Khi người mù đi xuống, Diệp Mạt đang ngồi xổm dưới đáy giếng, giữ một khoảng cách xã giao vi diệu với con rắn mù kia.
Nàng ngồi xổm bên trái, cuộn rắn ở phía phải, ở giữa cách khoảng một mét rưỡi. Con rắn không có mắt, nhưng đầu luôn hướng về phía nàng, lưỡi nhả ra cực kỳ chậm rãi, như đang nghiêm túc phân tích thành phần của nàng. Diệp Mạt cũng nhìn chằm chằm vào nó, ánh đèn pin chiếu qua, vảy của con rắn đó đen pha xanh, quấn quanh từng vòng, giống như đĩa muỗi biết thở. Nàng càng nhìn càng thấy con xà này thực ra không muốn tấn công mình, tư thế đó thậm chí còn hơi... nhát gan.
"Ngươi nói nó cứ nhìn ta làm gì?" Diệp Mạt nhỏ giọng hỏi Trương Khởi Linh, "Có phải ta trông giống bạn gái cũ của nó không?"
Trương Khởi Linh không tiếp lời câu hỏi vô lý này của nàng, chỉ nói một câu: "Nó sẽ không qua đây đâu, ngươi đừng đột nhiên động đậy, liền không sao."
Diệp Mạt ồ một tiếng, tiếp tục giữ tư thế ngồi xổm, cùng con rắn trừng mắt không có mắt mà tiêu hao.
Tiếng giày của gã mù đen từ xa vọng lại gần, rất nhẹ rơi xuống đáy giếng. Diệp Mạt không ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy mùi thuốc lá quen thuộc đó tiến lại. Gã mù đi đến bên cạnh cô, nhìn thoáng qua con rắn kia, rồi lại nhìn cô một cái, trong giọng điệu mang theo ý cười không thể che giấu: "Được lắm Diệp Dực, ở chỗ rắn khá hài hòa. Nó không có gọi điện cho cậu hay gì cả?"
"Ngươi có phải cảm thấy mình rất hài hước không?" Diệp Mạt đảo mắt, chống tay lên đầu gối đứng dậy, chân tê đến mức thân thể nàng lắc lư hai cái. Người mù đen đưa tay đỡ nàng một cái, nàng không từ chối.
"Con rắn này hơi kỳ quái." Người mù đen dùng đèn pin soi, con rắn bị ánh sáng kích thích, đầu rụt lại, thân hình cuộn chặt hơn, "Lăng màu xanh lục, chứng tỏ đã sống trong cái hang này không ít năm. Nhưng thể hình nó không lớn, theo lý mà nói thì trong môi trường này nó nên dài hơn. Có lẽ là đồ ăn không đủ, mọc không được."
“Ngươi đừng nghiên cứu nó nữa, mau đi được không?” Diệp Mạt xoa xoa cánh tay, “Đáy giếng này vừa lạnh vừa ẩm, giống như cái tổ rắn đã bật điều hòa lớn. Nếu ta có chứng sợ hãi kín mít, lúc này đã nằm trên đất rồi.”
Người mù đen gật đầu, ánh mắt hướng về con đường hẹp kéo dài lên phía trên. Trương Khởi Linh đã đứng ở cửa đạo quan sát một lúc, xoay người nói: “Có gió, hướng lên trên, có thể đi.”
Ba người xếp hàng xong, giương linh hoạt dẫn đầu, Diệp Mạt ở giữa, kẻ mù đen lót sau. Đường hẹp cực thấp, lá rụng cong lưng đi, đỉnh đầu sượt qua vách tường lối đi. Thỉnh thoảng có cát mịn và vụn vỡ rơi vào cổ áo sau của nàng, ngứa đến mức nàng rụt cổ lại. Nàng vừa đi vừa thầm mắng cái nơi rách nát này trong lòng, không biết người thiết kế có cố ý sửa đường thấp như vậy, chuyên hành hạ loại người có cổ dài như nàng hay không.
Đi được khoảng mấy chục mét, con đường hẹp đột nhiên rẽ sang trái một khúc, sau đó tách ra hai lối rẽ. Một lối thẳng tắp về phía trước, một lối nghiêng xuống dưới. Hai lối đi đều đen kịt không đáy, gió từ hai con lối cùng thổi tới, không phân biệt được chủ thứ. Diệp Mạt ngồi xổm giữa hai ngã rẽ, nhìn trái ngó phải, kiến thức trong đầu hoàn toàn không có phản ứng. Cô chọc chọc cánh tay kẻ mù đen: "Dự dẫn mất hiệu lực, xin hãy lên kế hoạch lại lộ trình."
