Lúc hoàng hôn, xe cuối cùng cũng dừng lại.
Phía trước không còn đường, chỉ còn lại một bậc đá bị cỏ dại nuốt chửng hơn phân nửa, nghiêng ngả thông vào trong rừng. Diệp Mạt từ trên xe bước xuống, hai chân vì ngồi quá lâu nên hơi tê dại. Nàng dậm chân tại chỗ, ngẩng đầu nhìn lên, trời đã tối gần hết rồi. Bốn phía đều là núi, đen nghịt chen tới, chặn luôn chút ánh sáng cuối cùng ở bên ngoài. Gió chui ra từ trong lâm, mang theo mùi tanh ẩm lạnh, như núi đang thở dốc.
Tên mù đen chuyển đồ từ cốp xe ra ngoài, động tác nhanh nhẹn. Trương Khởi Linh đã dọc theo bậc đá đi lên hơn mười mét, đứng dưới một cây tùng già nhìn về phía thung lũng. Diệp Mạt giúp tên mù xách một túi ngủ, đi đến bên cạnh Trương Tỉnh Linh, cũng nhìn theo ánh mắt của hắn. Chỉ thấy một mảng sương xám đậm đặc không tan được, chậm rãi cuộn trào trong sâu thẳm thung núi, giống như một cái nồi đang nấu.
"Đó chính là Ô Đề Cốc?" Diệp Mạt đè thấp cổ họng hỏi.
Trương Khởi Linh "ừm" một tiếng: "Mù đã dậy rồi, tối nay không thể vào. Đợi sáng mai mặt trời mọc, sương mù tan đi một nửa mới có thể đi."
Diệp Mạt gật đầu, sợi dây trong lòng lại căng thêm vài phần. Trong làn sương mù đó trắng xóa, chảy chậm rãi trên mặt đất, thỉnh thoảng lật lên một vòng xoáy, như có thứ gì đó đang lăn lộn trong sương. Nàng nhìn lâu rồi, lại cảm thấy màn sương kia đang nhìn mình. Cô đột ngột quay đầu đi, lùi lại phía sau một bước. Trương Khởi Linh đưa tay đỡ lấy vai nàng, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng lại mang theo một loại sức mạnh khiến người ta định tâm.
“Đừng nhìn quá lâu.” Hắn nói, “Sương mù này sẽ câu dẫn người.”
Diệp Mạt "xì" một tiếng, xoa xoa cánh tay đi về phía xe. Người mù đen đã dựng lên một cái lều nhỏ trên một sườn dốc tương đối bằng phẳng bên đường, lại nhặt mấy hòn đá vây thành đống lửa đơn giản. Diệp Mộc giúp nhặt củi, miệng lẩm bẩm: “Ta còn tưởng phải ngủ trong xe một đêm chứ. Ngươi vậy mà còn mang theo lều, rất biết điều.”
Người mù đen nhóm lửa lên, ánh lửa đỏ rực chiếu vào nửa khuôn mặt hắn: “Bên ngoài sương dày đặc, ngủ trong xe quá ẩm. Bờ chống ẩm lều đều mang theo rồi, ngươi ngủ bên trong, ta và Linh ca thay phiên canh gác. Tối nay phải dưỡng đủ tinh thần, ngày mai cả ngày đều phải ở trong núi.”
Diệp Mạt nhìn chiếc lều nhỏ kia, lại nhìn người mù đen: “Vậy ngươi và Linh ca không ngủ?”
"Người gác đêm không cần ngủ." Gã mù đen đưa tới một gói bánh quy nén nhỏ và một ly nước nóng, "Tôi từng chợp mắt trên xe rồi, câm có thể chịu được. Cậu là đối tượng bảo vệ trọng điểm, phải ngủ cho ngon. Ngày mai nếu cậu không còn sức lực giữa đường, hai chúng tôi còn phải thay phiên nhau cõng cậu. Tự chọn đi, ngủ hay bị vác?"
Diệp Mạt gặm một miếng bánh quy, ánh mắt đảo qua giữa kẻ mù đen và Trương Khởi Linh, nói: “Tôi ngủ. Nhưng trước khi tôi ngủ, hai người cũng phải ngủ thôi. Đặc biệt là anh, lái xe cả ngày. Hay là nửa đêm trước tôi canh, các người ngủ đi. Trước đây tôi thức khuya trong ký túc xá để theo dõi đến sáng, canh đêm chút chuyện nhỏ.”
