Khi từ Tứ Cửu Thành đi ra, lòng Diệp Mạt vẫn treo lơ lửng.
Cô ngồi ở ghế phụ, mắt dán chặt vào gương chiếu hậu, luôn cảm thấy phía sau sẽ có xe việt dã quân số đuổi theo. Gã mù đen lái không nhanh không chậm, vững như thường ngày, miệng còn ngân nga bài hát cũ đang chạy bộ. Diệp Mạt bị hắn hừ đến phiền lòng, đưa tay vặn mở radio, bên trong vừa hay đang phát dự báo thời tiết, nói rằng ba ngày tới khu vực Hoa Bắc sẽ gặp gió lớn hạ nhiệt. Yển lầm bầm một câu: “Giảm nhiệt tốt. Tiết nhiệt rồi, những kẻ đuổi chúng ta cũng phải co rúm trong chăn. Tốt nhất là có một trận tuyết lớn, chặn hết đường đi.”
Hắc mù cười một tiếng: “Ngươi nghĩ hay thật. Con đường bốn chín thành hướng bắc Mang, mùa đông đều không phong tỏa. Yên tâm đi, Hoắc tiên cô nếu muốn đuổi theo, tối qua đã động thủ rồi. Nàng không động đậy, chứng tỏ hắn tạm thời không muốn trở mặt.”
Diệp Mạt tựa vào ghế, lấy gương đồng từ trong ba lô ra. Gương bọc trong vải, sờ lên ấm áp, như thể đang nhét một cái lò sưởi nhỏ. Cô dán nó lên đầu gối, nhắm mắt lại. Sợi dây nối với kẻ mù đen khẽ giật một chút, sau đó cô cảm thấy có thứ gì đó đang cử động trong gương. Rất nhẹ, giống như cá lật người dưới đáy nước.
Nàng mở mắt ra, nói với người mù đen: “Nó đang động, hình như biết chúng ta đưa nó về Bắc Mang.”
Người mù đen nghiêng đầu nhìn thoáng qua túi vải trên đầu gối nàng, nói: “Nó vốn không phải đồ ở đây. Đạo sĩ cuối thời Minh mang nó từ Lôi Thành ra, về sau mới chuyển đến Tứ Cửu Thành. Liễu đạo sĩ đem nó lấp lại trong giếng, coi như tạm trú. Nhưng chúng ta không thể để nó trở về cái giếng đó nữa, cái hố kia quá nông, trấn áp không nổi, phải tìm một nơi sâu hơn.”
Diệp Mạt nhớ lại nơi Trương Khởi Linh đã nhắc đến trước đó, hỏi: “Cái mộ cổ bỏ hoang phía tây Bắc Mang mà Linh ca nói, ngươi xác định chỗ đó đủ sâu không? Đừng để lúc đó gương vào, nó lại bò ra ngoài, vậy chúng ta chạy một chuyến uổng phí.”
Hắc mù nói: "Nơi đó ta đã đi qua. Dưới mộ thất có một khe nứt tự nhiên, thông thẳng xuống sông ngầm dưới lòng đất, sâu lắm. Đè gương vào trong khe đất. Mượn khí địa mạch áp chế, mạnh hơn cái giếng kia gấp trăm lần. Câm đã đợi ở bên kia rồi, chúng ta hội hợp với hắn xong, trực tiếp tiến vào núi."
Diệp Mạt gói lại gương, nhét vào ba lô. Nàng nhìn phong cảnh lùi nhanh ngoài cửa sổ, trong lòng có một cảm giác khó tả. Chuyến đi Tứ Cửu Thành này, trước sau chẳng qua mấy ngày, nhưng lại như đã trôi qua vài tháng. Bà trải qua quá nhiều chuyện, nhìn thấy quá đông người. Sân viện của Hoắc tiên cô, hành lang trong tòa nhà gỗ đó, nữ tử dưới đáy giếng. Cô nhắm mắt lại là có thể nhìn ra. Những thứ này đè nặng trong tim bà, nặng trĩu, Nhưng bà không nói với kẻ mù đen, bà biết ông cũng vậy.
Lái xe gần một ngày, đến chập tối họ đã tới thị trấn nhỏ dưới chân núi Bắc Mang. Chính là khách sạn nhỏ từng ở trước khi vào Bắc Mãng lần trước. Bà chủ vẫn là người béo đó, nhìn thấy kẻ mù đen liền cười: "Hắc gia, lại tới nữa à? Lần này còn dẫn theo vợ nhỏ? Hay là hai phòng?"
