Người đàn ông lùn mập họ Chu, người trong giới đều gọi hắn là Chu Béo, mặc dù Diệp Mạt cảm thấy nhiều nhất chỉ có thể coi là bánh bao mì. Hai người đi theo phía sau, một người gầy cao như cây sào tre, kẻ đầu trọc giống bóng đèn, ba người đứng cùng nhau, trông chẳng khác nào chạy ra từ một đoàn xiếc ngựa phá sản nào đó. Trên mặt họ chất đầy nụ cười, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía gã mù đen, ánh nhìn đó chẳng có gì khác biệt với con mèo già đang nhìn chằm chằm vào bàn thịt ở chợ rau.
Hắc mù cũng không vạch trần, từ cửa động nhảy lên, thuận tay kéo cả Diệp Mạt ra. Hắn phủi bụi cỏ trên người, cười hì hì nhìn ba người kia: “Sao vậy, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, ba vị tổ đội đi ngoại ô à?”
Chu béo cười hì hì hai tiếng, lau mồ hôi trên mặt: “Hắc gia nói đùa rồi. Anh em qua đây làm chút việc nhỏ, không ngờ lại đụng phải thứ dơ bẩn, nhất thời không nhìn đường, vô tình xông vào địa giới của ngài. Ngài rộng lượng, đừng chấp nhặt với chúng ta.”
"Chuyện nhỏ?" Tên mù đen nhướng mày, "Người có thể chiêu mộ 'Bạch Ảnh Tử' tới, e là không phải chuyện nhỏ đâu nhỉ?"
Diệp Mạt chú ý tới, khi nhắc đến ba chữ "Bạch Ảnh Tử", sắc mặt ba người kia đồng thời thay đổi. Người đàn ông cần trúc theo bản năng liếc nhìn xung quanh, gã đầu trọc càng rùng mình một cái. Nụ cười giả tạo trên mặt Chu Béo cũng không giữ nổi nữa, khóe miệng giật giật, xoa tay nói: "Hắc gia ngài có mắt tinh tường, chúng tôi cũng biết thứ đó không dễ chọc đâu. Chẳng phải là hết cách rồi sao, bên kia có một lỗ hổng, dạo trước bị người ta làm cho mở ra, trong đó xuất hiện chút gì đó, mấy đứa chúng ta bàn bạc đến thử vận may. Ai ngờ cái bóng trắng đó cứ lảng vảng ở khu vực này, như đang tuần tra vậy, bọn tôi vừa mới lại gần đã bị đuổi theo rồi."
Tên mù đen không tiếp lời, chậm rãi lấy thuốc lá từ trong túi ra, châm một điếu. Khói bốc lên trong màn đêm, làm mờ biểu cảm của hắn. Diệp Mạt đứng ở phía sau chéo của cậu, lén lút quan sát ba người kia. Cô phát hiện tên đầu trọc đó đứng cuối cùng, tay vẫn luôn đút trong Túi, túi phồng lên, không biết giấu thứ gì. Trong lòng cô giật mình, thầm nghĩ ba kẻ này trông giống pháo hôi, nhưng pháo xám dù có nóng nảy cũng sẽ cắn người, tốt nhất là nên đề phòng một chút.
Hắc mù hút nửa điếu thuốc, mới chậm rãi mở miệng: “Cái lỗ mà các ngươi nói, ở hướng nào? Bên trong ra cái gì? Nói rõ ràng, nếu không ta cũng khó mà thả các người đi.”
Chu Béo do dự một chút, dường như đang cân nhắc lợi hại trong lòng, cuối cùng thở dài: "Ngay phía tây khu mộ này, vượt qua một gò đất, có một vùng trũng thấp. Bên kia có cái hố sập bị nước cuốn trôi, bên trong lộ ra nửa cánh cửa mộ. Chúng ta phát hiện hôm kia, xuống dưới thăm dò một lần, không dám đi sâu vào. Đồ vật mà... chúng ta cũng không chắc là gì, chỉ thấy vài món đồ gốm vương vãi trên mặt đất còn có chút xương cốt, giống như người sau đó chết ở bên ngoài vậy. Điều tà môn nhất là, sau khi chúng tôi lên đây, cái bóng trắng đó đã nhắm vào chúng Tôi, đi theo đến tận đây."
