Diệp Mạt sống đến giờ, lần đầu tiên đối diện với một con chim.
Nói chính xác hơn, là đối diện với một con chim ưng đã sống không biết bao nhiêu năm, toàn thân đen kịt, đôi cánh dang rộng còn lớn hơn cả người nàng. Đôi mắt của con điểu đó màu hổ phách, trong ánh đèn đồng thoáng hiện lên một tầng sáng vàng sẫm, đồng tử cực mảnh, giống như hai vết nứt dựng đứng. Nó cứ thế đứng trên trục phía trên cối xay, không kêu, bất động, cũng giống hệt một lão tăng nhập định ba ngàn năm. Nhưng Diệp Mạt biết nó đang nhìn mình, cảm giác ánh mắt đó rơi trên người cô, như bị một thùng nước đá dội xuống từ đỉnh đầu.
Nàng há miệng, phát ra một luồng khí cực kỳ yếu ớt: "Linh ca... con chim đó sống phải không? Nó có đang nhìn ta không?"
Trương Khởi Linh nửa ngồi xổm trước khe cửa, không quay đầu lại, giọng nói hạ xuống cực thấp: "Nó không có ác ý. Nhưng cũng không hề có thiện ý, đừng động đậy."
Diệp Mạt thầm nghĩ, ngươi nói thế chẳng khác nào không nói. Nàng vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm đó, bắp chân đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Tên mù đen đang ngồi bên cạnh nàng, hơi thở nông và ổn định, như thể đang thi đấu với con chim kia ai chớp mắt trước. Diệp Tẫn lén liếc hắn một cái, phát hiện trên trán hắn cũng lấm tấm mồ hôi mỏng. Có thể ép cả tên mù bẩn phải đổ mồ mả, mặt mũi của con này đủ lớn rồi.
"Cái cối xay đó đang xoay." Hắc mù nói bằng âm thanh chỉ ba người bọn họ nghe thấy, "Nhìn hướng nó chuyển, phân bố với xương cốt xung quanh. Những khúc xương đó sau khi bị nghiền nát sẽ chảy dọc theo rãnh lõm về một hướng. Nơi này, thời cổ đại hẳn là một tế khí lớn, chuyên dùng để mài bột xương."
Dạ dày Diệp Mạt co giật dữ dội. Nàng cắn răng hàm, giọng nói từ kẽ răng nghiến lợi: "Ngươi nói là, cối xay kia, mài xương người? Những xương chân đó là nguyên liệu? Ăn khuya của cổ nhân này là cơm trộn bột xương sao? Cũng quá nặng miệng rồi."
Người mù đen khẽ cười một tiếng, thế mà vẫn có thể cười ra: "Không phải đồ ăn. Phấn xương trong tế lễ có công dụng riêng, có khả năng trộn lẫn trong màu vẽ, hoặc đốt cùng với dầu. Một số cục diện cực âm cần dùng tro cốt của người để lấp trấn. Nơi này được xây sau Tàng Kinh Động, chứng tỏ sự tồn tại của nó còn quan trọng hơn cả những hồ sơ kia. Con kèn trên cánh cửa đó, vừa là đang bảo vệ, cũng là đè cái cối xay này."
Diệp Mạt đột nhiên nhớ tới hai con mắt chim đen kịt trên cửa, lại nhớ đến hàng trăm hàng ngàn con hống bị bôi đỏ mắt trên vách đá. Nàng nuốt nước bọt: "Vậy nên cái cối xay này mới là bí mật cốt lõi của chủ nhân ngôi mộ? Những thứ chúng ta nhìn thấy dọc đường đi đều là để che đậy cho cái bàn mài này sao?"
"Có thể nói như vậy." Trương Khởi Linh lên tiếng. Giọng hắn lạnh lùng như thường, nhưng Diệp Mạt nhận ra tay phải của hắn vẫn không rút ra khỏi áo khoác, "Nơi này nguy hiểm nhất không phải cối xay, mà là con chim phía trên nó. Khí tức của nó gắn liền với nơi này, không biết đã sống bao nhiêu năm rồi. Chúng ta vào đây, chẳng khác nào giẫm lên địa bàn của mình."
