Từ nơi họ ở đến Tứ Cửu Thành, phải mất trọn một ngày trời.
Khi máy bay rơi xuống đất, hai chân Diệp Mạt sưng vù như củ cải, giẫm trên mặt đất cứ như đang giẫm lên bông gòn. Cô đi theo sau gã mù đen, nhưng mắt không ngừng liếc ra ngoài cửa sổ. Trời ở Tứ Cửu Thành xám xịt, như bị phủ một lớp lụa cũ. Xe cộ và người trên phố, âm thanh như thể bị thứ gì đó làm cho ngột ngạt, ù ọc tràn vào tai. Diệp Mộc hít sâu một hơi, cảm thấy thành phố này rộng lớn vô biên, ngay cả trong không khí cũng mang theo mùi khét khó tả, cũng không biết là do cuối hay vì điều gì khác.
Kho kiến thức trong đầu nàng lại bắt đầu rối loạn: "Tứ Cửu Thành, đế đô ngàn năm, long khí tụ tập, cũng là sát khí ẩn giấu..." Nàng lắc đầu, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Ngươi yên tĩnh chút đi. Ta vừa tới đây, còn chưa kịp ăn vịt quay, ngươi cứ chuẩn bị mấy từ khóa âm gian này cho ta.”
Hắc mù nghe thấy, nghiêng đầu nhìn nàng: “Ngươi tự lẩm bẩm cái gì với chỗ đó? Có phải tối qua lại ngủ không ngon, nói nhảm rồi không?”
Diệp Mạt ngẩng đầu hướng hắn nặn ra một nụ cười: “Ta đang học thuộc lòng kiến thức văn hóa lịch sử của Tứ Cửu Thành. Hoắc tiên cô không phải là người có văn hoá sao? Vạn nhất hỏi tới, ta cũng có thể tiếp vài câu, tỏ vẻ chúng ta không giống kẻ nhà quê.”
Hắc mù "chậc" một tiếng: “Chỉ có chút đồ vật trong đầu ngươi, đừng làm Hoắc tiên cô cười. Đợi lát nữa gặp mặt, ngươi liền yên lặng đứng đó, nên gọi người là người. Nhìn ánh mắt của ta mà hành sự. Nhớ kỹ, ở địa giới này, có những lời không thể tiếp lời, trà không được uống. Hoắc Tiên Cô không phải người bình thường. Ngươi xảy ra sai sót, ta cũng không vớt nổi ngươi đâu.”
Diệp Mạt đảo mắt, nhưng trong lòng thực ra rất căng thẳng. Danh hiệu Hoắc tiên cô này nàng nghe đến mức tai sắp chai sạn rồi. Loại lão giang hồ kia, muối ăn còn nhiều hơn gạo nàng từng ăn, hai chiêu trò của mình, ở trước mặt người ta sợ là ngay cả tiếng vang cũng không nghe thấy. Nàng theo bản năng sờ vào ấn trấn quan trong ngực, âm thầm tự cổ vũ.
Người đến đón họ là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tự xưng họ Đàm, là những lão nhân trong kế của bọn Hoắc. Ông lái một chiếc xe thương mại màu đen, lái xe cực kỳ vững vàng, từ sân bay đến khu vực thành phố, suốt dọc đường không nói gì nhiều. Diệp Mạt ngồi ở ghế sau, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi đi ngang qua phố Trường An, cô nhìn thấy những con đường lớn cực rộng thẳng và những tòa nhà trang trọng đến mức khiến người ta không dám thở mạnh. Cô chợt nghĩ, dưới con phố này, phải chôn vùi bao nhiêu câu chuyện chứ.
Xe rẽ vào một con hẻm, rẽ thêm vài cái nữa rồi dừng lại trước một cánh cửa lớn màu đỏ chu sa. Diệp Mạt xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên, nơi này từ bên ngoài trông không lớn, đẩy cửa bước vào lại là một động thiên khác biệt. Sân viện vuông vức, mấy cây cổ thụ che khuất bầu trời, gạch xanh ngói xám, dưới mái hiên treo một chuỗi chuông gió đang khẽ vang lên. Trong lòng Diệp Kiểu "oa" một tiếng, nhưng mặt căng cứng cực độ, y hệt như cô vợ nhỏ lần đầu tiên trở về nhà họ hàng.
