Sau khi từ phía nam thành trở về, Diệp Mạt như bị đánh máu gà.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, nàng đã dậy, rửa mặt xong thay đồng phục huấn luyện, đứng ở cửa phòng người mù chờ hắn. Người mù đen vừa mở cửa liền nhìn thấy khuôn mặt đầy ý chí chiến đấu của nàng, sợ hãi lùi về phía sau nửa bước, kính râm cũng có chút trượt xuống: “Ngươi trúng tà rồi? Hay là trứng trà tối qua bị ôi?”
"Đi, huấn luyện." Diệp Mạt buộc tóc lên cao, để lộ vầng trán bóng loáng, cả khuôn mặt tinh thần sáng rực, "Ta muốn luyện gan, luyện đến lúc ở trong đống xác chết cũng có thể không thay đổi sắc mặt, tim không đập. Đợi ta luyện thành máu Kỳ Lân, ta xem cái bóng trắng nào không biết mắt còn dám tới chọc giận ta."
Người mù đen dựa vào khung cửa, liếc nhìn nàng từ trên xuống dưới một cái, gật đầu: “Được, có động lực. Nhưng hôm nay không chạy núi nữa, luyện chút thứ khác.”
"Luyện cái gì?" Mắt Diệp Mạt sáng lấp lánh.
"Luyện Khí." Tên mù đen cầm một cái chén từ trên bàn đưa cho nàng, "Rót cho ta ly nước trước đi."
Diệp Mạt nhận lấy chén, nhanh nhẹn rót nước đưa về. Người mù đen uống một ngụm, chậm rãi nói: "Máu Kỳ Lân giảng về việc dùng cảm xúc dẫn máu, huyết hành thì khí động. Vấn đề lớn nhất của ngươi hiện tại là, tâm trạng của các ngươi còn chưa động đậy, người đã hoảng loạn trước rồi. Cho nên phải luyện từ hơi thở. Khí thuận rồi, lòng liền ổn định, tinh thần vững vàng, mới có thể bàn đến kiểm soát."
Diệp Mạt gật đầu như hiểu mà không hiểu: "Vậy ta nên làm thế nào? Ngồi thiền? Minh tưởng? Đứng thở?"
Người mù đen chỉ vào khoảng đất trống đã dọn dẹp ở giữa phòng khách: "Trước tiên làm ngựa bộ. Vừa đâm vừa hít thở, hơi thở bốn, nín thở số bốn; hô khí số sáu. Khi nào ngươi có thể giữ được nhịp điệu này nửa tiếng không choáng váng, khi đó tiến vào bước tiếp theo."
Diệp Mạt trợn tròn mắt: "Bước cưỡi ngựa? Đó không phải là do nhân tài luyện võ làm sao?"
"Ngươi tưởng máu Kỳ Lân luyện thế nào? Cứ ngồi đánh một trận như tu tiên là được rồi?" Tên mù đen đi đến bên cạnh nàng, làm mẫu mã bộ tiêu chuẩn, lưng thẳng tắp, hai chân vững vàng như hàn trên mặt đất, "Thứ ngươi muốn luyện là giữ tỉnh táo dưới áp lực cực độ. Mã Bộ chỉ gây áp suất cho ngươi, khiến hai cái chân ngươi mỏi nhừ đến run rẩy, còn phải kiểm soát nhịp thở. Đợi khi ngươi thích nghi với áp chế này, hãy đi sâu vào trong, gặp chuyện gì cũng không đến mức hoảng loạn."
Diệp Mạt nhìn dáng vẻ chuẩn mực của hắn, lại nhìn cánh tay nhỏ chân thon thả của mình, trong lòng bắt đầu chùn bước. Nhưng tối qua vừa mới buông lời hùng hồn trước mặt Long thúc, bây giờ nếu sợ thì kẻ mù đen có thể cười nàng một năm. Nàng nghiến răng, học theo dáng dấp của kẻ bị mù ngồi xổm xuống, kết quả tư thế còn chưa kịp đặt xong, cả người đã ngả về phía sau lảo đảo, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.