Diệp Mạt muốn khóc mà không ra nước mắt: “Vậy phải làm sao? Chạm một cái cho chim đại gia? Hay là lấy ngọc đi gõ đầu chim của nó một chút? Vạn nhất nó bay xuống mổ mặt ta thì làm thế nào? Mặt ta mới vừa rửa xong.”
Người mù đen liếc nàng một cái: “Đã đến lúc nào rồi mà còn nhớ mặt mũi. Nhưng đầu óc ngươi lại nhắc nhở ta. Trong tay chúng ta có ngọc, thứ đó là chìa khóa. Cái cối xay này đã bị khóa ở phía sau cùng, vậy cách mở nó, phần lớn cũng liên quan đến ngọc.”
Diệp Mạt đang định tiếp lời, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động vụn vặt, như có thứ gì đó đang di chuyển trong Tàng Kinh Động. Nàng đột ngột quay đầu lại, đèn pin quét qua, chỉ thấy những ô vuông dày đặc lúc sáng lúc tối trong ánh sáng, giống như vô số con mắt nửa mở nửa khép. Hơi thở nàng căng cứng, đang chuẩn bị lên tiếng thì linh hoạt đã cử động trước nàng một bước. Hắn xoay người bước ra một chân, đánh chính xác ánh đèn tay về phía nguồn âm thanh. Ở đó, một bóng người màu xám trắng từ phía phía cuối bức tường ngăn cách lóe ra, lảo đảo đi về hướng họ.
Diệp Mạt lập tức nghẹn lời.
Thứ đó miễn cưỡng có thể nhìn ra hình người, nhưng da thịt toàn thân đều khô quắt thành màu xám trắng, giống như đang bọc một lớp giấy. Động tác của nó giống hệt con rối bị ai đó cầm dây, mỗi bước chân đều ngã về phía trước, thế nhưng vẫn không đổ. Đáng sợ nhất là trên mặt nó không có mắt, hai cái lỗ đen ngòm hướng về hướng họ, như thể đang dùng mũi để nhìn thứ gì đó.
Tên mù đen chửi một tiếng, kéo Diệp Mạt ra sau lưng. Trương Khởi Linh đã nghênh đón, động tác nhanh đến mức Diệp Dực chỉ nhìn thấy một tàn ảnh. Tay phải hắn rút từ trong áo khoác ra, mang theo một lưỡi đao màu đen ngắn và hẹp, trước khi thứ đó tới gần, ánh đao lóe lên, chém thẳng vào bên cổ nó. Đầu của thứ kia bay lên đâm sầm vào tường ô, lăn xuống đất như một quả dừa khô quắt. Những thân thể còn lại vẫn đang đi thêm hai bước mới ầm ầm ngã xuống, tung lên một mảng bụi.
Diệp Mạt bịt miệng, đôi mắt trợn tròn. Nàng không phải chưa từng thấy người chết, nhưng chưa thấy ai bị chém đầu mà vẫn có thể tản bộ. Người mù đen cầm đèn pin quét một vòng xung quanh, thấp giọng nói: "Không chỉ một cái. Những ô vuông trống trong Tàng Kinh Động kia, đoán chừng đều nuôi thứ này. Bị kinh động rồi."
Quả nhiên, từ trong bóng tối của mấy dãy ô vuông, lại có thêm ba bốn cái bóng xám trắng chui ra. Động tác của chúng nhanh hơn cái đầu tiên, như thể bị thứ gì đó đánh thức, tứ chi gầy gò chống đỡ mặt đất, bò về phía họ như nhện. Da gà nổi lên từ lòng bàn chân xối xả đến sợi tóc. Cô nắm chặt cạy gậy, các đốt ngón tay đều bạc trắng.
"Đây là Xương Nô." Giọng nói của Trương Khởi Linh truyền đến, tốc độ nói cực nhanh nhưng rõ ràng, "Bị người rút hồn, phong ấn trong tượng gốm, chuyên canh giữ nơi này. Đừng để chúng chạm vào, làm ba ngàn năm, trên người toàn là thi độc."
