Diệp Mạt ngẩng đầu, miệng há thành hình chữ "O" nhỏ.
Cả đời này nàng chưa từng thấy nhiều chim như vậy, người sống chết cũng không có. Toàn bộ vách đá chi chít toàn là kèn suona, lớn nhỏ chồng chất, có cái khắc thô kệch, chỉ móc ra một đường nét; có loại khắc tinh xảo, ngay cả vân trên lông vũ cũng rõ mồn một. Đáng sợ nhất là mắt của chúng, mắt mỗi con chim đều bị sơn thành màu đỏ sẫm, dưới ánh đèn pin tỏa ra thứ ánh sáng sắp bốc cháy. Diệp Mạt đứng giữa những ánh mắt đó, cảm thấy mình giống như thí sinh bị hàng trăm giám khảo cùng nhìn chằm chằm, đến hơi thở cũng chẳng biết nên đặt thế nào.
"Những con chim này... có phải hơi quá nhiệt tình không?" Nàng nhỏ giọng nói, thân thể cứng đờ như một cọc gỗ chống trên mặt đất.
Kẻ mù đen chậm rãi quét chùm sáng qua vách đá, từ dưới lên trên, rồi từ trái sang phải, cuối cùng dừng lại ở vị trí chính giữa vách núi. Ở đó có một rãnh lõm hình tròn, kích thước gần bằng đôi bán bích kia, mép rãnh cũng khắc một vòng chim ưng dang cánh, tạo thành một hình vòng vô cùng chỉnh tề. Hắn nhìn một lúc, quay đầu nói với Diệp Mạt: "Đưa ngọc cho ta."
Diệp Mạt lục trong túi hắn lấy ra hai khối ngọc, cẩn thận đưa qua. Kẻ mù đen ghép chúng lại với nhau, hợp thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Khoảnh khắc khít khao, Diệp Mộc lại nghe thấy tiếng chim hót cực kỳ nhỏ bé kia, giống như phát ra từ bên trong vách đá, lại giống hệt như chui ra khỏi lồng ngực chính nàng. Nàng đột ngột ngẩng đầu, gáy nóng lên, cả người như bị một luồng điện yếu ớt xuyên qua một dòng điện.
Trương Khởi Linh đứng bên cạnh nàng không xa, ánh mắt từ trên vách đá di chuyển xuống, rơi vào Diệp Mạt. Môi hắn động một chút, tựa hồ muốn nói cái gì đó, nhưng cuối cùng chỉ là đem tầm mắt chuyển hướng về phía ngọc trong tay Hắc Hạt Tử.
"Có phản ứng rồi." Tên mù đen hạ giọng, chĩa đèn pin vào rãnh lõm. Diệp Mạt nhìn thấy, khi viên Hợp Bích kia tiến lại gần vách đá, đôi mắt chim màu đỏ sẫm xung quanh rãnh lồi bỗng sáng lên một cái, không phải ánh sáng phản chiếu mà là thực sự đang phát sáng, giống như vô số bóng đèn nhỏ đồng thời được thông điện, lóe lên rồi tắt ngấm. Nàng suýt chút nữa tưởng mình hoa mắt, nhưng ngay sau đó, phía sau vách tường truyền đến một tiếng động trầm đục, kéo dài, như thể có người đẩy một cánh cửa khổng lồ đã rỉ sét trong lòng núi cực sâu.
Giọng nói đó giống hệt như lời Long thúc mô tả.
Diệp Mạt chân tê dại, không tự chủ được mà lui về phía sau nửa bước. Trong đầu nàng đã loạn thành một nồi cháo, nhưng miệng vẫn theo phản xạ mở miệng: “Nó có phải đang nói hoan nghênh quang lâm hay không? Sao ngay cả thông báo chuông cửa cũng không có, nói vang là kêu, thật dọa người.”
Người mù đen không để ý đến cái miệng của nàng, vẻ mặt nghiêm túc nhìn vách đá. Trương Khởi Linh đi tới, ngồi xổm trước rãnh nhìn một lúc, thấp giọng nói: “Không gian phía sau này lớn hơn chúng ta nghĩ. Bên trong vách núi trống rỗng, có gió.”
Diệp Mạt dựng tai lên, quả nhiên cảm nhận được một luồng khí yếu ớt từ khe hở dưới vách đá chảy ra, mang theo mùi tro hương cực nhạt. Nàng nhăn mũi: "Không? Vậy chúng ta vào bằng cách nào? Không phải dùng ngọc ấn vào rãnh lõm đó chứ? Đơn giản vậy sao?"
Người mù đen đứng lên, giơ Hợp Bích lên trước rãnh lõm so sánh: “Ngươi đừng nói, thiết kế của cánh cửa này có thể thật sự đơn giản như vậy. Ngọc là chìa khóa, rãnh là mắt xích, đóng lại liền mở. Lão tiền bối nói đã nghe thấy tiếng mài mòn phía sau vách đá, ta đoán là cơ quan bị kích hoạt.”
