Xe chạy hơn nửa ngày, cảnh sắc ngoài cửa sổ từ đồng ruộng biến thành đất hoang, lại từ vùng đất Hoang biến sang sa mạc.
Diệp Mạt nằm sấp trên cửa sổ xe nhìn một hồi, nhịn không được hỏi: “Hắc mù, ngươi xác định chúng ta không lái sai? Nơi này ngay cả cỏ cũng không dài, gió thổi qua toàn là cát. Nếu cửa sắt ở đây, vòng đá kia sớm đã bị cát chôn rồi chứ?”
Kẻ mù đen cầm vô lăng, miệng ngậm điếu thuốc không châm: "Tọa độ trên sổ tay chính là ở khu vực này. Đi thêm mười mấy cây số nữa, có một rãnh sông khô. Vòng đá nằm trên sườn dốc phía bắc con mương, cát không chôn được sâu như vậy. Hơn nữa ấn của ngươi chẳng phải vẫn luôn chỉ về phía tây sao? Nó không nói bậy, chứng tỏ phương hướng không sai."
Diệp Mạt lấy ấn ra xem một cái. Chú cú nhỏ trên nút in quả thực vẫn chỉ về phía tây, yên tĩnh. Cô lại thu ấn lại, tựa vào ghế ngồi. Trương Khởi Linh ngồi ở ghế sau, nhắm mắt, không biết là đang ngủ hay đang nhắm nghiền dưỡng thần. Diệp Tẫn nhìn anh một mình, cảm thấy người này thật sự lúc nào cũng có thể điều mình sang chế độ tiết kiệm điện. Nàng hơi ngưỡng mộ, cô cũng muốn ngủ, nhưng trong đầu cứ xoay vòng quanh chuồng đá, thì không ngủ được.
Xe chạy thêm mười cây số nữa, quả nhiên xuất hiện một rãnh sông khô. Rương không sâu, đáy rãnh toàn là đá tròn vo, bị gió cát nhiều năm mài mòn đến mức trơn tru. Kẻ mù đen đỗ xe bên cạnh mương, ba người xuống xe, đi bộ về phía bờ bắc. Gió trên bãi sa mạc vừa khô vừa lạnh, thổi khiến Diệp Mạt mặt mũi căng cứng. Nàng dùng khăn quàng bịt kín miệng mũi, rồi đi theo Trương Khởi Linh. Đi được khoảng hai mươi phút, nàng nhìn thấy vòng đá đó.
Vòng đá không lớn, đường kính cũng chỉ ba bốn mét. Chặt bằng một vòng đá màu xám trắng, to bằng đá nhỏ không đồng đều, có cái đã sập, cái còn dựng đứng. Giữa vòng tròn đá có một tảng đá lớn dẹt, trên tảng khắc một con rùa. Đường nét của con Quy đó cực kỳ đơn giản, vỏ tròn, chân ngắn, vươn đầu ra, thần thái giống hệt con quy đá khổng lồ mà nàng từng thấy trong thung lũng trước đó. Trên lưng rùa khắc hình tròn một rãnh lõm, trong rãnh nứt ra một khe hở, tách từ giữa sang hai bên, như thể bị thứ gì đó đâm thủng từ phía dưới.
Diệp Mạt đi đến bên cạnh vòng đá, ngồi xổm xuống nhìn con rùa đá kia. Mặt đá bị gió cát mài rất nhẵn nhụi, nhưng vết nứt trên lưng rùa là mới, trong khe nứt không có bụi bặm, chứng tỏ thời gian nứt ra không lâu. Nàng lấy ấn từ trong túi ra, đặt bên hông rùa so sánh. Kích thước của mặt in gần bằng rãnh lõm, vừa vặn có thể khảm vào. Cô lại sờ lên mai lưng của con quy đó, khi lòng bàn tay áp lên, nó in vào túi nhảy một cái. Lần nhảy này còn nhẹ hơn trước, giống như một bàn bàn Tay đang vỗ nhẹ vào chân cô.
Kẻ mù đen đi vòng quanh chuồng đá một vòng, dùng đèn pin soi những tảng đá xung quanh. Hắn ngồi xổm xuống, từ khe hở của vòng đá nhặt ra một nhúm bột màu xám trắng nhỏ, đưa lên chóp mũi ngửi thử, rồi lại dùng mũi dao khều nhẹ. Ông nói: "Vòng đá này là dùng để phong ấn mạch nhãn thời cổ đại, dưới tảng đất chắc còn một lớp đất nện. Mạch nhãn bên dưới lớp bùn có đường kính không lớn, nhưng hơi nước rất dồi dào. Ngươi xem trong các khe đá đó có vết nước. Khí mạch đang đi lên trên, đá không thể khoanh được thì cứ thế rỉ ra ngoài từ trong khe. Thời gian dài, đất đắp bị ngâm mềm, vòng tròn sẽ chìm xuống toàn bộ, cuối cùng sụp đổ."