Mặt Diệp Mạt nóng lên, còn chưa kịp mở miệng, người mù đen đã tiếp lời: “Hai gian. Nàng hô hoán, ồn ào đến mức ta không ngủ được.”
Diệp Mạt lườm hắn một cái, không tranh giành với hắn. Bà chủ cười đến mức đập bàn liên hồi, đưa hai chiếc chìa khóa qua. Diệp Mộc lên lầu, vào căn phòng của mình, đặt túi xuống rồi rửa mặt. Nàng đứng trước cửa sổ, nhìn về phía núi Bắc Mang ở đằng xa. Bóng núi trong ánh hoàng hôn đen kịt, giống như một con cự thú đang nằm rạp trên mặt đất. Lần trước nàng tới đây, vẫn là một tân thủ ngay cả đường hầm mộ cũng không đi vững được. Bây giờ trong tay nàng có ấn, có gương, cùng mệnh. Cô không biết điều này có tính là trưởng thành hay không, nhưng nàng biết mình không còn sợ ngọn núi này nữa.
Sáng sớm hôm sau, Trương Khởi Linh tới.
Hắn đứng ở cửa khách sạn, vẫn như cũ, mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, đeo một cái túi đen, biểu cảm nhàn nhạt. Diệp Mạt nhìn thấy hắn, ba bước chạy tới hai bước, suýt chút nữa ôm lấy hắn. Trương Khởi Linh hơi nghiêng người, không để nàng ôm chặt nhưng cũng không tránh được. Yển ngẩng mặt nhìn hắn ta, cười nói: "Linh ca, em về rồi. Chuyện bên anh xử lý xong chưa?"
Trương Khởi Linh "ừm" một tiếng, ánh mắt rơi trên mặt nàng, dừng lại trong chốc lát. Hắn nói: “Gầy rồi.”
Diệp Mạt sờ sờ mặt mình, quay đầu trừng mắt nhìn người mù: “Ngươi xem, Linh ca đều nói ta gầy rồi. Ngươi ngày nào cũng cho ta ăn bánh quy nén và mì ăn liền, sao có thể không gầy được?”
Người mù đen từ phía sau đi tới, đối quyền với Trương Khởi Linh, nói: “Lúc nàng ăn vịt quay ở Tứ Cửu Thành cũng đã ăn không ít, gầy là vì chạy đường nhiều. Câm ngươi đừng để nàng lừa.”
Trương Khởi Linh không để ý đến cuộc đấu khẩu của họ, chỉ lấy từ trong túi ra một gói vải đưa cho Diệp Mạt. Diệp Dực nhận lấy mở ra, bên trong là một tảng đá nhỏ màu đen, bề mặt nhẵn nhụi, ôn nhuận như ngọc. Cô nhận ra cái này. Trong túi gấm mà Long thúc đưa chính là loại đá này, cô ngẩng đầu nhìn Trương khởi linh, Trương Khải Linh nói: "Long thúc nhờ người gửi tới. Ông ấy nói, trấn kính cần dùng nó. Trước tiên đặt lên mặt gương, đợi hơi nước trên gương không còn nữa, rồi chìm xuống khe đất."
Diệp Mạt cất tảng đá đi, trong lòng thầm cảm ơn Long thúc. Lão già này tuy không lộ diện, nhưng mỗi lần đến thời khắc mấu chốt đều đưa đồ cho nàng. Đôi khi nàng cảm thấy hệ thống tháo trói của mình lại buộc Long Thúc rồi đưa quà cho cô.
Ba người xuất phát vào buổi trưa, tiến vào Bắc Mang Sơn. Lần này lộ trình đi khác với lần trước, gần về phía tây hơn, đường núi dốc hơn và rừng rậm hơn. Diệp Mạt theo sau Trương Khởi Linh, kẻ mù đen lót đuôi. Nàng phát hiện thể lực của mình tốt hơn lần đầu rất nhiều, đi hơn một tiếng đồng hồ mà không thở nổi. Công phu eo chân luyện ra ở đuôi bọ cạp đặc biệt hữu dụng khi xuống dốc, nàng có thể trượt xuống sát mặt dốc một cách vững vàng, còn nhanh hơn cả kẻ trộm. Kẻ mù ở phía sau hét lên: "Ngươi đừng chạy quá nhanh, phía trước có vách đá." Diệp Quật không quay đầu lại: “Yên tâm, ta dừng lại được.”