Hoắc tiên cô ngồi trong chính đường. Nàng có khí thế hơn Diệp Mạt tưởng tượng, làn da trắng nõn hơn cả thiếu nữ nhưng không hề có một nếp nhăn, mái tóc bạc được búi gọn gàng tỉ mỉ, mặc một chiếc sườn xám màu đen, thêu hoa văn chìm vàng nhạt, tay cầm một chuỗi hạt ngọc trắng. Đôi mắt đó không lớn, nhưng cực sáng, khi nhìn người như thể có thể làm rõ mọi lối đi của ngươi. Diệp Tẫn vừa vào cửa đã đối diện với nàng, chỉ cảm thấy sống lưng rùng mình, theo bản năng lùi lại sau lưng kẻ mù đen nửa bước.
"Hắc mù đến rồi." Hoắc tiên cô mở miệng, giọng nói không nóng không lạnh, như đang nói hôm nay thời tiết tốt.
Người mù đen cười tiến lên, khách khí gọi một tiếng "Hoắc lão thái thái". Diệp Mạt kêu theo một câu, giọng nói nhỏ như tiếng mèo kêu. Ánh mắt Hoắc tiên cô đảo quanh người nàng một vòng, không nói gì, chỉ dặn dò người xem trà. Diệp Mộc nhận lấy nhấp một ngụm, khổ đến mức đầu lưỡi nàng thắt lại, mặt nhăn nhúm lại. Hoắc Tiên Cô hỏi: "Cô bé, uống không quen sao?"
Diệp Mạt vội vàng đặt chén trà xuống, xua tay: “Không có không có, rất ngon, chỉ là hơi nóng.” Bộ dạng này của nàng khiến khóe miệng Hắc Mù nhếch lên. Diệp Mộc ở đáy lòng mắng hắn: Ngươi ngược lại cười, chân ta đây đều khẩn trương đến mức sắp rút gân rồi.
Sau khi hàn huyên vài câu, Hoắc tiên cô liền bảo Đàm thúc dẫn họ đến tòa nhà ván đó. Bà nói: "Tòa nhà đó hiện đang bị mấy bộ phận vây quanh, người bình thường không vào được. Người của ta đã dặn dò rồi, các ngươi vào xem thử. Chỉ là có một nơi, đừng ở trong lầu quá lâu. Trước khi mặt trời lặn ra ngoài. Nơi đó đã vào đêm, không yên ổn."
Diệp Mạt nghe mà mí mắt giật liên hồi, vội hỏi: “Nhập đêm sẽ như thế nào? Còn có thể gây ra động tĩnh sao?”
Hoắc tiên cô nhìn nàng một cái, ngữ khí rất nhạt: “Người gác cổng chính là xảy ra sau khi đêm xuống. Các ngươi tự cân nhắc đi.”
Diệp Mạt ngoan ngoãn ngậm miệng, người mù đen lại nói nhỏ vài câu với Hoắc tiên cô, rồi dẫn nàng ra khỏi cửa. Đàm thúc lái xe đi về hướng phố Trường An, cuối cùng dừng lại bên cạnh một khoảng đất trống vây quanh tôn sắt xanh. Diệp Mộc nhìn qua cửa sổ xe, thấy được tòa nhà ván gỗ kia.
Tòa nhà không cao, tầng năm, xám xịt như được cắt trực tiếp từ những bức ảnh cũ. Xung quanh hoang vắng, chỉ mọc vài bụi cỏ dại nửa sống nửa chết. Trên thân lầu toàn là vết đen hun khói, cửa sổ lúc vỡ lúc niêm phong, trông giống như một khuôn mặt bị người ta đánh sưng vù. Diệp Mạt vừa xuống xe đã thấy vai phải căng cứng, như thể có một bàn tay vô hình đang ấn từng chút một ở đó. Cô ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời vẫn còn treo, nhưng trước lầu này lại chẳng hề có hơi nóng nào.