Tên mù đen không nói gì, lấy bật lửa từ trong túi ra, lần lượt điểm vào hai cửa hang. Ngọn lửa gần như không động đậy trước cái lỗ phía trước, nhưng trước lỗ hướng xuống dưới lại hơi lệch sang phải. Hắn cất bật dầu đi, chỉ vào con đường bên dưới: "Gió từ con phố này tới, chứng tỏ bên trên có không gian lớn hơn, hơn nữa còn có chỗ xả khí. Đi lối này."
Diệp Mạt nhỏ giọng hỏi: "Ngươi chắc chắn? Lỡ như một lần gặp mặt là đường chết thì sao?"
Hắc mù vỗ vỗ sau gáy nàng: “Đường chết thì quay về theo đường cũ, đi thêm một đường khác. Cũng không phải không có chân, sợ cái gì.”
Diệp Mạt lầm bầm một câu "Ngươi nói nhẹ nhàng", vẫn ngoan ngoãn đi theo. Ba người rẽ vào con đường nghiêng xuống, càng đi càng hẹp, cuối cùng hẹp đến mức chỉ có thể nghiêng người đi qua. Trước sau lá cây đều là đá, cảm thấy mình như một phong bì nhét trong tường. Nàng nghiến răng bỏ đi, vai bị vách đá ép đau nhói, trong lòng đã hỏi thăm toàn bộ nhà thiết kế cùng chim chóc của nhà hắn.
Đi không biết bao lâu, phía trước cuối cùng cũng lộ ra một thứ gì đó khác nhau. Diệp Mạt nhìn thấy bóng dáng Trương Khởi Linh khựng lại một chút, sau đó toàn bộ không gian như đột nhiên bị ép ra từ trong ống, lập tức trở nên rộng và cao hơn. Nàng bò ra khỏi đường hẹp, đứng thẳng người dậy, suýt chút nữa cảm động đến rơi nước mắt. Cô cử động bờ vai đau nhức, ngẩng đầu quan sát xung quanh.
Đây là một hang động ngầm tự nhiên, diện tích còn lớn hơn cả thạch thất tế lễ trước đó. Đỉnh động rất cao, giống như một chiếc chuông úp ngược, trên vách đá mọc đầy đá nhũ màu trắng, tựa như những tảng băng khổng lồ rủ xuống. Giữa hang có một vũng nước xanh sẫm, mặt nước cực tĩnh, không nhìn ra nông sâu. Bên bờ đầm rải rác những viên đá lớn nhỏ, cùng với vài mảnh vụn màu xám đã không còn nhìn rõ nguyên hình. Diệp Mạt đi lại gần hai bước, đột nhiên dừng lại, cô nhìn thấy trong hồ nước có thứ gì đó đang cử động.
Rất nhẹ, rất chậm, giống như một lớp màng dầu mỏng đang cuộn lại dưới nước.
"Trong nước này có thứ gì đó." Diệp Mạt hạ thấp giọng, lui về phía sau một bước.
Trương Khởi Linh đi đến bên đầm, ngồi xổm xuống xem. Hắn nhìn một lúc, quay đầu nói: "Bên trong là ấu trùng của Phù Du, không có nguy hiểm."
Diệp Mạt ngẩn người: "Phù Du? Chỉ là loại tiểu phi trùng sớm sinh chiều chết đó thôi sao? Ấu trùng của chúng lớn đến thế?"
Người mù đen đi tới nhìn một cái, trên mặt nước vừa vặn lật lên một chấm nhỏ màu trắng sữa, chỉ to bằng hạt gạo, giống như một viên trân châu nhô ra từ đáy nước. Hắn nói: "Đây là Âm Thủy Phù, lớn hơn phù du bên ngoài một chút. Ấu trùng sống dưới nước được mấy năm, ra ngoài thấy ánh sáng là chết. Loại sâu này cực kỳ nhạy cảm với chất lượng nước, chứng tỏ đầm nước này tuy nhìn đáng sợ, nhưng bên trong không có độc, ngược lại rất sạch sẽ."
Diệp Mạt nhìn mặt nước, lại nhìn kẻ mù đen, trên mặt lộ ra vẻ khó tin: "Ngươi còn hiểu về côn trùng học sao?"
"Xuống mộ nhiều quá, cái gì cũng phải hiểu chút." Kẻ mù đen nhặt một viên đá nhỏ bên đầm, ném xuống nước. Mặt nước gợn lên vài vòng sóng, lát sau lại khôi phục vẻ bình tĩnh. Những chấm trắng sữa kia vẫn đang không nhanh không chậm lật giở, giống như một nồi cháo gạo trắng đang nấu.