Người mù đen nghe xong, nghiêng đầu nhìn Diệp Mạt một cái. Diệp Mộc khẽ lắc đầu, tỏ ý mình cũng không biết cái bóng trắng gì. Ấn ký Kỳ Lân sau lưng đã khôi phục nhiệt độ bình thường, nhưng nàng luôn cảm thấy thứ đó vẫn còn ở gần đây, giống như một đôi mắt vô hình dán trên da thịt nàng, mát lạnh từng sợi.
"Các ngươi tối nay cứ đợi ở gần đây." Hắc Hạt Tử ném đầu thuốc lá xuống đất, dùng chân nghiền nát, "Ta qua xem thử. Nếu các ngươi còn chạy lung tung nữa, lại đâm sầm vào cái bóng trắng đó, đừng mong ta cứu lần thứ hai đấy."
Chu Béo liên tục gật đầu, kéo hai người kia lùi lại mấy bước, tìm một cái cây cổ vẹo ngồi xổm xuống. Diệp Mạt đi theo Hắc Mù về phía tây, đi được vài bước thì thầm hỏi: "Ngươi thực sự tin lời bọn họ sao? Ba người đó mắt gian xảo, nhìn là biết ngay không có ý tốt gì. Biết đâu muốn chúng ta đi trước một chuyến sấm sét, bọn chúng đi sau nhặt nhạnh đồ đạc."
Người mù đen cười một tiếng: “Mắt ngươi độc thật đấy. Nhưng cái hố sập mà bọn họ nói là thật. Trước đây ta từng nghe người ta nhắc qua, dưới vùng trũng đó quả thực có thứ gì đó, chỉ là trôi dạt ở vị trí thì khó tìm. Nếu bọn chúng có bản lĩnh thì tự mình ăn vào, cũng sẽ không đến tìm ta.”
“Vậy tại sao ngươi còn mang theo ta?” Diệp Mạt lại hỏi.
Người mù đen quay đầu nhìn nàng: “Ngươi không muốn đi? Vậy được thôi, về cùng tên đầu trọc kia ngồi xổm.”
Diệp Mạt đảo mắt, ôm chặt ba lô nhỏ của mình: “Ta đi theo ngươi. Nếu ngươi có mệnh hệ gì, ta còn có thể thu xác cho ngươi.”
"Sao ngươi cứ mãi nhớ đến việc thu xác cho ta?" Tên mù đen tặc lưỡi một tiếng, "Không thể mong ta chút nào tốt hơn sao?"
Diệp Mạt không để ý đến hắn, bước những bước chân sâu đi theo phía sau. Gió đêm lạnh hơn trước, từ cổ áo tràn vào, khiến nàng lạnh buốt cả hai cái. Tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ không biết đã dừng lại từ lúc nào, xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng bước Chân của hai người. Mặt trăng lộ ra nửa khuôn mặt từ tầng mây, chiếu sáng khu mộ hoang này xanh trắng xanh xao, những tấm bia tàn xiêu vẹo như từng hàng răng im lặng, cắn chặt xuống nền đất đen kịt.
Đi chưa đầy mười phút, Diệp Mạt đã nhìn thấy vùng trũng thấp mà Chu Béo nói. Nơi đó địa thế thấp hơn xung quanh khoảng hai mét, giống như mặt đất đột nhiên sụp xuống một mảng lớn, đáy tích tụ một ít bùn nước phản quang. Trên vách đất phía tây có một cái lỗ không đều, cao bằng nửa người, bị mép nước ngâm đến lỏng lẻo, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ sập lại. Tên mù đen dùng đèn pin chiếu vào chỗ hổng, ánh sáng bắn vào, chiếu rọi ra một hang đất xiêu vẹo, kéo dài xuống dưới, không thấy điểm cuối.