"Chính là chỗ này." Đàm thúc chỉ vào cửa lầu, đưa cho gã mù đen một chiếc chìa khóa, "Hoắc lão thái thái nói, các ngươi tự vào đi, ta đợi ở bên ngoài. Có việc thì gọi điện thoại. Nhớ kỹ, tầng năm và sân thượng nhiều nhất cũng chỉ đến giờ Thân. Qua giờ Tý, bà lão dặn dò, đi thẳng."
Diệp Mạt nhỏ giọng lặp lại: “Giờ Thân, ba bốn giờ chiều. Bây giờ mới trưa, thời gian đã đủ.” Nàng sờ dấu ấn quan trong túi, gật đầu với người mù đen.
Hai người đi vào từ cửa lầu. Ánh sáng trong lầu cực kỳ kém, lối đi vừa hẹp vừa dài, không khí còn tràn ngập một mùi khét rất nhạt. Mặt đất bị nước cứu hỏa ngâm qua, có vài chỗ còn đọng lại vệt nước nông. Khi Diệp Mạt đi đường, đế giày phát ra tiếng "bộp bộp" khẽ vang lên, tạo nên tiếng vọng trong hành lang. Trên tường đâu đâu cũng là dấu vết khói hun khói, giống như có người dùng than đen vẽ bậy trên tường. Thỉnh thoảng có thể thấy vài cánh cửa khép hờ, đồ đạc và ván giường bên trong nghiêng ngả, như bị thứ gì đó giẫm nát từ giữa.
Người mù đen cầm đèn pin, đi phía trước. Diệp Mạt theo sau, nhỏ giọng nói: "Nơi này còn kỳ lạ hơn ta dự đoán. Đã qua bao nhiêu ngày rồi, hơi nước sau khi cháy vẫn nặng như vậy. Ngươi nhìn tường kìa, đều rỉ ra những giọt nước rồi. Không phải nước cứu hỏa chưa khô, hình ảnh nước này tự chui ra từ trong tường."
Người mù đen "ừm" một tiếng, dùng đèn pin soi vào tường. Quả nhiên, trên mặt tường có một lớp nước li ti, sáng lấp lánh, giống như mồ hôi người đổ ra. Hắn ngồi xổm xuống nhìn mặt đất, lại ngẩng đầu nhìn trần nhà, rồi nói: "Mật phong ở tầng này xảy ra vấn đề, hơi nước không tan, không khí không lưu thông. Cứ tiếp tục trạng thái này, người ta ở lâu sẽ thấy buồn bực. Thời gian dài, ngay cả cảm giác phương hướng cũng sẽ gặp vấn động. Mắt của mười ba người đó, có lẽ liên quan đến môi trường này."
Diệp Mạt gật đầu, lại lấy từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ ghi vài nét. Hai người từng lớp đi lên. Khi đi đến tầng thứ ba, Diệp Thảo phát hiện trên một cánh cửa phòng có một vết hằn màu xanh cực nông, như thể đã bị ai đó dùng chất lỏng nào đó vẽ qua. Cô ghé sát lại nhìn, dấu vết đó đã khô hẳn, nhưng hình dáng thấp thoáng là đuôi của một con cá. Tim cô đập nhanh hơn, nói: "Đây chắc chắn là một trong mười ba căn phòng kia. Vị trí đuôi cá, cô giúp tôi xem, căn nhà này hướng về phía nào."
Người mù đen nhìn la bàn, nói: “Ngiêu về phía nam. Đúng rồi, là đuôi cá.”
Diệp Mạt nuốt nước bọt: “Cái đầu cá kia ở phía bắc nhất, hẳn là gian trong cùng tầng năm. Người ở đầu câu hung dữ nhất. Đúng rồi, vị trí mắt cá, có phải chính là chỗ xác phụ nữ trên sân thượng đứng không? Chúng ta lát nữa lên xem. Ta có một ý tưởng.”
Người mù đen liếc nhìn nàng một cái: “Nói.”