Người mù đen "phụt" một tiếng bật cười. Mặt Diệp Mạt đỏ bừng, điều chỉnh lại khoảng cách chân, cuối cùng cũng ngồi xổm được một bước ngựa tạm được. Người đen đi vòng quanh nàng một vòng, thỉnh thoảng đưa tay sửa lại góc đầu gối và vị trí lưng, miệng lẩm bẩm: “Đầu gối đừng vượt mũi chân. Lưng đừng sập. Tay đừng kẹp, nhấc lên, cứ như ôm một quả bóng vậy.”
Diệp Mạt cắn răng kiên trì, chưa đầy nửa phút chân đã bắt đầu run rẩy, giống như sàng thóc. Nhưng lại còn phải theo nhịp thở, hít khí bốn giây nín thở bốn khắc, hô khí sáu giây, làm đến sau đó nàng đã không phân biệt được mình đang hít hay là thở khí, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: Chân của ta sắp gãy rồi.
Người mù đen ngồi xổm đối diện nàng, lấy điện thoại trong túi ra đếm giờ cho nàng. Diệp Mạt dùng khóe mắt nhìn thấy hắn đang chơi điện tử, tức giận đến mức suýt chút nữa phá công: "Ngươi có thể... đừng chơi di động... Cho ta chút hỗ trợ tinh thần..."
Người mù đen cũng không ngẩng đầu lên: “Ta đang tính giờ. Ngươi im miệng, đừng lãng phí khí.”
Diệp Mạt đành phải ngậm miệng, những giọt mồ hôi trên trán nhỏ xuống. Hai chân nàng đã không còn nghe theo sự sai khiến nữa, trọng lượng toàn thân đè nặng lên đùi, mỗi giây đều là dày vò. Đợi đến khi nàng cuối cùng cũng chống đỡ đến mức thực sự không chịu nổi, ngồi phịch xuống đất thì thời gian mới trôi qua bốn phút. Nàng nằm trên mặt đất thở dốc liên hồi, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, hai chân như bị rút gân vừa tê dại.
Người mù đen đưa điện thoại cho nàng xem: “Mười bốn phút không ba giây. Không tệ, ngày đầu tiên có thể trụ được mười phút, tốt hơn ta dự kiến một chút.”
Diệp Mạt yếu ớt nói: "Ngươi dự kiến bao nhiêu? Một phút?"
Người mù đen cười cười: “Ba phút.”
Diệp Mạt ngẩn người, ngay sau đó bật cười, cười đến mức bụng đau nhức. Nàng nghiêng đầu nhìn kẻ mù đen, đột nhiên cảm thấy người này cũng không phải là vô nhân tính như vậy. Mặc dù hắn huấn luyện còn tàn nhẫn hơn cả huấn sĩ tập thể hình, nhưng mỗi bước đều giẫm lên giới hạn của nàng để đi, không cho nàng quá dễ dàng, cũng chẳng khiến nàng hoàn toàn sụp đổ. Cô chậm rãi ngồi dậy, đấm chân: "Ngày mai tiếp tục. Ta không tin là không luyện ra được."
Người mù đen liếc nhìn nàng một cái, đứng dậy đi rót cốc nước, trở về nhét vào tay nàng: “Đừng chỉ luyện chân. Buổi tối ta dẫn ngươi luyện cảm giác, cảm thấy máu Kỳ Lân.”
Diệp Mạt bưng cốc nước, đôi mắt lại sáng lên.
Tối hôm đó, gã mù đen đưa cô lên sân thượng. Màn đêm rất đẹp, gió hơi lớn, thổi cho mấy sợi dây đang phơi trên nóc nhà và hai tấm chăn cũ kêu sột soạt. Gã mù để Diệp Mạt ngồi giữa trần nhà, xung quanh bày một vòng nến nhỏ màu trắng. Cây nến đó là do hắn lật ra từ sâu trong ngăn kéo, ngửi thấy có mùi ngải cứu nhàn nhạt. Hắn thắp nến, bảo Diệp Mộc nhắm mắt lại, còn mình thì lùi về phía cầu thang.
“Bây giờ bắt đầu, hít sâu. Cái gì cũng đừng nghĩ, chỉ nghe tiếng gió thôi.” Giọng nói của người mù đen từ xa truyền đến.