“Vậy còn chờ gì nữa?” Diệp Mạt xoa xoa tay, “Mở đi. Ta chưa từng thấy cửa lớn ba ngàn năm trông như thế nào. Nhưng nói trước nhé, sau khi mở xong bên trong mà có cái gì đó chạy ra, tiểu ca ngươi đứng phía trước, ta ở phía sau hô cổ vũ cho ngươi.”
Trương Khởi Linh liếc nhìn nàng, không nói gì. Hắc Hạt Tử cười thành tiếng: "Ngươi cứ hô được là được, nhưng đừng hét quá to. Sóng âm trong hang này hồi âm dữ dội, ngươi hét lên một tiếng chói tai, có thể tiễn cả ba chúng ta đi cùng."
Diệp Mạt lè lưỡi, đứng sau lưng kẻ mù đen, giống như một đứa trẻ đang chuẩn bị xem pháo hoa. Kẻ mù không còn do dự nữa, khảm hợp bích vào rãnh lõm. Khoảnh khắc ngọc bích nhập rãnh, một vệt sáng cực mảnh từ trung tâm rãnh lan tỏa ra xung quanh, như thể một giọt nước rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng. Tiếp đó, đôi mắt chim ưng trên vách đá đồng thời sáng lên, đỏ rực như máu, chiếu rọi cả hang động một màu đỏ yêu dị. Diệp Bạch hít một hơi khí lạnh, chỉ cảm thấy mảng hình xăm kia như bị ngọn lửa liếm qua, đau đến mức nước mắt nàng chảy ròng. Nàng cắn chặt môi không kêu, nhưng cả người đã ngồi xổm xuống.
Trương Khởi Linh phản ứng cực nhanh, đưa tay ấn chặt lưng nàng. Một luồng khí tức thanh khiết từ lòng bàn tay hắn xuyên vào, như nước đá dội lên tảng đá nóng hổi. Đầu óc Diệp Mạt tỉnh táo lại, cơn đau dần lắng xuống. Nàng ngẩng đầu, sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng còn nháy mắt với Trương Kỳ Lân: "Không sao, ta chịu được."
Ánh sáng đỏ phát ra từ vách đá kéo dài chưa đầy mười giây, sau đó lóe lên dữ dội, như thể hút hết sức lực trở lại trong cửa. Tiếp đó, tiếng ma sát chói tai kia lại vang lên, khe hở chính giữa vách núi chậm rãi mở rộng, kéo giãn từ hai bên rãnh xuống dưới, giống như một tia chớp đen bổ vào tường. Bụi rơi lả tả, mặt đất cũng theo đó mà rung chuyển nhẹ. Diệp Mạt bị kẻ mù đen kéo lùi về phía sau ba bốn bước, ba người đứng song song, nhìn cánh cửa khổng lồ đó nứt ra một đường chỉ đủ để che thân từ trung tâm.
Cửa mở ra khoảng nửa mét thì dừng lại. Một luồng gió khô khốc từ bên trong ùa ra, xen lẫn mùi tro bụi nồng đậm và hơi thở của một loại kim loại nào đó bị gỉ sét. Diệp Mạt che miệng mũi, trầm giọng nói: "Mùi này, giống như tầng hầm mấy trăm năm chưa từng mở vậy. Bên trong không phải toàn là nấm mốc chứ? Da ta nhạy cảm, dễ bị dị ứng."
Kẻ mù đen lấy từ trong túi ra ba khẩu trang, đưa cho nàng và Trương Khởi Linh mỗi người một cái. Diệp Mạt nhận lấy đeo vào, cuối cùng cũng cảm thấy có thể thở được. Nàng nhìn vào khe cửa, chỉ thấy bên trong là một hành lang đá cực dài, sâu không thấy đáy, trên hai bức tường thấp thoáng cũng có vết khắc. Đèn pin chiếu vào trong, ở cuối hành hiên đá dường như có thứ gì đó đang phản quang, lúc thì không, giống như mảnh thủy tinh bị chôn vùi trong bóng tối.
"Trước khi vào, hãy xác nhận đường lui trước." Trương Khởi Linh đột nhiên lên tiếng. Hắn đi đến trước cửa, lấy từ trong túi ra một thứ, đó là loại khói lửa lạnh lẽo đó, bẻ sáng rồi ném vào trong cửa. Ánh sáng lạnh màu xanh lăn trong hành lang đá hơn mười mét, dừng lại, chiếu rọi những hàng phù điêu hình chim khổng lồ trên hai bức tường hai bên. Những phù văn đó còn lớn hơn cả vách đá bên ngoài, mỗi con đều dang cánh, tạo tư thế lao xuống dưới, móng vuốt bám chặt lấy rắn. Diệp Mạt chỉ nhìn thoáng qua đã dời mắt đi, cấu trúc đó quá hung dữ, nhìn thêm vài lần dễ gặp ác mộng.
“Đi.” Hắc mù nói.