Diệp Mạt kể lại những từ khóa trong đầu mình với hắn: "Tòa nhà này là bố cục hình cá, người ở vào, mù mắt, chẳng khác nào cá bơi dưới nước. Nước lửa tương xung, nước âm chảy ngược, lầu chính là vại. Ván này dùng để nhốt thứ gì đó, nhưng bây giờ đã chết rồi, chứng tỏ Cục đã bị phá. Chết mười ba người là lấy mười tám mạng lấp vào nhưng không lấp đầy được. Người phụ nữ trên đài trời kia chính Là lỗ hổng sau khi cục vỡ. Cô ta đứng trên mắt cá là đang chải mắt. Cho nên tôi đoán, thứ vốn trấn giữ dưới lầu đó e là đã lỏng lẻo rồi."
Hắc mù nghe xong, trầm mặc vài giây, rồi cười: “Ngươi bây giờ càng ngày càng có dáng vẻ của trấn quan. Nhưng ngươi bớt nói một điểm mấu chốt đi. Theo như ngươi nói, mười ba cỗ thi thể nam nhân lấp mắt, xác nữ bổ vị, vậy còn người thứ mười lăm thì sao?”
Diệp Mạt ngẩn ra: “Người thứ mười lăm? Ý ngươi là, còn nên có một người?”
Người mù đen nói: “Một con cá có hai mắt. Nhưng mắt cá chỉ chiếm một con. Trên sân thượng đứng một người phụ nữ. Con còn lại ở đâu? Cái cục diện dùng mạng người lấp mắt này, nhất định phải thành đôi. Một cái bổ mắt trái, một cái bù mắt phải. Cho nên, nếu không có thi thể thứ mười lăm, vậy thì chứng tỏ con mắt kia vẫn chưa được lấp vào. Hoặc là, vật đó đã ra rồi, không cần con nhìn thứ hai.”
Diệp Mạt nghe mà dựng cả tóc gáy. Nàng siết chặt ấn trấn quan trong tay, lòng bàn tay nóng rực lên. Cô ngẩng đầu nhìn Hắc Hạt: “Vậy chúng ta phải nhanh chóng lên xem thử, hay là rút lui trước? Nếu trong lầu này thật sự có thứ gì đó nới lỏng, hai chúng tôi bây giờ chẳng phải đang đứng bên miệng nó sao?”
Người mù đen chiếu đèn pin lên trên, cột sáng cắt qua trần nhà hun khói, rơi xuống một lỗ thông gió nửa khép. Hắn nói: “Nó vẫn chưa tỉnh hẳn. Nếu tỉnh lại, lúc chúng ta vào cửa, nước đã phải tràn lên rồi. Đi, lên tầng năm xem thử. Không vào hang hổ, sao có thể gặp được Hổ Tử.”
Diệp Mạt khổ sở: "Ngươi không phải nói hang hổ sao? Ta thấy đây là bụng cá, hai ta bây giờ chủ động chui vào miệng cá."
Người mù đen cười vỗ vào sau gáy nàng: “Vậy thì vừa hay, ngươi chưa thấy cá lớn bao giờ nhỉ? Lần này gặp mặt.”
Diệp Mạt "xì" một tiếng, cắn răng đi theo.
Hành lang ngày càng tối, hơi nước cũng ngày một nặng. Diệp Mạt cảm thấy mình như đang đi trong cổ họng của một con cự thú. Mỗi tầng lên một, cảm giác bị nhìn chằm chằm đó lại mạnh thêm một phần. Khi đi đến góc lầu bốn, cô đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn lại. Phía sau trống rỗng, không có gì cả. Nhưng hình xăm của cô đã nóng rực không chịu nổi nữa rồi.
"Nó biết chúng ta đã đến." Diệp Mạt nhỏ giọng nói.
Hắc mù không dừng lại, chỉ đáp một câu: “Sớm biết rồi, đi thôi, đừng để cá chờ sốt ruột.”
Diệp Mạt hít sâu một hơi, tiếp tục theo bước chân của hắn đi lên. Cửa lầu năm mở hé, giống như một cái miệng không còn răng. Phía sau cửa, trước cửa phòng sâu nhất kia, lộ ra một tầng ánh sáng xanh cực nhạt, như mặt trăng dưới đáy nước.
Diệp Mạt nắm chặt ấn.
Nàng chợt nghĩ, tối nay ăn vịt quay có lẽ phải đổi ngày khác.