Diệp Mạt nhắm mắt lại, ép bản thân thả lỏng. Gió thổi vù vù bên tai, thổi tung mái tóc của cô lên. Cô nghe tiếng gió, ban đầu trong đầu lộn xộn, cái gì cũng mọc ra. Có bóng trắng trong cổ mộ, có sợi dây đồng trên quan tài đen, tiếng nói âm dương quái khí cuối cùng của Chu béo, còn có câu "Lẩu lẩu" trong mơ của cú mèo. Nàng không nhịn được cười "phụt" một tiếng.
Người mù đen ở đằng xa nói: “Đừng phân tâm.”
Diệp Mạt mím môi, tiếp tục hít sâu. Qua một lúc lâu, lòng nàng dần tĩnh lặng lại. Gió vẫn thổi, tiếng nến nhỏ như có người đang lật sách ở phía xa. Sau gáy nàng bắt đầu ấm lên, rất nhẹ, giống như bị ai đó dùng lòng bàn tay ấm áp áp sát vào nàng. Nàng không mở mắt, cũng không đưa tay sờ, cứ để nó ấm hơn. Hơi ấm từ từ lan tỏa, chảy từ sau gáy xuống, dọc theo cột sống, tràn về phía vai. Cảm giác đó thật kỳ diệu, như thể có một con suối nhỏ ngoan ngoãn chảy dưới da nàng, mang theo những mạch đập yếu ớt, gần như không thể nhận ra.
"Đừng đuổi theo, để nó tự đi." Giọng của kẻ mù đen lại vang lên, gần hơn trước một chút, giống như sợ làm kinh động đến nàng nên đè rất thấp.
Diệp Mạt không nói gì, cố gắng duy trì nhịp thở. Khi con "con suối nhỏ" chảy đến gần bả vai, đột nhiên tăng tốc một chút, giống như sợi dây bị gió thổi rối. Diệp Mộc chỉ cảm thấy gáy mình "đùng" một cái, sau đó cô ngửi thấy một mùi cực nhạt, vừa giống gỉ sắt lại vừa như máu. Cô mở mắt ra ngay lập tức, nhiệt độ ở vai phải lập lòe, từ ấm nóng chuyển thành nóng rực. Nàng "A" lên một tiếng, cả người lao về phía trước, suýt chút nữa ngã vào đống nến.
Tên mù đen lao tới vài bước, một tay đỡ lấy vai nàng. Hắn vừa chạm vào da vai phải của nàng, liền như bị bỏng mà rụt tay lại, miệng "xì" một tiếng. Diệp Mạt thở hổn hển ngẩng đầu nhìn hắn, trên trán đầy mồ hôi, đôi mắt long lanh. Tên đen cúi đầu xem ngón tay mình, phía trên vậy mà nổi lên một vết đỏ cực nhạt, giống như đã bị nước nóng làm bỏng qua.
"Vừa rồi ngươi nghĩ gì vậy?" Hắn hỏi.
Diệp Mạt chậm lại, nói: “Ta nghĩ đến cái bóng trắng kia, trong lòng vừa sợ hãi, cái nóng đó liền chạy loạn.”
Tên mù đen gật đầu, ngồi xổm xuống châm lại hai cây nến đã thổi tắt: "Bình thường. Cảm xúc chưa ổn định, khí huyết sẽ nghịch xung. Vừa rồi ngươi suýt chút nữa tự làm mình bị thương nội tạng. Nhưng có thể cảm nhận được hướng nó đang chảy, đây đã là tiến bộ rồi. Lần sau luyện tiếp, nếu phát hiện nó bắt đầu chạy loạn thì phải nhanh chóng mở mắt, dồn sự chú ý vào không khí trước chóp mũi, đừng để ý đến nó."
Diệp Mạt sờ lên vai phải, nơi đó đã không còn nóng như vậy nữa, nhưng vẫn còn sót lại một chút hơi ấm, giống như bị một em bé ấm áp mùa đông lấy mất. Nàng có chút chán nản: “Có phải ta quá vô dụng rồi không? Luyện lâu như thế, vừa sợ là sẽ sụp đổ hết.”