Diệp Mạt nhìn chúng, bỗng cảm thấy sâu trong cổ mộ này cũng có chút sức sống. Nhưng nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên vách đá sâu nhất của động sảnh, rõ ràng dùng màu đỏ vẽ một con chim ưng khổng lồ, dang cánh muốn bay, dưới móng vuốt nắm lấy một rắn. Mắt chim đen, còn sâu hơn cả những cái lỗ trên bức tường đá trước đó, giống như hai cái hố đã đào rỗng. Diệp Dực chỉ liếc mắt một cái, liền thu hồi ánh mắt, rụt lại bên cạnh kẻ mù đen.
"Nơi này thế nào cũng có nó?" Diệp Mạt hỏi, "Chim này là đồ đằng của cổ nhân phải không? Chuyên khắc ở nơi đã chết."
Người mù đen ngẩng đầu nhìn bức bích họa kia, vẻ mặt trầm tư: "Không chỉ là đồ đằng. Kiềm Hiêu là chim dẫn đường của Minh Phủ, chuyên ăn rắn. Rắn đại diện cho âm tà trong hệ thống tế tự này. Chim bắt rắn chính là ý nghĩa dẫn hồn trấn sát. Động sảnh này hẳn là một nơi trung chuyển, từ đây đi sâu vào trong, sắp đến khu vực cốt lõi rồi."
Diệp Mạt im lặng một lúc, bỗng nhiên hỏi: "Cửa này cũng đóng rồi, trong giếng còn có rắn, ấu trùng dưới nước đang nấu cháo. Chúng ta nhìn thấy trên đường đi toàn là sinh vật sống. Một nơi bị phong tỏa ba ngàn năm, tại sao lại có nhiều thứ sống như vậy?"
Trương Khởi Linh lên tiếng: "Chúng sống sót nhờ gió và dưỡng chất dưới nước, con sông ngầm này chưa chết, nó vẫn luôn lưu động."
Diệp Mạt trợn tròn mắt: "Ý của ngươi là, nơi này có hệ thống nước chảy? Vậy khi chúng ta từ trong giếng xuống, những con rắn mù, phù du kia đều sống trong hệ Thống này không biết bao nhiêu năm? Thứ khóa sau cánh cửa đó, thì có thể là gì?"
Người mù đen từ trong hộp thuốc lắc ra một điếu thuốc, không châm, chỉ kẹp ở đầu ngón tay xoay qua xoay lại. Hắn nói: “Phía sau cửa là gì, mở ra mới biết được. Nhưng Long thúc nói, âm thanh năm đó hắn nghe thấy giống như có người đang đẩy cối xay. Ta còn tưởng cơ quan nào đó đang xoay không, bây giờ xem ra, có lẽ không phải cơ Quan.”
Trái tim Diệp Mạt đột nhiên trầm xuống: “Không phải cơ quan, đó là cái gì? Ngươi đừng nói cho ta biết là người bị khóa ba ngàn năm kia.”
"Cũng có thể không phải người." Người mù đen nhìn nàng, cười đầy ẩn ý, "Có vài thứ, không cần người cũng có khả năng động vào."
Diệp Mạt cảm thấy mình sắp phát điên rồi. Nơi này đúng là một phòng triển lãm người bí ẩn, cái gì cũng cho ngươi xem một nửa, phần còn lại hoàn toàn dựa vào đoán mò. Nàng hít sâu một hơi, vỗ vỗ mặt: "Mặc kệ đi. Tìm đường ra ngoài trước đã. Chỗ này không khí ẩm ướt, ta Lưu Hải đều dán mặt lên mặt rồi."
Người mù đen cười giúp nàng gạt lọn tóc dính trên trán ra: "Đừng vội, có gió từ bên kia tới, chứng tỏ lối ra không xa nữa. Chúng ta cứ tìm trong sảnh này trước xem có cửa ngầm hay khắc dấu ấn liên quan đến ngọc không. Dù sao cặp ngọc đó đã đưa chúng ta đến đây, nó không thể nào mở một cánh cổng lớn cho chúng tôi vào tham quan vách đá và côn trùng bay là được."
