Tiếng nước trong hang lớn hơn so với Diệp Mạt tưởng tượng.
Nghe từ bên ngoài, chỉ là tiếng róc rách mơ hồ, giống như vòi nước quên quan của nhà ai đó vậy. Nhưng vừa vào trong, âm thanh đó liền như bị phóng đại gấp mười lần, va chạm qua lại trong đường hầm chật hẹp, chấn động đến màng nhĩ nàng kêu vo ve. Mặt đất dưới chân vừa ẩm vừa trơn, không khí tràn ngập một mùi tanh đất cực kỳ nồng nặc, hòa lẫn với mùi vị giống rỉ sắt và cá chết, sặc đến mức cổ họng nàng nghẹn lại. Nàng mấy lần muốn ho, lại cố nhịn xuống, sợ âm lượng truyền đi quá xa trong hang.
Người mù đen đi ở phía trước nhất, đèn pin như một con dao hẹp, cắt qua cắt lại trên vách đá. Sau khi mở linh đệm ra, bước chân nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Lá lá nằm ở giữa, mỗi bước đều giẫm lên vô cùng cẩn thận, sợ rằng trượt vào dòng sông ngầm bên cạnh. Dòng nước đó nằm cách tay phải nàng chưa đầy nửa mét, đen như mực tan chảy, chỉ khi bị đèn pha quét qua mới có thể nhìn thấy trên mặt nước tỏa ra một lớp ánh sáng bóng loáng, giống như có người đổ một thùng dầu máy từ dưới đáy sông.
"Nước này nhìn không giống nước tốt." Diệp Mạt nhỏ giọng lẩm bẩm, kéo cổ áo lên. Nàng dựa sát vào vách đá mà đi, cánh tay trái thỉnh thoảng cọ phải những tảng đá ướt sũng, ống tay áo làm ướt đẫm một mảng.
Người mù đen quay đầu nhìn nàng một cái: "Ngươi đoán xem tại sao nó lại đen như vậy? Phía dưới toàn là rễ cây và xương cốt đã thối rữa không biết bao nhiêu năm, mục nát ra đấy."
Diệp Mạt làm một cái biểu cảm nôn khan: “Ngươi đừng nói nữa, hơn nữa bánh quy nén trưa nay của ta sắp nôn ra rồi. Linh ca không cho ta chạm vào, bây giờ ta nhìn cũng không muốn xem.”
Kẻ mù đen cười khẽ một tiếng, tiếp tục dẫn đường. Đường hầm lúc rộng lúc hẹp, có nơi rộng rãi đến mức có thể đi song song ba bốn người, nhưng có chỗ chỉ có nghiêng người mới chen qua được. Đi đến chỗ hẹp đó, cánh tay phải của Diệp Mạt gần như treo trên mặt sông, nàng chỉ đành liều mạng áp sát sang trái, mặt dính đầy rêu xanh trên vách đá, giống như một miếng giẻ lau hình người. Trương Khởi Linh ở phía sau giơ tay đẩy vai nàng một cái, ổn định trọng tâm của nàng. Nàng quay đầu nhìn lại với vẻ cảm kích, chỉ thấy một khuôn mặt yên tĩnh đến gần là lạnh nhạt, và một bàn tay đã thu về.
“Cảm ơn, Linh ca.” Diệp Mạt nhỏ giọng nói.
Trương Khởi Linh "ừm" một tiếng, coi như là đáp lại.
Đi thêm một đoạn nữa, tiếng nước phía trước bỗng nhiên lớn hơn, không còn là tiếng chảy ủ rũ đó nữa mà mang theo tiếng sột soạt rõ rệt. Tên mù đen dừng bước, chiếu đèn pin xuống dưới. Diệp Mạt ghé sát lại xem, phía sau vậy mà là một thác đá nhỏ, sông ngầm ở đây đột nhiên sụt xuống gần hai mét, bọt nước bắn tung tóe, trắng xóa một mảng.
"Phải vòng từ bên cạnh xuống." Gã mù đen nói, đèn pin chiếu về phía vách đá bên trái. Ở đó có một phiến đá chỉ đủ rộng bằng một chân, men theo vách núi nghiêng ngả xuống dưới, giống như một chiếc thang đá tự nhiên. Găng đá trơn trượt, bề mặt phủ một lớp rêu xanh đậm, nhìn mức độ đó, giẫm lên chẳng khác nào dẫm trên dầu.
Diệp Mạt khô khốc: “Cái này có thể đi không? Nhìn còn trơn hơn cả mạng ta.”
Người mù đen không nói gì, từ trong túi lấy ra một sợi dây ngắn, quấn quanh eo mình một vòng, rồi đưa đầu kia cho nàng: “Ta xuống trước. Ngươi đi theo sau ta, vòng dây trên cổ tay hai vòng. Lỡ như trượt, ta kéo ngươi.”