Diệp Mạt đứng dậy, vỗ vỗ cát trên tay. Nàng hỏi: “Vậy ta sẽ khảm ấn vào ngay bây giờ? Giống như lần trước vá cột đá vậy?”
Người mù đen nói: "Đợi đã. Lần trước cột đá là vết gãy lộ ra bên ngoài, ngươi cứ đổ huyết khí vào là được, lần này thì khác. rãnh lõm trên lưng rùa đá trống không, phải khảm ấn vào, sau đó dùng tảng đá kia dẫn khí. Trước tiên đặt ấn xuống, rồi đặt hòn đá Long thúc đưa lên dấu. Ấn trấn áp mạch nhãn, thạch dẫn mạch khí đi lên. Hai cái phối hợp mới có thể bù đắp lại những vết nứt trên mai rùa."
Diệp Mạt lấy khối đá xám trắng mà Long thúc đưa từ trong túi ra, nắm chặt trong lòng bàn tay. Nàng ngồi xổm trước con rùa đá, hít sâu một hơi, úp mặt xuống, chậm rãi khảm vào rãnh trên lưng rùa. Khoảnh khắc ấn vào hố lõm, mặt đất xung quanh vòng đá khẽ rung lên, cực nhẹ, giống như có người ở đằng xa dậm chân. Hình xăm lá cây ấm lên một chút, nàng lấy viên đá màu xám bạch kia ra rồi nhẹ nhàng đặt lên dấu, đá vừa chạm vào mặt in liền phát ra tiếng vo ve cực nhỏ. Sau đó Diệp Quật cảm thấy lòng tay mình bắt đầu tê dại, huyết khí từ lòng Bàn tay bị rút ra ngoài, thấm dọc theo tảng đá xuống dưới, rót vào trong ấn. Mặt in sáng lên đôi chút. Ánh sáng vàng sẫm tràn ra từ rãnh, lan dọc dọc trên mai rùa sang hai bên. Chỗ nứt phát hiện tiếng xèo xèo rất nhỏ, như sắt nung đỏ bỏ vào nước lạnh. Diệp Hoắc nghiến răng chống đỡ, cảm nhận được mạch khí đang dâng ngược lên dưới sự áp chế của ấn từ từ hạ xuống. Chấn động xung xung vi cầu đá dừng lại, gió cũng nhỏ hơn một phần.
Khoảng nửa phút sau, ánh vàng trên ấn đã ổn định lại, vết nứt được lấp đầy hơn phân nửa bởi ánh sáng màu vàng sẫm. Diệp Mạt buông tay ra, ngồi xổm về phía sau nửa bước. Nàng thở hổn hển, trán lấm tấm mồ hôi, tảng đá xám trắng trong lòng bàn tay đã trở nên lạnh lẽo, giống như một viên sỏi bạc lấy từ hầm băng ra. Ấn khảm trên lưng rùa, khít khao không kẽ hở, thứ ánh kim sẫm chậm rãi lưu chuyển trên mặt đá, tựa như con sông cực mảnh.
Người mù đen ngồi xổm xuống nhìn một chút, đưa tay ấn lên dấu. Hắn gật đầu: “Ổn rồi. Mạch khí đã suy giảm, vòng đá có thể chống đỡ được. Nhưng giống như trước đây, đây là bổ sung tạm thời. Việc sửa chữa thực sự cần phải khắc lại một khối điểm đá khảm vào, ấn của ngươi chỉ có cách quản một thời gian.”
Diệp Mạt đứng lên, chân hơi mềm nhưng không ngã. Nàng cử động cổ tay một chút, hỏi: “Một thời gian là bao lâu?”
Trương Khởi Linh đứng bên cạnh vòng đá, bỗng nhiên mở miệng: "Hai năm, nhiều nhất là hai năm. Nếu chủ mạch bên kia cũng ổn định, chi mạch có thể chống đỡ lâu hơn. Nhưng nếu chủ Mạch lại xảy ra vấn đề, ấn ở đây sẽ bị nới lỏng theo."
Diệp Mạt gật đầu. Nàng cất những tảng đá xám trắng còn lại đi, rồi nhìn con rùa đá khảm ấn kia. Ánh vàng sẫm trên lưng rùa tỏa ra rất nổi bật trên mặt đá màu xám bạch, giống như một con mắt vàng. Cô chợt cảm thấy con Quy này là anh em với con quy lớn trong thung lũng, một người cõng cột đá, hai người chở dấu, đều đang vác thứ gì đó từ dưới lòng đất mà đẩy lên.
Nàng quay người nhìn xung quanh. Bãi sa mạc mênh mông vô tận, ngoài tiếng gió và những viên sỏi nhỏ thỉnh thoảng lăn qua, chẳng có gì cả. Nàng hỏi gã mù đen: "Nơi này thực sự không có ai ở sao?"