Diệp Mạt gật đầu, ba người chia nhau lục soát trong động sảnh. Diệp Dã phụ trách khu vực dựa tường bên trái. Cô cầm đèn pin, từng tảng đá nhìn từng viên một, thỉnh thoảng ngồi xổm xuống sờ soạng mặt đất. Ngay khi cô đi đến sau một bụi đá nhũ thấp bé, cô thấy trên mặt sàn có một thứ gì đó to bằng nửa bàn tay, chôn một nửa vào bột đá màu xám trắng. Nàng nhặt lên xem, là một tấm bài đồng, vuông vức, bề mặt khắc một con chim ưng, giống hệt với vân trên khối ngọc của mình.
"Tên mù đen! Linh ca! Lại đây xem cái này!" Nàng giơ thẻ đồng lên gọi.
Hai người đi tới. Kẻ mù đen nhận lấy tấm thẻ đồng lật xem, mặt sau khắc một chữ cực nhỏ: Quy.
"Về?" Diệp Mạt tiến lại gần xem, "Trở về cái gì? Quy Tây? Về Thiên? Trở về điền cư?"
Người mù đen cười một cái: “Ngươi cũng biết nhận. Chữ ‘Quy’ này, ở nơi như thế này hẳn là ý của ‘quy vị’. Chúng ta từ Ngọc Hợp Bích đến lối đi dưới đáy giếng, đến đây, đều là thuận theo một hệ thống dẫn đường mà đi. Ý nghĩa ‘truy Vị’, có thể là chỉ thứ gì đó muốn trở về chỗ cũ.”
Trương Khởi Linh nhìn tấm thẻ đồng kia, đột nhiên nói: “Là tín vật. Người cầm bài, vào Sinh Môn.”
Diệp Mạt mắt sáng lên: “Sinh Môn? Vậy có phải nói phương hướng chúng ta đi là đúng không? Cầm tấm thẻ này có thể ra ngoài?”
Trương Khởi Linh lắc đầu: "Sinh Môn không phải lối ra, mà là tên của lối đi phía sau cánh cửa đó. Ý tứ cầm bài là, người có tư cách tiến vào trung tâm tế tự."
Đôi mắt vừa sáng lên của Diệp Mạt lại tối sầm xuống: “Thì ra đây là thẻ hội viên Trương, còn không phải để ra ngoài, mà là đi vào trong. Ngôi mộ cổ này là chuyện gì vậy, làm giống như khu du lịch thu phí, lại còn phải chia cho khách du ngoạn và VIP bình thường.”
Người mù đen thu bài đồng vào trong túi, đưa tay xoa đầu Diệp Mạt: “Miệng ngươi cả ngày này, thật sự là đến Âm Tào Địa Phủ cũng có thể chọc cho Diêm Vương vui. Đi thôi, đi tìm ‘cửa’ kia.”
Diệp Mạt nhỏ giọng bổ sung: “Sau khi tìm thấy có thể dập đầu trước cửa rồi mới vào được không? Ta luôn cảm thấy bên trong có người đang đợi chúng ta.”
Người mù đen không đáp lời, Trương Khởi Linh đã đi về phía sau động sảnh. Diệp Mạt theo sát, bước chân nhẹ hơn trước rất nhiều. Nàng phát hiện hơi thở của mình không còn rối loạn như vậy nữa, tuy trong lòng vẫn trống rỗng nhưng chân không run nữa mà lòng bàn tay cũng không đổ mồ hôi. Ngay cả khi đi ngang qua đầm nước, nàng lẩm bẩm với những con ấu trùng phù du trong đầm: "Các ngươi nấu cháo mấy ngàn năm ở đây, cũng chẳng dễ dàng gì."
Sau khi bước ra khỏi động sảnh là một hành lang đá cực ngắn. Cuối hành hiên, một cánh cửa hẹp mở rộng, như thể đang đợi họ.
Bên trong cửa lộ ra một mảnh ánh sáng đỏ cực nhạt, không sáng, nhưng ở dưới lòng đất đen kịt này, nổi bật như tấm biển đèn đêm. Diệp Mạt dừng bước, nhìn chằm chằm vào phiến ánh đỏ kia, hình xăm vai phải không hề nóng lên, ngược lại túi gấm trước ngực bắt đầu nóng ran.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, bề mặt túi gấm bỗng lộ ra một tia sáng mờ nhạt.
Trương Khởi Linh cũng nhìn thấy, hắn chậm rãi nói: "Đá của ngươi tỉnh rồi."
Diệp Mạt ngẩng đầu, phát hiện ánh sáng đỏ trong cửa như bị thứ gì đó dẫn dắt, một sáng, rồi tắt ngấm, tiết tấu càng ngày càng gần với nhịp tim của nàng.
“Nó đang gọi ta.” Diệp Mạt nói.
Lần này, nàng không lùi bước.