Người mù đen lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh nàng, hai chân dài tùy ý duỗi ra: “Nếu ngươi có thể thành công ngay lập tức, vậy bát cơm này của ta cũng đừng ăn nữa. Máu Kỳ Lân nếu thật sự dễ luyện như vậy, khắp đường phố đều là thiên sư trừ tà rồi. Lúc này mới vừa bắt đầu thôi, đừng vội vàng định nghĩa cho mình.”
Diệp Mạt nghiêng đầu nhìn hắn. Dưới ánh trăng, khuôn mặt của kẻ mù đen dịu dàng hơn bình thường rất nhiều, những vẻ lưu manh và sắc bén quen thuộc đều nhạt đi, lộ ra một sự kiên nhẫn hiếm thấy. Nàng đột nhiên có chút cảm động, nhưng giây tiếp theo tên mù đã nói: "Tuy nhiên, nếu ngươi cứ tiến độ này mãi, có lẽ phải theo ta xuống mộ thêm vài chuyến mới luyện ra được. Lát nữa ta xem gần đây có việc gì nhỏ, lấy ngươi làm vật liệu thực tập."
Cảm động vừa mới dâng lên của Diệp Mạt lập tức tan thành mây khói. Nàng cười lạnh một tiếng: “Ngài thật biết an bài, coi ta là tiểu quái luyện cấp đấy.”
Hắc mù cười một cái, đưa tay vỗ vỗ sau gáy nàng: “Đi rồi, về ngủ. Ngày mai tiếp tục tăng hô hấp. Cố gắng trước tháng sau để ngươi ổn định bước đầu tiên.”
“Bước đầu tiên là gì?” Diệp Mạt hỏi.
"Không tự mình đốt chính mình." Hắc mù nói xong, đứng dậy đi về phía cầu thang. Diệp Mạt ngẩn người một giây mới phản ứng lại, tức giận chộp lấy một cái vỏ nến rỗng bên cạnh ném về bóng lưng hắn. Hắc Hạt không quay đầu lại mà đưa tay đón lấy, tiện tay nhét vào túi, giống như cao thủ trong phim võ hiệp nhận phi tiêu vậy.
Diệp Mạt nhìn bộ dạng đó của hắn, vừa giận vừa muốn cười, cuối cùng chỉ có thể trợn mắt với bầu trời đêm, đứng dậy thu dọn nến đi theo.
Trở về nhà, Diệp Mạt tắm rửa xong, ngồi xếp bằng trên tấm đệm dưới đất của mình, cầm túi gấm Long thúc đưa trong tay lật qua lật lại xem. Tấm vải đỏ mềm mại, chạm vào ấm áp, thứ bên trong yên tĩnh lạ thường. Cô không dám mở ra, nhưng luôn cảm thấy nhiệt độ hôm nay đã khác trước, giống như bàn tay mình quá nóng, làm cho túi cẩm mang theo hơi ấm cơ thể. Nàng đeo nó trở lại lên cổ, áp sát vào ngực, trông như một lá bùa hộ mệnh im lặng.
Trước khi ngủ, cô lấy ra cuốn "tổ ghi chép khảo cổ cơ bản" kia, suy nghĩ hồi lâu, viết vài chữ lên trang đầu tiên:
"Bước đầu tiên, không tự thiêu mình. Hắc mù nói đấy."
Viết xong cô tự cười, lại bổ sung thêm một dòng:
"Hôm nay suýt làm bỏng tay chủ nhà, trong lòng bỗng thấy hơi sướng."
Sau đó nàng gập cuốn sổ lại, tắt đèn. Trong bóng tối, vai phải của nàng vẫn còn lưu lại chút hơi ấm dư âm, không còn nóng nữa.
Khóe miệng nàng nở nụ cười rồi ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, lúc huấn luyện, người mù đen lần đầu tiên không gọi nàng. Diệp Mạt tự tỉnh dậy, tỉnh lại phát hiện trời đã sáng rõ, trên bàn gấp của phòng khách đặt hai cái bánh bao và một ly sữa đậu nành, bên cạnh đè một tờ giấy. Nàng cầm lên xem, phía trên long phi phượng múa viết:
"Ta ra ngoài làm chút việc, chiều về. Đừng lười biếng, đi bộ nửa tiếng, hô hấp mười đội. Luyện xong thì kéo đất, nến tối qua nhỏ đầy đất."