Người mù đen cười một tiếng, không coi là thật. Trương Khởi Linh dựa vào cái cây ngoài lều, nhắm mắt lại, giống như lão tăng nhập định. Diệp Mạt biết không thể cãi lại họ, đành chui vào lều để trải túi ngủ và nằm xuống. Bên ngoài trướng lửa nhảy múa, khiến bóng người lúc lớn lúc nhỏ. Nàng nhìn chằm chằm lên mái lều trại, lắng nghe gió truyền đến từ thung lũng phía xa, như có vô số miệng đang nói chuyện khe khẽ. Mí mắt dần chùng xuống, ý thức chậm rãi trượt xuống dưới.
Khi nàng tỉnh lại, đã bị âm thanh đánh thức.
Ban đầu nàng cứ tưởng mình đang nằm mơ. Âm thanh đó đứt quãng, giống như ở nơi cực xa có người đang hát gì đó, lại giống có kẻ đang khóc. Là giọng của một người phụ nữ, giai điệu kéo dài và mềm mại, bay qua bay lại trong thung lũng, khi lọt vào tai như bị vải ướt quấn lấy, buồn bực, chui thẳng vào tim. Diệp Mạt đột ngột ngồi dậy, gáy lạnh buốt. Nàng lấy ấn trấn quan dưới gối ra, phát hiện dấu ấn đó lại đang nóng lên.
Bên ngoài lều, kẻ mù đen và Trương Khởi Linh đều đứng đó, giống như hai vị môn thần. Đống lửa đã sắp tắt, chỉ còn lại một chút tàn tro màu đỏ sẫm. Gió lớn hơn trước, thổi vạt áo của cả hai kêu phần phật. Diệp Mạt nhẹ nhàng bò ra, đi đến sau lưng kẻ trộm. Hắn quay đầu nhìn nàng một cái, không nói gì, Chỉ đưa cây gậy kim loại trong tay qua. Lá Diệp ngẩn người một lúc rồi nhận lấy. Trên gậy vàng vẫn còn mang theo hơi ấm cơ thể hắn, nặng trĩu.
“Tiếng gì?” Diệp Mạt dùng giọng nói hỏi.
"Tiếng khóc." Người mù đen nói, "Từ trong sương mù tới. Ngươi nghe thấy rồi à?"
Diệp Mạt gật đầu: “Giống như đang gọi ai. Nếu ta không tỉnh, nó có phải sẽ tiến thêm một tấc hay không?”
Trương Khởi Linh đột nhiên lên tiếng: "Nó đang tìm đường, sương mù không tan được, nó không ra được. Chúng ta nghe một lát, đừng đáp. Trời sáng thì dừng."
Diệp Mạt ôm gậy kim loại vào lòng, tựa vào bên cạnh kẻ mù đen. Tiếng khóc của người phụ nữ lúc xa lúc gần trong thung lũng, lúc lại như ở bên tai, đôi khi lại giống như cách đó vài dặm. Diệp Quật nghe lâu, mũi lại có chút chua xót, trong lòng dâng lên một nỗi tủi thân không nói nên lời. Nàng cắn môi dưới, cố gắng ổn định tâm thần. Trấn Quan Ấn trong ngực ngày càng nóng, như đang so tài với tiếng khóc kia. Cô hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, chậm rãi điều hòa hơi thở, rồi ấn theo phương pháp Linh Giáo, dẫn khí huyết vào trong tay. Thị Quan ấn "vù" một tiếng khẽ vang lên, giống hệt như bị đánh cho giật mình trong bàn tay cô. Giọng khóc đột nhiên nghẹn lại một cái, ngay sau đó cúi thấp xuống, trông như thể bị ai đó bóp chặt cổ họng.
Một lát sau, tiếng khóc hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại gió, vẫn đang thổi vù vù. Diệp Mạt mở mắt ra, trên trán đầy mồ hôi lạnh. Đôi chân nàng khẽ run rẩy, nhưng tay rất vững. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trương Khởi Linh đang nhìn mình, trong mắt có một tia tán thưởng nhạt nhòa. Người mù đen cũng cười, đưa tay vỗ vỗ lưng nàng: "Không tệ. Có thể tự giữ vững, không uổng công luyện tập. Vừa rồi nếu ngươi khóc, thứ đó sẽ tìm được lỗ hổng."
