Ngôi miếu cũ ở phía nam thành khó tìm hơn Diệp Mạt tưởng tượng.
Bà và gã mù đen đi vòng quanh trong ngõ bảy tám vòng, hỏi ba ông chú dắt chim và hai bà cô đang phơi nắng, bà lão bán kẹo hồ lô cuối cùng không nhìn nổi nữa, lấy que tre chỉ về phía nam: "Đi tới cuối đường, thấy một cây hòe cổ vẹo hướng sang phải, ngôi miếu đổ nát nửa bên kia chính là. Nhưng các người đừng đi nữa đâu, trong miếu đó sớm đã không còn ai, chỉ còn lại một căn nhà bụi."
Diệp Mạt cảm ơn, kéo kẻ mù đen chạy bộ tới. Miếu quả thực sập một nửa, ngói trên mái nhà rụng mất hơn phân nửa để lộ xà nhà đen sì bên trong. Cửa không khóa, khép hờ, đẩy ra tiếng kẽo kẹt vang lên, giống như ông lão đang thở dài. Ánh sáng bên ngoài cực kỳ tối, chỉ có vài tia nắng từ lỗ thủng lọt vào, chiếu rọi bụi bặm đầy đất bay lả tả như bột vàng.
Hai người đi một vòng, không tìm thấy gì cả. Bàn thờ vẫn còn đó, cái đầu tượng bùn rơi xuống, trên người khắc đầy chữ. Diệp Mạt ngồi xổm xuống lau chùi, nhìn rõ những tiểu khải kia. Liễu đạo sĩ viết, đại ý là lúc mình còn trẻ phụng mệnh lấp giếng, dùng gương đồng trấn hồn, sau biết việc này không thể làm được, hối hận cũng đã muộn. Năm xưa trú thân tại ngôi miếu này, lấy hương hỏa chuộc tội. Cuối cùng còn có một câu: "Người đến sau thấy chữ như mặt, tuyệt đối đừng mở giếng nữa."
Diệp Mạt đứng thẳng người dậy, đang định nói gì đó thì chân vấp một cái. Nàng cúi đầu nhìn xuống, dưới gầm bàn thờ đè một viên gạch xanh lỏng lẻo. Cô vén gạch lên, bên dưới là một hố nông, trong hố đặt một chiếc bình gốm thô, miệng bình niêm phong bùn vàng. Bà liếc nhìn gã mù đen một vòng, gã đen gật đầu. Nó bẻ lớp bùn đất vàng ra, đổ vào trong. Một nắm đất màu vàng rải trên mặt bàn, mảnh khảnh, khô khốc, mang theo mùi tanh của đất cũ. Trong đất còn lẫn vài hạt xương vụn và nửa cái răng đã ngả vàng ố.
Diệp Mạt nhìn chằm chằm nắm đất kia mấy giây, chậm rãi rụt tay lại: "Liễu đạo sĩ... chỉ còn một vốc này thôi sao?"
Người mù đen ngồi xổm xuống, nhặt nửa chiếc răng từ trong đất lên xem. Trên mặt răng có một cái lỗ cực nhỏ, giống như đã được vá lại khi còn sống. Hắn đặt răng trở lại đất, nói: "Có người đốt hắn đi, tro cốt bỏ vào trong bình chôn ở đây. Cái lọ là mua bên ngoài, niêm phong là mới. Có người định kỳ đến quản lý."
Đầu óc Diệp Mạt bắt đầu xoay chuyển. Nàng đứng dậy, lục soát lại trong miếu một lần nữa. Trên mặt đất phía ngoài tường sau, nàng phát hiện ra vài dấu chân cực nông và hai vết bánh xe song song. Dấu chân là đế giày da, hoa văn rõ ràng, giẫm rất sâu. Vết bánh rất rộng, kéo dài mãi đến tận sau đống đổ nát bị tháo phẳng phía sau miếu. Độ rộng và khoảng cách đó không giống xe riêng.
"Tên mù đen, ngươi qua xem đi."