Diệp Mạt cắn bánh bao, nhìn chằm chằm vào dấu chấm cuối cùng trên mẩu giấy, luôn cảm thấy dấu câu này đều đang sai khiến mình. Cô ăn hết bánh Bao trong vài ba miếng, hoạt động tay chân một chút, ngoan ngoãn đi tấn công ngựa. Khi đâm đến mười phút, cô bỗng cảm nhận được vai phải lại nóng lên, nhưng lần này nhiệt rất dịu dàng, như thể có một bàn tay rất nhỏ dán ở đó. Nàng nhắm mắt lại, ấn theo phương pháp hô hấp mà tên mù đen dạy để từ từ điều chỉnh, lòng không hề rối loạn. Hơi ấm đó thực sự men theo cột sống của nàng đi xuống một đoạn ngắn.
Nàng mở mắt ra, khóe miệng cong lên.
Buổi chiều khi người mù đen trở về, Diệp Mạt đang nằm sấp trên mặt đất dùng giẻ lau dầu nến. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, mặt đầy mồ hôi, nhưng đôi mắt sáng ngời, như ẩn giấu bí mật nhỏ gì đó. Người mù đá đá vào tấm đệm ở cửa, hỏi: “Luyện tập chưa?”
“Luyện rồi.” Diệp Mạt đứng dậy, phủi bụi trên tay, “Hơn nữa còn có một tin tốt. Ta cảm nhận được, khi vai phải nóng lên, ta không đốt lên.”
Tên mù đen ném áo khoác lên ghế sofa, tự rót cho mình một cốc nước, chậm rãi uống một ngụm: “Điều này chứng tỏ khả năng kiểm soát của ngươi đã khá hơn một chút. Nhưng vẫn còn đường dài phải đi. Tối nay nếu không có việc gì, theo ta ra bến tàu gặp người.”
“Bến tàu?” Diệp Mạt sửng sốt, “Gặp ai?”
“Một người chạy thuyền.” Người mù đen nói, “Hắn có một con thuyền, có thể vào đường thủy Bắc Mang. Ta muốn bàn với hắn về chuyện thuê thuyền đi.”
Diệp Mạt tim đập lỡ một nhịp: "Ngươi muốn đi tìm cánh cửa mà Long thúc đã nói sao?"
Người mù đen quay đầu nhìn nàng, ánh mắt dưới kính râm sâu mà tĩnh lặng: “Chuẩn bị không còn nhiều nữa rồi, nên lên đường. Sao, sợ rồi?”
Diệp Mạt ném giẻ lau trong tay lên bàn, ưỡn thẳng lưng: “Sợ cái con khỉ. Ta đi làm định vị cho ngươi.”
Người mù đen cười, nụ cười đó trong ánh nắng buổi chiều trở nên đặc biệt sáng. Hắn ngoắc ngón tay với Diệp Mạt: “Đi, định vị. Bên bến tàu có một quán hải sản lớn, ta mời ngươi ăn hoa giáp. Lần trước ngươi mời ta lẩu, lần này ta về ngươi một bữa.”
Diệp Mạt vừa nghe có đồ ăn, lập tức thay giày lấy túi, động tác nhanh nhẹn như thể đã chuẩn bị hơn nửa đời người. Nàng đi đến cửa lại quay đầu, nghiêm túc hỏi: “Hán giáp có đủ không?”
Hắc mù nói: “Quá đủ. Nhưng ta không ăn cát, đừng chọn cho ta người mang cát.”
Diệp Mạt bĩu môi: “Chọn mỏ. Lúc ngươi xuống mộ sao không kén chọn, chuyên chui vào chỗ có cát vấy bùn.”
Hắc mù không để ý đến nàng, chân dài bước xuống lầu. Diệp Mạt khóa cửa đuổi theo, chạy nhanh theo bên cạnh hắn, bím tóc đuôi ngựa sau đầu vung vẩy. Ánh hoàng hôn nhuộm cả con hẻm thành màu cam ấm áp, như được tưới từ nước đường.
Diệp Mạt đang đi, bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống hôm nay thật không tệ.
Có đồ ăn, có mục tiêu, một người bên cạnh, còn có một bí mật đã chỉ thuộc về nàng.