Diệp Mạt hít sâu một hơi, đi theo sau hắn, bước vào cửa đá. Trương Khởi Linh ở cuối cùng, trước khi bước qua, quay đầu nhìn về phía chỗ sâu trong hang động mà bọn hắn đã đến. Trong bóng tối không có gì cả, nhưng hắn nhìn một hồi, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Sau khi vào hành lang đá, Diệp Mạt phát hiện nơi này lại ấm áp hơn bên ngoài. Cô tháo khẩu trang xuống ngửi thử, mùi kim loại đó càng nồng đậm hơn, trong không khí dường như còn có thêm một chút mùi cực nhạt, giống như hương tùng. Kho kiến thức trong đầu cô lại tự động bật ra từ khóa: "Cáo hống ngậm rắn, thường thấy cảnh tế lễ Thương Chu, ngụ ý 'Trấn túy trừ tà, lấy dương khắc âm'..." Cô bỏ qua những nội dung này làm nền, toàn tâm toàn ý nhìn đường.
Hành lang đá không dài, khoảng sáu bảy mươi mét là tới đầu. Cuối cùng là một thạch thất hình tròn, mặt đất vô cùng bằng phẳng, như thể đã được mài giũa qua vô số lần. Chính giữa thạch phòng dựng một bệ đá cao nửa người, trên đài đặt một chiếc hòm đồng màu đen, gỉ sét dữ dội, toàn thân xanh biếc, nắp đúc một con chim ưng đang dang cánh. Trên mặt sàn xung quanh các hũ đồng rải rác những thứ đã không thể nhận ra, giống như vật dệt thối rữa và những mảnh gốm vỡ vụn. Lá dặc đặc biệt chú ý đến những rãnh lõm trên mặt nước, những cái rãnh đó cong lại, kéo dài từ đáy húi đồng ra ngoài, trông như mạch máu khô cạn.
Kẻ mù đen đi đến trước bệ đá, không vội chạm vào thư đồng, trước tiên xoay quanh nó một vòng. Trương Khởi Linh đứng ở lối vào thạch thất, giống như một vị thần giữ cửa, nheo mắt lại, dường như đang nghe gì đó. Diệp Mạt ngồi xổm xuống nghiên cứu rãnh lõm trên mặt đất, càng nhìn càng thấy giống một loại rãnh xả máu nào đó vậy. Cô nhỏ giọng nói: "Nơi này sao cứ như phòng phẫu thuật thế, khắp nơi đều là rãnh, cũng không biết là để cái gì."
Người mù đen cúi đầu nói: “Có thể là tuẫn táng. Vật tế đặt trên bệ đá để xả máu, máu chảy dọc theo rãnh xuống dưới. Nơi này hẳn là một hố tế tự, không phải mộ thất chính thức.”
Dạ dày Diệp Mạt căng thẳng: "Vậy chính chủ đâu? Ở phía dưới?"
Người mù đen ngẩng đầu, đèn pin chiếu về một góc thạch thất. Diệp Mạt theo ánh sáng nhìn lại, phát hiện trên mặt đất bên trái thạch phòng có một lỗ hổng vuông vức, giống như một cái giếng không có nắp. Hắc động, gió lạnh từ bên trong thổi vù vù lên.
“Chắc là ở ngay dưới này.” Hắc mù nói, “Ta thăm dò độ sâu.”
Hắn lấy từ trong túi ra một sợi dây mảnh, đầu cuối buộc một mặt dây chuyền chì nhỏ, chậm rãi đặt vào khe hở đó. Sợi dây được thả ra khoảng hai mươi mét, vẫn chưa thấy đáy. Hắn lại để thêm vài mét nữa, đột nhiên đầu dây bên kia khẽ lắc lư hai cái, như thể bị thứ gì đó chạm vào. Sắc mặt gã mù đen hơi thay đổi, nhanh chóng thu dây. Dây quay về rất nhanh, nhưng mặt cắt chiên nhỏ ở đầu đuôi đã không còn, chỉ còn lại một vòng vết gãy ngay ngắn.
Diệp Mạt hít một hơi khí lạnh: “Thứ gì đã kéo mặt dây chuyền chì đi rồi?”
Trương Khởi Linh đã đi đến bên cạnh lỗ hổng, đèn pin chiếu xuống. Diệp Mạt cũng tiến lại gần, chỉ thấy dưới cửa hang sâu như giếng nước kia, bóng tối dao động một chút như có sinh mệnh. Hình xăm vai phải của nàng lại nóng lên. Nàng đang định lùi về phía sau, bỗng nhiên từ phía dưới truyền đến một âm thanh.
Rất nhẹ, rất chậm, giống như có người dùng móng tay cạo đá dưới đáy giếng.
Xì——xì —— ba tiếng, lại không còn nữa.
Diệp Mạt toàn thân dựng tóc gáy, tay vô thức nắm lấy cánh tay của Hắc Hạt. Hắc Mù không động đậy, một bàn tay khác đã ấn lên cây gậy kim loại. Trương Khởi Linh đứng ở phía trước nhất, bàn phải thò vào trong áo khoác, cả người như một sợi dây căng chặt.
Ba giây sau, giọng nói kia lại vang lên.
Nhưng lần này, không phải từ đáy giếng, mà là từ phía sau họ, hướng hành lang đá.
Diệp Mạt đột ngột quay đầu lại.
Sâu trong hành lang đá, cánh cửa đá vốn chỉ hé mở một khe hở kia, không biết từ lúc nào đã đóng lại không một tiếng động.