“Lần này ta vào trước.” Hắc Hạt Tử siết chặt ba lô, “Ngươi đi theo phía sau, giữ khoảng cách ba mét. Nếu cảm nhận được gì, hãy vỗ eo ta.”
Diệp Mạt gật đầu, nhịp tim đã tự động tăng tốc. Nàng nhìn kẻ mù đen khom lưng chui vào, bản thân hít sâu một hơi rồi cũng đi theo vào trong. Trong hang rất hẹp, không khí đục ngầu, mang theo bùn đất, gỗ mục và một mùi tanh khó tả nào đó. Hai người trước sau, tiếng thở trong không gian chật hẹp đặc biệt rõ ràng. Diệp Mộc mấy lần cảm thấy tóc mình bị thứ gì đó móc lấy, quay đầu lại nhìn, chẳng qua chỉ là rễ cây rủ xuống từ đỉnh hang.
Đi được khoảng bảy tám mét, phía trước bỗng chốc rộng ra. Ánh đèn pin quét qua, Diệp Mạt nhìn thấy một cánh cửa mộ nằm nghiêng trên nền bùn, cửa đá chôn một nửa, bề mặt khắc những hoa văn mặt thú thô kệch, dưới ánh sáng trông dữ tợn và trang nghiêm. Sau cánh cổng là một ngôi mộ không lớn lắm, đã bị nước ngâm đến mức không còn hình dạng gì, bùn lầy đầy đất, vài món đồ gốm và đồ đồng vương vãi trong đó, mặt ngoài bọc một lớp vỏ bùn màu nâu sẫm. Trong góc còn có hai bộ xương khô, lúc ngửa lúc nằm, tư thế vặn vẹo, rõ ràng là đã từng giãy giụa trước khi chết.
Diệp Mạt cố gắng kiểm soát tầm mắt không nhìn hai bộ xương khô kia, nhưng càng khống chế thì càng muốn xem. Nàng liếc nhìn một cái, dạ dày lật một chút, lại cưỡng ép đè xuống. Người mù đen ngồi xổm xuống kiểm tra các dụng cụ vương vãi, dùng gậy kim loại nhẹ nhàng gảy, nhặt lên một chiếc cúc đồng nhỏ ngâm đến xanh lục, thổi bụi đất trên đó rồi ném vào trong túi.
“Mộ này ít nhất đã bị người ta lật qua hai lần.” Người mù đen thấp giọng nói, “Những khí vật này đều là hàng không đáng tiền, đồ vật có giá trị từ lâu đã không còn. Hai cỗ thi thể kia, hẳn là đồng hành trước đó, chết ở đây rồi.”
Diệp Mạt rùng mình: "Chết thế nào? Cái bóng trắng đó làm?"
Tên mù đen không trả lời, ánh mắt rơi vào một hố nước đọng. Trên mặt nước nổi lên một tầng hào quang màu bạc trắng nhạt, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể chú ý tới. Hắn đi đến bên cạnh hố sông ngồi xổm xuống, dùng gậy kim loại gạt nhẹ xuống nước. Mặt nước dao động, quầng sáng tan đi, chốc lát sau lại tụ tập trở lại. Cậu "chậc" một tiếng, lấy từ trong túi ra một cái bình thủy tinh nhỏ trong suốt, cẩn thận lấy một ít mẫu nước rồi bỏ vào trong lọ.
Diệp Mạt tiến lại gần: “Nước này có vấn đề?”
“Có thể có thi khuẩn.” Người mù đen đứng dậy, lau tay sau quần, “Loại nước đọng này nếu có xác chết thối rữa, sẽ sinh ra một loại nấm, ban đêm sẽ phát sáng. Có những khu nấm có thể dùng thuốc, có những nấm muốn mạng. Mộ thất này không thông gió, hơi ẩm lại nặng, ở lâu cũng không phải chuyện tốt. Chúng ta đi.”