Diệp Mạt cảm thấy kho kiến thức của mình lần này rất thức thời mà không gõ cửa sổ, có lẽ ngay cả nó cũng bị dọa sợ. Nàng liều mạng co người về phía sau kẻ mù đen, nhưng phía trước chính là khe cửa đó, trong cửa còn có một con chim lớn đang nhìn. Phía trước có xác khô, phía dưới có đại điểu, nàng kẹp ở giữa, giống như một mảnh giăm bông trong Tam Minh Trị vậy.
Tên mù đen hất gậy kim loại ra, chắn ngang trước người, trên mặt lại còn treo một tia cười: "Diệp Mạt, luyện lâu như vậy rồi, hôm nay thử xem thứ thật sự nào. Ta đánh bên trái, ngươi nhìn sang bên phải. Có thứ gì đó qua đây, cầm xà beng vung nó lên, đừng để chúng đến gần ngươi. Máu Kỳ Lân trên người ngươi chúng không thích, nhưng bị dồn vào đường cùng cũng sẽ nhào tới ngươi, chớ hoảng."
Diệp Mạt thầm nghĩ thế này mà vẫn không hoảng? Năm đó nàng thi lái xe đổ kho cũng chưa từng hoảng loạn như vậy. Nhưng nhìn thấy kẻ mù đen đã xông lên, một gậy đánh bay một con trướng nô ra ngoài, sự tàn nhẫn bị huấn luyện suốt nửa tháng trong lòng nàng cũng ùa về. Nàng nghiến răng, đứng ở phía sau bên phải của tên mù, cạy gậy nắm ngang, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Một con Xương Nô bò từ bên cạnh sát tường tới, động tác nhanh như một con thạch sùng lớn. Diệp Mạt hét lên nửa tiếng, vung xà beng đập mạnh xuống. Cú này không trúng, đập vào tường, chấn động khiến hổ khẩu nàng tê dại. Con Xương nô thừa cơ bật dậy, vươn bàn tay khô gầy như cành cây chộp về phía mắt cá chân nàng. Lá Mạt theo bản năng nhảy lùi lại, vai phải nóng bừng, gần như cùng lúc đó, con Sàng nô kia như bị lửa thiêu đốt, đột ngột rụt tay lại lại một cái, phát ra một tiếng rít cực kỳ khó nghe, giống như giấy nhám ma sát.
Diệp Mạt ngẩn ra một chút, nhưng không dừng lại. Nàng nhân lúc thứ đó rụt tay lại, lại vung xà beng lên, lần này đập mạnh vào đầu nó. Cáng bẩy mang theo toàn bộ sức lực của nàng nện xuống, trực tiếp đập cho nửa bên cái đầu của nó xẹp lép. Con trướng nô kia ngã xuống đất co giật, cơ thể màu xám trắng như bị rò rỉ khí nhanh chóng khô héo xuống dưới, cuối cùng không nhúc nhích nữa.
Diệp Mạt thở hổn hển, hai tay run rẩy đến mức gần như không cầm nổi cạy gậy. Nàng ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Trương Khởi Linh Thu Đao. Ba bốn tên trướng nô kia đã nằm rạp cả rồi, nằm la liệt trên mặt đất của hang tàng kinh, giống như quần áo cũ rơi xuống từ tường. Tên mù đen xách gậy kim loại đi tới, dùng đèn pin soi con mà nàng đã đập chết, lại nhìn khuôn mặt tái nhợt của nàng, huýt sáo một tiếng.
"Giết đỏ mắt rồi, Diệp Mạt, đến cả xà beng cũng vung đao ra khí thế."
Diệp Mạt ngồi phịch xuống đất, xà beng "loảng xoảng" rơi bên cạnh. Nước mắt nàng lăn dài trong hốc mắt, không biết là do sợ hay là ấm ức. Nàng ngẩng đầu nhìn kẻ mù đen, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở: “Chúng bắt chân ta... Ta dùng xà cuốc gõ nó, giống như gõ quả dừa vậy...”