Gã mù đen đi tới ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đo bánh xe, rồi lại nhìn hoa văn lốp xe. Hắn đứng dậy, ánh mắt dõi theo hướng vết bánh lái kéo dài ra mà nhìn một cái, bên kia là một con đường cũ dẫn ra ngoài thành. Ông nói: "Người của quân đội đã đến, không chỉ một lần. Những dấu chân và bánh bánh bao này bị nước mưa cuốn qua rồi giẫm ngược trở lại, chứng tỏ có người định kỳ tới."
Diệp Mạt trong lòng trầm xuống: "Năm đó Liễu đạo sĩ làm việc cho ai?"
Hai người trở lại nội thành, tìm thấy Đàm thúc. Đàm chú lúc đầu cười ha hả, không nói rõ được. Người mù đưa một điếu thuốc, ông rít hai hơi mới hạ giọng nói: "Mấy chục năm trước, quả thực có xe của quân khu đến tìm Liễu đạo sĩ. Có ba chiếc, loại đen, lái thẳng đến cổng miếu giá đỡ người ta lên xe rồi rời đi. Lúc đó bà lão vẫn chưa gả qua, chỉ là có qua lại với chồng hiện tại. Sau này cô ấy gả đi, vị trí của người đó trong quân đội ngày càng cao. Về sau nữa, ngôi miếu đó sẽ không còn ai đi nữa."
Diệp Mạt và người mù nhìn nhau. Từ trong phòng Đàm thúc đi ra, hai người im lặng đi về chỗ ở. Vào cửa, Diệp Mộc ngồi xuống mép giường, xâu chuỗi những gì nghe được hôm nay vào đầu một lượt. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn kẻ mù đen đang lật sổ tay đối diện, khẽ nói: "Chuyện này từ đầu đến cuối đều nhắm vào ngươi."
Tay kẻ mù đen lật trang dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn nàng: “Nói sao?”
Diệp Mạt bẻ ngón tay đếm: "Thứ nhất, Hoắc tiên cô chủ động tìm Trần Bì A Tứ, bảo Trần Phu A Tư đẩy ngươi lên. Thứ hai, thời gian xảy ra chuyện của tòa nhà đó vừa vặn vào vài ngày trước khi ngươi đến Tứ Cửu Thành. Hạng ba, cách chết của mười ba người kia đặc biệt, mắt đều hỏng hết, chứng tỏ có người lấy họ làm thí nghiệm, đối tượng thí luyện là loại thứ khiến người ta mù mắt, gây ảo giác, cuối cùng dìm chết. Điều tư, mục đích của thí sinh đó chính là muốn sao chép đồ đạc trên người ngươi."
Tay của kẻ mù đen chậm rãi buông xuống, hắn nhìn nàng, ánh mắt rất tĩnh lặng. Diệp Mạt tiếp tục nói: "Họ đoán được có thể mang theo gen trường thọ hiếm thấy, dáng vẻ ngươi không thay đổi nhiều, tinh lực cũng dồi dào hơn người thường, trong giới đã có người chú ý đến ngươi từ lâu rồi. Người đàn ông mà Hoắc Tiên Cô gả cho quản lý quân khu Tứ Cửu Thành, có khả năng điều động xe quân sự, vừa có cách sắp xếp người vào tòa nhà đóng kín, lại có lẽ đè nén tin tức. Họ lấy mạng mười bốn người lấp vào cái giếng đó, muốn thử dẫn đồ vật trong giếng ra ngoài, bước tiếp theo chính là dùng ngươi để thử."
Người mù đen im lặng rất lâu, gió ngoài cửa sổ thổi phồng rèm cửa rồi rụt lại, từng chút một. Hắn lấy hộp thuốc lá từ trong túi ra, rút ra một điếu, xoay hai vòng trong tay, không châm lửa. Ông nói: "Những điều ngươi nói, ta đã nghĩ qua. Nhưng ta vẫn luôn không nói với ngươi, là vì không muốn ngươi mang cái bọc này."
Diệp Mạt "bừng" một tiếng đứng lên, đi đến trước mặt hắn, cúi đầu trừng mắt nhìn hắn: “Không muốn để ta cõng? Cái ấn sau lưng ngươi vẫn còn đó. Ngươi bị người khác nhớ nhung rồi, ta có thể không biết sao? Ngươi giấu ta, có chỗ tốt gì?”
