Diệp Mạt cảm thấy lòng bàn chân mình đang tê dại.
Cảm giác chấn động đó truyền lên từng đợt từ dưới lòng đất, cực kỳ có nhịp điệu, như thể có một trái tim khổng lồ đang đập dưới chân. Tiếng chim hót đã dừng lại, nhưng không khí trong toàn bộ căn nhà đất như bị rút đi một phần, khiến ngực người ta thắt lại. Cây gậy kim loại trong tay gã mù đen chắn ngang trước người, giương linh đứng ở phía bên kia của căn phòng đất. Ba người không ai nói lời nào.
"Xuống đi." Trương Khởi Linh đột nhiên lên tiếng. Hắn chỉ vào một con dốc nghiêng bị đá vụn che khuất bên trái căn nhà đất, độ dốc cực dốc, cắm xiên vào bóng tối sâu hơn. Đập ánh đèn pin xuống, có thể thấy trên mặt dốc có vài vết trượt mới, giống như có người không lâu trước đó đang hoảng loạn trượt xuống.
Diệp Mạt thò đầu nhìn một cái, chỉ cảm thấy phía dưới tối đen như mực nuôi cá. Nàng hỏi: “Người của Thiết Diêu Tử từ đây xuống? Rốt cuộc bọn họ đến tìm thứ gì hay là để cho chim ăn? Vội vàng thế này, đế giày đã sượt qua cả tia lửa rồi.”
Hắc mù nói: “Bọn họ đến cướp trước chúng ta, đáng tiếc là chưa từng cướp. Xuống dưới, ngươi đi giữa, ta lót sau. Lỡ như trượt, ngã về phía trước, đừng ngửa ra sau.”
Diệp Mạt gật đầu, hít sâu một hơi, bước xuống sườn dốc. Đất trên sườn vừa lỏng vừa ẩm, giẫm lên tiếng "xoẹt". Nàng khom người, dùng tay vịn vào vách đất bên cạnh, giống như một con dê non vụng về. Trương Linh đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều vững như đinh đóng cột. Diệp Dực đi theo điểm dừng chân của hắn, tiết kiệm được không ít sức lực. Càng xuống dưới, không khí càng lạnh, mùi phân chim và gỗ mục kia ngược lại không còn nồng hơn nữa, thay vào đó là một mùi khét cực nhạt, trông như lông vũ cháy sém.
Dưới chân dốc là một lối đi rộng hơn, chiều cao đủ để ba người đứng song song. Điều khiến Diệp Mạt bất ngờ nhất chính là nơi này lại có ánh sáng. Ánh đỏ cực kỳ yếu ớt chiếu từ phía cuối lối vào, làm cho vách đất hai bên ửng hồng. Nàng tắt đèn pin, phát hiện tia sáng đó còn có thể khiến người ta nhìn rõ đường nét.
"Là đèn xương mu kêu." Trương Khởi Linh nói, "Dùng xương chim và dầu xác để nấu, có thể đốt rất nhiều năm, xem ra nơi này quả thực có thứ gì đó đang duy trì nó. Từ đây về phía trong, chính là tổ chim."
Diệp Mạt nuốt nước bọt: “Động chim? Không phải còn có trứng chim chứ? Đừng để cả con cú nhỏ ra ngoài, gọi mẹ với ta, ta còn chưa chuẩn bị xong làm mẹ kế.”
Người mù đen cười khẽ: "Ngươi tưởng gì không tốt, cứ phải làm chim. Yên tâm, nếu thật sự có trứng, ta nhét vào túi cho ngươi, về nhà nấu giúp ngươi bồi bổ thân thể."
Diệp Mạt quay đầu trừng mắt nhìn hắn, muốn mắng lại sợ kinh động đến thứ sâu trong ánh sáng đỏ kia. Nàng nhỏ giọng nói: "Sao ngươi cái gì cũng muốn ăn? Lát nữa con chim đó tỉnh dậy, xem ai ăn ai."
Ba người dọc theo lối đi tiến về phía trước. Ánh sáng đỏ ngày càng rực rỡ, kéo dài cái bóng của họ ra thật dài, đổ lên vách đất, trông như năm kẻ xiêu vẹo. Lá lá chú ý thấy hai bên lối vào bắt đầu xuất hiện rất nhiều xương chim, có loại nguyên vẹn, cũng có những loại vỡ vụn thành tro, chất đống lại giống như một loại trang trí quỷ dị nào đó. Có vài bộ xương còn treo dải vải màu đỏ sẫm, đã mục nát chỉ còn lại vài sợi. Nàng đang nhìn thì đột nhiên chân bị vấp ngã, cúi đầu nhìn xuống, là một gói vải buồm. Gói kia nửa mới không cũ, khóa kéo mở, bên trong lăn ra mấy hộp đồ hộp và một bình nước. Đồ hộp bị đè bẹp, nước trong ấm vương vãi đầy đất mà vẫn chưa khô hẳn.