Người mù đen ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu nàng: “Ngươi gõ rất chuẩn đấy. Đừng khóc, Linh ca thấy rồi, gậy vừa nãy của ngươi mà ra đường gõ quả óc chó thì có thể làm một cái thân tài.”
Diệp Mạt bị câu nói này của hắn chọc cho vừa khóc vừa cười, hít mũi đá hắn một cước. Người mù đen cũng không tránh, cười kéo nàng từ dưới đất dậy. Trương Khởi Linh đi tới, nhìn nàng một cái, bỗng nhiên hỏi: “Vừa rồi hình xăm ngươi có phải nóng không?”
Diệp Mạt sửng sốt, gật đầu: “Đúng, vật kia vừa bắt chân ta, hình xăm của ta liền giống như lửa, sau đó nó liền rụt tay lại.”
Trương Khởi Linh gật đầu: "Máu của ngươi bắt đầu có phản ứng rồi. Nó có thể bị động phòng ngự, nhưng vẫn còn thiếu chủ động dẫn dắt. Lần sau gặp phải chuyện này, hãy hít thở trước, rồi mới đi xem chúng. Sợ hãi sẽ tăng tốc máu chảy, Nhưng cũng sẽ khiến ngươi mất kiểm soát. Ngươi phải học cách tìm ra sợi dây đó trong nỗi sợ hãi để giẫm lên nó."
Diệp Mạt nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn rất nghiêm túc gật đầu. Nàng nhặt cây xà beng dưới đất lên, lau sạch bụi trên đó rồi nắm lại trong tay.
Kẻ mù đen nhìn vào khe cửa đó. Cái cối xay bên trong vẫn đang xoay chuyển, con chim ưng kia vẫn đứng trên trục, mắt không chớp nhìn họ. Nó từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích, dường như sự tấn công của đám súc nô và đòn phản kích của Diệp Mạt và những người khác, trong mắt nó chẳng qua chỉ là vài hạt bụi cuồn cuộn. Nhưng lá xu luôn có một cảm giác, nó đang đợi họ đi vào.
"Nó đang đợi chúng ta." Diệp Mạt nhẹ giọng nói.
Hắc mù "ừm" một tiếng: “Vậy thì vào đi. Đã đến rồi, không nhìn cho rõ ràng, xin lỗi mấy gậy vừa rồi.”
Diệp Mạt hít sâu một hơi, đi đến trước khe cửa. Lần này nàng không để kẻ mù đen đi ở phía trước nhất, mà tự mình nghiêng người chen vào trước. Không gian sau cánh cửa còn to lớn hơn nàng tưởng tượng, giống như khoang bụng của cả ngọn núi. Cái cối xay đó xoay cực chậm, mỗi khi xoay một vòng, toàn bộ không gian lại khẽ rung lên theo. Trong không khí tràn ngập mùi phấn xương và gỉ đồng trộn lẫn vào nhau, vừa khô vừa đắng, như đang nhai một nắm cát.
Nàng từng bước một đi về phía cối xay. Đôi mắt của con chim ưng kia chậm rãi di chuyển theo động tác của nàng, trong đôi đồng tử màu hổ phách phản chiếu bóng dáng của mình. Diệp Mạt dừng bước, ngẩng đầu nhìn nó. Lần này nàng không trốn nữa, cũng nhìn chằm chằm vào nó mà nói.
"Linh ca," nàng khẽ nói, "Rốt cuộc nó muốn làm gì?"
Trương Khởi Linh đứng sau lưng nàng, không nhìn chim mà nhìn vào một cái rãnh bị bột xương che khuất bên dưới cối xay. Hắn ngồi xổm xuống, gạt bột ra, để lộ một vết tròn. Diệp Mạt theo hướng hắn chỉ nhìn, phát hiện hình dạng của rãnh lõm đó lại giống hệt chữ "Quy" trên thẻ đồng, chỉ phóng to gấp mấy chục lần.
"Nó đang đợi cái rãnh này được lấp lại." Trương Khởi Linh nói, "Sau đó cối xay này sẽ dừng lại thôi."
Diệp Mạt cúi đầu nhìn túi gấm trên ngực mình.
Nàng đã hiểu.