Người mù đen ngẩng đầu nhìn nàng. Đèn từ phía sau nàng đánh tới, chiếu sáng cả người nàng xù lông, hai má tức giận phồng lên. Hắn bỗng nhiên cười. Nụ cười kia rất nhẹ, khóe miệng chỉ hơi nhếch lên một cái, nhưng Diệp Mạt có thể thấy được, hắn thật sự đang cười
“Được, ta sai rồi.” Người mù đen nhét điếu thuốc không còn một ít vào hộp thuốc, “Sau này mọi chuyện đều nói với ngươi, vậy bây giờ ngươi biết rồi, định làm thế nào?”
Diệp Mạt hít sâu một hơi, chống nạnh đứng ở trước mặt hắn: “Không làm sao bây giờ, chúng ta giả vờ như cái gì cũng không biết.”
Người mù đen nhướng mày: “Không tra nữa à?”
Diệp Mạt nói: "Điều tra, nhưng không đánh rắn động cỏ. Hoắc tiên cô hiện tại vẫn chưa biết chúng ta đã điều tra đến bước nào. Họ tưởng rằng chúng tôi chỉ điều được xác phụ nữ trong giếng và mười bốn người chết kia. Nhưng tuyến đường này của Liễu đạo sĩ, chúng Tôi đã chạm vào rồi. Bọn họ không biết là chúngTôi đã sờ thấy. Đây là ưu thế của chúng mình. Tiếp theo, bề ngoài chúng phải làm gì thì làm, tiếp tục nghiên cứu chiếc gương đó. Đợi đến khi làm rõ tấm gương, có cách đối phó với bọn họ thì đi ngay."
Người mù đen nhìn nàng, chút bất ngờ trong mắt dần biến thành sự thưởng thức. Hắn khép sổ tay lại, đặt lên bàn, nói: “Được, nghe ngươi. Vậy cái gương đâu? Có mang theo không?”
Diệp Mạt cúi đầu nhìn chiếc gương đồng được bọc bằng vải trên bàn. Nó nằm yên lặng, vết nứt trong bóng tối tỏa ra ánh vàng nhạt. Nàng nói: "Mang. Thứ này là từ trong giếng chui ra, là cốt lõi của ván cờ đó. Hoắc tiên cô nhìn thấy nó liền biết chúng ta đã điều tra đến bước nào rồi. Ta muốn nàng hiểu rằng quân cờ của nàng hiện đang ở trong tay ta. Nhưng ta sẽ không lộ ra đâu, ta cứ giữ lấy, để nàng đoán."
Hắc mù cười một tiếng: “Đầu óc của ngươi, càng ngày càng đủ dùng rồi.”
Diệp Mạt lườm hắn một cái: "Ở bên ngươi lâu rồi, không tiến thêm mới lạ. Cái ấn sau lưng của ngươi, tối nay đừng nóng nữa, để ta ngủ ngon giấc. Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày ta dùng ấn phối hợp với gương luyện tập một lát, ta phải sờ thấu tấm gương này."
Người mù đen đứng dậy, cởi áo khoác đặt lên lưng ghế. Hắn quay đầu nhìn nàng: “Được. Nhưng lúc ngươi luyện đừng quá mạnh. Thứ trong gương kia không đơn giản. Đồ vật bên trong có thể mở miệng nói chuyện, chứng tỏ nó có ý thức. Ngươi đừng tự mình gánh vác, có cảm giác không đúng thì gọi ta.”
Diệp Mạt gật đầu, ôm gương đồng trở về phòng mình. Nàng nằm trên giường, đặt dấu ấn bên gối, để chiếc gương ở phía bên kia. Hai vật nhỏ yên tĩnh. Cô nhắm mắt lại, trong đầu cứ lật qua lật lại toàn là nắm đất vàng đó. Liễu đạo sĩ hồi trẻ làm chuyện trái lương tâm, già rồi tự chôn mình đi. Hắn coi như là tự chuốc lấy hậu quả. Nhưng cái giếng đó vẫn còn, chiếc kính đó còn đó, mười bốn người chết trong lầu cũng vẫn. Vốc đất này của hắn không đủ chuộc.
