soi thấy trên tường có người dùng than bôi vài chữ: "Đừng lại gần, chim tỉnh."
Diệp Mạt nhìn thấy mấy chữ đó, sống lưng lạnh toát. Nàng nhỏ giọng hỏi: “Đây là ai viết? Người của Thiết Diêu Tử? Bọn họ đang nhắc nhở người của mình, hay là đang cảnh báo chúng ta?”
Trương Khởi Linh nhìn nét chữ kia, nói: “Là viết vội vàng, nét bút rất rối bời, người viết chữ lúc đó rất sợ hãi. Hai chữ ‘Chim Tỉnh’ tay run rẩy dữ dội, bọn họ gặp phải thứ gì rồi.”
Diệp Mạt đang muốn nói chuyện, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng chim kêu kia. Lần này gần hơn trước, càng vang dội hơn, giống như từ dưới chân truyền đến. Lòng bàn chân của nàng rõ ràng cảm nhận được một cỗ chấn động, như có thứ gì đó cực lớn ở phía dưới lật người.
Nàng ngẩng đầu nhìn người mù đen. Mặt người đen dưới ánh đèn pin lạnh lùng như dao khắc. Hắn gật đầu với nàng, nói: “Đến gần rồi, chuẩn bị.”
Diệp Mạt nắm chặt ấn trấn quan, hơi thở chậm rãi thả lỏng. Nàng bỗng nhiên có chút muốn cười, mình là một sâu gạo, sao lại đi đến bước này? Đứng cùng hai người đàn ông trong căn nhà đất dưới lòng đất đầy xương chim, chờ nghe tiếng chim kêu có thể sống ba ngàn năm, nói ra ai tin.