"Là người của Thiết Diêu Tử rơi." Hắc Hạt Tử ngồi xổm xuống lật xem, "Đồ không nhẹ, không thể chủ động vứt đi. Chắc là lúc bị đuổi thì chạy lạc mất rồi. Lần này, có thứ gì đó đã đuổi theo bọn họ."
Diệp Mạt trong lòng "thịch" một tiếng, dựa sát vào bên cạnh kẻ mù đen. Trương Khởi Linh đột nhiên dừng lại, giơ một tay lên, Diệp Mộc và kẻ đen đồng thời nín thở. Trong ánh sáng đỏ, ở góc cuối lối đi truyền đến một loại âm thanh ma sát, giống như thứ gì đó bị kéo lê trên mặt đất, rất chậm nhưng rất nặng. Tiếng massage dừng một chút, rồi lại tiếp tục, càng lúc càng gần.
Diệp Mạt nắm chặt ấn trấn quan, hình xăm vai phải lại bắt đầu nóng lên, nàng đã có thể nhìn thấy cái bóng ở góc cua rồi. Cái bóng đó bị ánh sáng đỏ chiếu vào tường, cực lớn, còng lưng, giống như một người đang cúi người bò trườn. Cổ họng nàng khô khốc, tim đập mạnh đến xương ngực đau nhói. Trương Khởi Linh chậm rãi rút đoản đao ra, lưỡi dao không phản quang trong ánh đỏ. Kẻ mù đen dịch sang một bên, chặn toàn bộ cơ thể Diệp Dã trong bóng của mình.
Thứ đó cuối cùng cũng bò ra được.
Diệp Mạt chỉ nhìn một cái đã suýt chút nữa kêu thành tiếng. Đó là một "người". Mặc quần áo, chiếc áo khoác gió xám xịt, quần rách mấy lỗ, giày trên chân chỉ còn lại một chiếc. Sắc mặt hắn xanh xám, mắt trợn ngược lên trên, khóe miệng chảy nước dãi trong suốt, tứ chi chống xuống đất với tư thế cực kỳ vặn vẹo, giống như một con cóc bị đè bẹp rồi thổi phồng. Miệng hắn há ra khép lại, phát ra thứ âm thanh "khò khè", giống hệt như cổ họng đầy bùn.
"Là người của Thiết Diêu Tử." Trương Khởi Linh nói, "Bị mượn thân, đừng đụng vào hắn, hắn đã không còn là người nữa rồi."
Nước mắt Diệp Mạt suýt nữa trào ra. Nàng nhìn "người" kia từng chút một di chuyển về phía họ, trong đầu lại hiện lên sau lưng có lẽ còn nhiều thứ như vậy. Cô cố gắng bóp chặt ấn, giọng run rẩy: “Vậy phải làm sao? Đánh không? Hay là vòng qua? Linh ca, anh nói gì đi.”
Trương Khởi Linh không nói gì, đao đã xuất. Thân hình hắn lóe lên, người đã đến bên hông thứ đó, sống đao hướng xuống dưới, đập mạnh vào gáy nó. Thứ đó toàn thân co giật, giống như con rối đứt dây, lao về phía trước, bất động. Diệp Mạt còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã thấy cuối đường hầm lại có thêm hai cái bóng, với tư thế tương tự bò về hướng này, tốc độ còn nhanh hơn cái đầu tiên.
"Chạy." Tên mù đen nắm lấy cổ tay Diệp Mạt, lao vào sâu trong thông đạo. Diệp Mộc bị hắn kéo đến lảo đảo, miệng không nói nên lời "chờ, đợi" một tiếng hoàn chỉnh. Nàng quay đầu nhìn lại, Trương Khởi Linh một mình chắn giữa đường hầm, ánh đao lóe lên hai cái trong ánh sáng đỏ, hai bóng người cùng ngã xuống đất. Nhưng sâu hơn nữa còn có nhiều tiếng ma sát hơn, Diệp Tang cảm thấy mình như vừa xông vào hang ổ của thứ gì đó.
Hai người xông vào sâu trong thông đạo, ánh sáng đỏ ngày càng rực rỡ, không gian cũng ngày một lớn. Cuối cùng họ chạy vào một hang động khổng lồ. Chính giữa hang là một cái tổ được chất thành từ vô số xương chim, cao tới ba bốn mét, phía trên tổ chim treo một ngọn đèn xương cực lớn, đang cháy hừng hực, chiếu rọi cả hang núi đỏ rực. Diệp Mạt ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy trong tổ một quái vật khổng nhất nằm đó.