Diệp Mạt nhận lấy làm theo, sợi dây quấn quanh cổ tay, những sợi thô ráp buộc vào da hơi ngứa. Người mù đen bước lên cạnh đá trước, bước chân cực kỳ vững vàng, giống như một con dê đá đang tản bộ bên vách đá. Diệp Dã đi theo sau hắn, hai tay nắm chặt sợi thừng, giẫm mạnh từng cước mới dám di chuyển. Nàng có thể cảm nhận được nước sông bắn lên mặt mình, khiến nàng rùng mình. Đi được vài bước, nàng chợt cảm thấy đế giày chân phải như bị ai đó đẩy từ dưới xuống, cả người ngã nhào về phía trước. Tim nàng "vút" một tiếng kéo dài đến tận cổ họng, tiếng hét còn chưa kịp thốt ra, dây thừng siết chặt, cổ áo bị siết đau nhói, toàn thân lại bị kéo ngược trở lại.
Người mù đen quay đầu lại, ánh đèn pin ngậm trong miệng đánh vào mặt nàng: “Đừng nhìn xuống nước. Càng nhìn càng choáng.”
Diệp Mạt thở hổn hển, giọng nói run rẩy: “Ta không nhìn. Là nó chống ta.”
Kẻ mù đen nhíu mày, cúi đầu nhìn xuống mặt nước dưới chân nàng. Ánh đèn pin quét qua, dưới nước dường như có thứ gì đó lóe lên rồi biến mất, nhanh như một cái bóng màu xám bạc. Hắn nhìn về phía Trương Kỳ Lân phía sau, hai người trao đổi một ánh mắt cực ngắn. Trương Khởi Linh đã giẫm lên cạnh đá, trong tay xuất hiện thêm một thanh đoản đao, ánh nhìn lạnh lùng chằm chằm vào mặt biển.
"Lên trước đi, đừng dừng." Tên mù đen nói, giọng điệu không còn chút đùa cợt nào.
Diệp Mạt không dám chậm trễ, nghiến răng bước về phía trước. Thạch lăng càng đi càng hẹp, đến cuối cùng gần như chỉ có thể nghiêng chân từng chút một di chuyển. Tim nàng đập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, cổ tay bị dây thừng mài đến đau rát, nhưng không ai dám nhìn xuống nước thêm lần nào nữa. Đợi đến khi cuối cũng đặt chân lên một tảng đá khá bằng phẳng bên bờ đối diện, cả người nàng gần hết kiệt sức, ngồi xổm trên mặt đất thở dốc nửa phút.
Người mù đen đứng bên cạnh nàng, không thúc giục nàng. Trương Kỳ Lân là người cuối cùng tới, nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Hắn đi đến mép nước ngồi xổm xuống, dùng đèn pin soi mặt nước, rồi lại đưa tay dừng lại cách mặt hồ nửa thước. Diệp Mạt nhìn thấy trên ngón tay hắn không biết từ lúc nào đã dính một chút chất nhầy màu xanh sẫm, ngửi thấy mùi tanh nồng. Nàng lại lục lọi trong dạ dày một lần nữa.
"Là rắn mù." Trương Khởi Linh đứng dậy, lau sạch chất nhầy trên tảng đá, "Không có mắt, dựa vào sóng nước tìm người. Không cắn người, nhưng sẽ quấn lấy. Ngươi vừa rồi giẫm phải ổ của nó."
Diệp Mạt há hốc mồm có thể nhét vào một quả trứng gà: “Rắn? Ta giẫm phải tổ rắn rồi? Nó còn không cắn người? Quấn lấy ta thì làm sao bây giờ? Mình suýt chút nữa bị nó kéo xuống!”
Trương Khởi Linh nhìn nàng một cái, ngữ khí bình tĩnh: “Huyết Kỳ Lân sẽ tránh loại đồ vật này. Khi nó chạm vào chân ngươi, bị máu trong cơ thể ngươi dọa lui, cho nên chỉ đỡ ngươi một chút, không quấn.”
Diệp Mạt cúi đầu nhìn chân mình, lại ngẩng đầu xem Trương Khởi Linh, biểu tình phức tạp như vừa biết mình suýt nữa trúng xổ số lại thiếu chút nữa vào bệnh viện. Nàng cười khổ một tiếng: “Cho nên máu của ta còn có chức năng xua rắn? Nói sớm đi, ta vừa rồi sợ đến hồn bay mất nửa cái.”
Hắc mù vỗ vỗ lưng nàng: “Hồn bay đi không sao, người tới là được. Đi thôi, đã đi được một nửa rồi, phía trước sẽ dễ đi hơn.”
Diệp Mạt đảo mắt, tiếp tục đi theo. Quả nhiên, sau khi vượt qua thác nước đó, đường hầm dần rộng lên, mặt đất cũng bằng phẳng hơn nhiều. Có thể thấy rõ dấu vết tu sửa nhân tạo, có vài chỗ còn trải một lớp đá vụn màu đen xám, giống như lối đi bộ đơn giản. Dòng sông ngầm vẫn đang chảy bên phải, nhưng mặt sông cách đường đi đã chênh lệch hai ba mét, đi lại an tâm hơn không ít.