Nàng trở mình, vùi mặt vào gối, trầm giọng nói: “Liễu lão đầu, ngươi đi sạch sẽ thật đấy, để lại cái mớ hỗn độn này cho ta. Ngươi tốt nhất nên ở dưới phù hộ ta, đừng để tấm gương kia ăn thịt ta rồi, nếu không ta xuống tìm ngươi tính sổ.”
Chẩm không trả lời nàng, phòng bên cạnh truyền đến một tiếng ho khan cực nhẹ, giống như người kia đang cười.
Diệp Mạt trùm chăn lên đầu, ép mình ngủ. Từ ngày mai trở đi, nàng phải giả ngu, muốn diễn kịch, phải nghiên cứu thấu đáo gương dưới mí mắt của Hoắc tiên cô. Độ khó này lớn hơn bất kỳ ngôi mộ nào nàng từng xuống. Nhưng trong tay nàng có dấu ấn, bên cạnh có người mù đen, nhưng nàng không sợ.
Nàng chậm rãi chìm vào giấc mơ. Trong mơ nàng thực sự trở thành một con chim, bay trong một hành lang cực dài. Cuối hành động có một cánh cửa, trên cửa dán một chữ "Canh". Trong khe cửa lộ ra ánh sáng đỏ sẫm. Nàng rơi xuống tay nắm cửa của mình, cúi đầu nhìn thấy từ khe hở thò ra một bàn tay khô gầy, chậm chạp vươn về phía nàng.
Nàng đột ngột mở mắt. Trời sáng rồi. Chiếc gương đồng nằm yên lặng bên gối, những vết nứt trên mặt gương hiện lên một tia sáng tối. Nàng hít sâu một hơi, ngồi dậy, vỗ vỗ vào gương: "Ngươi ngoan ngoãn một chút, đợi ta thu dọn xong chuyện bên ngoài, sẽ đến thu thập ngươi."
Nàng cất gương và dấu ấn đi, đẩy cửa bước ra ngoài. Kẻ mù đen đã đợi nàng trong sân rồi. Ánh nắng từ khe cây hòe lọt xuống, rơi trên vai hắn, vỡ thành từng mảnh vàng óng. Diệp Mạt đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn rồi nhận lấy sữa đậu nành hắn đưa cho uống một ngụm. Nóng đến mức nàng hít sâu một hơi.
Người mù đen cười nàng: “Uống chậm thôi, hôm nay lại không lên đường.”
Diệp Mạt nói: “Không đi đường, nhưng phải làm việc. Từ hôm nay trở đi, ta muốn làm diễn viên. Trước mặt Hoắc tiên cô, mình chính là một nha đầu ngốc không biết gì cả, ngươi phối hợp với ta.”
Người mù đen bưng sữa đậu nành của mình lên, chạm vào ly của nàng: “Được, Diệp ảnh hậu. Vậy xin hỏi hôm nay vở kịch đầu tiên, ngươi định diễn thế nào?”
Diệp Mạt suy nghĩ một chút, nói: “Ăn sáng xong, ta liền đi tìm Đàm thúc mượn vài cuốn sổ tay du lịch Tứ Cửu Thành. Ta muốn Hoắc tiên cô cảm thấy, là ta đến du ngoạn. Tiện thể giúp nàng kiểm tra tòa nhà đó, hoàn toàn là trùng hợp. Những thứ khác, cái gì cũng không biết.”
Người mù đen cười thành tiếng. Trong ánh nắng ban mai, khuôn mặt nghiêng của hắn được mạ một lớp màu ấm áp. Diệp Mạt nhìn hắn một cái, cúi đầu uống sữa đậu nành, chóp tai hơi ửng đỏ.
Nàng nghĩ, giả ngu thì giả ngốc đi. Dù sao giả dại cũng là chuyện nàng giỏi. Diệp Mạt nàng không có bản lĩnh gì khác, diễn kịch và lắm mồm, đó là trời sinh. Hoắc tiên cô dù tinh ranh đến đâu, cũng chẳng qua chỉ là một người vô liêm sỉ.
Nàng uống xong sữa đậu nành, đứng dậy phủi quần áo, đi về phía chính đường. Bước chân nhẹ nhàng, trên mặt treo nụ cười vô hại đó. Người mù đen đi theo phía sau, nhìn bóng lưng của nàng, khóe miệng cong lên.
Nha đầu này, lợi hại hơn hắn tưởng.