Đi được hơn nửa ngày, Trương Khởi Linh dừng lại trước một thung lũng cực kỳ kín đáo. Hẻm núi đó bị vài cây cổ thụ che khuất, nhìn từ bên ngoài căn bản không thể chú ý tới. Sau khi xuyên qua bụi cây là một vết nứt cực hẹp, cắm xiên vào thân núi. Miệng khe nứt mọc đầy cỏ dại và dây leo, nhưng lá cây có thể cảm nhận được một luồng gió mát cực rõ ràng thổi ra từ trong, cô có lẽ cảm thấy in trong túi mình nóng lên một cái.
"Chính là chỗ này?" Nàng hỏi.
Trương Khởi Linh gật đầu, dẫn đầu nghiêng người chen vào khe nứt. Người mù đen đi theo vào trong, lá cây cuối cùng. Bên trong khe hở rộng hơn bên ngoài một chút, nhưng vẫn rất hẹp, cần phải nghiêng thân mới qua được. Lá lá sờ lên vách đá hai bên, phát hiện trên tường khắc những đường vân cực nông, tương tự như những con chim ưng trên Bắc Mang Thiên Mục Nhai, Nhưng đơn giản hơn, cổ xưa hơn. Kho kiến thức trong não nàng nảy ra: "Bắc Mang Cổ Mộ phần tây kéo dài, di chỉ tế lễ thời thương mại thời kỳ đầu không thấy ghi chép văn hiến..." Nàng ấn cửa sổ xuống, chuyên tâm bước đi.
Đi khoảng hai mươi phút, cuối khe nứt là một thạch thất hình tròn. Thạch thất không lớn, rộng hơn mười mét vuông, chính giữa mặt đất có một cái lỗ sâu không thấy đáy. Cửa hang đường kính khoảng một mét, tối đen như mực, nhìn xuống không thể thấy được đáy, Diệp Mạt đứng bên cửa hang nhìn từ dưới xuống, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ phía dưới tràn lên, khiến nàng rùng mình một chút.
"Đây chính là khe đất sao?" Nàng hỏi.
Trương Khởi Linh gật đầu. Kẻ mù đen dùng đèn pin chiếu xuống, cột sáng cắt vào bóng tối rồi nhanh chóng biến mất. Hắn nói: "Đủ sâu. Phía dưới chắc là nối liền với sông ngầm. Gương chìm xuống thì địa khí sẽ đè nó xuống. Nhưng trước khi chìm, phải trấn áp hơi nước trên mặt gương đã. Nếu không nó mang theo hơi ẩm xuống đó, chẳng khác nào đưa dưỡng liệu cho nó."
Diệp Mạt lấy gương đồng từ trong ba lô ra, mở túi vải. Mặt gương hướng lên trên, vết nứt hiện rõ mồn một. Cô lấy khối đá đen mà Long thúc tặng ra đặt lên mặt gương. Đá vừa chạm vào mặt kính liền phát ra tiếng "ong" cực nhẹ. Những vết rạn trên mặt Gương sáng lên một chút, sau đó hơi nước bắt đầu rỉ ra từ mặt nạ. Diệp Dực ấn tay lên tảng đá, thúc đẩy huyết khí. Ấn vào lòng cô nóng lên, sợi dây nối với kẻ mù đen kia cũng căng chặt. Nàng cảm thấy thứ gì đó trong gương đang giãy giụa, giống như một con cá bị giữ đuôi, lật qua lật lại vặn vẹo.
Nàng nghiến răng, đổ huyết khí vào mặt gương. Ấn càng lúc càng nóng, kẻ mù đen hừ lạnh một tiếng bên cạnh. Diệp Mạt nghiêng đầu nhìn hắn một cái, hắn đang ấn thắt lưng mình, sắc mặt hơi tái nhợt. Lòng Diệp Quật thắt lại, thêm một lực nữa. Bề mặt đá bắt đầu nóng lên, hơi nước trên mặt kính bị ép ngược trở lại từng chút một. Những vết nứt trên gương đồng từ màu vàng chuyển thành màu đỏ sẫm, giống như sắt đã cháy. Sau đó, tiếng chim hót kia lại vang lên.