Người mù đen nói: “Trong phạm vi mấy chục dặm không có cư dân cố định, thôn xóm và đường cái gần nhất cách phía đông hơn một trăm dặm. Cho nên dù có sập, trong thời gian ngắn cũng không làm bị thương được người. Nhưng hệ thống nước ngầm loạn lạc, giếng của những ngôi làng ở phía Đông sẽ gặp vấn đề. Bây giờ ổn định rồi, ít nhất trong vòng một năm không sao.”
Diệp Mạt gật đầu. Nàng đứng một lúc, bỗng nhiên cảm thấy hơi khát. nàng quay lại, chuẩn bị vào xe lấy nước. Đi được vài bước, nàng đột nhiên dừng lại và quay đầu nhìn vòng đá kia. Ánh hoàng hôn chiếu thẳng lên vòng tròn đá, làm con rùa đá khảm ấn sáng rực. Chàng chợt cảm giác con Quy đó đang nhìn mình, giống như con quy lớn trong thung lũng, yên tĩnh, không vội không nóng. Cô xua tay với nó, nhỏ giọng nói một câu: "Đang cho tốt đi, lát nữa ta sẽ đến thăm chàng."
Hắc mù từ phía sau đi lên, nghe thấy câu nói này của nàng, cười một tiếng: “Ngươi cáo biệt với một con rùa đá?”
Diệp Mạt hùng hồn nói: "Vạn vật có linh. Hơn nữa, nó đang cõng mạch, ta đeo ấn. Ta cùng nó là một đường, nói đừng làm sao?"
Người mù đen không cười nữa, chỉ nghiêng đầu nhìn cô một cái. Trong ánh mắt đó có thứ gì đó khó nói rõ, giống như đang nhìn một người đang dần lớn lên. Diệp Mạt bị hắn nhìn đến mức hơi không tự nhiên, tăng tốc bước chân đi về phía bờ rãnh sông. Trương Khởi Linh đã đi tới trước xe, đang tựa vào cửa xe uống nước. Lá Diệp đi qua, nhận lấy bình nước từ tay hắn rồi uống vài ngụm. Nước mát lạnh, rót vào cổ họng, làm nôn cạn sạch cả dọc đường.
Nàng lau miệng, nói: "Đi thôi, về ăn lẩu đi, hai ngươi hứa với ta."
Hắc mù từ phía sau đi theo, lấy chìa khóa xe ra: “Được. Nhưng hôm nay quá muộn, lái đến trấn nửa đêm. Tìm một chỗ nghỉ ngơi một đêm trước, ngày mai lại lên đường.”
Diệp Mạt gật đầu. Ba người lên xe, quay đầu lái ngược trở lại. Bãi Gobi lùi nhanh ngoài cửa sổ xe phía sau, những đám mây nơi chân trời bị ánh hoàng hôn thiêu đỏ rực. Diệp Tẫn tựa vào ghế, lấy dấu ấn từ trong túi ra xem một cái. Chú cú nhỏ trên nút không chỉ về phía tây nữa, cái đầu chậm rãi quay về chính bắc. Hướng Bắc Mang. Lá Mạt nhìn chằm chằm nó hai giây, bỗng nhiên cảm thấy con chim này có linh tính hơn cô nghĩ. Nó chỉ đường, cô đi bộ. Khi nó chỉ đến đâu, nó liền đi đến đó. Đi xong rồi, tự mình quay trở về.
Nàng cất dấu đi, nhắm mắt lại. Xe xóc nảy trên con đường đất, đầu nàng tựa vào cửa sổ xe, lắc lư từng hồi. Nàng rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Trong mơ không có vòng đá, không sa mạc, cũng không chim và rùa. Cô mơ thấy mình đang ngồi trên bức tường thấp trên nóc nhà, tay bưng một bát cháo nóng, người mù đen ngồi bên cạnh bóc đậu phộng, giương linh đang tưới cho chậu hoa xanh mới mọc lá kia. Gió rất nhẹ, mặt trời rất ấm, nàng chẳng muốn đi đâu cả.
Khi tỉnh dậy, xe đã chạy đến một thị trấn nhỏ không tên. Thị trấn rất nhỏ, chỉ có một con phố, bên đường có nhà khách. Người mù đen đỗ xe trước cửa nhà nghỉ, quay đầu nhìn cô tỉnh lại, nói: “Tối nay ở đây, sáng mai sẽ lái về.”
Diệp Mạt dụi dụi mắt, xuống xe hoạt động tay chân. Cô đứng ở cửa nhà khách, ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời đêm Gobi sạch sẽ đáng sợ, sao dày đặc, sáng hơn thành phố gấp mấy lần. Nàng đứng đó nhìn một lúc lâu, cho đến khi kẻ mù đen nhét chìa khóa phòng vào tay nàng, thúc giục nàng đi vào. Bà cúi đầu xem chìa khoá, lại ngẩng lên nhìn bầu trời đầy sao, bỗng nhiên cười một tiếng. Rùa trong Thiết Môn Ao đang chở mạch, những ngày tháng nàng cõng nàng đều khá vững vàng.