Diệp Mạt vừa nghe, vội vàng gật đầu. Hai người vừa xoay người, từ hướng cửa hang truyền đến một trận tiếng sột soạt, giống như có người đang đi lại trên đó, còn có đá và bùn đất rơi xuống. Sắc mặt Hắc Hạt Tử hơi thay đổi, bước nhanh về phía cửa động. Diệp Mộc đi theo sau, chạy được nửa đường thì nghe thấy một tiếng "Ầm" trầm đục, như thể thứ gì đó sập xuống vậy. Bụi bặm và gió lạnh tràn vào từ cửa lỗ, sặc đến mức nàng ho khan không ngừng.
Hắc mù đã chạy đến cửa động, nhưng lối vào vốn cao nửa người chỉ còn lại một nửa, đất xung quanh vẫn không ngừng rơi xuống. Hắn đưa tay sờ soạng hai cái, sắc mặt trầm xuống
Diệp Mạt chen đến bên cạnh hắn, nhìn cửa động bị chặn kín mít, lòng lập tức lạnh đi một nửa: “Ba tên khốn kiếp kia chôn cửa hang rồi?”
Tên mù đen không nói gì, lại thử dùng chân đạp hai cái. Đống đất không hề lay động, phía trên đè xuống không biết bao nhiêu đất đá. Hắn lại ngẩng đầu nhìn lên đỉnh cửa hang, đất ở đó vẫn đang chậm rãi chảy xuống, giống như đồng hồ cát, rõ ràng là đã từng bị người phá hoại. Khóe miệng hắn từ từ cong lên, không phải cười, mà là một loại lạnh lẽo chưa từng thấy qua của lá cây.
"Bọn họ nghĩ cũng đẹp thật đấy." Tên mù đen lấy từ trong túi ra một điếu thuốc lạnh khác để bật sáng, ném xuống chân, ánh sáng xanh lam u tối chiếu sáng xung quanh. Hắn quay người, đi sâu vào trong mộ thất hai bước, dùng gậy kim loại gõ lên tường.
Diệp Mạt đi theo: “Ngươi tìm cái gì?”
"Mộ này không lớn, nhưng chắc là có lỗ thông khí. Mộ táng kiểu cũ chú trọng 'sinh khí lưu thông', nếu không thì đã không tu luyện sâu đến thế. Chỉ cần tìm được lỗ khí là sẽ có cách ra ngoài." Gã mù đen nói rồi gõ thêm vài cái, nghiêng tai lắng nghe tiếng. Hắn đi tới góc đông nam, ngồi xổm xuống gạt một mảnh đá vụn, lộ ra một lỗ tròn to bằng nắm tay, mép gạch xây ngay ngắn chỉnh tề.
Diệp Mạt ngồi xổm xuống nhìn: “Cái này có thể ra ngoài? Quá nhỏ rồi.”
"Có thể truyền âm thanh ra ngoài." Người mù đen lấy từ trong túi ra một chiếc còi kim loại mảnh dài, đưa lên miệng thổi một cái. Diệp Mạt không nghe thấy tiếng động gì, chỉ cảm thấy màng nhĩ hơi nhói vào. Người đen thổi ba tiếng, dừng lại, nhìn cô ta một chút: "Chúng ta bây giờ chỉ có thể đợi. Hoặc là đợi ba tên ngu xuẩn kia tự đi xa, hoặc là chờ chúng quay về."
"Chúng?" Lông tơ của Diệp Mạt dựng đứng lên.
"Bạch Ảnh Tử sợ máu của ngươi, nhưng không sợ ba tên đó." Hắc Mù đứng dậy, biểu cảm lại khôi phục vẻ bướng bỉnh như vậy, "Nếu thứ đó vẫn còn lảng vảng trong mảnh mộ này, nó sẽ đi tìm mục tiêu di chuyển trước. Còn hai chúng ta tạm thời an toàn."