Từ trong gương truyền ra, cực nhẹ cực xa, giống như cách một tầng nước. Sau gáy Diệp Mạt nổ mạnh, nhưng nàng không buông tay. Nàng nhớ tới câu nói mà Liễu đạo sĩ khắc trên bàn thờ: Tuyệt đối đừng mở giếng nữa. Hiện tại nàng làm ngược lại, nàng đang đóng giếng.
Tiếng chim hót kéo dài vài giây, rồi hoàn toàn biến mất. Mặt gương trở nên yên tĩnh, hơi nước không còn sinh nữa. Vết nứt trên mặt gương đồng tuy vẫn còn nhưng đã không phát sáng nữa rồi. Diệp Mạt thở phào một hơi, lấy hòn đá ra. Gương sạch sẽ tinh tươm, giống như một khối đồng cũ bình thường.
“Thành công rồi.” Nàng đứng dậy, đưa gương cho Trương Khởi Linh xem. Trương khởi linh kiểm tra một chút, gật đầu. Người mù đen cũng ghé sát lại nhìn một cái, vết hằn trên thắt lưng đã lạnh đi. Hắn xoa xoa thắt eo sau, nói: “Mỗi lần ngươi dùng ấn, ta đều như bị điện giật một phát, quay đầu phải tăng tiền.”
Diệp Mạt lườm hắn một cái, đưa gương cho Trương Khởi Linh. Trương khởi linh đi đến bên khe đất, đẩy mặt gương đồng xuống dưới, nhẹ nhàng đặt vào cửa hang. Gương đồng rơi xuống, biến mất trong bóng tối. Qua rất lâu, mới truyền đến một tiếng nước chảy cực nhẹ. Sau đó, từ trong cửa động ùa lên một luồng khí lạnh đậm đặc hơn, mang theo chút hơi ấm cuối cùng trong thạch thất.
Diệp Mạt đứng bên cửa hang, nhìn xuống vùng tối đen kia. Nàng đột nhiên nói: “Nó về đến nhà rồi.”
Hắc mù đi đến bên cạnh nàng, cũng nhìn xuống phía dưới một cái. Hắn nói: “Ừm, trấn áp rồi. Trong vòng ba ngàn năm, sẽ không ra nữa.”
Diệp Mạt quay đầu nhìn hắn, bỗng nhiên cười. Trên mặt nàng vẫn còn ửng hồng sau khi dùng sức lúc nãy, tóc bị mồ hôi dính trên trán, cả người trông vừa chật vật lại tinh thần. Nàng nói: “Đi thôi. Về mời ta ăn lẩu, lần này ta muốn gọi ba đĩa bụng mao.”
Người mù đen cười thành tiếng: "Được, ba đĩa thì ba khay. Kẻ câm cũng đi."
Trương Khởi Linh cất túi vải đi, nhàn nhạt "ừm" một tiếng. Ba người quay lại đường cũ, khi chui ra từ khe nứt thì trời đã tối. Gió núi Bắc Mang thổi từ thung lũng tới, mát lạnh và sạch sẽ. Diệp Mạt hít sâu một hơi, cảm thấy những luồng trọc khí tích tụ trong phổi ở Tứ Cửu Thành đều đã được rửa sạch. Nàng quay đầu nhìn thoáng qua vết nứt bị bụi cây che khuất kia, thầm nghĩ, chiếc gương đó hiện đang nằm yên tĩnh dưới lòng đất Bắc Mãng, cùng với địa mạch ba ngàn năm hô hấp.
Nàng sờ lên dấu ấn trong lòng, in ấm áp, yên tĩnh. Sợi dây nối với người mù đen kia cũng buông lỏng ra, giống như một sợi dây bị căng quá lâu cuối cùng cũng được thả xuống.
Nàng đuổi theo bước chân của kẻ mù đen và Trương Khởi Linh, đi ra ngoài núi. Trong ánh hoàng hôn, bóng ba người bị kéo dài ra, chồng lên nhau như một con sông màu đen.
Diệp Mạt đi ở giữa, bên trái là người mù đen, phía phải là Trương Khởi Linh. Nàng bỗng nhiên cảm thấy, con đường này tuy rằng đen nhưng nàng không còn sợ nữa.