Đó là một con chim ưng khổng lồ.
Nhỏ hơn con ở Bắc Mang kia rất nhiều. Toàn thân nó đều có lông vũ màu đỏ sẫm, như thể đang ngâm trong máu. Đôi cánh thu lại, đầu rũ xuống trước ngực, mắt mở nửa khép, trong đồng tử lưu chuyển ánh sáng đỏ u ám. Hơi thở của nó cực kỳ chậm rãi, mỗi lần hơi thở đều khiến tóc xương xung quanh tổ chim phát ra một tiếng động nhẹ. Nó vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, nhưng ánh đỏ mờ ảo đó, theo nhịp thở đó mà thay đổi.
Diệp Mạt đứng ở rìa hang động, cả người nhìn đến ngây dại. Tên mù đen cũng dừng lại, hơi thở rõ ràng nặng hơn bình thường. Hắn hạ thấp giọng: "Thứ này mà tỉnh thật, hai chúng ta cộng thêm kẻ câm cũng không đủ xem. Phải trấn áp nó lại trước khi nó tỉnh táo mới được."
Diệp Mạt gấp đến mức giọng nói bổ xuống: "Trấn kiểu gì? Xông lên đóng dấu cho nó à? Ngươi nhìn cái đầu của nó xem, ta còn chưa bò lên được, nó hắt hơi một cái là có thể thổi ta vào tường!"
Người mù đen nói: “Dùng ấn của ngươi, chặn khí môn của nó. Phía dưới tổ chim, hẳn là có một lỗ khí. Trấn Quan Ấn có thể trấn địa khí, cũng có khả năng áp chế hô hấp của chúng. Ngươi leo lên, ấn vào chính giữa tổ, ta và người câm cầm chân thứ khác cho ngươi.”
Diệp Mạt ngẩng đầu nhìn tổ chim cao lớn, lại nhìn thân hình nhỏ bé của mình, suýt chút nữa bật khóc: “Ta đây đâu phải mạng của nữ chính, rõ ràng là việc của lính đặc chủng. Được, ta lên. Nhưng nếu ta rơi xuống, ngươi phải đỡ lấy ta.”
“Nhận được.” Hắc mù nhìn nàng một cái, ánh mắt rất trầm, rất vững vàng, “Đi đi, ta đưa ngươi lên.”
Diệp Mạt ngậm dấu ấn vào miệng, ôm lấy một cái xương chim nhô ra ngoài rồi bắt đầu leo lên. Xương chim đó vừa thô vừa trơn, đế giày của cô trượt mấy lần. Tên mù đen đi theo dưới cô, hai tay nâng lòng bàn chân cô đưa lên trên. Diệp Quật cảm thấy cả đời này mình chưa từng liều mạng như vậy, cẳng tay mỏi nhừ đến mức sưng vù, móng tay toàn là bột cốt và vụn vặt. Khi sắp đến đỉnh tổ chim, cô nhìn thấy mắt con chim lớn kia khẽ động đậy, ánh đỏ trong đồng tử đột nhiên sáng lên vài phần. Cô sợ hãi dán cả người vào vách tổ, giống như một con thằn lằn bị mèo nhìn chằm chằm.
“Đừng dừng!” Hắc mù ở phía dưới hét lên.
Diệp Mạt nghiến răng, xoay người nhảy vào tổ chim. Bên trong tổ cực kỳ mềm nhũn, như giẫm lên tấm đệm cỏ thối rữa. Nàng loạng choạng chạy đến giữa tổ, quả nhiên nhìn thấy một cái rãnh to bằng miệng bát, đang đối diện với đèn xương phía trên. Trong rãnh có chất lỏng màu đỏ sẫm đang chậm rãi lưu chuyển, giống như mạch máu vừa được đánh thức. Cô không chút do dự, ấn Trấn Quan Ấn vào trong.
Khoảnh khắc ấn vào miệng khí, cả tổ chim như bị ai đó nhấn nút tạm dừng. Cơ thể con đại điểu kia đột nhiên cứng đờ, ngay sau đó phát ra một tiếng rên rỉ cực thấp cực trầm, giống như cơn gió chen lên từ sâu trong lòng đất. Diệp Mạt cảm thấy một lực hút khổng lồ truyền đến từ dưới ấn, như muốn hút toàn bộ cơ thể nàng vào cái rãnh đó. Nàng liều mạng ấn xuống, máu từ lòng bàn tay thấm ra, hòa làm một với ấn.
Ánh sáng đỏ rực rỡ, rồi đột ngột tắt ngấm.
Diệp Mạt trước mắt tối sầm, chỉ nghe thấy người mù đen đang hét to tên nàng.
Sau đó, cái gì cũng không nghe thấy nữa.