Diệp Mạt cười khổ: "Ta suýt khóc, nó giống như có cộng hưởng, cào vào tim ta. Thứ trong Ô Đề Cốc này, sao còn có thể công tâm chứ? Bắc Mang đại gia kia cũng không âm hiểm như vậy."
Người mù đen nói: "Cho nên Linh ca mới nói nơi này phiền phức hơn, âm thanh là xúc tu của nó. Chỉ cần ngươi động tình, bất kể là bị dọa hay bị cảm động, nó đều có thể lần theo cảm xúc của ngươi mà mò tới đây. Cho nên ngày mai vào cốc, nghe ít, bớt nghĩ, ít động dục. Ngươi cứ coi như mình là một cỗ máy ăn uống không có cảm tình đi."
Diệp Mạt bị bốn chữ "cỗ máy ăn cơm" chọc cho bật cười. Nụ cười này khiến cảm giác áp lực cũng tan đi không ít. Nàng lau mồ hôi trên trán, trả lại gậy kim loại cho Hắc Mù: “Cây gậy này rất thuận tay, về nhà lấy cho ta một cây, nhẹ hơn cuốc.”
Hắc mù thu dọn côn, nói: “Được. Đợi trở về, làm cho ngươi một cây co duỗi, nữ sinh dùng không tốn tay.”
Diệp Mạt trong lòng ấm áp, nhỏ giọng nói một câu "Cảm ơn". Cô quay người trở về lều nhưng không còn buồn ngủ, dứt khoát ôm đầu gối ngồi ở cửa lều, nhìn Hắc Hạt Tử và Trương Khởi Linh canh giữ màn đêm. Hắc Vụ Tử không biết lấy đâu ra hai củ khoai tây nướng, đưa cho cô một củ. Khoai lang vẫn còn nóng, là do chiều tối nướng nên vẫn luôn chôn vùi trong bụi bên đống lửa. Diệp Quật lột da, ăn từng miếng nhỏ, miệng đầy mùi thơm mềm mại. Cô đột nhiên hỏi: "Các ngươi trước đây đã thấy nhiều thứ kỳ quái như vậy, có lần nào đó cũng suýt bị tiếng lừa rồi không?"
Người mù đen suy nghĩ một chút, nói: “Có. Năm xưa cùng mấy người bạn xuống mộ, một trong số đó ngày hôm sau không về. Sau này chúng ta mới biết, hắn là đêm khuya nghe thấy mẹ già qua đời của hắn gọi hắn, đáp một tiếng, người liền như mất hồn đi vào nước. Cho nên từ đó về sau, ta xuống đất canh gác, tối kỵ nhất nghe có người gọi tên mình, ứng tiếng chính là chịu chết.”
Diệp Mạt nghe xong lưng lạnh toát, nuốt khoai tây xuống, nói: “Sau này nếu ta gọi ngươi ở dưới, ngươi không đáp, ta sẽ không tức giận. Nhưng ngươi phải đáp ứng, dù ta biến thành quỷ cũng phải kéo ngươi về.”
Người mù đen nghiêng đầu nhìn nàng, trong mắt phản chiếu một tia lửa sắp tắt. Hắn nói: “Được, ta nhớ kỹ. Nếu không cẩn thận đáp ứng, ngươi phải dùng sức kéo ta.”
Trương Khởi Linh ngồi trên cây, cái bóng hòa vào màn đêm, hắn đột nhiên lên tiếng: "Đến giờ ngủ rồi, sáng mai giờ Mão xuất phát."
Diệp Mạt “ồ” một tiếng, nhét miếng khoai tây cuối cùng vào miệng, bò trở lại lều trại. Giấc ngủ này nàng ngủ rất vững vàng, có lẽ là vì in vẫn còn nóng, hoặc là bởi vì bên ngoài có hai người canh giữ. Nàng mơ màng màng nghĩ, đồ vật trong Ô Đề Cốc dù lợi hại đến đâu cũng không thể làm gì được nàng, nàng đã không còn là cô gái vừa xuống mộ liền sợ ngất đi nữa rồi.
Nàng sẽ khóc, nhưng sẽ không thua.