Ba người dừng lại nghỉ ngơi bên cạnh một vách đá lõm vào trong. Diệp Mạt lấy bình nước từ trong túi ra uống từng ngụm nhỏ, mùi tanh trong cổ họng cuối cùng cũng bị nước dội xuống. Nàng nhìn kẻ mù đen, rồi lại nhìn Trương Khởi Linh, không nhịn được nói: "Hai người các ngươi giống như về nhà vậy, ta cứ như bị kéo đến cho đủ số. Khi nào ta mới có thể mặt không đỏ, thở không dốc đi con đường này chứ?"
Kẻ mù đen dùng con dao gấp gọt một cành cây không biết nhặt từ đâu, cũng không ngẩng đầu lên: "Ngươi đã bị rắn húc qua rồi, coi như là nhập bọn rửa tội. Đi thêm vài lần nữa, sau này gặp những thứ này chẳng khác nào nhìn thấy chó con nhà hàng xóm."
Diệp Mạt bĩu môi: “Thôi đi, chó con nhà hàng xóm sẽ không chui vào lòng bàn chân ta đâu. Ta sợ nhất là rắn, không có chân mà còn chạy nhanh như vậy, quả thực không nói võ đức.”
Trương Khởi Linh đột nhiên lên tiếng: "Ngươi sợ rắn sao?"
Diệp Mạt sững sờ, gật đầu: “Sợ quá. Trước kia xem TV, chỉ cần trong ống kính xuất hiện rắn, ta có thể bật dậy khỏi ghế sofa.”
Trương Khởi Linh không nói gì nữa, nhưng Diệp Mạt chú ý tới lông mày của hắn hơi động đậy. Hắc mù cười khẽ với nàng: “Câm Ba lợi hại lắm, rắn thấy hắn đều đi đường vòng. Sau này ngươi phải theo Câm nhiều hơn, hắn đi đâu thì ngươi đi đó, đừng nói là rắn, ngay cả mấy thứ dơ bẩn không có mắt cũng không dám lại gần.”
Diệp Mạt nhìn Trương Khởi Linh một cái, trong lòng sinh ra một cảm giác vi diệu. Người này không nói chuyện cũng không động đậy, nhưng chỉ đứng đó thôi, giống như một khu vực an toàn tự nhiên. Nàng bỗng nhiên có chút hiểu tại sao người mù đen lại nói Trương khởi linh là đồng đội tốt nhất. Cùng hắn xuống ruộng, chẳng khác nào tự mang theo một con thú trấn mộ biết đi.
Nghỉ ngơi khoảng mười phút, ba người tiếp tục tiến lên. Đường hầm bắt đầu hơi nâng lên, mùi tanh trong không khí nhạt đi đôi chút, thay vào đó là một mùi bột đá khô ráo. Vết nước trên vách đá dần ít đi, rêu phong cũng biến mất, Thay vào thay thế là những đường nét khắc họa nhân tạo. Những đường kẻ đó thô kệch mà đơn giản, lá cây dùng đèn pin soi qua, phát hiện nối lại chính là từng con chim dang cánh, đường cong như được đập ra bằng những nhát đục, chất phác nhưng toát lên vẻ lạnh lẽo khó tả.
Người mù đen dừng bước: “Đến gần rồi.”
Tim Diệp Mạt thắt lại. Nàng nhìn thấy đỉnh hang phía trước dần trở nên cao vút, như thể cả ngọn núi đã bị rút cạn một phần. Bà ngửi thấy trong mùi bột đá đó, xen lẫn một tia hơi thở cực nhạt, giống như tro hương. Chiếc túi gấm trên ngực nàng đột nhiên khẽ rung lên, thứ bên trong dường như cảm ứng được điều gì đó. Diệp Tẫn theo bản năng ấn chặt ngực, quay đầu nhìn Trương Kỳ Lân, Trương kỳ lân cũng đang nhìn nàng.
Đôi mắt hắn trong bóng tối cực kỳ sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu tầng tầng bóng đêm của cả ngọn núi này, luôn nhìn thấy vách đá sâu nhất.
"Có thứ gì đó đang đợi chúng ta." Trương Khởi Linh nói.
Diệp Mạt nuốt nước bọt. Nàng nhìn thoáng qua người mù đen, phát hiện hắn đã thu lại thần sắc đùa cợt, bàn tay cầm đèn pin kia khớp xương rõ ràng, giống như một thanh đao bất cứ lúc nào cũng có thể rút khỏi vỏ.
Ba người tiếp tục đi về phía trước, đường hầm đã đến cuối, bỗng chốc mở rộng.
Diệp Mạt ngẩng đầu, đèn pin lần đầu tiên chiếu đến đỉnh.
Trước mặt nàng, một bức tường đá khổng lồ như một tấm màn trời đen kịt, lặng lẽ đứng sừng sững.
Trên vách đá, chi chít những con chim ưng.
Ánh mắt của hàng ngàn con chim, dưới ánh sáng, phảng phất như đồng thời nhìn về phía nàng.