Diệp Mạt dựa vào bức tường ẩm lạnh, cảm thấy mình trốn vào một tủ lạnh tự nhiên. Nàng nhìn người mù đen, bỗng cười khổ: “Chúng ta có phải mỗi lần xuống đất đều phải xảy ra chút chuyện không?”
Hắc mù suy nghĩ một chút, nói: “Cũng gần như vậy. Nhưng ngươi không cảm thấy, như thế này tương đối kích thích sao?”
Diệp Mạt hận không thể cởi giày ra vỗ vào mặt hắn. Nhưng nàng không nhúc nhích, bởi vì phía trên cửa động đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, còn có giọng nói khàn đặc quen thuộc của Chu Bàn Tử đang hét lên: “Hắc gia - Hắc gia! Cứu mạng——!”
Hắc mù nheo mắt: “Đến rồi.”
Diệp Mạt ngẩng đầu nhìn lỗ khí to bằng nắm đấm kia, âm thanh chính là truyền vào từ đó. Tiếng kêu của Chu Bàn Tử đứt quãng, xen lẫn tiếng chạy trốn và ngã xuống, còn có tiếng gào thét khác thường của gã đàn ông cần trúc. Âm thanh đó càng lúc càng gần, ngày càng hỗn loạn, cuối cùng "bịch" một tiếng, như thể có người ngã nhào phía trên cửa hang. Sau đó là một trận rít chói tai khổng lồ, không giống con người phát ra, tràn vào trong lỗ hổng, đâm vào màng nhĩ lá cây khiến màng tai Diệp Mộc đau nhói.
Nàng bịt tai, cả người co lại thành một cục. Kẻ mù đen đứng trước mặt nàng, chắn hướng lỗ khí kia, ánh đèn pin đánh xuống đất, cái bóng của hắn bị kéo dài và thẳng tắp, như một bức tường màu đen.
Tiếng rít gào chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi, sau đó âm thanh bên ngoài hoàn toàn biến mất, tĩnh lặng như chết. Diệp Mạt buông tay xuống, tim đập thình thịch như bị ai đó đấm trống. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy người mù đen đang lấy đồ từ trong túi ra. Cô nhỏ giọng hỏi: “Bọn hắn ở bên cạnh... có phải đã xảy ra chuyện gì không?”
Người mù đen đưa cho nàng một vật to bằng bật lửa màu đen: “Cái này ngươi cầm lấy, phòng thân. Đợi lát nữa bất kể ai gọi ngươi, đều không được đáp lời.”
Diệp Mạt nhận lấy, nắm chặt tay đến toát mồ hôi. Nàng nhìn chằm chằm bóng lưng của người mù đen, bỗng nhiên không còn sợ hãi nữa. Người này luôn có thể ổn định trong lúc hỗn loạn nhất, giống như một cây đinh sắt cắm trên mặt đất, làm sao cũng không ngã.
Lại qua một lúc, từ phía cửa hang truyền đến một trận tiếng cào cấu nhẹ, giống như có người đang dùng ngón tay đào đất bên ngoài. Diệp Mạt nín thở, nhìn chằm chằm vào đống đá đất chặn kín cửa động kia. Tiếng cào cào bới kéo dài hơn mười giây rồi dừng lại. Sau đó một âm thanh từ trong lỗ khí bay vào.
"Hắc gia, ngươi ra đây đi, chúng ta sai rồi, không nên chặn cửa hang. Ngươi ra ngoài, bọn ta nói chuyện tử tế."
Là giọng của Chu béo. Nhưng ngữ điệu không đúng, lại chậm rãi bay bổng, như bị người ta bóp cổ họng nói chuyện. Hình xăm kỳ lân ở vai phải Diệp Mạt đột nhiên nóng lên một cái, nàng “xì” một tiếng, bắt lấy cánh tay của Hắc Hạt Tử.
Người mù đen trở tay nắm lấy tay nàng, dùng giọng cực thấp nói: “Đừng đáp lời, đó không phải người.”